Chữ viết biến mất

Trong lều, Kapak nhíu mày khi nhìn thấy những dòng chữ đột nhiên xuất hiện trên trang trắng cuối cuốn sách minh họa. Dù không hiểu nghĩa, hắn vẫn cảm thấy chúng không thuộc về nơi này.

Mọi chữ viết khác trong cuốn sách đều màu đen, sắc nét và đồng nhất như in. Riêng từ kia lại có màu xanh lam, nét chữ không đều, rõ ràng là viết tay.

"Tại sao lại có một từ viết riêng trên trang trắng? Nó có ý nghĩa gì đặc biệt chăng?"

Kapak nhìn chằm chằm vào từ đó, suy nghĩ. Sau đó, hắn lục lọi chiếc rương gỗ, lấy ra một cuốn sổ nhỏ đầy chữ viết.

Cuốn sổ chứa danh sách từ vựng, mỗi từ đi kèm ký hiệu giống con dấu để dịch.

Kapak từng là nô lệ trong thành phố do kẻ xâm lược từ biển lập nên. Để nô lệ hiểu công việc, chủ xưởng thuê người dạy họ vài từ cơ bản. Mặc dù mục đích chỉ là bóc lột, Kapak học rất chăm chỉ, thậm chí ghi chép cẩn thận. Cuốn sổ trong tay hắn chính là thứ hắn mang theo từ ngày đó.

Một mặt sổ viết bằng Pritt Common, mặt kia bằng Spirit Glyph—loại văn tự chung của nhiều bộ tộc trên lục địa.

Quê hương Kapak rộng lớn, nơi sinh sống của vô số bộ tộc. Mỗi tộc có ngôn ngữ riêng, nhưng văn tự giống nhau. Theo lời tế tư tộc hắn, xa xưa, tất cả tộc trên vùng đất này từng thống nhất dưới một đại vương vĩ đại. Chiến binh dưới thần lực vua từng viễn chinh qua biển.

Nhưng khi vua tử trận, tai ương ập đến, sự thống nhất tan vỡ. Di sản vua dần phai mờ, chỉ còn lại hệ thống văn tự. Giờ chỉ vài tế tư biết đến nó, chủ yếu là Kapak—từng làm trợ thủ tế tư, học được loại chữ này.

Lúc này, Kapak tra cứu từ trong sổ, đối chiếu Spirit Glyph với Pritt Common. Hắn lật từng trang, tìm ý nghĩa từ trên trang trắng nhưng không thấy.

Cuốn sổ chỉ có từ hạn chế—những từ hắn cần khi nô lệ: "làm việc", "ăn", "tiếp tục", "mang cái này", "xúc than", "không được nghỉ", "làm suốt đêm", "làm cả ngày".

Cuối cùng, hắn phát hiện từ trong sổ giống từ trên trang trắng—chỉ thiếu vài chữ. Dựa vào bản dịch, hắn hiểu nghĩa nó.

Đó là "ngu dốt", "đần độn", hay "kẻ ngốc"—lời sỉ nhục chủ xưởng thường dùng. Bị gọi như vậy nhiều lần, Kapak nhớ rõ cách viết và đọc. Khi giết chủ xưởng, hắn đã gào lên từ này trước xác hắn mười lần, trước mặt toàn thể công nhân, khiến họ nguyền rủa kẻ chết.

"À… nghĩa là ‘ngu dốt’ sao? Chỉ thiếu vài chữ. Giống hệt. Chắc người viết quên vài chữ."

Hắn nghĩ vậy, quyết định sửa từ. Lấy lọ mực và bút, hắn viết lại từ dưới dạng đúng, thêm cả Spirit Glyph bên dưới.

Nhưng rồi, điều kinh ngạc xảy ra. Những chữ hắn viết—cả Pritt Common lẫn Spirit Glyph—đều chìm vào trang giấy và biến mất.

Mắt Kapak trợn trừng vì sợ hãi.

…

Vương quốc Pritt, bờ đông đảo chính, Tivian, Đại học Hoàng Gia, Khu học xá.

Trong phòng rửa tay thư viện, Dorothy bàng hoàng nhìn dòng chữ vừa hiện trong Sổ Nhật Ký Biển Văn Chương. Cô không nhận ra ký hiệu lạ như con dấu, nhưng nhận ra từ Pritt Common.

"‘Ngu dốt’? ‘Kẻ ngốc’?"

"Tại sao người ta mắng mình? Mình gửi tri thức, nhận lại lời sỉ nhục? Rốt cuộc là sao?"

Cau mày, Dorothy quan sát cuốn sổ. Trong Pritt Common, "tri thức" cũng có nghĩa "trí tuệ". Thêm vài chữ, nó trở thành "ngu muội", lời sỉ nhục.

"Người kết nối với Sổ Nhật Ký—dù là ai—lại gửi ký hiệu lạ cùng từ ‘ngu dốt’. Ý nghĩa gì?"

Quan sát kỹ, Dorothy gọi hệ thống.

"Hệ thống, kiểm tra xem tôi có thu được ngôn ngữ mới không."

"Phản hồi: Phát hiện từ Spirit Glyph mới—‘ngu dốt’."

Dorothy gật đầu hiểu.

"Quả nhiên, ký hiệu này thuộc ngôn ngữ mới, tương ứng ‘ngu dốt’ trong Pritt Common. Người kết nối biết ngôn ngữ này—có thể là học giả."

"Có lẽ họ ghi chép tạm, mình tình cờ nhìn thấy. Tuyệt vời!"

Nhận ra người bên kia nắm giữ tri thức ngôn ngữ mới, mắt Dorothy sáng lên. Cô viết từ mới lên sổ.

"Cầu nguyện."

Khi từ chìm vào trang giấy, Dorothy chăm chú quan sát. Hệ thống có thể cảm nhận lời cầu nguyện ẩn danh qua Sổ Nhật Ký. Nếu người kia vô tình cầu nguyện, cô sẽ biết. Nếu không, cô tiếp tục giao tiếp, dẫn dắt họ.

…

Quay lại lều, Kapak vẫn sững sờ vì chữ biến mất. Hắn chụp lấy chiếc rìu chiến bên cạnh.

"Chuyện gì vậy?! Tại sao chữ biến mất? Tà linh? Pháp thuật? Hay thứ gì khác?"

Nghĩ đến tế tư, hắn định mang sách đi kiểm tra. Nhưng đột nhiên, dòng chữ mới xuất hiện trên trang.

"Chữ biến mất… giờ lại có chữ mới. Lại kiểu chữ này… nghĩa là gì?"

Hiếu kỳ, Kapak cúi sát nhìn. Không hiểu, hắn tra cứu sổ. Đó là "cầu nguyện". Người da trắng—công nhân hay chủ xưởng—coi trọng thứ này. Họ đến nhà thờ cầu nguyện thần của mình. Kapak ghi nhớ từ này.

"Cầu nguyện… Cầu nguyện với ai? Cuốn sách? Nó có linh hồn?"

Nhớ lại nghi thức cầu nguyện Linh Hồn Hoang Dã, hắn sinh lòng kính sợ. Cuốn sách có linh hồn, chỉ vật sở hữu trí tuệ mới vậy.

Bất kể tà linh hay hộ linh, theo truyền thống tộc, đều phải thờ phụng.

Đúng lúc ấy, hệ thống Dorothy cuối cùng phản hồi. Cô tiêu hao ma thuật Khải Huyền, thiết lập kênh truyền tin với Kapak.