Hai nơi tương tư cùng xối tuyết, đời này cùng chung đầu bạc

“Đây chính là Bắc Hải phủ vừa mới đến, Tiêu Mặc, thật náo nhiệt quá.”

Bạch Như Tuyết và Tiêu Mặc vừa đặt chân vào Bắc Hải phủ, liền thấy trên phố người đi lại tấp nập, đủ loại hàng quán nhỏ với đủ màu sắc, hình dáng không ngừng rao bán hai bên đường.

“Đúng là rất náo nhiệt.” Tiêu Mặc khẽ gật đầu.

Lúc này đã là mùa đông, vì vừa có một trận tuyết lớn nên cả thành trấn chìm trong một lớp tuyết trắng dày đặc.

Nhưng điều đó không hề che giấu được sự huyên náo trong thành trấn.

Trong tâm trí Tiêu Mặc, y so sánh Bắc Hải châu phủ với ba ngàn năm trước.

Ba ngàn năm trôi qua, dù tên gọi không đổi, nhưng toàn bộ Bắc Hải châu đã thay đổi không ít.

Tuy nhiên, nhìn chung thì nơi đây trở nên phồn hoa hơn so với trước kia.

“Mứt quả, ai mua mứt quả đây......”

Cách đó không xa, một lão gia gia đang rao.

Đôi mắt Bạch Như Tuyết sáng lên, nàng kéo Tiêu Mặc chạy tới: “Tiêu Mặc, ta muốn ăn cái này!”

“Đại gia, một xâu bao nhiêu tiền?”

“Ba văn tiền một xâu.”

“Cho một xâu mứt quả.” Tiêu Mặc cười nói, đưa ba văn tiền ra.

Chẳng mấy chốc, Bạch Như Tuyết và Tiêu Mặc tiếp tục đi về phía trước, chỉ là trong tay đã có thêm một xâu mứt quả.

Nhìn dáng vẻ nàng đang ăn mứt quả bên cạnh, khóe miệng Tiêu Mặc không khỏi cong lên, dường như mọi thứ đều quay về ba ngàn năm trước.

Ba ngàn năm trước, Như Tuyết cũng từng theo y đến Giang Nam Châu phủ để thi cử.

Hôm nay, Như Tuyết lại theo y đến Bắc Hải phủ để tham gia khảo hạch của Bạch Lộc thư viện.

Dường như mọi thứ vẫn chưa từng thay đổi.

“Tiêu Mặc, sao vậy? Huynh cũng muốn ăn sao? Cho huynh này.”

Bạch Như Tuyết giơ xâu mứt quả lên, ống tay áo trượt xuống để lộ cánh tay trắng nõn của nàng.

“Không đâu, muội ăn là được rồi.” Tiêu Mặc cười, “Mà nói đến, Như Tuyết rất thích ăn mứt quả sao?”

“Cũng tạm thôi~” Bạch Như Tuyết lắc lắc cái đầu nhỏ, “Khi đi cùng huynh, muội lại muốn ăn kẹo hồ lô hơn.”

“Vì sao vậy?”

“Đồ ngốc Tiêu Mặc, huynh không biết bên trong mứt quả rất chua sao?”

“Vậy điều đó có liên quan gì đến ta sao?”

“Đương nhiên là có liên quan rồi.” Đôi mắt Bạch Như Tuyết cong cong, “Chỉ cần ở bên cạnh huynh, mứt quả sẽ không chua đến vậy nữa~”

“......” Tiêu Mặc khẽ sững sờ, nhìn về phía nữ tử bên cạnh, ánh mắt càng thêm dịu dàng, “Nếu đã vậy, muội cứ ăn nhiều một chút.”

“Tiêu Mặc, ăn nhiều mứt quả sẽ ngán.” Bạch Như Tuyết nhẹ nhàng kéo ống tay áo Tiêu Mặc, “Nhưng chỉ cần mỗi lần muội muốn ăn mứt quả, huynh đều ở bên cạnh muội, được không?”

