Đêm khuya an ủi, cố nhân tái ngộ

Khóe mắt Giang Tùy Châu nóng ran.

Ánh đèn trong phòng mờ ảo, chập chờn, anh thấy rõ đôi mắt đen láy của Hoắc Vô Cữu đang nhìn mình một cách nghiêm túc và kiên định.

Một cảm giác an toàn khó tả dâng lên, thậm chí khiến anh cảm thấy Hoắc Vô Cữu rất mực quan tâm đến mình.

Đây không phải ảo giác. Dù sao thì mối quan hệ của hai người họ cũng không đến nỗi tệ, chỉ là tự anh đã nghĩ quá nhiều, nảy sinh những suy nghĩ không nên có.

Giang Tùy Châu nhất thời không biết nói gì.

Trong lúc anh im lặng, Hoắc Vô Cữu lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Y không hề bình tĩnh như vẻ ngoài, dù sao đây là lần đầu tiên trong đời y bị mất ngủ.

Giờ đây y mới hiểu, hóa ra nằm trên giường êm ấm mà trằn trọc không sao ngủ được còn khó chịu hơn cả nằm trên ván đinh. Y mở mắt thao thức, vô vọng tự hỏi không biết vừa nãy mình đã nói sai điều gì, hay là Giang Tùy Châu thật sự gặp phải phiền toái nghiêm trọng bên ngoài.

Thứ cảm xúc lo lắng xen lẫn nghi ngờ này khiến y cáu kỉnh, bồn chồn không yên.

Nhưng đối phương đã đi mất rồi. Cửa sổ nhà chính đóng kín, Mạnh Tiềm Sơn đang dựa vào cột hành lang gà gật. Trong đêm, dường như cả thế giới đều chìm vào giấc ngủ, chỉ trừ y, Hoắc Vô Cữu, là không thể nào chợp mắt.

Chỉ có y mới biết, y đã bị dằn vặt đến mức nào, phải hạ quyết tâm lớn đến nhường nào, mới ngồi dậy, không thay quần áo, đi thẳng đến cửa sổ phòng Giang Tùy Châu rồi khẽ khàng gõ nhẹ.

Giờ phút này, Giang Tùy Châu im lặng không nói lời nào khiến trái tim y cứ treo lơ lửng.

Vừa nãy mình có hung dữ quá không? Toàn do quen thói nói chuyện với đám mặt dày như Ngụy Khải, một khi cuống lên là không biết giữ mồm giữ miệng…

Ngay lúc này, Giang Tùy Châu cất tiếng.

“Cũng không có gì…” Giọng anh lí nhí, nghe như không có chút sức lực.

Hoắc Vô Cữu nhìn chằm chằm anh, thấy anh ngước đầu lên nhìn mình, đôi mắt rõ ràng như hồ ly tinh, nhưng lại vô cùng vô tội, khiến người ta khó lòng nói nặng lời dù chỉ nửa câu.

Anh như ngập ngừng một lúc rồi mới nói: “Chỉ là hôm nay ngoài thành gió lớn, buổi tiệc lại ồn ào quá, nên khi về cảm thấy hơi mệt.”

Hoắc Vô Cữu không mấy tin tưởng, nhưng giọng điệu lại ôn hòa hơn rất nhiều, giống như đang nâng niu, sợ làm hỏng một đóa hoa.

“Chỉ vậy thôi sao?” Y hỏi.

Giang Tùy Châu gật đầu.

“Vả lại hơi lo lắng cho Lâu Tướng quân.” Anh nói.

“Không cần lo lắng cho ông ta.” Hoắc Vô Cữu buột miệng nói.

Giang Tùy Châu nghiêm túc hỏi: “Nhưng ngươi có từng nghĩ đến, ông ấy đã rước lấy thù hận của Bàng Thiệu, có thể bị lão hại chết bất cứ lúc nào không?”

Hoắc Vô Cữu nhìn anh, hơi nhướng mày, có vẻ bất ngờ hỏi lại: “Vậy, ngươi mất hồn mất vía là vì chuyện đó sao?”

Màn đêm che giấu vành tai ửng đỏ vì nói dối của Giang Tùy Châu: “…Phải.”

Hoắc Vô Cữu bật cười thành tiếng, giọng rất khẽ, nhưng mang theo cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Ngươi ngốc quá.” Y giơ tay đặt lên đỉnh đầu Giang Tùy Châu, xoa nhẹ. “Sao lại thích lo lắng chuyện thiên hạ vậy hả?”

Giang Tùy Châu ậm ừ không nói gì.

