Xuất Chinh

Trong khi cung cấm chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, phủ Thân vương An lại sáng rực đèn đuốc — tuy nhiên, khắp nơi treo đầy đèn trắng, phướn trắng tang chế.

Tô Trường Sam họ Tô, vì trong phủ vương gia không tiện lập linh đường, nên chỉ đặt một lò lửa để hóa vàng. Dù là anh hùng hay kẻ tầm thường, bước xuống Hoàng Tuyền cũng cần tiền lo lót cho tiểu quỷ.

Trước lò lửa, Tạ Dịch Vi ngồi lặng, đôi mắt đen như nét mực vạch giữa bức tranh, càng làm nổi bật nước da tái nhợt của hắn.

Khuôn mặt hắn không biểu lộ cảm xúc nào, tựa như đã tách rời khỏi cõi đời. Không ai biết hắn đang nghĩ gì, có thể là trống rỗng, cũng có thể là chìm sâu trong những ký ức không thể xóa nhòa.

Giữa đại sảnh, Lý Cẩm Dạ ngồi nghiêm chỉnh trên ghế thái sư, sắc mặt cũng u ám chẳng kém.

Dưới hắn là những nhân vật trọng yếu: Trấn Bắc đại tướng quân Tôn Tiêu, Binh bộ Thượng thư Trịnh Minh An, Hộ bộ Thượng thư Chu Khải Hằng và Thống lĩnh Cấm quân Tề Tiến.

Một triều đình thu nhỏ dường như đã hình thành.

Trịnh Minh An lo lắng đứng dậy, cất giọng run rẩy: “Bẩm… Vương gia, quân Trấn Tây vẫn chưa có tin tức, sinh tử của Trình Đại tướng quân hiện chưa rõ. Đại quân Hung Nô đã tiến vào Ích Châu, chỉ còn cách Xuyên phủ — kinh đô — một bước chân. Nếu chúng vượt qua Thành Đô, sẽ thẳng tiến Kinh Châu, Dự Châu. Một khi Dự Châu thất thủ, chẳng còn gì ngăn cản được, chúng sẽ ập thẳng vào hoàng thành.”

Lý Cẩm Dạ nhìn bầu trời u ám ngoài cửa, im lặng hồi lâu mới gằn giọng, cố kìm nén xúc động: “Trịnh Thượng thư, ngươi có mưu kế nào để đẩy lui giặc không?”

Tim Trịnh Minh An thót lại, mặt đỏ bừng như gan heo, vội liếc sang Tôn Tiêu.

Tôn Tiêu cười khẩy: “Nhìn ta làm gì? Ngươi mới là Binh bộ Thượng thư! Hung Nô đã đánh đến tận cửa rồi, mà trong đầu ngươi chẳng có lấy một kế sách? Đại Tân diệt vong, đều là vì nuôi những kẻ sâu rượu như ngươi!”

Vị Thượng thư đường đường chính chính bị mắng đến câm nín, chỉ biết cúi đầu gật lia lịa.

Lý Cẩm Dạ lạnh lùng liếc Tôn Tiêu, lập tức Tôn Tiêu thu hết vẻ ngông cuồng, chắp tay, dõng dạc: “Vương gia, mạt tướng nguyện ra trận! Ngài chỉ cần cấp cho mạt tướng mười vạn tinh binh, mạt tướng thề sẽ quét sạch quân Hung Nô, không để sót một tên!”

Lý Cẩm Dạ chăm chú nhìn gương mặt hắn, mép môi khẽ nhếch, hiện lên vẻ hài lòng. Hắn quay sang Trịnh Minh An: “Tổng đốc Lưỡng Quảng, Thi Điển Chương, hiện giờ đang ở đâu?”

“Bẩm… bẩm Vương gia, Thi đại nhân đang trên đường về Lưỡng Quảng, chỉ cần…”

“Về thì có ích gì? Dựa vào đâu mà chống giặc Oa? Trịnh đại nhân, ngươi định cho họ t** ch**n hay súng ống Tây Dương?”

Trịnh Minh An nghẹn họng, cúi đầu xấu hổ.

Ánh mắt Lý Cẩm Dạ chuyển sang Chu Khải Hằng. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt vốn điềm tĩnh của hắn lập tức biến sắc, lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao, tràn đầy sát khí!

Chu Khải Hằng run rẩy quỵ xuống, “phịch” một tiếng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán: “Vương gia?”

“Chu đại nhân!”

Giọng Lý Cẩm Dạ lạnh như băng: “Ta không cần biết ngươi dùng cách gì, trong ba ngày phải gom đủ một triệu lượng bạc, chuyển đến tay Thi Điển Chương. Nếu không đủ… mang đầu ngươi tới thay!”

Chu Khải Hằng nghiến răng: “Thần… tuân lệnh!”

Lý Cẩm Dạ chậm rãi đứng dậy, ánh mắt dừng lại nơi người đàn ông trước lò lửa. Một lúc lâu sau, hắn thu ánh nhìn, gọi từng tiếng nặng nề: “Tôn Tiêu!”

“Mạt tướng có mặt!”

“Ngươi ở lại trông coi thành Tứ Cửu thay bổn vương. Nếu trong thành có bất kỳ biến cố nào, ngươi mang đầu tới gặp ta!”

Tôn Tiêu hoảng hốt: “Vương gia, thế còn quân Hung Nô? Ai sẽ dẫn quân đánh giặc?”