Tiêu Mặc đưa tay ra, xoa xoa đầu nàng: “Được.”

Nghe Tiêu Mặc trả lời, Bạch Như Tuyết cúi đầu, tiếp tục nhấm nháp từng chút mứt quả, chỉ là trên gương mặt điểm xuyết những vệt hồng ửng đáng yêu.

Chẳng bao lâu sau.

Tiêu Mặc và Bạch Như Tuyết tìm một khách sạn để nghỉ chân.

Sau khi bỏ lại hành lý, Bạch Như Tuyết theo Tiêu Mặc đến trường thi để đăng ký dự tuyển vào Bạch Lộc Thư viện.

Bắc Hải châu thủ tướng đã cho Bạch Lộc Thư viện mượn trường thi, vậy nên địa điểm khảo thí cũng nằm tại trường thi của Bắc Hải phủ.

Số lượng học sinh muốn tham gia tuyển chọn của Bạch Lộc Thư viện không quá nhiều cũng không quá ít.

Nói nhiều, bởi vì chỉ cần có linh căn nhất định, lại là người có học thức, bình thường đều muốn thử một lần, mà Bạch Lộc Thư viện thì thường không từ chối người đến dự thi.

Nói ít, bởi vì trong số người bình thường, người có thể tu hành không nhiều, huống chi là đi theo con đường Nho đạo này.

Tiêu Mặc thuận lợi báo danh, năm ngày sau chỉ cần đến trường thi tham gia khảo hạch là được.

...

Chẳng hay chẳng biết, năm ngày đã trôi qua.

Đến ngày khảo thí, Bạch Như Tuyết đích thân đưa Tiêu Mặc đến trường thi.

“Lúc thi không cần lo lắng đâu.”

“Ừm.”

“Tiêu Mặc, huynh phải tin tưởng bản thân, huynh chắc chắn sẽ vượt qua kỳ khảo hạch.”

“Ta biết rồi.”

“Cho dù không đậu cũng chẳng sao, cùng lắm thì chúng ta đến thư viện khác.”

“Thật sự không được, muội sẽ giúp huynh mời vài vị tiên sinh Nho Gia học cung đến, dạy riêng cho huynh.”

Trên đường tiễn thi, Bạch Như Tuyết không ngừng nói với Tiêu Mặc, chỉ sợ y sẽ buồn bã nếu thi trượt.

“Như Tuyết, muội yên tâm đi, ta thật sự không sao, nếu ta không đậu, cũng chỉ có thể nói năng lực của ta chưa đủ thôi.” Tiêu Mặc vừa cười vừa nói, “Hơn nữa rõ ràng là ta đi thi, sao muội lại có vẻ lo lắng hơn ta vậy?”

“Muội nào có.” Bạch Như Tuyết quay mặt đi.

“Không có thì tốt rồi.” Tiêu Mặc dừng bước, “Được rồi Như Tuyết, ta vào thi đây.”

Lúc này Bạch Như Tuyết mới để ý, nàng và Tiêu Mặc đã đến trước cổng trường thi.

Nàng ngẩng trán lên, nghiêm túc nhìn Tiêu Mặc: “Muội chờ huynh ra.”

Tiêu Mặc lùi lại một bước, hướng giai nhân làm một lễ chào rồi quay người hòa vào đám đông, đi vào trường thi.

Trước cổng trường thi, thiếu nữ nhón chân, hết lần này đến lần khác ngóng nhìn.

...

Trong trường thi.

Trong một căn phòng, một lão giả đang ngồi.

Bên cạnh lão giả là hai đệ tử, một nam một nữ.

“Cửu Lê, lần này có bao nhiêu thư sinh tham gia tuyển chọn của Bạch Lộc Thư viện ta?”

Tiên sinh Tề Đạo Minh của Bạch Lộc Thư viện nâng chén trà lên, uống một ngụm rồi hỏi.

“Lão sư, lần này tổng cộng có ba trăm hai mươi lăm thư sinh tham gia tuyển chọn ạ.” Thiếu nữ tên Thương Cửu Lê hoạt bát nói.

