Nghi ngờ và Khát vọng

Ban đầu, việc Phòng Di Ái chế tạo hỏa pháo từng gây tiếng vang không nhỏ trong triều. Hơn nữa, Phòng Di Ái còn nhờ đó mà được phong Lạc Xuyên huyện hầu. Số người thực sự tận mắt chứng kiến hỏa pháo không nhiều, nhưng nhờ cái miệng rộng của Trình Giảo Kim, uy lực của nó đã lan truyền khắp nơi. Dù vậy, vẫn có không ít triều thần bày tỏ ý kiến trái chiều. Họ cho rằng, chỉ vì chế tạo được một loại vũ khí mà được phong huyện hầu thì quá vô lý! Phong Huyện Nam, huyện tử thì còn chấp nhận được, bởi công lao và tư cách của Phòng Huyền Linh vẫn còn đó, vì nể mặt Phòng Huyền Linh nên mọi người cũng không nói gì. Nhưng chỉ vì chế tạo được một loại vũ khí mà được phong huyện hầu, dù là con của Phòng Huyền Linh, thì mọi người khó tránh khỏi có ý kiến. Còn về những lời đồn đại hỏa pháo có tiếng vang như sấm, tầm bắn hơn một ngàn bước, liệu những lời từ cái miệng rộng của Trình Giảo Kim có đáng tin?

Tuy nhiên, sau đó xảy ra sự kiện Lý Thừa Càn mưu phản rồi tranh giành ngôi vị, nên không ai còn chú ý đến hỏa pháo nữa.

Không ngờ, Hoàng đế lại muốn triệu tập một nhóm trọng thần đến giám sát quân khí để xem hỏa pháo. Hoàng đế lại coi trọng hỏa pháo đến vậy sao? Các đại thần cũng muốn xem rốt cuộc hỏa pháo có gì đặc biệt mà lại khiến Hoàng đế coi trọng đến thế, và tại sao Phòng Di Ái lại được ban tước vị huyện hầu.

Lý Thế Dân quả thực rất coi trọng hỏa pháo, và ông cảm thấy rất cần thiết để quần thần hiểu rõ uy lực của nó. Bởi với năng lực quân sự của mình, ông đã nhạy bén nhận ra hỏa pháo sẽ mang lại sự thay đổi lớn cho quân đội Đại Đường. Mà việc sản xuất, phân phối, trang bị, hậu cần tiếp tế cũng như việc xuất binh tác chiến đều cần bàn bạc với quần thần, nên đương nhiên phải để quần thần có cái nhìn rõ ràng về hỏa pháo. Không chỉ vậy, trong lòng ông vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ, đó là tiến đánh Cao Cú Lệ. Khi đó, hỏa pháo – loại vũ khí lợi hại để công thành nhổ trại – sẽ trở thành con bài cực kỳ quan trọng giúp ông thuyết phục quần thần.

Trên thao trường giám sát quân khí, từng hàng hỏa pháo được sắp đặt ngay ngắn. Nhìn những hàng hỏa pháo này, Lý Thế Dân trong lòng tràn đầy kích động. Tuy nhiên, đa số trọng thần trong triều lại tỏ ra nghi hoặc. \"Đây là thứ đồ chơi gì? Thứ đồ chơi này là vũ khí sao? Làm sao để nó phát lực?\" Diêm Lập Đức liền giải thích và giới thiệu ba loại hỏa pháo khác nhau. \"Đây là hỏa pháo hạng nặng, uy lực cực lớn, tầm bắn có thể đạt tới 1400 bước, nhưng nó vô cùng nặng nề, trọng lượng tới 2400 cân, khó mà di chuyển vận chuyển.\" \"Đây là hỏa pháo cỡ trung...\"

Theo lời giới thiệu của Diêm Lập Đức, các triều thần lập tức kinh ngạc, nhưng họ vẫn bán tín bán nghi, nhất là về hỏa pháo hạng nặng, liệu có thật sự mạnh đến thế? Sau khi giới thiệu xong, Lý Thế Dân lập tức hạ lệnh thử pháo. Nói nhiều cũng không bằng tận mắt chứng kiến.

Các thợ thủ công liên tục châm ngòi hỏa pháo. Theo tiếng nổ của hỏa pháo, Lý Thế Dân cùng các đại thần đều kích động hò reo. Phòng Di Ái vốn đứng ở cuối cùng một bên, giờ phút này càng bịt tai lùi lại mấy bước. Lý Thế Dân, Trình Giảo Kim cùng mọi người hò hét, khoa tay múa chân, trông giống hệt một đám nhà quê chưa từng thấy sự đời. Phòng Di Ái cảm thấy như đang nhìn một đám người nguyên thủy. Lý Trị cũng bịt tai di chuyển đến bên cạnh Phòng Di Ái, hai người liếc nhìn nhau rồi cười thầm, nhưng không thể nói gì vì tiếng hỏa pháo quá lớn.

