Đòn chí sát

“—Fus·Ro—”

Một giọng nói vọng từ quá khứ xa xưa, như tiếng sấm xé núi giữa màn đêm tĩnh mịch. Ngôn ngữ cổ biến thành lời, rồi thành tiếng gầm rền, khi Dorothy hướng về phía bóng thú đang lao tới từ bóng tối.

Tiếng nổ vang dội khiến toàn bộ cửa kính của trang viên Field tan thành muôn mảnh. Năng lực ngôn ngữ biến thành chấn động, đánh trúng con thú chỉ cách nàng chưa đầy một mét. Luồng xung lực vô hình nhưng khủng khiếp đập vào thân thể nó, kết hợp với đà lao tới, hai nguồn lực đối nghịch nghiền nát nội tạng, bẻ gãy xương và vặn xoắn toàn thân nó dưới sức ép kinh hoàng. Miệng nó há to, mắt lồi ra, như muốn bật khỏi hốc.

Chốc lát sau, thân thể con thú bị hất văng như quả bóng bị gậy đánh. Sóng xung kích lan tỏa, cuốn bay các tủ trưng bày xung quanh. Cơ thể nó bay thẳng về phía bức tường treo thảm, nơi một bộ giáp kỵ sĩ đứng sẵn, ngọn thương chĩa về phía trước.

Giờ đây, đầu mũi thương hoàn toàn hướng về phía lưng đang bay của con thú. Phần chuôi thương được cố định chắc vào tường sau.

“AAAAHHHH!!!”

Con thú gào thảm thiết khi bị xuyên thủng. Cây thương xuyên thẳng qua lưng, đầu nhọn phá ra khỏi ngực. Song quán tính vẫn chưa dừng — thân thể nó tiếp tục bay, nghiền nát bộ giáp sắt rồi đập mạnh vào tường. Những vết nứt lan ra, bức tường cuối cùng sụp đổ, mở ra một lỗ hổng lớn. Con thú xuyên qua, bay qua hành lang, phá vỡ thêm một bức tường nữa, và chỉ dừng lại khi đập vào bức tường thứ ba trong căn phòng kế tiếp.

Đó là giai đoạn thứ hai của Tiếng Hét Vô Tận Lực – Unrelenting Force – của Dorothy.

Giai đoạn đầu, Fus, nghĩa là “lực” — chỉ một tiếng hét đủ tạo ra sóng xung kích ngắn, hất văng kẻ địch.

Giai đoạn thứ hai, Ro, nghĩa là “thăng bằng”. Khi thêm vào Fus, nó không chỉ tăng sức mạnh mà còn tập trung và điều hướng xung lực. Thay vì lan tỏa, luồng chấn động được dồn nén, tập trung toàn bộ vào mục tiêu duy nhất, khiến đòn đánh càng thêm khủng khiếp.

Dorothy đã dùng phép bói trượng để xác định hướng tấn công của Luer, rồi dùng phép bói đồng hồ để đo chính xác thời điểm hắn ra tay. Có được cả hướng lẫn thời gian, nàng chỉ cần chọn vị trí thích hợp để phục kích. Với khả năng của một Người nhận thức, Dorothy có thể đếm từng giây trong đầu chính xác đến từng khoảnh khắc.

Và khi thời khắc đến, nàng chỉ cần xoay người — rồi gào lên đúng hướng, đúng lúc.

Còn bộ giáp kỵ sĩ cầm thương kia, Dorothy đã chú ý ngay khi bước vào phòng. Nàng cố tình chọn dùng giai đoạn thứ hai của Thu’um, khiến Luer bị hất văng đúng vào đó — nơi đầu thương sẵn sàng xuyên qua hắn trong một nhát chí mạng.

Ghi chú: Thu’um, còn gọi là Long Ngữ hay Tiếng Gầm Rồng, là ma thuật cổ sử dụng ngôn ngữ của loài rồng để tạo nên tiếng hét mang sức mạnh vô biên.

Sau tiếng hét, mây đen tan dần, ánh trăng lại chiếu xuống căn phòng hoang tàn. Sảnh trưng bày giờ chỉ còn là đống đổ nát, thủy tinh vỡ vương vãi khắp nơi. Dorothy nhặt lên một chiếc đèn khí treo tường, vặn cơ cấu đánh lửa thắp sáng ngọn đèn, rồi nhìn về phía lỗ hổng lớn trên tường.

