Ngoại truyện 1

Thời điểm Chiêu Nguyên Đế băng hà, không chênh lệch là bao so với năm mất được ghi trong sử sách.

Các quan trong triều đều hiểu rõ Chiêu Nguyên Đế sẽ chọn ai làm người kế vị.

Đáng lẽ bệ hạ chỉ có một mình Thái tử, nhưng vì Thái tử đã gây ra chuyện sai trái, bị Hoàng thượng phế truất, nên người duy nhất còn lại chính là Hoắc tướng quân.

Hoắc tướng quân công huân hiển hách, chiến công lừng lẫy, lại là đích tử của huynh trưởng Tiên đế, do y lên ngôi hoàng đế, quả là danh chính ngôn thuận hơn cả.

Thế nhưng, vào ngày di chiếu được công bố, kết quả lại khiến không ai ngờ tới.

Chiêu Nguyên Đế đã viết một đạo chiếu thư tự nhận tội, hối hận sâu sắc về chuyện năm xưa thân là võ tướng của Triều Cảnh, lại bị ép phải tạo phản khởi nghĩa. Tiên hoàng có lỗi với các tướng sĩ họ Hoắc, nhưng là một người tướng, dù chết vì nước, cũng không nên vì thế mà mưu đoạt ngôi vị. Mấy năm nay, ông mang bệnh nặng, con cái thưa thớt, người kế vị lại làm ra chuyện mưu hại anh em, ngẫm đi ngẫm lại, ông đều cảm thấy đó là sự trừng phạt của trời cao dành cho mình.

Vì vậy, sau khi chết, ông muốn trả lại giang sơn về tay Giang thị của Triều Cảnh cũ.

Mà phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, Giang thị hiện giờ, chỉ còn lại một mình Giang Tùy Châu đang bị “áp giải” về Nghiệp Thành.

Trong khoảnh khắc, Tĩnh Vương Giang Tùy Châu của triều cũ, người đang bị giam lỏng ở phủ Định Bắc Hầu, xoay người một cái, vậy mà trở thành Tân đế danh chính ngôn thuận.

Vị Tĩnh vương đó… không bàn về thân phận thì y là một kẻ đoạn tụ nổi tiếng khắp thiên hạ!

Ngay tức thì, triều đình xôn xao, văn võ bá quan rục rịch, mang ý định lật đổ Giang thị để tôn Hoắc Vô Cữu lên làm Hoàng đế.

Nhưng đúng vào lúc này, Hoắc Vô Cữu đứng ra.

Y nắm binh quyền trong tay, đứng ra lại không phải để đăng cơ làm Hoàng đế, mà là để dùng binh lực ủng hộ, bảo vệ di chúc của Tiên hoàng, phò tá Tân đế Giang thị.

Dưới quyền lực tuyệt đối của danh chính ngôn thuận, dù trong lòng văn võ bá quan có bất mãn lớn đến mấy, trước mặt Hoắc Vô Cữu, họ cũng không dám mảy may biểu lộ.

Tĩnh Vương ngồi lên chiếc long ỷ uy nghiêm ở hoàng đô Nghiệp Thành trong tình huống như vậy đấy.

—

Vị Tĩnh Vương năm xưa, nay là Tân đế, vì cảm niệm sự trung thành của Chiêu Nguyên Đế, đã không sửa đổi quốc hiệu Lương.

Đại Lương hiện giờ, cơ cấu quan lại vô cùng phức tạp. Ngoài các triều thần ban đầu của Triều Lương, còn có một số cựu thần của Nam Cảnh. Do đó, sau khi Giang Tùy Châu đăng cơ, các thế lực trong triều đình lại hình thành một sự cân bằng khá tế nhị.

Trong một thời gian, không ai dám hành động khinh suất, qua một thời gian ngắn, triều đại mới này lại được cai trị đâu ra đấy, thậm chí còn thái bình sung túc hơn cả khi Chiêu Nguyên Đế còn tại thế và mang bệnh.