Chỉ nghe Hoắc Vô Cữu nói tiếp: “Yên tâm. Trừ khi ta vẫn đang bị nhốt trong tù, gãy cả hai chân, không liên lạc được với bên ngoài, nếu không thì chuyện như thế tuyệt đối sẽ không xảy ra. Cho dù Bàng Thiệu có ba đầu sáu tay, thủ đoạn thông thiên, nếu ta để lão giết Lâu Việt ngay trước mắt ta, ta sẽ theo họ lão luôn.”

Giang Tùy Châu gật đầu, trong mắt Hoắc Vô Cữu lại ngoan ngoãn đến lạ.

Y nhoẻn miệng cười, cảm thấy quyết định của mình hôm nay thật sáng suốt.

Giờ đây, y có thể ngủ ngon giấc rồi.

“Giờ yên tâm rồi chứ?” Y hỏi.

Giang Tùy Châu lại gật đầu.

Hoắc Vô Cữu hỏi lại: “Vậy ta đi nhé?”

Giang Tùy Châu không quên nhắc nhở: “Đừng để ai thấy đấy.”

Hoắc Vô Cữu hiểu ý của anh là không thể để ai thấy hai chân của y đã bình phục, nhưng lọt vào tai anh, câu nói ấy lại mang chút gì đó quyến rũ, giống như hai người đang yêu đương vụng trộm vậy.

Y tự dưng thấy thích thú, thậm chí còn thoáng kích động một cách kỳ lạ.

Y đứng dậy, trước khi đi không quên ngoảnh đầu lại nói với Giang Tùy Châu: “Đừng lo lắng linh tinh nữa, mau đi ngủ đi.”

Nghe thấy Giang Tùy Châu nói “Biết rồi.”, y mới xoay người, nhẹ nhàng nhảy qua cửa sổ.

Bấy giờ, bóng lưng ấy như trút được gánh nặng, nhẹ nhàng hơn lúc đến nhiều.

Giang Tùy Châu nhìn theo bóng y, nhìn cánh cửa sổ được Hoắc Vô Cữu đóng lại, căn phòng trở về sự yên tĩnh ban đầu.

Anh nằm lại giường, thở dài thườn thượt.

Anh biết, đáng ra anh nên vui.

Có lẽ trong ghi chép lịch sử ban đầu, chính vì Hoắc Vô Cữu bị giam ở hậu viện vương phủ, bị nguyên chủ canh gác nghiêm ngặt nên mới để Bàng Thiệu có cơ hội từng bước chiếm đoạt binh quyền của Lâu Việt rồi giết chết ông.

Lần này, Lâu Việt sẽ không đi theo vết xe đổ cũ nữa.

Vậy… Hoắc Vô Cữu và Lâu Uyển Quân thì sao?

Có điều, bất luận hai người họ ra sao, thì anh chỉ nên là người ngoài cuộc vô hình.

Nhưng anh lại cảm thấy hổ thẹn.

Rõ ràng anh nên cách xa y, nhưng rồi lại tham lam chút hơi ấm Hoắc Vô Cữu mang đến cho mình, khiến lý trí của anh lần đầu tiên đầu hàng, xúi giục anh tiếp tục duy trì cảnh thái bình thịnh thế giả tạo như hiện tại, để anh có thể tiếp tục ở bên cạnh Hoắc Vô Cữu.

Vì trừ y ra, anh chẳng muốn đi bất cứ đâu cả.

Phàm là quan viên địa phương của Triều Cảnh, chỉ cần có chút “hiểu biết”, đều biết bước vào ngưỡng cửa Bàng phủ có ý nghĩa như thế nào.

Đại tư đồ Bàng Thiệu là người có tiếng nói nhất thiên hạ, chỉ xếp sau Hoàng thượng, thậm chí đến Hoàng thượng còn nghe lời Đại tư đồ, có đôi lúc ý của Đại tư đồ, chỉ trong nháy mắt đã biến thành ý của Hoàng thượng.

Vậy nên, chỉ cần họ tìm ra đường đi nước bước, đạt được tư cách, đưa bạc đến phủ Đại tư đồ thì ngay cả việc khó như lên trời cũng trở nên dễ dàng.

Từ trước đến nay, người đi vào hay đi ra Bàng phủ đều vui mừng như nhau, suy cho cùng, trên trời hay dưới đất đều không có vị Bồ Tát nào linh nghiệm hơn.

Chỉ cần số bạc đủ để lay động Đại tư đồ, chỉ cần Đại tư đồ chịu mở miệng.

Đêm hôm ấy, Bàng phủ lên đèn sáng trưng, có một chiếc xe ngựa đậu ngoài cửa, trông rất giản dị, không gây sự chú ý.

