Trở Về

Đêm Lý Cẩm Dạ trở về kinh thành, đế đô bắt đầu rơi những hạt tuyết đầu mùa, sớm hơn gần một tháng so với năm ngoái.

Cao Ngọc Uyên vừa chợp mắt.

Mấy ngày liền tất bật giữa cung đình và vương phủ, nàng mệt nhoài. Giữa đêm khuya, nàng bỗng giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch. Trước mắt là một bóng người đứng im ở đầu giường, ánh mắt cháy bỏng, chằm chằm nhìn nàng không chớp.

Người đàn ông ấy đầu tóc bù xù, gò má hóp sâu, da mặt xanh xao, gần như không còn hình dạng con người. Y phục dính đầy bụi đất, rách rưới, thoang thoảng mùi máu tanh.

Cao Ngọc Uyên nhìn hắn hồi lâu, rồi buông nhẹ một câu: “Bẩn quá đi, mau đi rửa sạch đi.”

Lý Cẩm Dạ sững sờ.

Trong mơ hắn cũng chẳng nghĩ, sau bao tháng xa cách, lần đầu gặp lại, người phụ nữ này lại nói với hắn bằng giọng vừa trách móc, vừa nũng nịu, lại pha chút nghịch ngợm như vậy.

Hắn chăm chú nhìn nàng, rồi bước tới, vòng tay ôm cả người lẫn chăn vào lòng, chôn sâu khuôn mặt vào cổ nàng.

Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống từng hồi, không một lời nói.

Mùi hôi tanh, ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến mắt Cao Ngọc Uyên cay xè, suýt nữa bật khóc. Nàng siết chặt tay ôm lấy hắn.

Cả căn phòng chìm vào im lặng.

Như đã trôi qua nửa đời người, Lý Cẩm Dạ mới khẽ cất tiếng: “A Uyên, ta thắng rồi.”

Giọng nói khàn đặc, khiến lòng Cao Ngọc Uyên ấm lại, khoé mắt ươn ướt: “Thắng hay thua cũng chẳng quan trọng… Chỉ cần chàng bình an trở về là đủ.”

Lý Cẩm Dạ gục đầu lên vai nàng, bật cười: “Nếu ta không trở về thì sao?”

“Không đời nào!” Cao Ngọc Uyên hừ nhẹ, đưa tay chọc chọc khuôn mặt râu ria lởm chởm, đầy bụi đường. Ngón tay dừng lại nơi đôi môi nứt nẻ, thô ráp.

“Nam nhân của ta mưu trí, tai nghe tám hướng, mắt thấy sáu đường, gan dạ mà tinh tế. Chàng nỡ nào để ta còn trẻ đã thành quả phụ? Huống chi phía sau còn có ta lo liệu cho chàng… Hừ, ta chẳng lo chút nào cả.”

Lý Cẩm Dạ nhíu mày, chống người dậy, nhìn nàng sâu thẳm rồi đưa tay lau giọt nước nơi khoé mắt: “Miệng cứng quá!”

Làn da thô ráp chạm vào khiến lòng nàng xót xa. Nàng nắm lấy tay hắn, dưới ánh đèn dầu mờ, thấy tay hắn nứt nẻ đầy vết thương, tim như thắt lại.

“Người đâu, chuẩn bị nước nóng.”

Nửa canh giờ sau, Lý Cẩm Dạ đã ngâm mình sạch sẽ qua ba thùng nước nóng, cảm thấy khoẻ khoắn, bước ra khỏi phòng tắm.

Đúng lúc ấy, La ma ma bưng một hộp thức ăn vào, lần lượt bày ra bàn nhỏ trên giường.

Lý Cẩm Dạ lập tức ăn ngấu nghiến.

Cao Ngọc Uyên khoác áo, ngồi cạnh nhìn hắn ăn, lòng thầm thở dài, rồi lấy khăn khô lau tóc cho hắn.

Ăn xong, Lý Cẩm Dạ ợ một cái, trầm giọng nói: “Lần này, Tam gia không quay về, mà đi Lương Châu. Ta đã phái hai ám vệ theo dõi.”

Cao Ngọc Uyên gật đầu: “Để thúc ấy đi cũng tốt, coi như hoàn thành tâm nguyện.”

“A Uyên…” Lý Cẩm Dạ nhìn nàng, đưa tay ra: “Hắn bảo ta nhắn nàng một câu: mệt rồi thì quay về, đừng lo cho hắn.”

Làm sao không lo? Chỉ là giấu kín trong tim.

Cao Ngọc Uyên mỉm cười: “Một câu hờ hững vậy, thà đừng nói còn hơn. Còn Trình Đại tướng quân thì sao?”

Suốt mấy tháng qua, hai người vẫn thư từ qua lại, mọi chuyện triều đình, chiến sự Tây Bắc đều rõ như lòng bàn tay. Duy chỉ có Trình Tiềm, nàng chưa từng nhắc, hắn cũng chẳng hỏi.

Lý Cẩm Dạ trầm ngâm: “Hắn nói vì mình mà quân Trấn Tây tan tác, tội không thể tha. Hắn muốn ở lại đó, vừa dưỡng bệnh, vừa chuộc tội.”

