Nhà điều tra

Trong hành lang toa hạng nhất, Edrick đối diện với Jim dưới ánh mắt quan sát của tiếp viên và trưởng tàu. Anh chĩa súng vào Jim, bắt đầu điểm tội hắn.

“Ngươi là tên trộm tham lam. Thấy ông Sodod ngủ trong khoang không khóa cửa, ngươi sinh ý đồ xấu, lẻn vào trộm cắp. Không ngờ ông Sodod tỉnh giấc, dẫn đến xô xát. Trong lúc giằng co, ngươi ra tay sát hại ông ta. Ta nói sai điều gì không?”

“…Không sai. Nếu gã đó cứ ngủ yên thì đã chẳng chết. Tự ông ta chuốc lấy thôi!” Ngồi trên sàn hành lang, Jim trả lời với vẻ độc ác hiện rõ trên mặt. Lời hắn khiến tất cả có mặt đều tin chắc hắn chính là hung thủ—kẻ tàn nhẫn không gớm tay.

“Hãy đầu hàng. Ngươi không thể trốn thoát. Ngươi phải trả giá cho tội lỗi, ông Jim.”

“Trả giá ư? Hừ! Còn lâu!”

Jim gằn giọng, ánh mắt dữ tợn quét qua tiếp viên và trưởng tàu. Rồi hắn bất ngờ rút con dao nhỏ trong người, lao tới, dường như muốn bắt con tin hoặc kéo theo vài mạng.

Gương mặt méo mó vì hung hãn, Jim xông thẳng về phía tiếp viên và trưởng tàu. Họ hoảng hốt lùi lại, nhưng trưởng tàu vẫn giữ bình tĩnh. Khi ông vừa đưa tay xuống khẩu súng ở thắt lưng, tiếng súng khác vang lên từ phía sau Jim.

Tiếng nổ chát chúa.

Edrick đã nổ súng, bắn trúng Jim, chặn đứng đòn tấn công. Jim đổ gục, bất động, không còn dấu hiệu sống. Tiếp viên và trưởng tàu đồng loạt quay nhìn Edrick.

“Thật đáng tiếc. Có lẽ pháp luật không thể phán xét hắn nữa. Nhưng so với điều đó, sự an toàn của các vị quan trọng hơn.”

“Tất nhiên rồi. Đầu óc quan sát và tài thiện xạ của ngài thật đáng khâm phục, thưa Ngài Thám tử.”

Trưởng tàu nói với Edrick trong lúc đút khẩu súng vào bao.

…

Sau đó, tiếp viên trấn an hành khách hoảng sợ và xử lý thi thể Jim. Lúc này, trưởng tàu tò mò tiến đến bên Edrick, đang đứng cạnh cửa sổ toa tàu hút thuốc.

“Thưa Ngài Thám tử, chúng tôi thật sự biết ơn vì ngài đã giúp bắt giữ tên tội phạm tàn ác đó. Nhưng tôi rất hiếu kỳ—làm thế nào ngài nhận ra hắn chỉ từ vài tấm vé tàu? Ngài có thể giải thích suy luận của mình không?”

Trưởng tàu hỏi với vẻ tò mò. Edrick mỉm cười, hất tàn thuốc ra ngoài khung cửa rồi đáp:

“Tất nhiên, thưa ông. Mời ông quay lại hiện trường cùng tôi.”

Nói xong, Edrick bước về phía khoang của Sodod—hiện trường vụ án. Lúc này thi thể Sodod đã được mang đi, chỉ còn lại vệt máu dưới sàn.

Trong khoang, Edrick ngồi xuống, chỉ vào một điểm đặc biệt gần vách tường.

“Ông xem vệt máu này đi, chẳng phải trông có gì đó rất lạ sao?”

Theo hướng chỉ của Edrick, trưởng tàu cúi xuống quan sát, nhận ra vệt máu quả thực trông kỳ quái.

Những vệt máu khác văng ra tự nhiên, nhưng một phần nhỏ lại có cạnh thẳng, hình chữ nhật rõ ràng, ở giữa còn một chấm đỏ tí xíu. Nó trông hết sức bất thường.

“Cái này là…”

“Lý do vệt máu thành hình như vậy là vì khi máu nhỏ xuống, một phần rơi lên mặt sàn, phần còn lại rơi lên vật thể đặt ở đây. Khi vật đó bị lấy đi sau đó, nó để lại dấu in này.”

“Dựa vào hình dạng, vật đó là một tờ giấy nhỏ hình chữ nhật có lỗ tròn ở giữa. Nghe quen chứ?”

