Thọ mệnh chỉ còn năm năm

Sau khi Hoàng hậu Thi qua đời, Quốc chủ Tần đã làm theo lời di nguyện của vợ mình, tổ chức tang lễ hết sức giản lược.

Theo tập tục của nước Tần, tang lễ của cha mẹ thường do con cái chủ trì. Vì vậy, trong tang lễ của Hoàng hậu Thi, Tần Tư Dao, với tư cách là đích nữ duy nhất của Quốc chủ Tần hiện tại, đã cố nén nước mắt để chủ trì tang lễ và tiễn biệt mẫu thân.

Tang lễ kết thúc, Tần Tư Dao mặc đồ tang, quỳ gối trong tông miếu, cầu phúc cho mẫu thân mình.

Tiêu Mặc đi đến tông miếu.

Nàng đứng thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn bài vị của mẫu hậu, đại ca và nhị ca. Đôi mắt long lanh như lưu ly khẽ chớp dưới hàng mi dài, lộ vẻ thất thần. Có lẽ, nàng đang hồi tưởng lại những tháng ngày thơ ấu không bao giờ trở lại.

Tiêu Mặc tiến lên, thắp ba nén hương, cúi lạy một cái, rồi ngồi xuống bên cạnh Tần Tư Dao.

Tiêu Mặc nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, ôn tồn nói: “Đừng cố nén, nếu khóc được sẽ thấy nhẹ nhõm hơn, vậy cứ khóc đi...”

Tựa vào lòng Tiêu Mặc, Tần Tư Dao siết chặt vạt áo của chàng.

Rất nhanh, Tiêu Mặc cảm nhận được Tần Tư Dao đang run rẩy. Nước mắt nàng làm ướt y phục của chàng.

Ban đầu, Tần Tư Dao chỉ khóc khe khẽ. Thế nhưng càng về sau, nước mắt nàng càng không ngừng tuôn rơi. Nàng nắm chặt y phục Tiêu Mặc càng lúc càng mạnh. Tiếng khóc của nàng càng lúc càng khiến người nghe đau lòng.

Người rời xa nàng là người nghiêm khắc nhất với nàng, nhưng cũng là người yêu thương nàng nhất.

Không biết đã khóc bao lâu, Tần Tư Dao dần dần yên tĩnh trong lòng Tiêu Mặc.

Khi Tiêu Mặc cúi đầu xuống, Tần Tư Dao vẫn nắm chặt vạt áo trước ngực chàng, chỉ là nàng đã khóc hết sức lực, an tĩnh ngủ thiếp đi trong lòng Tiêu Mặc...

Tiêu Mặc ôm Tần Tư Dao về tẩm cung của nàng.

Đậu Phộng nhìn thấy Sương Vương ôm Công chúa điện hạ, trong lòng không khỏi quặn thắt. Nàng vội vàng lấy một chậu nước, giúp Tần Tư Dao lau sạch những giọt nước mắt còn vương trên mặt.

“Công tử cứ đi làm việc đi ạ, Công chúa điện hạ cứ để nô tỳ chăm sóc là được rồi.” Đậu Phộng nói với Tiêu Mặc.

Khi Tiêu Mặc còn nhỏ, Đậu Phộng đã gọi chàng là công tử. Tiêu Mặc trưởng thành, được phong tước vị, Đậu Phộng vẫn gọi chàng là công tử. Dường như đối với Đậu Phộng, dù Tiêu Mặc lớn đến đâu, thân phận thế nào, trong mắt nàng, chàng vẫn luôn không thay đổi.

“Vậy thì phiền Đậu Phộng tỷ rồi.” Tiêu Mặc gật đầu, nhìn Tần Tư Dao thật lâu.

“Công tử xin hãy yên tâm, tuy Công chúa điện hạ trông yếu ớt vô cùng, nhưng thực ra, Công chúa điện hạ rất kiên cường.” Đậu Phộng an ủi Tiêu Mặc, “Kiên cường hơn chúng ta tưởng rất nhiều.”

“Ta biết.”

Tiêu Mặc nhìn cô gái đang say ngủ.

“Ta biết...”

...

Mấy ngày sau, Tần Tư Dao thu dọn xong di vật của mẫu hậu, lại một lần nữa đến Ngự Thư Phòng giúp phụ hoàng xử lý chính sự.

Đến chiều tối, Tần Tư Dao sẽ rời khỏi Ngự Thư Phòng, trở về Sương Vương Phủ, nấu bữa tối cho Tiêu Mặc.