“Hắn còn chưa lập gia thất!” Cao Ngọc Uyên nói. “Tuổi cũng chẳng còn trẻ.”

Lý Cẩm Dạ nhấp ngụm trà: “Ta cũng khuyên vậy, nhưng hắn bảo Trình gia không chỉ có một mình hắn, đã có người phụng dưỡng, có người nối dõi là đủ.”

“Không về cũng tốt, ít nhất giữ được mạng. Đám văn quan kia chẳng làm được gì, chỉ giỏi viết tấu chương buộc tội người khác.” Cao Ngọc Uyên vén chăn, ra hiệu bảo hắn lên giường.

Lý Cẩm Dạ ngồi khoanh chân: “Trong cung dạo này ra sao?”

Cao Ngọc Uyên hạ giọng: “Không phải ta giấu chàng, mà sợ chàng vừa vào cung đã không kịp nghỉ ngơi. Ngủ một giấc thật ngon đi, rồi ta kể hết.”

Lý Cẩm Dạ chui vào chăn, hít một hơi thật sâu mùi hương ấm áp của nữ nhân, khép hờ mắt, hỏi: “Tấn Vương bị thương thế nào rồi?”

“Giờ chạy quanh vương phủ mấy vòng cũng được rồi!” Cao Ngọc Uyên đắp chăn kín cho hắn, cúi xuống hôn lên đôi môi nứt nẻ: “Đừng hỏi nữa, ngủ đi. Ta sẽ canh cho chàng.”

Lý Cẩm Dạ nắm lấy tay nàng, giọng dần nhỏ: “A Uyên… Ta từng chưa nói với nàng, mỗi lần viết chữ ‘An’ cho nàng, trong lòng ta đều thấy… rất vui.”

Cao Ngọc Uyên định đáp lại, thì thấy hắn đã nghiêng đầu chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy khẽ vang lên – thân xác kiệt sức sau hành trình dài.

Nàng mím môi, buông màn xuống, thổi tắt đèn, nằm xuống mép giường.

Đêm đó, Lý Cẩm Dạ ngủ mê mệt đến tận trưa hôm sau mới tỉnh.

Mở mắt, đã thấy Cao Ngọc Uyên ngồi cạnh, chống cằm, ánh mắt sáng rực nhìn hắn không chớp, như muốn ghi sâu từng đường nét vào tâm can.

Tim hắn run lên, định kéo nàng vào lòng, thì nàng khẽ nói: “Hoàng thượng chỉ còn tối đa ba, năm ngày nữa. Đế đô đã giới nghiêm. Chàng vừa về, chuyện gì cũng không giấu được. Tôn Tiêu đang đợi ngoài cửa, đừng trì hoãn nữa, dậy mau!”

Lý Cẩm Dạ bỗng chốc im lặng.

Hắn siết tay, kéo nàng vào ngực: “Có thể ngày mai, sẽ có một kẻ tội ác tày trời bị áp giải về kinh… là cố nhân của nàng!”

Giọng nói đều đều, nhưng từng chữ như chứa đầy phong ba, khiến sống lưng Cao Ngọc Uyên lạnh toát.

Tội ác tày trời?

Cố nhân?

Là ai?

Tin An Thân Vương trở về kinh thành, chỉ một đêm đã lan khắp phố phường.

Dân chúng chỉ tò mò vì sao vị anh hùng lại về âm thầm, nhưng giới quyền quý lập tức phái người dò la tình hình sức khoẻ Hoàng đế.

Tây Bắc vừa yên, An Thân Vương bỏ quân lại mà vội vã trở về — lẽ nào vì người trong cung sắp lâm nguy?

Lúc này, Lý Cẩm Dạ đứng trước long sàng, mày nhíu chặt.

Chỉ vài tháng không gặp, khuôn mặt Hoàng đế đã phủ một lớp tro xám, gần như người sắp lìa đời.

Hắn ngẩng đầu nhìn Trương Hư Hoài, thấy đối phương lắc đầu, liền theo sau ra khỏi điện, rút từ trong ngực một phong thư, dúi vào tay ông ta.

Trương Hư Hoài sững sờ: “Nàng ấy…”

“Nàng rất tốt, đã về Bồ Loại. Nàng nói… sẽ đợi ngươi.” Lý Cẩm Dạ cắt ngang.

Trương Hư Hoài cũng hiểu đây không phải lúc nói chuyện riêng, vội cất thư vào tay áo: “Vài ngày tới, ngươi nên chuẩn bị đi.”

Lý Cẩm Dạ nhíu mày: “Ta còn vài chuyện muốn hỏi ông ta, có cơ hội không?”

“Có!” Trương Hư Hoài nhếch mép: “Mấy tháng nay tuy không thể động đậy, nhưng nói chuyện vẫn được. Ta đã chữa lành cho lão rồi, ngươi phải cảm ơn ta đó!”

Lý Cẩm Dạ nghiêm mặt: “Tết năm nay, ta nhất định mời ngươi về Bồ Loại đón năm mới.”

Mắt Trương Hư Hoài sáng rực, chỉ tay vào hắn: “Ngươi phải giữ lời đấy!”