Thủ đoạn dẫn hổ rời núi

Bằng cách cố tình tung tin giả, Dorothy đã dẫn dụ lực lượng chủ chốt của Thorn Velvet rời khỏi vị trí. Sau đó, cô báo cho Cục An Ninh biết mục tiêu hoạt động của họ, để các Thợ Săn xuất kích và khống chế bọn họ—tạo cơ hội cho cô đột nhập căn cứ.

Đây đúng là kế sách "dẫn hổ rời núi". Lần này, thủ đoạn của Dorothy có phần giống khi cô đối phó Buck ở Igwynt, nhưng điểm khác biệt then chốt nằm ở chủ động: trước kia Buck chủ động lộ sơ hở để cô lợi dụng; lần này, Dorothy phải bỏ nhiều công sức mới dụ được Thorn Velvet rời đi.

Bây giờ, khi Thorn Velvet cùng các tâm phúc đang bị cuốn vào cuộc chiến với Thợ Săn, trong thời gian ngắn họ không thể quay về. Đây chính là thời cơ vàng để cô xâm nhập tàn tích.

Trong sâu thẳm Hội Học Thuật, Dorothy đứng trước hành lang tơ nhện. Con đường phía trước bị vô số sợi tơ mỏng đặc quánh che khuất, buộc cô phải dừng lại suy nghĩ. Lần trước, chính hành lang này đã chặn đứng những con rối xác của cô, khiến chúng không thể trinh sát.

"Lớp tơ nhện này… Chỉ cần kẻ không được 'ủy quyền' chạm vào dù chỉ một sợi là báo động sẽ kích hoạt. Dù Thorn Velvet đã rời đi, bên trong tàn tích hẳn vẫn còn người canh gác. Tốt nhất không nên động đến bọn họ, kẻo hỏng hết việc."

Dorothy quan sát hành lang dệt bằng vô số sợi tơ, rồi nhìn sang Nephthys đứng bên cạnh.

"Nephthys tiền bối, lại phải làm phiền chị lần nữa. Chị có thể bế tôi qua đó không?"

"Hả? Bế em à? Tôi thử xem… chắc là được."

"Ừm, thử đi. Nếu không bế được thì cõng cũng được—chỉ cần chân tôi không chạm đất là được."

Nói xong, Dorothy bước lên thùng gỗ, để Nephthys bế cô theo kiểu công chúa.

Điều khiến Dorothy bất ngờ là Nephthys mạnh hơn cô tưởng rất nhiều. Cô ấy bế Dorothy vững chãi, hoàn toàn không cần đổi sang cõng sau lưng.

Nephthys cứ thế bế Dorothy xuyên qua hành lang tơ nhện. Do lớp tơ nhận diện cô là "người một nhà", suốt quá trình không có bất kỳ báo động nào kích hoạt.

Cuối cùng, khi đi hết hành lang, Nephthys đặt Dorothy xuống. Nhìn lại con đường đầy tơ nhện có khả năng kích hoạt báo động, Dorothy thở phào nhẹ nhõm.

"Qua được rồi. Cảm ơn chị, Nephthys tiền bối. Thể lực của chị thật sự rất tốt."

"Không có gì. Lĩnh vực nghiên cứu của tôi buộc phải đến những nơi hẻo lánh, khó tiếp cận, nên tôi vẫn luôn rèn luyện."

Nephthys đáp tự nhiên, còn Dorothy tiếp lời: "Vậy thì… lối nào dẫn đến phòng tra tấn?"

"Là hành lang kia—đi thẳng đến cuối sẽ thấy lối đi xuống. Xuống dưới là tới. Dù Thorn Velvet đã rời đi, khu vực đó rất có thể vẫn còn người canh giữ. Cô hãy cẩn thận, Dorothy."

Nephthys chỉ về một hành lang. Dorothy nhìn theo, rồi khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn chị đã giúp đỡ, Nephthys tiền bối. Chị nên rời khỏi đây ngay, và tốt nhất là đi càng xa càng tốt. Nếu sau này cần hỗ trợ, tôi sẽ liên lạc với chị bằng tin nhắn đặc biệt."

Lời khuyên của Dorothy khiến Nephthys có chút bất ngờ.

"Cô định đi một mình từ đây sao? Thật sự ổn chứ?"

"Đừng lo. Tuy tôi còn trẻ, nhưng vẫn là Siêu Phàm. Tôi tự lo được. Hơn nữa, giai đoạn tiếp theo tôi không cần sự giúp đỡ của chị. Chị rời đi bây giờ sẽ an toàn hơn, Nephthys tiền bối."

Dorothy mỉm cười trấn an. Thấy sự tự tin của cô, Nephthys không nói thêm, chỉ nghiêm túc gật đầu.

"Vậy thì… xin cẩn thận."

Nói xong, Nephthys quay lại, rời đi qua hành lang tơ nhện. Trong khi đó, Dorothy thả ra vài con rối xác nhỏ để trinh sát phía trước, rồi tiếp tục đi theo con đường Nephthys chỉ.