Vào buổi tối, hai người sẽ cùng nhau ngắm sao trời, trò chuyện như mọi ngày. Chỉ có điều khác với trước đây, Tần Tư Dao sẽ chủ động tu luyện.

Trước kia, Tần Tư Dao tu luyện cũng là bị động, chỉ khi cảnh giới của Tiêu Mặc đề thăng, có tuổi thọ dài hơn, Tần Tư Dao mới từ từ tu luyện. Nhưng bây giờ, tinh thần tích cực tu luyện của Tần Tư Dao cao hơn trước rất nhiều.

“Tiêu Mặc, từ nay về sau, ta cũng sẽ đứng bên cạnh huynh!”

Nhìn Tần Tư Dao nghiêm túc tu luyện, Tiêu Mặc chợt nhớ lại lời nàng đã nói. Trong phút chốc, Tiêu Mặc không biết mình nên vui hay nên cảm thán.

Nếu có thể, Tiêu Mặc hy vọng cô gái trước mặt này mãi mãi không cần trưởng thành. Thế nhưng thế gian này, dường như đang đẩy nàng về phía trước không ngừng...

Ngoài việc tu luyện, Tần Tư Dao cũng thường hỏi Tiêu Mặc một số chính sự triều đình. Đối với những chuyện triều chính này, Tiêu Mặc đều nói hết những gì mình biết, không hề giấu giếm giải thích quan điểm của mình.

Tần Tư Dao cũng thường kinh ngạc trước tầm nhìn của Tiêu Mặc. Kỳ thực Tần Tư Dao biết Tiêu Mặc có hiểu biết nhất định về triều chính, nhưng không ngờ lại sâu sắc đến vậy. Nàng luôn cảm thấy Tiêu Mặc không chỉ là một tướng quân chỉ biết cầm quân đánh trận, mà còn giống như một người đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm vậy.

Chẳng mấy chốc, một năm nữa lại trôi qua.

Tiêu Mặc nhận được tình báo từ Hoang Lâu, biết được sứ giả nước Tề đã đến Vạn Đảo Quốc, hy vọng nhận được viện trợ từ Vạn Đảo Quốc.

Vạn Đảo Quốc, như tên gọi, là một quốc gia được hình thành từ hơn vạn hòn đảo lớn nhỏ nằm trên Thiên Vân Hải. Quốc chủ Vạn Đảo Quốc là một tu sĩ Phi Thăng Cảnh, thống trị toàn bộ hải vực đó. Vạn Đảo Quốc nói là một quốc gia, nhưng thực chất chỉ là một tông môn trá hình thành quốc gia mà thôi.

Sở dĩ nước Tề trở thành bá chủ chiến quốc ngàn năm, một phần nguyên nhân là do nước Tề gần biển, thường xuyên buôn bán với Vạn Đảo Quốc, nhờ đó mà tích lũy được không ít của cải. Và cũng chính vì nước Tề thường xuyên qua lại với Vạn Đảo Quốc, nên mối giao hảo giữa họ thực sự không nông cạn.

Lần này, nước Tần gần như thống nhất khắp Vạn Pháp Thiên Hạ, chỉ còn thiếu một nước Tề và nửa nước Triệu, nước Tề tự nhiên vô cùng hoảng loạn. Vì vậy, nước Tề dự định cầu viện Vạn Đảo Quốc, hứa hẹn với đối phương, tất nhiên là đất đai và phúc địa động thiên của Vạn Pháp Thiên Hạ.

Ngoài ra, việc nước Triệu cấu kết với Yêu Tộc cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Nhân tộc và Yêu Tộc từng ký kết khế ước, hai bên không can thiệp vào chiến sự của nhau. Nhưng hiện tại, Khê Cốc Quốc và Lưu Hỏa Quốc trực tiếp xuất binh tiến vào quốc độ Nhân tộc, mà Yêu Tộc Thiên Hạ lại không hề phản đối. Qua đó có thể thấy, Yêu Tộc Thiên Hạ đã sớm ngầm đồng ý chuyện này.

Tiêu Mặc cũng không phải không hiểu được ý đồ của Yêu Tộc Thiên Hạ. Bây giờ, các chủng tộc trong Yêu Tộc Thiên Hạ thù hận lẫn nhau, tự mình chiến đấu, thường xuyên tự tiêu hao nội bộ. Nếu Nhân tộc cũng cùng bọn họ hỗn chiến mà tự tiêu hao, thì bọn họ còn có thể chấp nhận. Nhưng bây giờ, người trong Vạn Pháp Thiên Hạ sắp thống nhất, vậy sao được? Làm sao Yêu Tộc Thiên Hạ có thể ngủ yên được?