Điều này không chỉ nhờ vào sự cần mẫn của Giang Tùy Châu, mà còn do sự trấn áp của Hoắc Vô Cữu. Bởi vậy, qua một thời gian, những triều thần dù trong lòng rục rịch, cũng dần dập tắt ý đồ.

Dù sao có Giang Tùy Châu trấn giữ, triều đình hiện giờ, quả thực có thể gọi là hoàn toàn đổi mới, trong sạch chính trực. Dù các quan viên trong lòng không cam tâm, nhưng cũng vui mừng trước cảnh tượng thịnh vượng này.

Thế là, ý định mưu phản đã tắt, nhưng những ý nghĩ khác lại dần dần nhen nhóm.

Hậu cung của Hoàng thượng vẫn còn trống.

Dù các triều thần đều biết Hoàng thượng là đoạn tụ, nhưng bản thân họ lại chưa từng đoạn tụ. Những lý thuyết suông trên giấy tờ, không hề vững chắc.

Theo họ, việc Hoàng thượng thích nam tử không hề mâu thuẫn với việc ngài cưới nữ tử làm phi, lập hậu. Dần dần, đợi đến khi triều cục ổn định, bốn biển thái bình, những tấu chương khuyên Hoàng thượng mở rộng hậu cung cứ thế từng quyển từng quyển được dâng lên.

Giang Tùy Châu nhìn mà đau đầu không thôi, chỉ đành lần lượt hồi đáp rằng bản thân không hề có ý định lấp đầy hậu cung.

Nhưng đám triều thần này lại vô cùng kiên trì, dù Hoàng thượng cự tuyệt, vẫn không ngăn được khát khao khuyên nhủ của họ. Số lượng tấu chương ngày một nhiều hơn, dù Giang Tùy Châu có lòng muốn giấu giếm, cũng không thể qua mắt được Hoắc tướng quân, người cả ngày lẫn đêm đều ở trong cung.

Hoắc tướng quân phát hiện ra những tấu chương đó, mặt mày tái mét, xem xét hết một lượt từ đầu đến cuối.

“Giỏi, giỏi lắm.” Y nghiến răng nghiến lợi, ném quyển tấu cuối cùng thỉnh cầu Giang Tùy Châu cưới vợ trở lại bàn, mặt lạnh tanh. “Thật đúng là một đám người tri nhân tri diện bất tri tâm mà!”

Giang Tùy Châu nghe vậy, không khỏi thấy buồn cười: “Sao lại gọi là tri nhân tri diện bất tri tâm chứ?”

Hoắc Vô Cữu nhíu mày nhìn anh, nói một cách như đương nhiên: “Ngày thường trước mặt ta thì hết mực cung kính, sau lưng lại ngấm ngầm đào góc tường của ta, chẳng lẽ không phải là hai mặt ba lòng sao?”

Giang Tùy Châu cười dỗ dành y: “Họ đâu có biết quan hệ giữa chúng ta là gì đâu.”

Hoắc Vô Cữu nghe vậy, muốn phản bác, lại có chút á khẩu không nói nên lời.

Một lát sau, y nghiến răng thở ra một hơi, chen chúc lên long ỷ của Giang Tùy Châu, ôm trọn lấy anh.

“Vậy khi nào Hoàng thượng cho họ mở mang tầm mắt?” Y hỏi.

Giang Tùy Châu nhìn y, vỗ một cái vào cái tay đang ôm eo mình của Hoắc Vô Cữu.

“Mở mang gì chứ.” Anh dịu giọng nói. “Chuyện triều chính không thể xem như trò đùa.”

“Ngươi đã hứa phong ta làm hoàng hậu mà, quên sao?” Hoắc Vô Cữu không chịu buông tha.

“Không quên.” Giang Tùy Châu dỗ dành. “Chỉ là ta mới đăng cơ chưa lâu, căn cơ chưa vững, vẫn phải tìm một cách thích hợp để họ chấp nhận được.”

“Ai dám không chấp nhận ta?” Hoắc Vô Cữu nhướng mày, trông hệt như một tên thổ phỉ.