Mãi đến canh ba, mới có một người đàn ông từ bên trong đi ra, trên mặt hiện rõ niềm mừng rỡ, chui vào xe ngựa.

Người ngồi sẵn bên trong vội hỏi: “Sao rồi?”

Người nọ cười híp mắt: “Ổn rồi.”

Người trong xe ngựa giật mình, ngay sau đó thì mừng húm, háo hức nói: “Cuối cùng ổn rồi sao?… Đây là tội lớn chém đầu cả nhà đấy, Đại tư đồ chịu nhận sao?”

Người nọ cười.

“Cũng nhờ chúng ta gặp may, đến kịp.” Gã nói.

“Kịp gì?”

“Ngươi không nghe đồn sao? Mấy ngày trước, hình như Hoàng thượng có chút hiềm khích với Bàng đại nhân.” Gã nói. “Lần này, không biết là Bàng đại nhân muốn lấy lòng Hoàng thượng hay tìm đường lui cho bản thân, nói tóm lại là rất thiếu tiền, gần như không từ chối bất cứ ai đến tìm. Lần này chúng ta đưa ra một con số hậu hĩnh, Bàng đại nhân rất hài lòng, không chỉ miễn tội cho ta mà còn cho ta một công việc béo bở.”

“Công việc béo bở gì?”

Người nọ cười một cách khó lường, chỉ tay về hướng Tây Nam.

“Ba năm, có thể kiếm về gấp bội số bạc hôm nay bỏ ra.” Gã nói.

Người trong xe lấy làm ngạc nhiên: “Nhưng, chỗ đó không phải địa bàn của Lâu Tướng quân sao? Sợ không dễ làm.”

“Bàng đại nhân nói, lần này Lâu Việt hồi kinh, phải nửa năm đến một năm không thể quay về.” Người nọ nói tiếp. “Hơn nữa, Bàng đại nhân còn nói, không biết liệu ông ta có mạng để ở lại Kinh thành thêm mấy năm nữa không nữa kìa.”

“Cuối cùng Bàng đại nhân cũng…”

“Đại nhân tự có kế hoạch của đại nhân.” Người nọ ngắt lời. “Không phải chuyện của chúng ta. Có điều để phòng ngừa vạn nhất, sau khi nhậm chức, có thể vớt được bao nhiêu thì vớt bấy nhiêu. Dù sao thế cuộc trong triều bây giờ, không ai nói trước được, phải không? Chưa kể, muốn ngồi chắc vị trí đó còn phải cống nạp hàng năm cho Bàng đại nhân. Nói chung, là chỗ màu mỡ, chúng ta cần phải để ý nhiều hơn.”

Nói đến đây, hai người hiểu ý nhau mà cười.

Xe ngựa lăn bánh phát ra tiếng lộc cộc, dần dần biến mất vào màn đêm.

Không một ai hay biết, trên chiếc xe ngựa cũ kỹ ấy, chính là Tri phủ Tô Châu, nhậm chức ba năm tham ô hai trăm nghìn lượng bạc trắng. Người này tham ô một số tiền khổng lồ, bị Bộ Hộ phát hiện, lập án, chỉ chờ ngày bắt gã.

Gã nghe phong thanh tiếng gió, ngay trong đêm mang theo bạc chạy tới Lâm An, gõ cửa phủ Bàng Thiệu.

Số lượng lớn như vậy, theo lẽ thường thì Bàng Thiệu sẽ không bảo vệ gã. Đối với Bàng Thiệu mà nói, nhận bạc của gã, rước lấy phiền phức này còn không bằng giết quách đi rồi đổi một người khác ổn thỏa hơn, sau đó nhận cống nạp hàng năm, chẳng mất mát gì.

Gã chỉ đành còn nước còn tát, nào ngờ bản thân lại may mắn đến vậy, cuối cùng lại thoát tội.

Trong vòng mấy ngày, triều đình ra lệnh thuyên chuyển Tri phủ Tô Châu.

Khoản tiền tham ô khổng lồ cứ thế được xóa bỏ. Người này bề ngoài thì bị giáng chức nhưng thực tế lại được thăng chức, được điều đến Lĩnh Nam nhậm chức Tổng đốc.

Và không một ai biết, ngày Tổng đốc Lĩnh Nam tân nhậm xuôi nam, đi ngang qua Lâm An, đã nhận được bạc do Bàng Thiệu đưa tới.

Số bạc đó nhiều gấp mấy lần số bạc ngày ấy gã đưa đến Bàng phủ.

Song, số bạc này không phải Bàng đại nhân cho gã, mà là đưa cho gã… để gã làm một việc cho Bàng đại nhân.