Mặc dù nói rằng khi có thế lực bên ngoài tham dự, chiến sự sẽ trở nên khó giải quyết hơn trước, nhưng Tiêu Mặc chưa bao giờ nghĩ đến việc lùi bước. Đây là cơ hội tốt nhất để thống nhất Vạn Pháp Thiên Hạ, nếu bỏ lỡ, không biết phải đợi thêm mấy ngàn, mấy vạn năm nữa.

Hơn nữa, phía Tiêu Mặc cũng không phải không có sự chuẩn bị. Ngoài việc huấn luyện tinh binh, chiêu mộ tân binh, Tiêu Mặc còn yêu cầu các tướng quân dưới quyền đi “viếng thăm” những tông môn trên núi. Đương nhiên, những tông môn này nằm trong lãnh thổ nước Tần, vậy thì phải nghe theo chỉ huy của nước Tần!

Tiêu Mặc yêu cầu những tông môn tu tiên này nhất định phải cử bốn thành, thậm chí năm thành tu sĩ tham gia quân đội nước Tần, cảnh giới ít nhất phải là Trúc Cơ. Nếu họ không đồng ý, thì Đạp Tuyết Long Kỵ sẽ san bằng những nơi này! Dù sao phúc địa động thiên thì vẫn còn đó, còn tông môn thì có thể thay thế. Diệt một tông môn, bồi dưỡng cái mới là được.

Ngay từ đầu, quả thật có mấy tông môn cứng đầu, không muốn nghe theo hiệu triệu của nước Tần, cho rằng chiến sự của vương triều thì liên quan gì đến tông môn của họ? Nhưng khi Tiêu Mặc thực sự tiêu diệt mấy tông môn, các tông môn còn lại lập tức trở nên ngoan ngoãn, nhao nhao hợp tác. Ngay cả một số tông môn có lão tổ Phi Thăng Cảnh, Tiên Nhân Cảnh cũng không muốn đối đầu trực diện với nước Tần.

Thứ nhất, những tu sĩ Thượng Tam Cảnh này rất quý trọng mạng sống, hơn nữa Tiêu Mặc nổi danh bên ngoài, họ thực sự lo sợ Tiêu Mặc trong cơn giận dữ sẽ hiệu lệnh Đạp Tuyết Long Kỵ tấn công tông môn của mình. Thứ hai, đãi ngộ mà nước Tần đưa ra cũng không tồi chút nào. Nếu tu sĩ không cần quân công tước vị, thì nước Tần sẽ ban cho họ nhiều thiên tài địa bảo hơn. Hơn nữa, Tiêu Mặc ra tay cực kỳ hào phóng, còn cao hơn phần thưởng tông môn mà họ nhận được khi ra ngoài làm nhiệm vụ. Bởi vậy, thay vì đối địch với nước Tần, những tông môn này thà điều động đệ tử nhập ngũ, không chỉ giúp đệ tử được rèn luyện, mà còn có thể thu về một phần “trích phần trăm”.

Cuối cùng, Tiêu Mặc đến Thiên Cơ Thành.

Thiên Cơ Thành nằm ở đất Sở. Thành chủ Thiên Cơ Thành là một tu sĩ Tiên Nhân Cảnh, ông ta tu luyện “Thiên Diễn Quyết” có thể thôi diễn thiên cơ. Thiên Cơ Thành vẫn luôn giữ thái độ trung lập, đệ tử Thiên Cơ Thành cũng thường xuyên xem bói cho đệ tử các tông môn, thậm chí là tán tu ở khắp nơi. Vì vậy, Thiên Cơ Thành tích lũy được không ít mối quan hệ, nhiều đời Sở Vương cũng đều đối xử hữu lễ với Thành chủ Thiên Cơ Thành.

Nhưng Tiêu Mặc không quan tâm những điều đó. Đệ tử Thiên Cơ Thành phần lớn là tu sĩ Đạo gia hoặc Âm Dương gia, tinh thông trận pháp, trong đại chiến sắp tới, Tiêu Mặc vô cùng cần đến họ.

Và ngay khi Tiêu Mặc đích thân dẫn Đại Quân đến dưới thành Thiên Cơ Thành, Thành chủ Thiên Cơ Thành đã dẫn theo các đệ tử, chờ sẵn ở cửa thành.

“Lão hủ Vi Trần Tử, bái kiến Sương Vương.” Thành chủ Thiên Cơ Thành cung kính chắp tay với Tiêu Mặc.