“Ba trăm hai mươi lăm người à.” Tề Đạo Minh vuốt cằm, “Quả thực là nhiều hơn mọi khi một chút.”

Nam tử tên La Dương bình tĩnh nói: “Trong ba trăm hai mươi lăm đệ tử này, nếu có thể có hai người thông qua khảo hạch thì đã là vạn hạnh rồi.”

Khi ba người đang trò chuyện, một quan viên phụ trách hỗ trợ gõ cửa bước vào: “Tề tiên sinh, các thư sinh tham gia khảo hạch lần này đã đến đông đủ.”

“Phiền Trương đại nhân rồi...” Tề Đạo Minh khẽ cười một tiếng, đặt chén trà xuống, đứng dậy, “Đi thôi, đi gặp các thư sinh Bắc Hải châu.”

“Vâng!”

La Dương và Thương Cửu Lê chắp tay thi lễ, rồi theo sư phụ cùng bước ra khỏi phòng.

Trong sân rộng lớn, hơn ba trăm thư sinh đang đứng.

Khi họ thấy lão giả bước ra khỏi phòng, tiếng ồn ào dần lắng xuống, ánh mắt đều đổ dồn về phía lão giả.

“Hôm nay kỳ khảo hạch của Bạch Lộc Thư viện sẽ do lão hủ chủ trì, lão hủ tên là Tề Đạo Minh, xin chào chư vị.” Tề Đạo Minh chắp tay thi lễ.

“Bái kiến lão tiên sinh.” Đám đông vội vàng đáp lễ.

“Không ngờ, lại là vị Tề lão tiên sinh này.”

“Tề lão tiên sinh thì sao?”

“Ngươi chuyện này cũng không biết sao? Tề lão tiên sinh chính là Tế tửu của Nho Gia học cung đó.”

“Không chỉ thế, Tề lão tiên sinh còn là sư đệ của Cung chủ Nho Gia học cung hiện tại.”

“Tề lão tiên sinh sao lại đến Bạch Lộc Thư viện làm tiên sinh vậy?”

“Có gì đâu, Tề lão tiên sinh thích du học khắp nơi, vừa hay Bạch Lộc Thư viện thiếu một vài tiên sinh, nên mới ở lại.”

Đứng trong đám đông, Tiêu Mặc nghe những lời bàn tán xung quanh, cũng đại khái hiểu được thân thế của vị Tề tiên sinh này, hóa ra lão giả này không chỉ đơn thuần là một tiên sinh bình thường.

“Hôm nay kỳ khảo hạch của chúng ta tổng cộng chia làm ba vòng, vòng đầu tiên chính là khảo sát học vấn của chư vị, xin mời chư vị nhập tọa.” Tề tiên sinh làm một thủ thế “Thỉnh”.

Đám học sinh nhao nhao ngồi xuống trên những tấm bồ đoàn đã được bày sẵn trong trường thi.

Tề tiên sinh phất ống tay áo, từng tờ bài thi bay xuống trước bàn nhỏ của mỗi người: “Thời gian làm bài là một canh giờ, xin mời chư vị bắt đầu.”

Các thí sinh đọc qua bài thi.

Theo Tiêu Mặc thấy, bài thi này thực ra cũng không khác biệt mấy so với khoa cử bình thường.

Chỉ có điều, nó ít đề cập đến chính sự gia quốc, mà tập trung nhiều hơn vào các loại kinh điển Nho gia nghiên cứu chuyên sâu.

Thậm chí khi viết đến sau, Tiêu Mặc phát hiện không chỉ là sách Nho gia, mà còn có cả một số tạp thư trên thị trường.

Một canh giờ trôi qua, Tề tiên sinh thu bài.

Từng tờ bài thi lướt qua trước mắt Tề tiên sinh, mỗi bài chỉ dừng lại không quá ba hơi thở.

“Nhạc Bằng, đạt.”

“Tiếng Địa Phương, không đạt.”

“Ngụy Tân Vũ, đạt.”