Tuy Lâu Việt không phải người xem thường quan văn, nhưng với thể loại quan văn như Bàng Thiệu thì trước giờ ông không hề nể nang gì.

Ông nắm binh quyền trong tay, nên rất cứng rắn, bản thân lại có tinh thần không sợ trời không sợ đất, thành ra mấy ngày qua, triều đình bị ông quậy cho đục nước.

Bàng Thiệu bị ông chọc điên mấy lần liền. Cộng thêm Kỷ Hoằng Thừa ở bên cạnh quạt gió thổi lửa, cứ đến ngày thượng triều là kiểu gì cũng tranh cãi ầm ĩ.

Bàng Thiệu không lớn giọng bằng Lâu Việt, càng không bộc trực như Lâu Việt, thành ra luôn rơi vào thế yếu.

Chưa kể có mấy lần, Tề Mân nhìn không vừa mắt nên lên tiếng hòa giải, nhưng toàn bị Lâu Việt thẳng thừng dội ngược lại. Mấy ngày sau đó, hai phe Đảng Bàng và các quan văn bình thường do Tề Mân dẫn đầu vốn luôn trong thế thủy hỏa bất dung lại trở nên hòa hợp hơn xưa rất nhiều, lúc chạm mặt còn có thể gượng gạo chào nhau.

Quả nhiên, mâu thuẫn giữa võ tướng và quan văn luôn sâu sắc hơn mâu thuẫn giữa các quan văn với nhau.

Song, Lâu Việt mặc kệ họ.

Mỗi lần hạ triều, ông chỉ thấy hãnh diện, sự bực bội tích tụ trong lòng cũng tiêu tan không ít.

Ngày hôm ấy, ông thậm chí còn xuống xe ngựa giữa đường, tự đi đến chợ, định tìm chút rượu uống cho thêm hứng.

Ông uống không quen rượu ngon trong phủ, chỉ thích uống rượu cao lương cay nồng mộc mạc. Loại rượu cao lương này bán đầy ở Giang Bắc, nhưng bây giờ tới Giang Nam, khó khăn lắm ông mới tìm được một quán chuyên về món Tây Bắc, nơi có rượu cao lương ngon nhất.

Ông cho mọi người lui hết, đi thẳng đến quán đó.

Nào ngờ, vừa vào cửa, ông còn chưa kịp tìm chỗ ngồi thì bị một người va vào bả vai.

Ông quay đầu nhìn thì thấy đó là một thanh niên rất cao, rất đô con, mặt mày như thể đang kiếm chuyện.

Thanh niên đó mặt lạnh tanh, nói: “Lâu Tướng quân, trên lầu có người mời ngài lên trò chuyện.”

Có thể là ai chứ?

Mấy ngày qua Lâu Việt đã chọc tức không ít người, nhất thời không biết là kẻ thù phương nào. Có điều, bất kể là ai thì chắc chắn người tới không có ý tốt, mà ông thì chưa từng sợ mấy thứ này.

Trông dáng vẻ người nọ, Lâu Việt đành tạm từ bỏ ý định uống rượu, cười khẩy một tiếng rồi giơ tay nói: “Mời dẫn đường.”

Ông đi theo người nọ lên lầu.

Còn có thể là ai chứ? Không phải đám thuộc hạ cùng một giuộc với Bàng Thiệu thì cũng là đám văn nhân nghèo kiết xác bất bình thay Tề Mân mà thôi.

Lâu Việt ưỡn thẳng lưng, không hề sợ chút nào, lúc được dẫn đến trước cửa một gian phòng riêng đơn sơ, ông còn hùng hổ đạp tung cửa.

Nhưng ngay giây sau đó, ông chết trân.

Trên bàn tròn giữa phòng, bày đầy món Tây Bắc thuở xưa ông thường hay ăn, và hai vò rượu cao lương lớn. Một người ngồi trước bàn, dáng người cao lớn, mặt mày sắc như kiếm, như trùng khớp với hình bóng người bạn cũ năm xưa của ông.

Chẳng qua trẻ hơn, khôi ngô hơn, sắc sảo hơn, chắc do giống mẹ.

Khóe mắt Lâu Việt nóng bừng.

“Vô Cữu, là con sao?”

Tác giả có lời muốn nói:

Lâu Việt đã nhắm Hoắc Vô Cữu cho vị trí con rể từ lâu: Hiền tế! Là con!

Hoắc Vô Cữu nghiêm mặt: Lâu Tướng quân, xin tự trọng, ta đã gả cho người rồi.

Lâu Việt: ?