Bẫy trong bóng đêm

Trường Saint Amanda được xây dựng từ khoản tiền quyên góp của một vị thánh thuộc Giáo hội Ánh quang, nên nhà nguyện đương nhiên đạt chuẩn.

Nhà nguyện tọa lạc trên một bãi cỏ rộng, khá xa các dãy giảng đường chính. Công trình không hề nhỏ, mỗi ngày đều có học sinh đến cầu nguyện. Thỉnh thoảng, các giáo viên thần học cũng tổ chức tiết học ngay tại đây.

Thế nhưng giờ đây, nơi vốn dành cho cầu nguyện ấy lại biến thành chiến trường, và tâm điểm chính là Dorothy, đang đứng trước bàn thờ. Nàng mặc lễ phục tinh tế, chống gậy, đội mũ, trên mặt là chiếc mặt nạ dạ hội viền chỉ vàng. Mái tóc trắng dài được buộc thành đuôi sau gáy, khiến người khác khó phân biệt được màu tóc khi nhìn từ phía trước. Qua lớp mặt nạ, ánh mắt lặng lẽ của nàng quan sát trận chiến diễn ra dưới chân mình.

Goffrey vừa xông vào nhà nguyện đã liên tục chém về phía Dorothy bằng những lưỡi xương. Mỗi đòn tấn công đều bị Vania, người đang đứng bảo vệ Dorothy, chặn lại. Vania cũng đeo mặt nạ, nàng dùng kiếm đỡ từng nhát chém một cách gọn gàng. Đồng thời, Dorothy điều khiển mấy con rối xác giấu quanh nhà nguyện, cho chúng bắn súng vào kẻ địch. Oswan, như thường lệ, dùng tấm khiên xương đỡ toàn bộ hỏa lực.

Tiếng súng nổ rung động không ngừng trong nhà nguyện sáng rực. Dorothy và Vania, Goffrey và Oswan—mỗi bên đều có người tấn công và phòng thủ, tạo nên thế giằng co phức tạp. Trận đấu rơi vào bế tắc, và chính sự kéo dài này khiến Oswan mất kiên nhẫn. Hắn sốt ruột hỏi đồng bọn:

“Chưa xong nữa à? Chỉ là một đứa nhóc thôi mà!”

“Không đơn giản vậy đâu! Kiếm pháp của nữ tu ấy kỳ lạ quá—gần như không thể xuyên thủng!” Goffrey đáp.

Hắn liên tục thay đổi góc độ tấn công Dorothy bằng những lưỡi xương, nhưng nữ tu cầm kiếm lại đỡ được mọi nhát chém bằng tiếng kim loại khô gọn. Dù hắn cố gắng đánh sang bên hay ra sau, trực giác sắc bén của Vania vẫn ngăn chặn mọi đường kiếm.

Lúc này, Vania với thanh kiếm sắc bén trong tay đã trở thành tấm khiên kiên cố nhất của Dorothy—không lưỡi xương nào xuyên qua nổi phòng tuyến của nàng.

Vania vẫn còn một điểm ma thuật thuộc Chén thánh do khúc ca những con chiên tặng, đủ để nàng thi triển Ấn Nuốt Chửng nhằm tăng cường thể chất.

Trong lúc trận chiến vẫn giằng co, Dorothy quan sát xung quanh. Khi nhận ra toàn bộ kẻ địch đã vào nhà nguyện, nàng biết thời cơ đã đến.

Không chần chừ, Dorothy kích hoạt con rối xác giấu gần cửa nhà nguyện. Con rối bật dậy, kéo một cái cần bên cạnh. Trong nháy mắt, hai cánh cửa nặng nề của nhà nguyện đóng sập, nhốt toàn bộ bên trong.

“…Gì vậy?”

Nghe tiếng cửa đóng sau lưng, Goffrey và Oswan đều cảm thấy bất an. Đúng lúc ấy, Dorothy thò tay vào túi nhỏ bên hông lấy ra một vật không mấy nổi bật—một cây nến nhỏ.

Nàng đưa cây nến lên gần môi, và nó tự bốc lên ngọn lửa bạc. Dorothy hơi nâng mặt nạ, rồi thổi tắt ngọn lửa.

Cùng lúc ngọn lửa tắt đi, toàn bộ ánh sáng trong nhà nguyện biến mất.

Đó là Hắc Nến, vật phẩm Dorothy có được từ Luer. Bằng cách truyền vào đó một điểm Bóng tối, nàng đã khiến cả nhà nguyện chìm vào bóng đêm tuyệt đối—không còn một tia sáng nào.

Căn nhà nguyện rộng lớn bị bóng tối nuốt trọn. Ngay cả ánh trăng cũng không lọt vào được, bởi Dorothy đã đóng kín mọi cửa sổ từ trước.

Trong màn đêm ấy, Goffrey và Oswan bị mù hoàn toàn. Đòn tấn công của họ buộc phải ngưng lại trong bực bội.

“Là tạo vật Bóng tối! Chúng muốn cắt tầm nhìn của ta—đây là cái bẫy!”

Ngay khi nhận ra tình hình, Goffrey lập tức rút từ trong túi ra một vật—một tấm ấn nhàu nát. Ở trung tâm của ấn là một đồng xu vàng, vật chứa ma thuật đèn lồng.

“Chiếu sáng cho ta!”

Hắn ném đồng xu được bọc ấn đó lên không. Tấm ấn bùng cháy giữa không trung, hóa thành một khối cầu sáng vàng cam, thắp sáng không gian lần nữa.

Đó là Ấn Chiếu Sáng, được chuẩn bị sẵn cho những tình huống khẩn cấp như thế này.