Mỗi khi chấm xong một tờ bài thi, Tề tiên sinh sẽ đọc lên kết quả đạt hoặc không đạt của thí sinh đó.

Khi một tờ bài thi rơi xuống trước mặt Tề tiên sinh, ông nhìn ước chừng mười hơi thở, đến cả Thương Cửu Lê và La Dương cũng tò mò xích lại gần xem.

“Tiêu Mặc, đạt.”

Cuối cùng, lão giả thì thầm.

Trong đám đông, Tiêu Mặc chắp tay thi lễ.

Sau vòng khảo sát đầu tiên, trong số thí sinh chỉ còn lại chưa đến một trăm người.

“Chúc mừng chư vị đã vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên. Vòng khảo hạch thứ nhất dựa vào học thức của chư vị, nhưng chư vị cũng biết, người có học thức của Bạch Lộc Thư viện vừa là thư sinh, vừa là tu sĩ.

Tiếp theo, chúng ta sẽ khảo nghiệm chư vị ở cấp độ tu hành.”

Tề Đạo Minh bước lên trước, cầm nghiên mực lên, sau đó vung nhẹ một cái vào hư không.

Nước mực trong nghiên tách ra thành từng giọt Châu Mặc, điểm vào giữa trán mỗi người.

Ý thức Tiêu Mặc dần dần chìm vào.

Mỗi người đều rơi vào ảo thuật.

Trong ảo cảnh, Tiêu Mặc thấy mình nắm giữ vinh hoa phú quý vô tận, thấy xung quanh vô số hương xa mỹ nhân vây quanh, thấy mình quyền khuynh triều chính.

“Sư huynh đoán xem, có mấy người có thể tỉnh lại?” Thương Cửu Lê hỏi nam tử bên cạnh.

La Dương liếc nhìn đám đông: “Đều là hạng người tầm thường dung tục, ta thấy chẳng ai tỉnh lại được đâu.”

Nhưng ngay khi lời La Dương vừa dứt, một thư sinh đứng giữa đám đông chậm rãi mở mắt.

“Sao có thể như vậy?” La Dương giật mình trong lòng.

Trước kia y thông qua vòng khảo nghiệm này cũng phải mất nửa nén hương.

Thế mà đối phương, chỉ dùng bốn hơi thở?

“Xem ra sư huynh thua rồi.”

Thương Cửu Lê tràn đầy ý cười.

Thế nhưng, khi nàng nhìn vào mắt Tiêu Mặc, trong đó cũng ẩn chứa sự kinh ngạc.

Thư sinh này, có chút không tầm thường đây.

Chẳng lẽ hương xa mỹ nhân, quyền thế tiền tài, đối với y mà nói, không hề có chút cám dỗ nào sao?

Nhận thấy ba người Tề lão tiên sinh đang nhìn mình, Tiêu Mặc chắp tay thi lễ.

Từng người một, các thư sinh dần dần tỉnh lại.

Nhưng tính cả Tiêu Mặc, cũng chỉ có năm người mà thôi.

Cuối cùng, Tề Đạo Minh lấy bút, mực, giấy, nghiên từ trong túi trữ vật ra đặt lên bàn:

“Vòng khảo nghiệm thứ ba này, xin mời mấy vị cầm bút nghiên, lấy đề tài ‘Tuyết trắng’ để làm một bài thơ?”

“Vâng!”

Năm người thi lễ, rút số, lần lượt tiến lên cầm bút làm thơ.

Trong mắt mọi người, việc cầm bút làm thơ này đơn giản không thể đơn giản hơn.

Ai nấy đều vô cùng tự tin vào tài hoa của mình.

Nhưng khi người đầu tiên bước đến trước thư án, vén ống tay áo lên, muốn cầm lấy cây bút lông trên bàn, thì lại không tài nào cầm lên được.

Tề Đạo Minh lắc đầu: “Cây bút này tên là Văn Khí, khi nho sinh tu hành, sẽ dần dần ngưng kết vận khí văn chương. Nếu không có đủ văn khí, đừng nói làm thơ, ngay cả việc cầm bút cũng khó khăn. Vị tiểu hữu này, xin sau này hãy tu hành nhiều hơn, lần sau hãy đến đây.”

