Ngạc nhiên

Trong lúc Đại Đường đang luận công ban thưởng, Kim Thắng Mạn cùng các học sinh trẻ tuổi của mình đã trải qua một chặng đường dài vất vả, cuối cùng cũng đến được U Châu.

Thực ra, nàng xuất phát sớm hơn cả đoàn quân của hoàng đế Đại Đường khi khải hoàn hồi triều. Chỉ là vì Kim Thành nằm xa hơn, nên đoàn của nàng mới bị chậm lại, nếu không đã có thể trực tiếp theo hoàng đế về Trường An.

Khi Kim Thắng Mạn đi qua Bình Nhưỡng thành, nàng cũng không gặp phải khó khăn nào. Liêu Đông đô hộ Trương Kiệm vẫn rất khách khí với vị công chúa Tân La này.

Dù sao, việc Tân La phái con em quý tộc đến Quốc Tử giám Trường An học tập là được hoàng đế ân chuẩn.

Hơn nữa, mệnh lệnh của hoàng đế dành cho Trương Kiệm là bình định Liêu Đông, thu phục lòng dân, nên ông không muốn gây ra bất kỳ tranh chấp nào với Tân La và Bách Tế.

Trương Kiệm đặc biệt phái người đồng hành cùng đoàn của Kim Thắng Mạn đến Trường An. Trải qua hơn một tháng đường dài vất vả, cuối cùng họ cũng đến U Châu.

Nhìn tòa thành U Châu hùng vĩ, một công tử quý tộc Tân La cảm thán: "Thật là một thành trì hùng vĩ! Còn hùng vĩ hơn cả Bình Nhưỡng thành! Sắp đến Trường An rồi sao?"

Bình Nhưỡng thành đã hùng vĩ hơn cả kinh đô Kim Thành của họ, vậy mà tòa thành trước mắt này lại còn hùng vĩ hơn cả Bình Nhưỡng!

Vị giáo úy đi cùng cười nói: "Đây là U Châu, cách Trường An còn hơn hai ngàn dặm nữa cơ!"

Họ từ Bình Nhưỡng thành đi đến giờ đã hai ngàn dặm, vậy mà đến Trường An còn hơn hai ngàn dặm nữa sao?

Nghe vậy, các công tử quý tộc Tân La không khỏi hít một hơi khí lạnh. Họ đều biết Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn, nhưng giờ đây mới thực sự cảm nhận được nó rộng lớn đến mức nào.

Kim Thắng Mạn cũng vô cùng cảm thán: "Còn hơn hai ngàn dặm nữa, tức là chúng ta còn phải đi thêm một tháng nữa. Hoàng đế bệ hạ Đại Đường thống trị một quốc gia lớn như vậy quả thực không dễ dàng, chỉ riêng việc truyền tin tức thôi cũng mất một hai tháng rồi."

Giáo úy cười nói: "Nếu đi đường bộ thì mất hơn một tháng, nhưng đi về phía trước nữa có kênh đào. Ta có lệnh bài của đô hộ đại nhân, ngồi thuyền hơi nước chỉ cần ba bốn ngày là có thể đến Trường An."

Kim Thắng Mạn nghi hoặc hỏi: "Lại có kênh đào thẳng đến Trường An sao? Tôn đại nhân, thuyền hơi nước là gì vậy?"

Tôn giáo úy mỉm cười đầy tự hào: "Đến bến tàu kênh đào, các vị tự nhiên sẽ rõ!"

Kim Thắng Mạn và đoàn người nghe vậy trong lòng cảm thấy khó chịu, lại còn giấu giếm, thần bí như vậy!

Tuy nhiên, dù có bất mãn, họ cũng không tiện nói thêm gì, biết làm sao được, Đại Đường cường thịnh như vậy mà!

Cả đoàn người chỉ có thể tiếp tục đi bộ. Vì mang theo không ít tài vật, tốc độ tiến lên của đội ngũ không nhanh, chỉ nhanh hơn tốc độ hành quân của đại quân một chút.

Một đoàn người đi đường mệt mỏi rã rời, cuối cùng cũng đến bến tàu kênh đào.

Kim Thắng Mạn và đoàn người liếc mắt đã nhìn thấy những con thuyền lớn đang bốc khói nghi ngút trên kênh đào. Từ xa, họ còn tưởng đoàn thuyền bị cháy.

Đến gần bến tàu, họ mới phát hiện đó không phải là thuyền cháy, mà khói đặc bốc ra từ những ống khói cao vút trên thuyền.

Khói đặc như vậy đâu giống khói nấu cơm. Họ cảm thấy rất bối rối, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôn giáo úy cầm lệnh bài của đô hộ đại nhân đi một vòng rồi quay lại, chỉ vào một chiếc thuyền lớn đang bốc khói nghi ngút, nói: "Nhanh lên thuyền đi, sắp khởi hành rồi."

Kim Thắng Mạn cũng khá bình tĩnh, nhưng những người khác thì không. Chớ nói đến những người hầu, ngay cả các công tử quý tộc kia cũng chưa từng thấy loại thuyền này bao giờ!

Tuy nhiên, họ không có thời gian để ngạc nhiên. Ngay sau khi họ lên thuyền, chiếc thuyền hơi nước lập tức rời bến, xuôi dòng.

Cho đến nay, Xưởng Giám Sát Quân Khí vẫn không ngừng sản xuất máy hơi nước, bởi vì có quá nhiều thuyền công cần được cải tiến.

Không chỉ vậy, vì máy hơi nước không phải là bí mật quân sự, rất nhiều chủ thuyền buôn tư nhân cũng rất hứng thú với nó.

