Bít Tết Chín Tái

“Bít tết chín tái? Cô chắc chứ?”

Sau quầy của nhà ăn, người phục vụ hỏi lại Vania. Ở đây thường phục vụ giới giáo sĩ, hiếm khi có người gọi món bít tết chín tái. Dù món này vẫn còn chút máu, nhưng với những người có tín ngưỡng, đó lại là điều khó chấp nhận.

“Ừ… tôi nghĩ lại, chín vừa sẽ ổn hơn.”

Sau một thoáng suy nghĩ, Vania đổi món. Người phục vụ gật đầu rồi nói:

“Được rồi, nữ tu. Mời cô ngồi, đồ ăn sẽ được mang lên ngay.”

Vania làm theo, chọn một chỗ ngồi gần phía trước. Cô nhíu mày, suy nghĩ:

“Lúc nãy mình đột nhiên muốn gọi bít tết chín tái… nhưng bình thường mình vẫn ăn chín vừa. Phải chăng mình muốn thử cái mới? Lần sau mình sẽ thử hẳn bít tết tái vừa.”

Sau khi suy xét, cô cảm thấy ý nghĩ đó không vô lý. Thậm chí, giờ cô hơi hối hận vì đã đổi lại. Quyết định lần sau nhất định sẽ thử bít tết chín tái.

Không lâu sau, người phục vụ mang đĩa bít tết nóng hổi đến. Vania trả tiền, cầm dao nĩa chuẩn bị ăn. Bỗng, một bóng người bưng khay thức ăn xuất hiện đối diện cô.

“Ồ, Vania, cô nhanh thật!”

Một nữ tu mặc cùng trang phục với Vania ngồi xuống, đặt đĩa mì lên bàn rồi chào. Vania ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên.

“À, nữ tu Aurora, trùng hợp quá.”

“Thế thì ăn cùng đi. Mấy ngày nay tôi mệt muốn chết. Vừa ăn vừa nói chuyện sẽ thư giãn hơn.”

Aurora đề nghị. Hai người bắt đầu trò chuyện. Chủ đề xoay quanh công việc, nhưng dần dần, Aurora chuyển sang chuyện phiếm về đồng nghiệp và cấp trên.

“À đúng rồi, Vania, cô có để ý không? Dạo gần đây phó tế Cork đi kiểm tra thường xuyên hơn. Thấy ông ấy đi lại trong giờ làm việc khiến tôi thấy áp lực quá.”

Aurora nói nhỏ với Vania. Vania vừa cắt bít tết vừa gật đầu.

“Ừ… trước đây phó tế Cork toàn ở trong văn phòng nghiên cứu.”

“Đúng vậy! Trước kia ông ấy toàn làm học thuật, chắc muốn chuyển sang chức Linh mục cấp cao hoặc thăng chức. Không biết bây giờ ra ngoài nhiều như vậy có phải vì đột phá gì không?”

Aurora tiếp tục. Vania suy nghĩ rồi trả lời:

“Chuyển sang Linh mục cấp cao hay thăng chức… đều không dễ. Nếu thành tích học thuật tốt, có cơ hội trở thành Linh mục cấp cao. Nhưng muốn thăng chức, không chỉ cần ma thuật đủ mạnh mà còn thành tích nổi bật.”

Vania giải thích. Giáo hội Ánh Quang có hai con đường thăng tiến song song: tuyến Linh mục cấp cao (lãnh đạo) và tuyến Phó tế (không lãnh đạo hoặc lãnh đạo phụ).

Tuyến Linh mục cấp cao quản lý giáo hội theo quy mô khác nhau, từ linh mục giáo khu đến giáo hoàng tại Thánh Sơn. Tuyến Phó tế bao gồm các cấp bậc như phó tế sơ cấp, trung cấp, cao cấp, điều hành…

Thông thường, phó tế hỗ trợ linh mục cấp cao. Dù cùng cấp bậc (cần giáo sĩ cấp Bạch), linh mục cấp cao có quyền lực và tài nguyên ma thuật lớn hơn.

Vania cũng là Siêu phàm giả cấp Học đồ, vừa là nữ tu bình thường, vừa giữ chức phó tế sơ cấp.

Trong lúc ăn, Aurora thỉnh thoảng lấy ra một chiếc mặt dây chuyền, mở ra rồi nhìn với vẻ hoài niệm.

“Có chuyện gì?”

Vania tò mò khi vừa ăn xong. Aurora bừng tỉnh:

“À… tôi nhớ mẹ thôi. Đây là ảnh của bà.”

Cô xoay mặt dây chuyền về phía Vania. Bên trong là bức ảnh nhỏ chụp một người phụ nữ ôm bé gái—hẳn là Aurora và mẹ cô.

“Nhớ mẹ…”

Nhìn bức ảnh, Vania chợt buồn. Cô cũng nhớ mẹ mình, dù lớn lên trong cô nhi viện giáo hội, không hề biết mặt bố mẹ.

“Mình dạo này dễ xúc động quá…”

Vania thầm nghĩ, rồi ăn nốt bữa tối.

Sau bữa ăn, cô nghỉ ngơi rồi đi đến giáo đường tham gia buổi cầu nguyện buổi tối. Sau khi xong, cô trở về ký túc xá riêng.

Trong phòng, Vania không đi ngủ ngay. Cô ngồi xuống bàn, mở cuốn sách cũ—“The Thorn Whip”, chiến lợi phẩm thu được sau trận chiến với ma cà rồng Claudius. Dorothy đã trao nó cho cô sau khi đọc xong.

Mỗi tối, Vania đọc một phần nhỏ. So với thiết bị cồng kềnh ở nơi làm việc, đọc trực tiếp thoải mái hơn.

Sau khi đọc khoảng một trang, cô cảm thấy khó chịu. Theo thói quen, cô nhắm mắt cầu nguyện với Akasha để thanh trừ độc nhận thức.

…

Phía đông King’s Campus, thị trấn Green Shade, số 17.

Dorothy mặc đồ ngủ, nằm trên ghế sofa đọc tiểu thuyết. Khi nghe thấy lời cầu nguyện quen thuộc, cô trực tiếp trích xuất độc nhận thức từ Vania, biến nó thành ma thuật.

Nhưng sau khi trích xuất xong, Dorothy ngạc nhiên:

“Hả? Lần này ma thuật trích xuất được lại có Bóng tối, Đèn Lồng, Chén Thánh và Khải Huyền? Nhiều thế sao… Gần như đủ cả sáu loại ma thuật trong một lần?”

Cô lẩm bẩm, đặt tiểu thuyết xuống rồi suy nghĩ.

“Mình nhớ lần trước đưa cho Vania là ‘The Thorn Whip’, toàn hệ Bóng tối. Theo lý, chỉ nên trích xuất Bóng tối và Khải Huyền. Vậy Chén Thánh và Đèn Lồng từ đâu ra?”