Người này tuy không cam lòng, nhưng cũng chỉ có thể thở dài một hơi, chắp tay thi lễ, rồi quay người rời khỏi viện lạc.

Người thứ hai bước lên cầm bút, y cố gắng lắm mới nhấc được bút lông lên, nhưng vừa đặt nét đầu tiên xuống, cây bút lông liền nặng tựa nghìn cân, tuột khỏi giữa ngón tay y.

Người thứ ba tên là Phương Thần, y viết xuống được bốn chữ.

Người thứ tư tên là Hồ Thanh Sơn, y viết xuống được nửa câu thơ.

Mặc dù họ không hoàn thành một bài thơ, nhưng đã đạt yêu cầu, trúng tuyển vào Bạch Lộc Thư viện.

Nhìn dáng vẻ nghi hoặc của họ, Thương Cửu Lê đứng một bên cười nói:

“Các huynh muốn dùng cây Văn Khí Bút này viết ra một bài thơ hoàn chỉnh à, điều đó không dễ dàng đâu. Khắp các châu các quận của Chu Quốc, người có thể làm được điều đó đếm trên đầu ngón tay thôi, thế nên chỉ cần viết được bốn chữ, đã xem như đạt yêu cầu rồi.”

Hai người trong lòng đã hiểu rõ.

Thương Cửu Lê hoạt bát nhìn Tiêu Mặc cách đó không xa: “Này, thư sinh tuấn tú kia, đến lượt huynh rồi.”

Tiêu Mặc chắp tay thi lễ, rồi bước lên phía trước.

Khi y nhấc bút lên mực, ngay lập tức, bên ngoài trường thi, gần như tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Trong sân, lại có tiếng Mặc Long ngâm vang.

...

Giờ Mùi, cổng lớn trường thi mở ra, nam tử áo xanh bước ra.

“Tiêu Mặc~”

Ngoài viện lạc, nữ tử mặc váy trắng vẫy cánh tay trắng nõn.

Nhìn nữ tử cách đó không xa, Tiêu Mặc mỉm cười, bước xuống bậc thang, nàng liền nhanh chóng đuổi kịp.

Dưới ánh mắt chăm chú của hai thư sinh khác cũng vừa đạt yêu cầu, Tiêu Mặc theo nữ tử bước đi trên con đường tuyết trắng, từng bước rời xa.

“Tiêu Mặc, thi thế này, huynh đạt yêu cầu chứ?” Bạch Như Tuyết hỏi.

“Ừm, đạt yêu cầu rồi.” Tiêu Mặc khẽ gật đầu.

“Muội biết ngay huynh làm được mà.” Bạch Như Tuyết nhón chân lên, muốn vỗ vỗ đầu y, nhưng y quá cao, nàng không với tới được.

Không với tới được thì thôi, nàng liền kéo tay áo y.

Bạch Như Tuyết kéo tay áo Tiêu Mặc, lắc lắc cánh tay y: “Bạch Lộc Thư viện kiểm tra những gì vậy?”

“Ba vòng khảo thí, vòng đầu tiên là làm bài.” Tiêu Mặc kiên nhẫn giải thích cho Bạch Như Tuyết, “Vòng thứ hai là khảo nghiệm tâm tính, ta đã tiến vào ảo cảnh, có mỹ nhân vây quanh, kim sơn ngân hải, quyền khuynh triều chính, nhưng ta chỉ mất chưa đến bốn hơi thở là đã tỉnh lại rồi.”

“Nhanh vậy sao? Chẳng phải các nam tử huynh đều rất hứng thú với những thứ này sao?” Bạch Như Tuyết hỏi.

Tiêu Mặc cười: “Quyền khuynh triều chính, ta lại chẳng muốn làm quan, kim sơn ngân hải, muội đã dẫn ta xem quá nhiều rồi, còn về hương xa mỹ nhân...”