Thấy đối phương lấy lễ tiếp đón, Tiêu Mặc tự nhiên cũng thu lại khí thế sắc bén. Tiêu Mặc nhảy xuống ngựa, nhanh chóng tiến lên phía trước chắp tay đáp lễ Thành chủ Thiên Cơ Thành: “Tiêu Mặc nước Tần, bái kiến lão thành chủ, hôm nay chúng ta đường đột đến đây, xin lão tiên sinh thứ lỗi.”

“Sương Vương quá lời rồi.” Vi Trần Tử cười nói, hạ thấp tư thái, cũng coi như đã cho Tiêu Mặc đủ mặt mũi, “Nghe danh Sương Vương đã lâu, hôm nay gặp mặt, Sương Vương quả nhiên phi phàm, không chỉ có khí chất uy nghiêm như sư tử, mà còn toát lên vẻ nho nhã của thư sinh.”

“Tiền bối quá khen, vãn bối nghe danh lão tiền bối thần cơ diệu toán đã lâu, ngưỡng mộ vô cùng, chỉ là vãn bối ngày thường bận rộn công việc, không thể đến bái phỏng, mong lão tiền bối thứ lỗi.”

Tiêu Mặc cũng khen ngợi đối phương một phen, tự xưng là vãn bối. Dù sao lời hay không mất tiền, đối phương muốn nghe bao nhiêu thì mình nói bấy nhiêu.

“Ha ha ha... Để Sương Vương nhớ đến, đó là vinh hạnh của lão hủ, Sương Vương mời vào, lão hủ đã bày sẵn tiệc rượu, Sương Vương đừng chê.”

“Tiền bối quá khách sáo, ngài mời vào trong.”

Tiêu Mặc dẫn theo ba vị phó tướng đi cùng, cùng Thành chủ Thiên Cơ Thành bước vào Thiên Cơ Thành. Trong phủ thành chủ, Vi Trần Tử khoản đãi Tiêu Mặc và những người khác rất chu đáo. Hai bên hàn huyên một vài chuyện không quan trọng, Tiêu Mặc cũng không đề cập đến chính sự.

Sau ba tuần rượu, Thành chủ Thiên Cơ Thành vẫn rất thức thời, chủ động đề cập: “Vạn Đảo Quốc cùng Yêu Tộc Thiên Hạ cũng dám nhúng tay vào chuyện của Vạn Pháp Thiên Hạ chúng ta, lão hủ cũng không thể ngồi yên nhìn nữa. Nếu Sương Vương không chê, Thiên Cơ Thành ta nguyện ý xuất động một nửa đệ tử, theo tướng quân xuất chinh, cống hiến một phần sức mọn của Thiên Cơ Thành.”

“Đa tạ tiền bối! Có Thiên Cơ Thành tương trợ, vãn bối tin chắc có thể đánh lui Vạn Đảo Quốc và Yêu Tộc, thống nhất thiên hạ!” Tiêu Mặc nghiêm túc chắp tay thi lễ, “Ngoài ra, vãn bối có thể thay bệ hạ cam đoan với ngài, tương lai Thiên Cơ Thành vẫn sẽ giữ độc lập, và nếu có bất kỳ chuyện gì cần giúp đỡ, nước Tần ta cũng sẽ hết lòng tương trợ.”

“Sương Vương thật sự quá khách khí, đây là điều Thiên Cơ Thành chúng ta nên làm, nhưng nếu Sương Vương đã nói như vậy, lão hủ xin cảm ơn Sương Vương.”

Vi Trần Tử cười mời Tiêu Mặc một ly rượu. Hai bên trò chuyện càng lúc càng vui vẻ.

Ban đầu, Vi Trần Tử chỉ vì đối phương là Sương Vương nước Tần, lo lắng đối phương thật sự sẽ làm gì đó với Thiên Cơ Thành, nên cố gắng nịnh hót, tỏ ra rất vui vẻ khi trò chuyện. Nhưng sau đó, Vi Trần Tử nhận ra người này có kiến thức uyên bác, ăn nói khéo léo, vượt xa tưởng tượng của mình, mang lại cảm giác như gió xuân ấm áp, hai người trò chuyện một lúc, thậm chí còn có ý vị tri kỷ vong niên.

“Những ngày qua, lão hủ chưa từng bói toán cho ai, nếu Sương Vương đồng ý, lão hủ có thể bói cho Sương Vương một quẻ.”

Nhân lúc men rượu linh tửu ngấm, Vi Trần Tử mặt đỏ bừng, vuốt râu nói với Tiêu Mặc.

“Không phải lão phu khoe khoang, Thiên Diễn Quyết của lão phu vẫn có chút lợi hại đấy.”