Cô lấy ra một Ấn Nuốt Chửng khác, ép lên người, bước chậm về phía trước. Giẫm lên gạch vỡ, Dorothy băng qua lỗ tường, bước ra hành lang. Phía sau bức tường thứ hai, bóng tối bao phủ. Nàng ném chiếc đèn khí đi, khung kim loại bảo vệ khiến nó không vỡ, ngọn lửa lập lòe chiếu sáng căn phòng bên trong.

Dưới ánh sáng yếu ớt, giữa đống gạch đá vụn, một thân thể lông đen nằm sóng soài — thở thoi thóp, hơi thở yếu ớt. Tứ chi cong gãy, xương sườn lõm sâu, ngọn thương vẫn xuyên qua ngực, máu tuôn ra thành dòng.

Đó là con thú hấp hối. Trong khoảnh khắc ấy, nó gượng nâng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn về bóng dáng nhỏ bé đang đứng giữa đống đổ nát.

Máu trào ra từ miệng, giọng khàn đục nghẹn lại:

“Khụ… khụ… Không ngờ… không ngờ chỉ là một cô gái nhỏ… Ta không thể tưởng tượng nổi… sức mạnh lớn đến vậy… một kế hoạch tinh vi đến thế… khụ… thật… không thể tin nổi…”

Luer thều thào bằng chút hơi tàn cuối cùng. Trong khi đó, Dorothy im lặng rút khẩu súng bên hông, giơ lên, chĩa thẳng vào con thú bị thương.

Thấy vậy, Luer hoảng hốt, mặc cho thân thể tan nát vẫn cầu xin trong tuyệt vọng:

“Khụ… khụ… Đợi đã… đừng giết ta! Ta có thể giúp ngươi! Ta thề, ta sẽ có ích! Ta biết nhiều bí mật… ta chỉ làm theo lệnh… ta—”

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!!

Dorothy chẳng buồn nghe. Nàng bóp cò liên tiếp, xả hết cả băng đạn. Những viên đạn cuối cùng xuyên qua đầu, chấm dứt sinh mạng của Luer. Đôi mắt hắn vẫn mở trừng khi gục xuống.

Cái chết đến, hình dạng thú hóa tan biến, lộ ra thân thể con người. Để chắc chắn, Dorothy kích hoạt Nhẫn Khống Tử Thi, thử điều khiển xác của Luer. Lần này, khống chế thành công — cơ thể hắn giật giật, cử động yếu ớt, nhưng cứng đờ và méo mó vì xương cốt đã gãy vụn.

Nàng thử ép hắn biến lại thành hình thú, song vô hiệu. Điều này chứng tỏ một điều quan trọng: Nhẫn Khống Tử Thi của nàng hiện không thể giữ lại năng lực siêu phàm của kẻ đã chết. Xác chỉ còn là một thân thể tầm thường.

“Xem ra ý tưởng biến hắn thành rối thú đã tiêu tan rồi.”

Dorothy khẽ thở dài, tắt phép khống chế, bước đến nhặt chiếc đèn khí. Nàng thắp sáng những ngọn đèn còn lại trong phòng. Ánh sáng vàng nhạt lan tỏa, soi rõ khung cảnh xung quanh.

Đây là phòng trưng bày chân dung. Trên tường treo đầy tranh sơn dầu rực rỡ, xen lẫn vài bức ảnh cổ. Hầu hết là chân dung đàn ông và phụ nữ mang họ Field — qua dòng chữ khắc dưới khung, có thể thấy họ là các đời chủ nhân của dòng họ Field.

Giữa số đó, Dorothy nhận ra người đàn ông từng thấy trong buổi biểu diễn từ thiện — Tử tước Gary Field.

Song bức tranh nổi bật nhất là bức lớn treo giữa phòng: một kỵ sĩ mặc giáp sắt, đầu không đội mũ, tay cầm thương hướng ra trước trong tư thế chiến đấu. Tư thế ấy y hệt bộ giáp trong phòng trưng bày vũ khí. Dorothy nhìn sang cây thương vẫn xuyên qua thi thể Luer — hoàn toàn trùng khớp.

Nàng cúi xuống đọc dòng chữ khắc dưới khung:

“Arlin Field – Tử tước đời thứ nhất của gia tộc Field.”

“Thảo nào… Tư thế ấy không phải trưng bày ngẫu nhiên.”

Dorothy khẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên bức chân dung, rồi nhìn khắp tòa trang viên đổ nát. Cuối cùng, nàng dừng lại nơi thi thể của Luer, vẫn bị xiên trên ngọn thương, khẽ thở ra:

“Xem ra… đây cũng coi như đã báo thù cho gia tộc của ngài rồi.”