Tiếng hỏa pháo cuối cùng cũng ngừng lại. Lý Thế Dân cười lớn, nói: \"Trẫm biết, việc trẫm phong thưởng Phòng Di Ái làm Lạc Xuyên huyện hầu khiến nhiều triều thần bất bình. Cảm thấy trẫm không nên đặc biệt phong thưởng. Giờ đây đã thấy được uy lực của hỏa pháo, các khanh còn cảm thấy trẫm phong thưởng bất công sao?\" Vừa rồi họ cũng tận mắt chứng kiến uy lực của hỏa pháo, các văn thần võ tướng nhao nhao tán dương. \"Bệ hạ anh minh, hỏa pháo sắc bén như thế, Phòng Di Ái quả thực xứng đáng với tước vị huyện hầu.\" \"Hỏa pháo là vũ khí lợi hại để công thành nhổ trại, có thể giúp thực lực quân ta tăng gấp bội!\" \"Phòng tướng quả là có người kế tục!\"

Phòng Huyền Linh tận mắt chứng kiến uy lực của hỏa pháo, vuốt râu, vẻ mặt mãn nguyện của tuổi già. Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: \"Phòng Di Ái dù sao tuổi còn rất trẻ, hơn nữa không có chiến công, việc bị mọi người chất vấn cũng là điều dễ hiểu.\" Phòng Di Ái cười đáp: \"Tuổi trẻ thì sao chứ, tuổi trẻ thì không thể lập công sao? Công lao hiển hách của Hoắc Khứ Bệnh cũng đâu có ai nói vì hắn còn trẻ đâu.\" Trưởng Tôn Vô Kỵ cười như không cười hỏi: \"Ồ, hiền chất vậy mà dám tự so với Hoắc Khứ Bệnh?\" Hoắc Khứ Bệnh là thiên tài cỡ nào, vậy mà lại dám tự so với Hoắc Khứ Bệnh, chẳng phải tự rước lấy nhục sao? Phòng Di Ái cười nói: \"Thần đương nhiên không dám tự so với Hoắc Khứ Bệnh, nhưng thần cũng một lòng muốn báo đáp Bệ hạ, đang chuẩn bị lập thêm công huân, tiện thể thăng thêm một bậc tước vị.\"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe vậy, nụ cười trên mặt không khỏi cứng đờ. Lập thêm công huân? Lại thăng thêm một bậc tước vị? Phòng Di Ái hiện tại là huyện hầu, thăng nữa thì chính là khai quốc huyện công. Phòng Di Ái chưa đầy 20 tuổi mà đã muốn làm khai quốc huyện công sao? Làm sao có thể? Không chỉ nụ cười trên mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ cứng đờ, ngay cả nụ cười của Phòng Huyền Linh cũng cứng lại. Tiểu tử này sao có thể dám ăn nói lung tung trước mặt Bệ hạ và các đại thần như vậy? Nếu không làm được thì chẳng phải sẽ thành trò cười sao? Chỉ có Lý Trị hiểu rõ vì sao Phòng Di Ái lại vội vàng muốn có được tước vị, đó là vì hắn muốn thăng tước vị để quang vinh cưới Hủy Tử! Trong lòng hắn cũng không khỏi cảm khái, Phòng Di Ái đối với Hủy Tử thật sự rất tốt.

Lý Thế Dân cũng rất bất lực, rốt cuộc là điều gì khiến tiểu tử này nghĩ tước vị dễ dàng đạt được đến vậy? Lý Thế Dân không khỏi hỏi: \"Ngươi muốn tấn thăng tước vị cũng phải khiến mọi người phục mới được. Trẫm cũng muốn biết, tiểu tử ngươi định dựa vào điều gì để tấn thăng tước vị.\"

Phòng Di Ái cười nói: \"Thần đã dựa vào quân giới mà có được tước vị, đương nhiên cũng muốn dựa vào quân giới mà tấn thăng tước vị.\" Lý Thế Dân nghe vậy, mắt không khỏi sáng rực, liền vội vàng hỏi: \"Chẳng lẽ ngươi đã tìm được «Thiên Công Khai Vật»? Nếu ngươi dâng lên «Thiên Công Khai Vật», trẫm hiện tại sẽ tấn thăng ngươi làm khai quốc huyện công!\" Phòng Di Ái lắc đầu nói: \"Thần không có «Thiên Công Khai Vật», thần muốn tự mình nghiên cứu chế tạo một loại quân giới.\"

Lý Thế Dân nghe xong có chút thất vọng: \"Ngươi tự mình nghiên cứu chế tạo quân giới? Quân giới gì?\" Phòng Di Ái giải thích: \"Loại quân giới này gọi là súng kíp. Nó là hỏa pháo được thu nhỏ lại, có thể thao tác một mình, uy lực lớn hơn cung tiễn, tầm bắn xa hơn, lại dễ chế tạo hơn, chi phí thấp hơn, và dễ huấn luyện hơn.\" Các võ tướng nghe xong lập tức kinh ngạc. Cung tiễn vốn là vũ khí không thể thiếu trong quân đội, cũng là loại vũ khí tấn công tầm xa hữu hiệu nhất. Theo lời Phòng Di Ái, súng kíp vượt trội cung tiễn về mọi mặt! Trên đời thật sự có loại quân giới tốt đến vậy sao? Trình Giảo Kim hét lên: \"Phòng tiểu tử, ngươi nói thật hay giả đó?\" Úy Trì Cung kinh ngạc nói: \"Súng kíp có thể tốt hơn cung tiễn nhiều đến thế sao? Vậy cung tiễn chẳng phải sẽ bị súng kíp đào thải sao?\"

Nếu là trước đây, Lý Thế Dân tuyệt đối sẽ không tin. Nhưng hỏa pháo đã thay đổi nhận thức của ông về quân giới, hơn nữa lời Phòng Di Ái nói cũng có lý. Thu nhỏ hỏa pháo, đó chẳng phải là súng kíp sao? Lý Thế Dân cũng rất kinh ngạc, mong chờ hỏi: \"Chẳng lẽ đây cũng là quân giới được ghi chép trong «Thiên Công Khai Vật»?\" Phòng Di Ái lắc đầu nói: \"Không phải, đây là do thần tự mình suy nghĩ ra.\"