Cuộc Đối Đầu Ma Thuật

Chiều hôm đó, trong thư viện của khuôn viên học viện King’s.

Dorothy ngồi thu mình vào một góc khuất, vẻ mặt trầm ngâm. Đây là lần đầu tiên cô bị người khác nhắm đến với phép bói toán.

“Lần bói toán đầu tiên thất bại, vậy họ đang đổ thêm ma lực để tiếp tục ư? Đúng là một tổ chức bí ẩn có chút thực lực. Tài nguyên của họ không hề nhỏ.”

Dorothy thầm suy nghĩ. Rõ ràng Tổ Bát Giác đã nghi ngờ cái chết của Claudius không phải do Cục An Ninh gây ra, mà là do một thế lực khác.

“Họ có lẽ nghĩ tôi không thuộc về một thế lực lớn nào… nên định dùng hết kho ma lực dự trữ để áp chế khả năng chống bói toán của tôi? Hay đây chỉ là một cuộc thăm dò? Dù sao… trước mắt, tôi phải chặn đợt tấn công này đã.”

Nghĩ vậy, Dorothy kích hoạt hệ thống ma thuật, tiêu hao một bóng tối cùng một khải huyền để ngăn chặn lần bói toán tiếp theo.

Sau đó, cô ngồi im thin thít chờ đợi. Ba bốn phút sau, cảnh báo trong tâm trí cô lại vang lên.

“Cảnh báo: Phát hiện hành vi truy xuất thông tin nhắm vào chủ nhân…”

“Lại lần nữa… Họ thật sự định tiếp tục ư? Họ tưởng tôi đã cạn ma lực rồi à?”

Dorothy nhíu mày, lập tức kích hoạt hệ thống lần nữa. Sau khi tiêu hao thêm ma thuật, cô chặn được đợt bói toán thứ ba, đồng thời bắt đầu tính toán tài nguyên còn lại của mình.

Đã hơn hai ngày kể từ trận chiến với Claudius. Dorothy hiện ở cấp địa đen, mỗi ngày khôi phục được bốn điểm ma lực. Kho khải huyền của cô đã được bổ sung đầy đủ. Riêng bóng tối, sau khi thu chiến lợi phẩm từ Claudius, cô có tổng cộng chín điểm, đủ để đối phó tình huống này.

Dorothy bình tĩnh chờ đợi động thái tiếp theo của đối phương. Lần này, phản ứng đến sau khoảng năm sáu phút.

“Cảnh báo…”

Sắc mặt Dorothy trở nên căng thẳng khi cô chặn đợt bói toán mới. Sáu bảy phút sau, cảnh báo lại vang lên.

“Cảnh báo…”

Cứ thế, Dorothy và kẻ bói toán bước vào cuộc chiến tiêu hao ma lực. Kẻ địch tung bói toán, còn Dorothy ngăn chặn. Khi ma lực của cô dần cạn kiệt, cô bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Dù biết khả năng chống bói toán của mình vượt xa phần lớn những người trong giới thần bí, nhưng cô không rõ chính xác mức chênh lệch là bao nhiêu. Lần này, cô đơn độc đối đầu với một tổ chức bí mật quy mô không nhỏ. Liệu cô có thể chống cự được hay không hoàn toàn là điều không thể đoán trước. Nếu thất bại, cô buộc phải bỏ chạy, thậm chí còn không biết liệu mình có thể thoát thân hay không.

Dù vậy, Dorothy suy đoán kẻ địch cũng đang do dự. Lý do là khoảng cách giữa các lần bói toán của họ ngày càng dài hơn—từ hai ba phút ban đầu, kéo dài thành năm sáu phút. Điều này chứng tỏ họ đang dành nhiều thời gian suy nghĩ hơn, chứng tỏ sự do dự ngày càng tăng.

Rõ ràng, kẻ bói toán không thể làm ngơ trước việc ma lực của mình bị tiêu hao liên tục. Sau nhiều lần thất bại, họ chắc chắn phải cân nhắc xem có nên tiếp tục đầu tư thêm ma lực hay không. Dorothy không thể đoán được kho dự trữ của họ, và họ cũng không thể đoán được của cô.

Đối với kẻ bói toán, tình huống này giống như một canh bạc.

Lần thử tiếp theo có thể làm phá vỡ phòng ngự của Dorothy, cho phép họ bói ra thông tin của cô. Nhưng cũng có thể lại thất bại lần nữa. Họ đã đầu tư không ít ma lực; nếu từ bỏ lúc này thì toàn bộ số đó coi như lãng phí. Nhưng nếu tiếp tục và thành công, khoản đầu tư ấy sẽ trở nên xứng đáng.

Cuộc bế tắc này kéo dài một thời gian. Cuối cùng, sau khi Dorothy tiêu hao tổng cộng sáu điểm khải huyền và sáu điểm bóng tối, phía đối phương im bặt.

Dorothy chờ thêm hơn nửa giờ, nhưng không còn lần bói toán nào nữa.

“Xong rồi sao? Vậy tổng cộng họ đã tiêu tốn sáu điểm khải huyền và sáu điểm bóng tối? Nếu họ dừng lại, phải chăng kho ma lực của họ đã cạn rồi?”

“Không, chắc là không. Nếu họ thật sự dùng hết khải huyền, khả năng chống bói toán của họ sẽ bằng không. Khả năng cao là họ không thể đoán được mức độ của mình nên quyết định cắt lỗ…”

Đối mặt với tình huống này, Dorothy suy nghĩ một lúc rồi nảy ra một ý tưởng khác.

“Hay là… mình chuyển từ phòng thủ sang tấn công, thử phá vỡ phòng ngự chống bói toán của họ khi lượng khải huyền của họ đang thấp?”

“Bói toán vượt cấp sẽ bị trừng phạt. Kẻ bói toán kia rất có thể đã đạt cấp tro trắng trở lên. Với hình phạt cấp bậc, nếu đối đầu trực tiếp, tôi có lẽ không thắng nổi.”

“Đối với Dorothy—một người ở cấp địa đen—chiến đấu phòng thủ trong bói toán có lợi hơn. Tấn công thì không. Vì vậy không nên hành động liều lĩnh.”

Dorothy suy nghĩ kỹ điều đó. Với lượng ma lực còn lại không nhiều, phát động tấn công khi còn chịu hình phạt cấp bậc không phải lựa chọn tốt. Nhưng cô cũng không muốn để chuyện này kết thúc như vậy.

“Đối phương vừa mất sáu điểm khải huyền, con số này chắc chắn không nhỏ. Có lẽ đây là một cơ hội. Cho dù mình không phản bói toán, biết đâu vẫn có thể lợi dụng tình huống này bằng cách khác.”

Dorothy suy nghĩ một lúc lâu, rồi dần dần hình thành một ý tưởng.

“Có lẽ… trước tiên mình nên hiểu rõ giá trị của khải huyền.”

Nghĩ vậy, Dorothy thu dọn đồ đạc trên bàn, đứng dậy rồi nhanh chóng rời khỏi thư viện.