Edrick mỉm cười hỏi, gương mặt trưởng tàu lập tức sáng lên.

“Một tờ giấy có lỗ tròn… Là vé tàu! Lỗ đó là do người kiểm vé bấm vào! Hung thủ hẳn đã làm rơi vé trong lúc giằng co với nạn nhân, khiến máu của ông Sodod bắn lên. Sau đó, khi hắn nhặt lại vé, dấu máu này mới xuất hiện.”

“Vì vậy nên ngài mới thu vé của tất cả mọi người—ngài muốn đối chiếu vết máu!”

Người soát vé kinh ngạc, Edrick gật đầu mỉm cười.

“Đúng vậy. Vì cần vé để rời ga nên hắn buộc phải lấy lại nó. Hắn nghĩ có thể lau sạch vết máu để đánh lừa mọi người, nhưng hắn đánh giá thấp sự dai dẳng của máu. Với tư cách một thám tử, tôi luôn mang theo dung dịch hóa học có thể nhận biết dấu vết máu trên vật thể.”

Sau khi Edrick giải thích, trưởng tàu liên tục gật đầu, vừa hiểu vừa thán phục.

“Ra là vậy! Có thể chú ý đến một chi tiết cực nhỏ, rồi từ đó liên kết và dựng lại chân tướng—ngài đúng là xứng với danh hiệu thám tử!”

“Tất nhiên rồi. Chính tôi là người dàn dựng toàn bộ hiện trường này. Mọi dấu vết đều do tôi tự tay đặt vào, kể cả vệt máu này—làm sao tôi lại không nhận ra và kết nối chúng chứ?”

Trong khoang của mình, Dorothy nghĩ thầm đầy thích thú. “Hiện trường vụ án” này hoàn toàn do cô tạo ra, mọi dấu vết đều được cố ý sắp đặt để trả lời những nghi vấn mà trưởng tàu có thể nêu ra.

“Nhân tiện… Sau khi xác nhận hung thủ thông qua vé, sao ngài không lập tức báo cho chúng tôi bắt hắn? Sao phải gọi từng hành khách rồi mới triệu tập kẻ đó cuối cùng?” trưởng tàu hỏi.

Dorothy đã chuẩn bị sẵn lời giải thích.

Nàng điều khiển Edrick đáp: “Bởi vì hung thủ cực kỳ nguy hiểm và đang ở toa hạng hai đông đúc. Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp, hắn có thể hoảng loạn và gây hại cho hành khách. Để tránh thương vong không cần thiết, tôi chọn dẫn dụ hắn đến đây. Việc gọi những người khác trước chỉ là để hắn bớt cảnh giác.”

Nghe xong, ánh mắt trưởng tàu tràn đầy kính trọng dành cho Edrick.

“Ra vậy. Ngài còn nghĩ đến sự an toàn của hành khách vô tội? Thật đáng khâm phục!”

“Ngài Edrick, khả năng quan sát sắc bén, trí tuệ sắc sảo và tinh thần chính trực của ngài khiến tôi thật sự mở mang tầm mắt. Ngài là một thám tử kiệt xuất. Tôi tin với tài năng này, một ngày nào đó ngài sẽ nổi tiếng! Khi đến Tivian, chắc chắn đám phóng viên sẽ rất muốn nghe về chuyện xảy ra tối nay.”

Trưởng tàu không tiếc lời tán dương. Edrick đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn.

“Tôi không tìm kiếm danh vọng—chỉ theo đuổi sự thật và thực thi công lý.”

Đến đây, Dorothy định để Edrick rút một chiếc tẩu nhỏ ra hút vài hơi, nhưng khi thò tay vào túi hai lần mà không tìm thấy gì, nàng đành từ bỏ ý định.

…

Sau khi giải thích “phiên bản đời thường” của vụ án cho trưởng tàu, Edrick nói rằng mình cần nghỉ ngơi. Hắn lấy cớ rằng bàn trong khoang cũ không thuận tiện nên xin dùng khoang từng dùng cho việc tra hỏi. Trưởng tàu, lúc này đã hoàn toàn tin tưởng, đồng ý ngay mà chẳng buồn kiểm tra vé, để Edrick đổi khoang dễ dàng.

Bằng cách đó, Edrick—thực chất hoàn toàn không có vé tàu—đã tránh được việc trả tiền.

Sau đó, Dorothy đóng hắn lại trong khoang một lúc, định lát nữa sẽ thu hồi. Còn bản thân cô thì ngồi bên bàn, sắp xếp chiến lợi phẩm từ “trò chơi thám tử” nho nhỏ của mình.