Chẳng bao lâu sau, cô tới bậc thang đi xuống mà Nephthys nhắc tới. Trước lối vào cầu thang, những bức tượng đá đổ nát nằm rải rác. Không chút do dự, Dorothy sai vài con rối xác tiến xuống trước, rồi mới theo sau.

Đi xuống cầu thang, cô băng qua một lối đi hẹp kéo dài xuống dưới. Không lâu sau, những tiếng la hét mơ hồ vang vọng từ xa. Lúc này, các con rối xác của cô đã chạm tới lối ra của đường hầm.

Thông qua tầm nhìn chia sẻ với chúng, Dorothy nhìn thấy một không gian ngầm rộng lớn, được chống đỡ bởi vô số trụ đá. Ánh đuốc mờ nhạt lập lòe trong căn phòng, nơi có hơn chục phòng giam tạm bợ dựng từ những tấm ván gỗ đóng đinh. Bên trong mỗi phòng giam đều là những tù nhân mình đầy thương tích do bị tra tấn trong thời gian dài.

Phần lớn tù nhân—những kẻ bị bỏ lại sau khi lực lượng chủ lực rời đi—đều co rúm trong góc phòng giam, run rẩy vì sợ hãi. Chỉ có hai người xấu số đang bị đám tà giáo quất roi, tiếng thét thảm thiết xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

"Đây chính là phòng tra tấn mà Nephthys nói tới… Quả nhiên vẫn còn người canh gác."

Dorothy lẩm bẩm, đồng thời đếm số kẻ địch còn lại. Không tính tù nhân, tổng cộng có sáu người—hai kẻ đang hành hạ tù nhân, hai kẻ nghỉ ngơi, và hai kẻ canh giữ lối cầu thang đi sâu hơn. Trong số đó, có lẽ một hoặc hai tên là Siêu Phàm cấp Học Đồ.

"Nếu vậy… thì để tôi giải quyết hết các ngươi trước đã, rồi hãy xuống dưới."

Quyết định xong, Dorothy lấy ra Hộp Nguyền của mình, mở rộng miệng hộp, rồi dùng Nhẫn Rối Xác triệu hồi ba con rối xác người. Cô ra lệnh cho chúng lặng lẽ áp sát và mai phục gần lối vào phòng tra tấn.

Sau đó, cô lấy từ trong Hộp Nguyền ra vài món đồ—một cây nến đen, một phù ấn, và một đồng xu đá được chạm khắc.

Cất Hộp Nguyền đi, Dorothy tiến lại gần lối vào căn phòng. Cô giơ cây nến đen lên, truyền vào đó một điểm Bóng Tối, khiến nó bùng cháy bằng một ngọn lửa đen quỷ dị. Đây là vật phẩm thần bí mà cô thu được từ Luer—Nến Đen.

Dorothy thổi tắt cây nến.

Trong khoảnh khắc, toàn bộ ánh sáng trong hành lang vụt tắt. Đồng thời, tất cả nguồn sáng trong phòng tra tấn cũng bị dập tắt theo.

Bóng tối thuần túy nuốt chửng không gian ngầm. Mọi người đều bị nhấn chìm trong màn đen đặc quánh.

"Không ổn rồi! Sao đột nhiên tối om thế này?!"

"Đuốc tắt hết rồi! Ta chẳng nhìn thấy gì cả!"

"Tìm chúng đi! Mau thắp sáng lại!"

Sự hoảng loạn lan nhanh trong đám tà giáo còn sót lại. Chúng lảo đảo trong bóng tối, cố gắng tìm và châm lại đuốc. Nhưng trong hoàn cảnh mù mịt này, việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn—có kẻ vấp ngã, có tù nhân giật mình cựa quậy. Một vài người bị tra tấn đến phát điên bắt đầu gào thét loạn xạ.

Nhân cơ hội đó, Dorothy đặt phù ấn lên đồng xu đá, rồi ấn xuống mặt đất. Cô nhắm mắt lại và kích hoạt phù ấn.

"Phù Ấn Lắng Nghe Đất…"

Đây là phù ấn mà Dorothy đã thu giữ từ một thuộc hạ của Deer Skull trong trận chiến tại nhà nguyện. Cô sử dụng ma thuật hệ Đá được lưu trữ để kích hoạt nó.

Ngay lập tức, thông qua mặt đất, cô cảm nhận được mọi rung động xung quanh. Không cần dùng đến thị giác, Dorothy vẫn có thể chính xác nắm bắt toàn bộ chuyển động trong căn phòng—vị trí của cả lính canh lẫn tù nhân.

Trước đó, cô đã ghi nhớ bố cục nơi này bằng năng lực kẻ thấu triệt. Giờ đây, khi bóng tối buông xuống, cô lập tức đối chiếu các rung động cảm nhận được với bản đồ trong đầu, nhanh chóng phân biệt đâu là tù nhân, đâu là kẻ canh giữ.

Sau đó, cô ra lệnh cho ba con rối xác đang mai phục ở lối vào. Tay cầm dao găm và đoản đao, chúng lặng lẽ lao đi trong bóng tối, nhắm thẳng vào các mục tiêu đã định sẵn.

Một tiếng thét vang lên trong màn đêm đặc quánh.

Mạng người đầu tiên đã bị đoạt.