“Đương nhiên rồi, vãn bối cũng muốn được tận mắt chứng kiến Thiên Diễn Quyết, thần thuật thượng cổ được đồn đại này.” Tiêu Mặc cười nói.

“Ha ha ha, dễ nói dễ nói... Sương Vương xin đi theo lão phu.”

Theo sự dẫn dắt của Vi Trần Tử, Tiêu Mặc đi đến một tòa lầu các. Bước vào lầu các, Tiêu Mặc nhìn thấy xung quanh tối om, không thấy rõ năm ngón tay. Rõ ràng là ban ngày, nhưng tòa lầu các này lại ngăn cách mọi tia sáng từ bên ngoài.

Bất quá Tiêu Mặc cũng không lo lắng Vi Trần Tử gây bất lợi cho mình. Rất đơn giản, ông ta không dám.

“Xin Sương Vương chờ một lát.”

Vi Trần Tử lên tiếng nói, lập tức tiến lên, đặt chân vào trung tâm pháp trận trong lầu. Trong chốc lát, ánh sáng của pháp trận chiếu sáng cả tòa lầu các.

Tiêu Mặc ngắm nhìn bốn phía. Dưới nền lầu các là đồ án âm dương ngư. Ngẩng đầu lên, là đầy trời tinh tú. Xung quanh, từng phù văn Đạo gia và Âm Dương gia không ngừng phiêu dật.

“Sương Vương mời đến chỗ này.” Vi Trần Tử nói với Tiêu Mặc.

Tiêu Mặc gật đầu, đi đến trước mặt Vi Trần Tử. Vi Trần Tử đưa cho Tiêu Mặc một lá bùa vàng trống không: “Nếu Sương Vương tin tưởng lão hủ, xin Sương Vương viết lên ngày sinh tháng đẻ.”

Tiêu Mặc nhận lấy lá bùa, nhìn Vi Trần Tử một cái, rồi viết xuống ngày sinh tháng đẻ.

“Không biết Sương Vương muốn hỏi điều gì?” Vi Trần Tử mỉm cười nói.

Tiêu Mặc trầm ngâm: “Thọ nguyên.”

Những người thân cận lần lượt qua đời khiến Tiêu Mặc ý thức sâu sắc về sự khó lường của số mệnh, đặc biệt khi thân ở chiến trường triều đình. Vì vậy Tiêu Mặc muốn tính toán xem mình còn bao nhiêu thời gian, có thể hoàn thành những việc mình cần làm hay không.

“Được.”

Vi Trần Tử gật đầu, nhận lấy lá bùa xong, dùng thuật pháp đốt cháy nó. Tro tàn của lá bùa rơi vào trong pháp trận. Dưới chân Tiêu Mặc, trận pháp biến đổi, tinh tú trên đầu không ngừng xoay chuyển.

Vi Trần Tử khoanh chân ngồi dưới đất, quanh thân ông ta quấn quanh đạo vận nồng đậm. Tiêu Mặc không biết đã bao lâu, nhưng cũng không sốt ruột, cứ im lặng chờ đợi.

Khoảng một nén nhang sau, Vi Trần Tử đột nhiên mở choàng mắt, mặt mày trắng bệch, rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi.

“Tiền bối!”

Tiêu Mặc giật mình, vội vàng tiến lên.

“Không sao...” Bình phục tâm thần, Vi Trần Tử lau vết máu trên khóe miệng, xua tay nói: “Nhân quả này thật sự quá lớn, nhưng may mắn lão hủ cũng coi như đã nhìn thấy một góc thiên cơ.”

“Nhân quả này là gì?” Tiêu Mặc hỏi.

Vi Trần Tử nắm lấy cánh tay Tiêu Mặc, bàn tay già nua run rẩy rõ rệt:

“Nhân quả ở đây, xin Sương Vương thứ lỗi, lão hủ thực sự không thể nói ra.

Nhưng!

Khi Sương Vương hỏi về thọ nguyên, lão hủ có thể cho biết!

Nếu Sương Vương tin tưởng lão phu, Sương Vương có thể từ quan rời khỏi triều đình, với thiên phú của Sương Vương, tương lai chắc chắn sẽ đạt đến Thượng Tam Cảnh, thiên hạ này còn nơi nào không thể đến?”

“Vậy nếu ta không rời đi thì sao?” Tiêu Mặc nhíu mày hỏi.

“Nếu Sương Vương không rời đi.”

Vi Trần Tử nuốt khan.

“Thọ nguyên của ngài... e rằng không quá năm năm...”