Tư Dao, cha, đi...

Tần Tư Dao lắc đầu thật mạnh, xua đi những suy nghĩ không thể chấp nhận nổi đang luẩn quẩn trong đầu. Nàng quay đầu, liếc nhìn phụ hoàng mình. Thấy thần sắc phụ thân vẫn bình thường, khỏe mạnh như mọi khi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng biết từ lúc nào, Tần Tư Dao và phụ thân đã đến tẩm cung nơi đại ca và nhị ca từng ở. Theo lệ thường của Tần quốc, các hoàng tử trước mười sáu tuổi đều sẽ ở trong hoàng cung, mỗi người một cung điện riêng. Sau mười sáu tuổi mới được rời cung, tự mình mở phủ đệ. Nhưng vì Tần Cảnh Tô và Tần Cảnh Nguyên hai huynh đệ khi nhỏ có mối quan hệ rất thân thiết, nên hai người đã ở cùng một chỗ, cho đến năm Tần Cảnh Nguyên mười sáu tuổi, cả hai mới cùng rời khỏi hoàng cung.

Dù tòa cung điện này đã lâu không có người ở, nhưng mọi vật bài trí bên trong vẫn được giữ nguyên như ban đầu. Ngắm nhìn nơi chốn quen thuộc này, Tần Tư Dao không khỏi nhớ về đại ca và nhị ca của mình. Đôi mắt nàng khẽ cụp xuống, bàn tay ngọc vô thức nắm chặt vạt váy. Nhưng rất nhanh, Tần Tư Dao lại tỏ vẻ hoạt bát trở lại, tiếp tục theo sát bên phụ thân.

“Nhớ năm đó, khi đại ca con mới sinh ra, ta ở bên ngoài đi đi lại lại, lòng dạ vô cùng lo lắng. Chỉ đến khi đại ca con thực sự chào đời, trái tim ta mới được thả lỏng. Thế nhưng, Cảnh Tô là trưởng tử, ta chưa bao giờ cho nó một sắc mặt tốt mỗi ngày.” Tần quốc Quốc chủ xắn tay áo, vừa cười vừa nói. Cách xưng hô của ông cũng đã chuyển từ “Trẫm” sang “Ta”.

“Trước kia, ta đối với Cảnh Tô cực kỳ nghiêm khắc. Nó chỉ cần làm sai chuyện gì, nhẹ thì ta mắng, nặng thì ta đánh. Mà lúc đó, nó cũng chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà thôi... Kỳ thực ta cũng biết, Cảnh Tô đã làm rất tốt rồi. Nhưng ta vẫn cứ cảm thấy chưa đủ. Mẫu hậu con thấy ta đánh mắng Cảnh Tô, kỳ thực trong lòng cũng không đành lòng. Thế nhưng, dù không đành lòng, mẫu hậu con cũng hiểu rằng đại ca con sau này có thể đảm nhiệm Tần quốc Quốc chủ, nhất thiết phải được quản giáo nghiêm khắc, nên cũng không ngăn cản ta.

Sau đó thì sao? Nhị ca con ra đời. Khi nhị ca con ra đời, đại ca con mừng lắm. Một là vì nó muốn có một đệ đệ. Hai là vì nhị ca con ra đời, khiến đại ca con cảm thấy có đệ đệ rồi, sự chú ý của ta sẽ không còn tập trung mãi vào nó, sẽ không còn mãi đánh mắng nó nữa. Ngày nhị ca con ra đời, đại ca con đã đợi ở ngoài cửa rất lâu. Khi đại ca con nhìn thấy đệ đệ, cả người nó sáng bừng lên. Từ sau đó, đại ca con còn chăm sóc đệ đệ mình hơn cả ta, người làm cha này. Lúc đó nó cũng chỉ mới ba tuổi rưỡi mà thôi.

Hai người chúng nó dần dần lớn lên, nhị ca con cũng cả ngày lẽo đẽo theo sau đại ca con. Đại ca con cũng sống vui vẻ hơn trước nhiều. Bởi vì ta, người làm phụ, sẽ không chỉ chăm chăm vào đại ca con nữa, mà còn để mắt đến nhị ca con. Mà có đệ đệ, nó cũng sẽ không cảm thấy cô đơn. Về sau, khi mẫu thân con sinh ra con, nhị ca con cũng ra dáng làm ca ca lắm.”