“Ta — Lý Cẩm Dạ!”

Lời vừa dứt, cả đại sảnh biến sắc. Ngay cả Tôn Tiêu cũng cảm thấy tim ngừng đập trong khoảnh khắc.

“Vương gia, ngài điên rồi sao? Không nhân cơ hội này lên ngôi, lại còn mạo hiểm thân mình ra trận? Vương gia, thân phận ngài cao quý, sao có thể liều lĩnh như vậy…”

“Tôn Tiêu!”

Lý Cẩm Dạ đột ngột chỉ tay lên bầu trời đêm đen kịt, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng gầy guộc trong bộ áo lam trước lò lửa. Bỗng dưng, chân mày hắn giãn ra, hiện lên nét dịu dàng sâu lắng.

“Ta nghĩ, khi Lương Châu thất thủ, Trường Sam chắc hẳn đã rất mong ta đến. Ta để hắn chờ quá lâu rồi… không thể để hắn tiếp tục chờ mãi như thế.”

Lời vừa dứt, đôi mắt Tạ Dịch Vi khép hờ, hàng mi dày như nét mực đậm in trên mí mắt.

Hắn ném tờ giấy cuối cùng vào lửa, đứng dậy, bước chậm đến trước mặt Lý Cẩm Dạ: “Vương gia, thần là kẻ thư sinh tay yếu chân mềm, chẳng biết cầm quân, chỉ đọc qua vài quyển binh thư trong đầu.”

Lý Cẩm Dạ nhướng mày: “Ngươi muốn theo ta ra trận?”

Tạ Dịch Vi cười tự giễu, vén áo lạy xuống: “Hắn chờ Vương gia là thật, nhưng người mà trong lòng hắn mong gặp nhất… chắc vẫn là ta. Xin Vương gia cho phép thần theo ngài xuất chinh.”

Lý Cẩm Dạ thấy sắc mặt mọi người trong sảnh đều biến sắc, tim như bị dao đâm. Hành động này chẳng khác nào công khai mối quan hệ giữa hắn và Tô Trường Sam — rõ ràng, trắng trợn tuyên bố với thiên hạ.

Hắn chăm chú nhìn Tạ Dịch Vi, ánh mắt ẩn chứa ý nhị: “Tam gia đã mất, sao ngươi còn phải khổ như vậy?”

Tạ Dịch Vi bình thản đáp, trong mắt là nỗi đau sâu kín: “Vương gia, ngài không hiểu… chính vì người đã không còn, nên thần mới không muốn để bản thân còn lối thoát nào. Cả đời dài đằng đẵng này… thần cũng cần một điều gì đó để nhớ mà tiếp tục sống.”

Hai người nhìn nhau hồi lâu. Lý Cẩm Dạ mới dời mắt, bước lên đỡ hắn dậy, khẽ nói: “Đi từ biệt A Uyên đi, đừng để nàng lo lắng.”

Hàng mi dài của Tạ Dịch Vi run nhẹ, hắn cúi đầu thật sâu: “Đa tạ Vương gia!”

Sau đó, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, hắn quay người bước đi, không ngoảnh lại, bước chân vẫn vững chãi như xưa.

Lý Cẩm Dạ đợi đến khi bóng hắn khuất trong màn đêm mới thu ánh nhìn, nghiêng đầu sang Tề Tiến — kẻ từ đầu đến giờ vẫn đứng im như tượng.

“Tề thống lĩnh, ngươi có nguyện theo bổn vương xuất chinh không?”

Sắc mặt Tề Tiến biến đổi liên hồi, không trả lời.

Lý Cẩm Dạ cười nhạt: “Bổn vương muốn ngươi thấy rõ, giang sơn Đại Tân này tuyệt đối không thể trường tồn bằng việc co cụm trong cung cấm, dùng mưu mô bẩn thỉu và âm mưu quỷ quyệt.”

Tề Tiến cười, bỗng nhiên cảm thấy người đàn ông trước mặt tuy từng dùng thủ đoạn thấp hèn để tranh đoạt thiên hạ…

… nhưng cũng xứng đáng mang bốn chữ: “thiết cốt trung trinh”!

Hắn thầm thở dài, quỳ một gối: “Thần, thề sống chết theo Vương gia!”

Tạ Dịch Vi bước ra khỏi sân, liếc mắt đã thấy Cao Ngọc Uyên đang đứng đợi dưới gốc cây.

Hắn hít sâu, bước đến từ tốn, đối diện ánh mắt lo lắng của nàng, khẽ cười: “Sao lại đứng đây?”

“Con muốn cùng tam thúc ra vườn sau dạo một chút.”

Câu nói ấy khiến Tạ Dịch Vi không ngạc nhiên. Hắn biết rõ, từng cử chỉ, từng lời nói của mình lúc này, trong mắt người tinh tế đều không bình thường — thậm chí, hắn chưa từng rơi một giọt nước mắt.

“Được, tam thúc cũng có vài lời muốn dặn dò con.”

Cao Ngọc Uyên bỗng siết chặt tay. Nàng cố nở nụ cười: “Tam thúc, con là người nhát gan, không chịu nổi nhiều chuyện. Nếu người còn nhớ chút tình nghĩa thúc cháu ngày xưa, xin đừng nói những lời như vậy… để dọa con!”