Giang Tùy Châu bật cười, vừa cười vừa nhẹ giọng khuyên y. Hoắc Vô Cữu không chống lại được những lời ngon tiếng ngọt của anh, bị dỗ đến mụ mị, dứt khoát hất đổ hết đống tấu chương phiền lòng chất đầy trên án xuống đất, ôm lấy vị Hoàng thượng yêu dấu của mình.

Cũng coi như Hoắc Vô Cữu nhượng bộ, để cho Giang Tùy Châu dỗ dành y.

Nhưng không được mấy ngày, trong buổi thượng triều, đám triều thần kia lại được nước lấn tới.

Sau khi nghị sự xong, họ lại viết chuyện thỉnh cầu Giang Tùy Châu nạp thêm hậu cung thành tấu chương, dâng trình trực tiếp lên Giang Tùy Châu.

“Hoàng thượng, tuy hiện giờ ngài đang ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng không thể không suy xét đến chuyện nối dõi tông đường!” Người quỳ xuống nói là một quan văn của Đại Lương, khi Chiêu Nguyên Đế còn tại vị, ông chính là người phụ trách lễ nghi trong triều.

Giang Tùy Châu ngồi trên long ỷ, cúi đầu nhìn ông, thấy vị triều thần ấy dập đầu thỉnh cầu.

“Con nối dõi không nhiều thì nền tảng quốc gia không vững chắc, bệ hạ, vì muôn đời sau, xin bệ hạ hãy sắc phong vài vị nương nương vào cung đi ạ!”

Ánh mắt Giang Tùy Châu thoáng khựng lại, đảo qua đám triều thần đang im lặng trong điện, rồi nhìn về phía Hoắc Vô Cữu đang đứng ở hàng võ tướng đầu tiên.

Hít… Sắc mặt y đã khó coi đến tột độ, khi liếc xéo nhìn vị triều thần dưới đất, ánh mắt lộ rõ sự tức giận.

Ánh mắt Giang Tùy Châu khẽ run, vội vàng rời mắt.

“Trương ái khanh, trên triều, vẫn nên lấy đại sự trong triều làm trọng. Chuyện nhà của trẫm không cần khanh phải lo đâu.” Anh nhắc nhở vị đại thần ấy.

“Bệ hạ, tuy hậu cung là chuyện nhà của người, nhưng chuyện con nối dõi, lại là căn cơ của quốc gia!”

Vị đại thần ấy có lẽ vì đang quỳ rạp trên đất, không nhìn thấy vẻ mặt của Hoắc Vô Cữu, mới dám to gan như vậy mà phản bác Giang Tùy Châu.

Bên cạnh, Tề Mẫn, người sau khi Giang Tùy Châu đăng cơ đã từ Lâm An đến Nghiệp Thành, lặng lẽ liếc nhìn y một cái mà không lên tiếng.

Giang Tùy Châu có chút đau đầu xoa xoa thái dương.

Cậu đang định nói, thì trong đại điện yên ắng, một giọng nói khác vang lên.

“Trương đại nhân sốt ruột quá nhỉ.”

Là Hoắc Vô Cữu lên tiếng.

Trong khoảnh khắc, đại điện im phăng phắc, đến nỗi cả vị triều thần kia cũng ngẩng đầu lên, thoáng chút ngạc nhiên nhìn Hoắc tướng quân, người bỗng dưng lắm chuyện.

Hoắc tướng quân sắc mặt tối sầm, chậm rãi bước đến trước mặt ông.

“Để Hoàng thượng cưới vợ, được thôi.” Hoắc Vô Cữu không coi ai ra gì mà dừng lại trước mặt ông, cúi đầu xuống và nói. “Trương đại nhân, thiên kim nhà ông cũng đến tuổi rồi nhỉ? Chi bằng ông làm gương, đưa nàng ta vào cung hầu hạ Hoàng thượng trước đi nhỉ?”

Trong triều ai mà không biết, vị Trương đại nhân này chỉ có mỗi một cô con gái, nâng như trứng hứng như hoa?