Nói đoạn, trong đôi mắt Tần Thịnh Thiên thoáng qua một tia nhu hòa: “Kỳ thực ta cũng biết, đối với đại ca con mà nói, nó căn bản không hề hứng thú với vương vị này. So với việc làm Thái tử Tần quốc, đại ca con kỳ thực càng thích cuộc sống nhàn vân dã hạc, nó muốn làm một tu sĩ nhàn tản, gửi gắm tình cảm vào sơn thủy. Đại ca con nhìn rất rõ. Nó biết, quyền hạn không phải thứ đồ chơi tốt đẹp gì. Đối với những kẻ ngu ngốc, quyền hạn là công cụ để chúng chơi đùa thỏa thích. Thế nhưng, đối với những người có khát vọng và tinh thần trách nhiệm, quyền hạn chính là gánh nặng cần phải gánh vác suốt đời, từ khi con nhận lấy cho đến khi con nhắm mắt.

Ban đầu đại ca con chỉ nghĩ, chỉ cần có đệ đệ, Cảnh Nguyên có thể làm Thái tử, vậy nó liền có thể rời khỏi triều đình. Thật không ngờ, đại ca con lại có chút không đành lòng. Cảnh Tô biết tính tình Cảnh Nguyên có chút bướng bỉnh, cảm thấy nếu nó leo lên vương vị, e rằng sẽ mệt chết trên vị trí này cả đời. Cũng chính vào lúc đó, Cảnh Tô mới thực sự có giác ngộ của một Thái tử. Còn nhị ca con, trời sinh hiếu thắng, kính ngưỡng đại ca con, cũng muốn vượt qua đại ca con. Cho nên chuyện Thái tử này, nhị ca con thật sự muốn tranh một phen với đại ca con. Ban đầu, ta cũng vui vẻ nhìn thấy điều đó. Dưới sự cạnh tranh này, hai huynh đệ chúng nó sẽ cùng nhau trưởng thành nhanh hơn.

Khi Cảnh Nguyên đưa ra ý định “muốn cưới trưởng công chúa Tấn quốc, từ đó tính kế Tấn quốc”, ta cũng biết chuyện này đối với nó nhất định hung hiểm vạn phần. Thế nhưng trong lòng ta lại nghĩ, nghĩ rằng Cảnh Nguyên có thể gặp dữ hóa lành. Và Tần quốc chúng ta sẽ đại bại Tấn quốc, thậm chí một lần chiếm đoạt được mối họa đau đầu này! Khi đại ca con phải xuất chinh Tấn quốc, vì nhị ca con báo thù, nếu ta cứng rắn thêm một chút, không để đại ca con đi, có lẽ đại ca con đã không xảy ra chuyện. Nhưng khi đó, ta lại nghĩ rằng để đại ca con giải tỏa khúc mắc cũng tốt, hơn nữa có Thái tử xuất chinh, lại là vì đệ đệ báo thù, đến lúc đó có thể đề cao sĩ khí của các tướng sĩ đến mức độ cực lớn. Nhưng kết quả không ngờ, đại ca con và nhị ca đều vì tư tâm của ta mà chết trên chiến trường. Là ta có lỗi với chúng nó...”

“Phụ hoàng...” Tần Tư Dao mắt đỏ hoe, nắm lấy bàn tay cha mình. “Phụ thân tuyệt đối đừng nói như vậy. Nữ nhi tin rằng, dù là đại ca hay nhị ca, cũng sẽ không trách phụ hoàng đâu ạ.”

“Đúng vậy.” Tần Thịnh Thiên ngẩng đầu, thở hắt ra một hơi thật sâu. “Với tính cách của đại ca và nhị ca con, làm sao chúng nó lại trách ta được? Nhưng ta làm sao có thể không tự trách mình đây?”

“Phụ hoàng...” Tần Tư Dao mím môi mỏng, không biết nên an ủi thế nào.

“Ta không sao.” Tần Thịnh Thiên cười vỗ vỗ mu bàn tay của nữ nhi. “Đi thôi, chúng ta lại dạo chơi một chút.”

“Vâng.” Tần Tư Dao gật đầu, lau lau khóe mắt, cuối cùng liếc nhìn cung điện nơi đại ca và nhị ca từng ở.