Tiêu Mặc nhìn nữ tử bên cạnh: “Đều không đẹp bằng muội.”

“Đó... đó là đương nhiên rồi...”

Bạch Như Tuyết nghiêng đầu sang một bên, gương mặt ửng đỏ lan đến tận mang tai, nhưng bàn tay nhỏ lại càng siết chặt ống tay áo Tiêu Mặc hơn.

Rất lâu sau, Bạch Như Tuyết mới bình phục lại sự ngượng ngùng trong lòng, lúc này mới nhớ ra mình vẫn chưa hỏi xong: “Vậy Tiêu Mặc, vòng khảo nghiệm thứ ba là gì vậy?”

“Vòng khảo nghiệm thứ ba là viết một câu thơ, lấy tuyết trắng làm đề, thực ra cũng rất đơn giản.” Tiêu Mặc nói.

“Thơ sao? Huynh viết bài thơ gì vậy?” Bạch Như Tuyết hiếu kỳ hỏi.

“Muội muốn biết sao?” Tiêu Mặc dừng bước, nhìn về phía Bạch Như Tuyết.

“Ừm.” Bạch Như Tuyết nghiêm túc gật đầu.

“Bài thơ này tổng cộng bốn câu, hai câu đầu do ta viết là...”

Tiêu Mặc xắn tay áo, thì thầm.

“Cố nhân kinh ảnh vân ngoại thuyền,

Nhất giang hàn triệt hựu thành thu.”

“Ừm, cũng không tệ lắm, còn hai câu sau thì sao?” Bạch Như Tuyết chớp chớp mắt.

“Hai câu sau ư...” Ngay khi Tiêu Mặc định đọc lên, khóe miệng y lại cong lên.

“Thôi, hay là chưa nói cho muội vội.” Nói xong, Tiêu Mặc bước đi về phía trước.

“Ơ? Sao huynh lại thế chứ...”

Bạch Như Tuyết sững sờ một chút, vội vàng chạy lên phía trước, ôm chặt cánh tay Tiêu Mặc, nũng nịu lay lay.

“Đồ đáng ghét Tiêu Mặc... Nói cho muội đi mà, mau nói cho muội nghe đi...”

...

Trong trường thi.

Thương Cửu Lê nhìn cây bút lông đặt trên bàn, rồi lại nhìn câu thơ ngay ngắn trên mặt bàn.

Càng nhìn, Thương Cửu Lê càng cảm thấy yêu thích: “Lão sư, bài thơ này viết thật hay, người có thể tặng cho đệ tử được không?”

“Nha đầu nghịch ngợm, bài thi của ba thí sinh này đều phải đưa cho viện trưởng xem qua...”

“Không sao đâu lão sư, gia gia của đệ tử sẽ không phiền đâu, đến lúc đó để đệ tử chép lại một bản cho gia gia là được. Lão sư, người cho đệ tử đi mà, cho đệ tử đi...” Thương Cửu Lê lay lay cánh tay lão sư.

“Được rồi được rồi, vậy thì cho con đấy.” Tề Đạo Minh cũng đành chịu, biết cô nàng này thích sưu tầm thi từ, nhất là những bản do chính tác giả viết.

Nếu không đồng ý nàng, e rằng trên đường sẽ không được yên tĩnh.

“Đa tạ lão sư.” Thương Cửu Lê vui vẻ cầm bút nghiên lên, chuẩn bị chép lại một bản cho gia gia mình.

La Dương nhìn tác phẩm khảo thí của thư sinh kia, cũng có chút động lòng, nhưng cuối cùng không tiện tranh giành với sư muội.

Hai người chỉ thấy thiếu nữ nhấc cây văn khí bút lông lên, từng nét bút rơi xuống, viết từng chữ, vẽ trên giấy——

“Cố nhân kinh ảnh vân ngoại thuyền.”

“Nhất giang hàn triệt hựu thành thu.”

“Hai nơi tương tư cùng xối tuyết.”

“Đời này cũng coi như chung đầu bạc.”