Trương đại nhân nghe vậy, trên trán lấm tấm mồ hôi, vội vàng từ chối: “Tiểu nữ tuổi còn nhỏ, lại không hiểu quy củ, không tiện đưa vào cung, chỉ sợ làm phiền Hoàng thượng…”

“Ông không muốn sao?” Hoắc Vô Cữu ngắt ngang lời ông.

Trương đại nhân không dám nói nữa.

“Lúc khuyên Hoàng thượng thì hăng hái lắm, sao đến lượt ông đưa con gái vào cung, ông lại không vui?” Giọng Hoắc Vô Cữu lạnh lẽo, không mảy may nể mặt ông.

“Hoàng thượng đoạn tụ, chuyện này ai nấy đều biết.” Hoắc Vô Cữu ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua mấy vị đại thần đang quỳ trong điện. “Ép em ấy cưới vợ thì hăng hái lắm, sao đến lượt các ngươi đưa con gái đến hầu hạ, các ngươi lại không chịu?”

Trong khoảnh khắc, cả không gian im lặng như tờ, lát sau, mới có một vị đại thần run rẩy đáp: “Nhưng chuyện con nối dõi, chúng thần không thể không cân nhắc đến ạ.”

Giang Tùy Châu thấy vậy, vội lên tiếng, dùng vẻ mặt hoà nhã mà dịu giọng nói: “Cũng không nhất thiết phải như vậy. Tiên đế có thể nhường ngôi cho trẫm, điều đó chứng tỏ không phải không có con nối dõi thì không có triều đình. Trong số thân vương quý tộc trong triều, con em tài giỏi vô số kể, những chuyện này, cứ đợi đến khi trẫm lớn tuổi hơn rồi tính cũng chưa muộn.”

Sau câu đấy, mấy vị đại thần cũng không còn lời nào để phản bác. Nói sao thì nếu bây giờ họ phản đối, đó là bất kính với Tiên đế. Dù họ có nhiều suy nghĩ đi chăng nữa, cũng không thể cứng đối cứng trong chuyện này.

Giang Tùy Châu khẽ mỉm cười.

Ngược lại, Hoắc Vô Cữu được đà lấn tới, không buông tha mà lạnh giọng cười: “Các ngươi từng người một, ai sinh được con? Bản thân không có bản lĩnh này, còn suốt ngày tơ tưởng chuyện này.”

Nói rồi, y chắp tay sau lưng, xoay người định trở về vị trí của mình.

Vào đúng lúc này, lại có một vị triều thần lên tiếng.

“Nhưng, bệ hạ cũng không thể cứ mãi cô đơn một mình như vậy, nên có người hầu hạ bầu bạn mới phải.”

Hoắc Vô Cữu dừng bước, xoay người lại, gương mặt lạnh lẽo.

“Ai vừa nói?” Y hỏi.

Khí thế lẫm liệt, hung hãn ngang ngược, dáng vẻ này trông cứ như thể y mới là người có quyền lên tiếng trong triều đình vậy.

Nhưng đương nhiên, Giang Tùy Châu cũng không ngăn cản y.

Sau một hồi im lặng, một vị triều thần cúi đầu, rụt rè đứng ra, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Là thần nói.” Ông thừa nhận.

Hoắc Vô Cữu cười lạnh một tiếng, lại bước đến trước mặt ông ta.

“Ông vừa nói gì? Hoàng thượng luôn cần có người bầu bạn, đúng không?”

Vị triều thần đó bị khí thế lẫm liệt của y dọa cho run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố gồng mình thừa nhận: “Phải.”

Hoắc Vô Cữu cười một tiếng.

“Quản nhiều thật đấy, nhưng cũng không phải không có lý.”

Nói rồi, y cụp mắt nhìn vị quan đó, giọng trầm thấp, nhưng rõ ràng truyền đến tai mỗi người.

“Vậy ông xem, ta thế nào?” Y hỏi. “Để ta bầu bạn với Hoàng thượng, ngươi có ý kiến gì không?”

—

Tác giả có lời muốn nói:

Hoắc Vô Cữu: Địa vị là do tự mình tranh thủ mà có :D