Tần Thịnh Thiên dẫn theo nữ nhi mình tiếp tục đi. Những nơi hai người đi qua đều là các sân viện mà Tần Tư Dao và hai ca ca nàng thường đến khi còn nhỏ. Như bãi cỏ Yến Viên mùa xuân, Tần Thịnh Thiên dẫn theo thê tử và con cái dạo chơi. Lúc đó Tần Cảnh Tô và Tần Cảnh Nguyên đang cõng sách, còn Tần Tư Dao thì vui vẻ đuổi theo hồ điệp bên cạnh. Như hồ sen Hà Viên mùa hạ, Tần Tư Dao lẽo đẽo chạy theo sau đại ca nhị ca, không cẩn thận rơi xuống nước. May mắn thị nữ kịp thời vớt lên, nhưng Tần Thịnh Thiên sau khi nghe tin, vẫn hung hăng khiển trách Tần Cảnh Tô và Tần Cảnh Nguyên một trận. Như rừng cây Thu Nguyệt Viên mùa thu, mỗi khi đến mùa thu, Tần Thịnh Thiên sẽ đưa Thi Hoàng hậu cùng các con đến đây thưởng thu, sau đó hỏi bài tập của hai đứa con trai. Tần Tư Dao thích nhìn dáng vẻ quẫn bách, căng thẳng của hai ca ca khi không trả lời được câu hỏi của phụ hoàng, thấy rất vui.

Chẳng biết từ lúc nào, hai người đi mãi đi mãi, đã đến giữa trưa.

“Phụ hoàng, chúng ta về thôi ạ, đến giờ dùng bữa trưa rồi.” Tần Tư Dao nói.

“Chưa vội, phía trước chính là Hồng Tụ Cung nơi mẫu hậu con từng ở. Phụ hoàng ta vừa hay hơi mệt, chúng ta đến đó ngồi một lát, rồi sau đó trở về.” Tần Thịnh Thiên nói.

“Vâng ạ.” Tần Tư Dao gật đầu, cũng không suy nghĩ nhiều.

Cuối cùng, hai người đi vào Hồng Tụ Cung. Lúc này, Hồng Tụ Cung đã không còn một cung nữ nào, trông thật vắng vẻ. Tần Tư Dao dọn sạch tuyết đọng trên ghế đá trong sân, sau đó đỡ phụ hoàng mình ngồi xuống, còn nàng thì ngồi bên cạnh phụ hoàng. Lúc này, trên trời lại lất phất những bông tuyết trắng, giống như từng đám mây trắng trên trời vỡ vụn.

“Nhớ trước kia, khi gia gia con băng hà, ta vừa ngồi lên vị trí này, tất cả các gia tộc liền đưa nữ tử trong tộc đến.” Trong mắt Tần Thịnh Thiên lóe lên một tia hồi ức, càng thoáng qua một vẻ ôn nhu cực kỳ hiếm thấy. “Làm sao ta lại không biết ý đồ của những thế gia đại tộc đó chứ? Chúng đơn giản là nghĩ ta còn chưa thành thân, hy vọng nữ tử thị tộc nhà mình trở thành hoàng hậu Tần quốc mà thôi. Tệ nhất thì cũng muốn làm phi tử. Nhưng phụ hoàng con lúc đó vị trí còn chưa ngồi vững, nếu cưới nữ tử thế gia đại tộc, ta cũng không nhất định có thể nắm quyền triều chính tốt hơn. Huống chi ta một lòng dốc sức vào triều đình, mỗi ngày tấu chương đều phê duyệt không xuể, nào có tâm tình suy nghĩ những chuyện nam nữ đó. Nhưng có một số chuyện, dường như không phải mình không muốn làm là có thể không làm.