Dorothy thoáng sững người khi thấy khối cầu sáng, nhưng nàng lập tức truyền thêm một điểm Bóng tối vào cây nến. Ngọn lửa lại bừng lên, và khi Dorothy thổi tắt nó, khối cầu sáng cũng biến mất, một lần nữa nhấn chìm nơi này vào bóng tối.

Goffrey chết lặng trong giây lát. Bọn họ chỉ chuẩn bị một số lượng hạn chế Ấn Chiếu Sáng, bởi vật chứa ma thuật và ấn chú đều rất đắt đỏ.

Trong giới huyền bí, tích lũy ma thuật chủ đạo và phụ trợ vốn đã khó khăn. Hiếm ai muốn phí sức tích trữ thêm loại ma thuật khác, thường chỉ giữ lượng tối thiểu để kích hoạt ấn hoặc tạo vật.

“Chết tiệt! Con nhãi đó lại liên tiếp dùng hai tạo vật Bóng tối… chẳng phải nó thuộc hệ Chén thánh sao? Lượng ma thuật Bóng tối đó ở đâu ra vậy?!” Goffrey bực dọc nghĩ, đầu óc rối bời.

Hắn khẽ huých tay đồng bọn.

“Đưa ta Địa Thính Ấn!”

Không do dự, Oswan đưa ngay cho hắn. Goffrey kích hoạt Địa Thính Ấn, áp tay xuống sàn để cảm nhận rung động, sau đó điều khiển các lưỡi xương chém vào cửa nhà nguyện, cố phá cửa tìm đường thoát.

Hắn phân nửa số lưỡi xương để chém cửa, nửa còn lại giữ quanh thân mình, gia cố phòng thủ.

Trong bóng tối đặc quánh, Goffrey và Oswan hiểu rõ điều quan trọng nhất là ngăn kẻ địch đánh lén. Chỉ cần phòng được những đòn bất ngờ, bọn họ sớm muộn cũng sẽ phá cửa mà thoát.

“Hừm, chúng có lẽ muốn lợi dụng bóng tối để áp chế đòn công của ta và đánh lén. Nhưng với Địa Thính Ấn, chỉ cần có thứ gì đến gần, ta lập tức cảm nhận được.”

Với Địa Thính Ấn và thế phòng thủ bao bọc, bọn họ tin rằng sẽ không gì có thể tiếp cận mà không bị phát hiện. Khi cửa vỡ, họ sẽ quay lại vùng sáng trăng bên ngoài.

“Vả lại, trong bóng tối này, chúng cũng chẳng nhìn thấy gì. Không biết vị trí của ta, để xem chúng định đánh lén kiểu gì.”

Nghĩ rồi, Goffrey và Oswan âm thầm đổi vị trí trong nhà nguyện, để Dorothy không thể ghi nhớ vị trí ban đầu của họ.

Trong bóng tối, Dorothy vẫn đứng trước bàn thờ. Nàng khẽ động ngón tay, và bốn con rối xác bố trí ở rìa nhà nguyện đồng loạt đứng dậy.

Một con rối rút từ trong người ra vài vật—một tấm ấn và hai đồng bạc.

Nó chồng hai đồng bạc lên tấm ấn rồi vỗ cả cụm lên trán. Khi ánh bạc tắt đi và tấm ấn hóa thành tro, hiệu lực của nó được kích hoạt.

Hai đồng bạc kia là vật chứa ma thuật Bóng tối, còn tấm ấn là Ấn Tĩnh Lặng—vật Dorothy tịch thu từ Bill. Nó có thể xóa bỏ âm thanh và rung động, từng được Aldrich ca ngợi là công cụ yêu thích của trộm cắp.

Dưới lệnh Dorothy, toàn bộ rối xác lao về phía Goffrey và Oswan. Nhưng làm thế nào Dorothy xác định được vị trí của họ trong bóng tối?

Bởi vì khả năng thụ động của kỹ năng Giám định—thị giác ma thuật.

Trong ánh nhìn ma thuật của nàng, những tạo vật xương bị oán linh bám vào rực lên một thứ ánh sáng u ám, mờ nhạt. Chúng quấn quanh chủ nhân để bảo vệ, nhưng cũng chính vì thế mà bại lộ vị trí.

Đột ngột, tất cả rối xác đồng loạt ập đến. Nhận được tín hiệu rung động, Goffrey lập tức vung lưỡi xương chém về hướng kẻ địch đang đến gần, chặt hạ ba con trước khi chúng tiếp cận.

Chỉ còn một con rối—con được cường hóa bằng Ấn Tĩnh Lặng và ẩn mình trong Bóng tối, lặng lẽ vượt qua lớp phòng thủ.

Nó lọt qua bức tường khiên xương, rồi rút từ trong áo một bó gậy tròn.

Tám cây. Thuốc nổ.

Chính số thuốc nổ Harold chuẩn bị để phản bội đám lính đánh thuê hắn thuê.

Con rối kích hoạt cơ cấu hẹn giờ đơn giản, ném cụm thuốc nổ vào bên trong vòng khiên—

Cùng lúc đó, Dorothy nắm lấy tay Vania, kéo nàng vào đường hầm bí mật phía sau bàn thờ.

Đúng lúc Goffrey và Oswan tưởng mối nguy đã qua, một vật rơi xuống gần họ, phát ra tiếng “bụp” nhẹ.

“…Cái gì vậy?”

Họ còn chưa kịp phản ứng—

BOOM!!!

Một vụ nổ rung trời vỡ đất bùng lên ngay trong nhà nguyện của trường Saint Amanda.