Những con thuyền lớn trên kênh đào thực ra đều thuộc về các gia tộc hào môn. Họ có sức ảnh hưởng rất lớn trong triều và cũng có tiền để mua máy hơi nước.

Chẳng bao lâu nữa, thuyền của dân thường cũng sẽ được cải tạo thành thuyền hơi nước. Về điều này, Phòng Di Ái cũng rất vui vẻ thấy thành công.

Hắn mong muốn máy hơi nước có thể phổ biến rộng rãi, như vậy có thể thúc đẩy nhanh sự phát triển của sức sản xuất, khiến Đại Đường càng thêm cường thịnh.

Giờ đây có súng hỏa mai, đại bác, lại có máy hơi nước, biết đâu còn có thể thúc đẩy đại hàng hải.

Đáng tiếc, Phòng Di Ái không thể tiết lộ bí mật xuyên không của mình. Nếu không, hắn nhất định sẽ vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp cho Lý Nhị, chế tạo mô hình địa cầu, nói cho ông ấy biết thế nào là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, Lý Nhị chắc chắn sẽ xúc động đến bật khóc.

Lý Đường có thể nói là triều đại có ham muốn bành trướng mạnh mẽ nhất trong lịch sử.

Tóm lại, mặc dù máy hơi nước là do Phòng Di Ái chế tạo, nhưng hắn không có ý kiến gì về việc triều đình bán ra máy hơi nước cho bên ngoài.

Giờ đây, những con thuyền hơi nước bốc khói nghi ngút trên kênh đào đã không còn là cảnh hiếm gặp, trong tương lai sẽ còn nhiều hơn nữa.

Sự xuất hiện của thuyền hơi nước quả thực đã khiến Vĩnh Tế mương trở nên sầm uất hơn rất nhiều, bởi vì việc đi lại về phía Bắc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi xuôi dòng thì vẫn chưa cảm nhận được điều đó, chỉ cảm thấy thuyền hơi nước chạy rất nhanh.

Nhưng khi Kim Thắng Mạn và đoàn người nhìn thấy một chiếc thuyền hơi nước khác đang ngược dòng mà lên, lướt qua họ với tốc độ cực nhanh, tất cả đều trợn tròn mắt.

Chẳng lẽ họ nhìn nhầm rồi sao?

Không thấy cánh buồm, không thấy mái chèo, càng không nhìn thấy người kéo thuyền, vậy mà chiếc thuyền kia chất đầy hàng hóa lại có thể ngược dòng đi lên, hơn nữa tốc độ còn cực nhanh!

Kim Thắng Mạn mặc dù mở to hai mắt nhìn, nhưng vẫn cố gắng mím môi, giữ vững phong thái công chúa của mình, tuyệt đối không thể giống như kẻ nhà quê chưa từng thấy sự đời.

Kim Pháp Mẫn bên cạnh đã không kìm được, ngạc nhiên hỏi lớn: "Không cánh buồm, không người kéo, không mái chèo, vậy mà chiếc thuyền kia có thể ngược dòng đi lên? Tại sao vậy?"

Nhìn thấy đám người nhà quê này, Tôn giáo úy cười lớn nói: "Đó chính là thuyền hơi nước. Máy hơi nước cung cấp động lực cho thuyền, chỉ cần đốt lửa là có thể khiến thuyền ngược dòng đi lên."

Kim Pháp Mẫn và đoàn người nghe xong đơn giản là kinh ngạc đến mức phải than thở, cảm thán: "Trời ạ, chỉ cần đốt lửa là có thể ngược dòng đi lên sao? Làm sao lại làm được như vậy?"

Làm sao làm được ư?

Đây là điều mà phàm phu tục tử có thể hiểu được sao?

Tôn giáo úy cười lớn nói: "Cái này phải hỏi Nhị công tử họ Phòng."

Kim Thắng Mạn nghe vậy trong lòng không khỏi khẽ động, hỏi: "Tôn đại nhân nói không phải là Phòng Di Ái sao?"

Tôn giáo úy gật đầu nói: "Đương nhiên là hắn rồi. Hắn là con trai của Phòng tướng, một kỳ tài ngút trời, lần đông chinh này đã lập được đại công!"

Hỏa pháo, khí cầu, kính viễn vọng, giờ đây lại có thuyền hơi nước. Kim Thắng Mạn không khỏi cảm thán: "Vị Phòng công tử này quả thực rất lợi hại."

Tôn giáo úy nghe vậy cười ha hả nói: "Đây mới thấm vào đâu, sự tích của Nhị công tử họ Phòng còn nhiều lắm!"

Kim Thắng Mạn kinh ngạc hỏi: "Nhị công tử họ Phòng còn có chuyện gì khác sao?"

Tôn giáo úy cười nói: "Nhiều lắm chứ! Nhị công tử họ Phòng nổi tiếng xa gần về tài thơ phú, được xưng là đệ nhất thi nhân Trường An. Chẳng qua ta là kẻ thô lỗ nên không nhớ được thơ văn của hắn."

"Hắn còn tìm ra bông giữ ấm chống lạnh, tìm ra giống lúa một năm hai vụ, nghe nói còn có thể ủ ra quỳnh tương ngọc dịch, và còn chế được Lưu Ly!"

"Tuy nhiên, điều thần kỳ nhất là, hắn còn chế tạo ra một loại thần dược, có thể cải tử hoàn sinh. Lần đông chinh này đã cứu sống không ít tướng sĩ bị thương."

"Nghe nói ban đầu công chúa Trường Lạc bệnh nguy kịch, đã tắt thở, kết quả Nhị công tử họ Phòng đến sau đã cố gắng cứu sống công chúa Trường Lạc!"