Một ngày nọ, ta phê duyệt xong tấu chương, tiện chân đi dạo giải sầu, kết quả lại đến nơi này. Lúc đó mẫu hậu con đang ngồi ở vị trí ta đang ngồi đây, từng miếng từng miếng ăn bánh đào giòn. Nàng nhét đầy miệng mình, trông giống hệt một con chuột hamster. Điều khiến ta dở khóc dở cười là, mẫu thân con thấy ta đến, rõ ràng ta đang mặc áo bào vàng đấy chứ, vậy mà việc đầu tiên mẫu thân con làm không phải hành lễ với ta, mà là vội vàng nhét nốt chỗ bánh ngọt còn lại trong mâm ngọc vào miệng, cứ như thể sợ ta sẽ ăn bánh của nàng... Lúc đó ta chỉ nghĩ, sao lại có một nữ tử tham ăn đến thế? Mà lại còn xinh đẹp đến vậy. Nhưng chính là cô gái như vậy, khiến ta hễ có lúc nhàn rỗi, liền mang theo chút bánh ngọt, đến Hồng Tụ Cung trò chuyện cùng nàng. Đối với mẫu thân con mà nói, so với ta, dường như bánh ngọt đối với nàng có sức hấp dẫn hơn nhiều.”

Nói đoạn, Tần quốc Quốc chủ khẽ cười một tiếng. “Về sau, đợi ta triệt để ổn định triều đình, ta đã chính thức cưới mẫu thân con. Mẫu thân con trở thành hoàng hậu, ban đầu còn không biết phải làm thế nào, nhưng nàng lại không ngừng học cách xử lý hậu cung, thường xuyên đọc các kinh điển của chư tử Bách gia, tự hỏi làm thế nào để trở thành một hoàng hậu tốt. Đối với thị tộc của mình, mẫu thân con chưa bao giờ niệm tư tình. Hễ Thi gia tử đệ nào muốn vào triều làm quan, trở ngại lớn nhất không phải ta, mà ngược lại chính là mẫu thân con. Dần dần, những thế gia quý tộc ban đầu phản đối mẫu thân con làm hoàng hậu đều phải ngậm miệng. Thậm chí trong dân gian, danh tiếng của mẫu thân con cũng ngày càng lớn, được bách tính Tần quốc xưng là hiền hậu. Mà con cũng thế, hậu sinh khả úy. Tư Dao, cha cũng tin tưởng con, chỉ cần con muốn làm và nghiêm túc thực hiện, nhất định con cũng sẽ làm được.”

Tần Thịnh Thiên quay đầu lại, mỉm cười nhìn nữ nhi mình, trong thần sắc mang theo vài phần tự hào. “Tư Dao, gần ba năm qua, con xử lý các hạng chính vụ đã rất nhuần nhuyễn. Dù là quân sự, tang nông hay dân sinh giáo hóa, con đều có những giải thích riêng của mình. Hôm qua ta đưa những tấu chương con phê duyệt cho Lý thừa tướng và các vị khác xem, họ đều khen không ngớt miệng.”

“Cũng là nhờ phụ hoàng dạy dỗ tốt ạ.” Tần Tư Dao lắc đầu. “Hơn nữa, những chuyện nữ nhi không biết, không chỉ có phụ hoàng, mà còn có phu quân vì nữ nhi giải đáp thắc mắc.”

“Không, ta và Tiêu Mặc, những gì có thể dạy con có hạn.” Tần Thịnh Thiên lắc đầu, vui mừng nói. “Là con thực sự rất có thiên phú. Kỳ thực phụ hoàng đã sớm biết, con thực sự thông minh hơn rất nhiều người. Dù là tu hành hay chính sự, hay những chuyện khác, con đều có thiên phú hơn cả Cảnh Tô và Cảnh Nguyên. Con có lẽ ngay cả mình cũng không ý thức được, so với không ít quân chủ vương hầu, con ưu tú hơn rất nhiều. Chỉ là trước kia, Tư Dao con ngày thường có chút lười mà thôi. Chỉ có điều Tư Dao à, con vẫn còn quá thiện lương. Tâm tư của những triều thần đó, nhiều lúc con không phải không hiểu, mà là luôn cảm thấy họ có lẽ không xấu xa như con nghĩ. Nhưng phần lớn thời gian, những triều thần đó, chính là xấu xa như con nghĩ vậy.”

Tần Thịnh Thiên tiếp tục nói, giống như đang căn dặn những lời cuối cùng với nữ nhi mình. “Tư Dao à, con nhất định phải nhớ kỹ, đừng sợ dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán người khác. Tư Dao à, con cũng phải nhớ kỹ, đừng nên xem tất cả mọi người đều là kẻ xấu, trên đời cũng không thiếu những người đáng để hy vọng. Tư Dao à, con càng phải nhớ kỹ, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Dù thế nào đi nữa, đừng bao giờ để bách tính mất đi hy vọng, mất đi đường sống...”

“Phụ hoàng...” Đôi mắt Tần Tư Dao dao động, hốc mắt không khỏi đỏ hoe.

“Nữ nhi ngốc, phụ hoàng chỉ đang nói chuyện với con thôi mà, sao lại giống như muốn khóc vậy.” Tần Thịnh Thiên khẽ cười một tiếng. “Được rồi, được rồi, không nói nữa. Ngự Thiện phòng hình như rất gần Hồng Tụ Cung, con có muốn tùy tiện làm vài món ăn ở Ngự Thiện phòng không? Buổi trưa chúng ta cứ ăn ở đây, thế nào?”

“Vâng, phụ hoàng.” Tần Tư Dao lau lau khóe mắt, “Nữ nhi đi ngay đây, phụ hoàng người đợi một chút.”

“Ừ, được.” Tần Thịnh Thiên gật đầu.

Tần Tư Dao vén váy chạy ra khỏi Hồng Tụ Cung.

Trong tiền viện trống trải, Tần Thịnh Thiên tháo ngọc bội bên hông xuống. Không có pháp bảo che chắn, mệnh hỏa của Tần Thịnh Thiên như đốm lửa nhỏ có thể tắt bất cứ lúc nào, phơi bày giữa trận tuyết lớn.

“Hinh Nhi, lập tức, ta sẽ đến thăm nàng và các con.” Tần Thịnh Thiên nhìn ra ngoài cửa viện, nhẹ giọng lẩm bẩm. “Chỉ có điều, sau khi ta đi, Tư Dao sẽ thực sự chỉ còn lại một mình. Tiêu Mặc tiểu tử kia có biết bắt nạt con bé không? Một mình con bé, thật sự có thể chịu đựng nổi sao? Ta giao gánh nặng này cho con bé, có phải thật sự đã làm sai rồi không? Con bé chẳng qua là một nữ tử, một nữ nhi luôn được chúng ta cưng chiều mà... Ta đúng là ích kỷ, thật không phải một phụ thân xứng chức mà...”

Ý thức của Tần Thịnh Thiên ngày càng nặng trĩu, ánh mắt ông cũng ngày càng mơ hồ. Dần dần, ông không còn nghe thấy âm thanh xung quanh, cũng không cảm nhận được cái lạnh giá nữa.

“Tư Dao, tha thứ phụ thân đã giao phó tất cả cho con...”

“Tư Dao, tha thứ phụ thân không thể cùng con...”

“Tư Dao, cha, đi đây...”

Người nam tử đặt hai tay lên đầu gối, lưng thẳng tắp ngồi trên ghế đá. Đôi mắt ông chậm rãi khép lại, rồi vĩnh viễn không thể mở ra nữa.

“Phụ hoàng, con tùy tiện làm vài món ăn, người xem có hợp khẩu vị không ạ.”

Sau gần nửa canh giờ, Tần Tư Dao xách theo hộp cơm, chạy chậm vào Hồng Tụ Cung. Thế nhưng, khi Tần Tư Dao bước vào Hồng Tụ Cung, nhìn thấy phụ hoàng đang nhắm mắt ngồi trên ghế đá, thần sắc nàng cứng đờ như mặt hồ đóng băng. Bước chân nàng không khỏi chậm lại, những ngón tay xách hộp thức ăn càng lúc càng siết chặt. Nữ tử mím chặt đôi môi mỏng, từng bước một đi về phía phụ hoàng mình.

“Phụ hoàng, nữ nhi làm ba món ăn. Một món là gà kho cay Tứ Xuyên, một món là cá tuyết hấp nguyệt, cùng với một món canh tim heo ấm người...” Giọng nàng mang theo run rẩy. Dù phụ thân không hề đáp lại, nhưng nàng vẫn vừa nói tên món ăn, vừa bày thức ăn từ trong hộp cơm ra bàn, rồi múc cho phụ hoàng một bát cơm.

“Phụ hoàng... ăn cơm đi ạ...” Nước mắt từ đôi mắt nữ tử rơi lã chã, nhỏ xuống bát cơm nóng hổi. “Ăn cơm đi... phụ hoàng...”