Quyết Tâm Ra Trận

Sau một hồi bàn bạc, Phòng Di Ái cáo lui rời khỏi điện Lưỡng Nghi.

Lý Trị lại chìm vào nỗi băn khoăn. Ban đầu, ngài có ba ứng cử viên phó soái khó chọn lựa, vốn định để Phòng Di Ái giúp ngài đưa ra quyết định. Không ngờ Phòng Di Ái lại tiến cử thêm một người, khiến ngài càng thêm khó xử.

Dù băn khoăn là thế, trong lòng ngài cũng dấy lên vài phần kỳ vọng.

Lương Kiến Phương và Vương Văn Độ tuy có kinh nghiệm trận mạc, nhưng chưa từng độc lập trấn giữ một phương, cũng chưa lập được công lao hiển hách nào. Điều đó cho thấy, họ quả thực kinh nghiệm phong phú nhưng lại hơi tầm thường. Họ có thể là những tướng quân biên trấn hợp cách, nhưng lại không đủ năng lực để nắm giữ ấn soái, chỉ huy một đại quân viễn chinh.

Tô Định Phương thì khác, y vẫn chưa có cơ hội chứng tỏ bản thân. Ban đầu y theo Lưu Hắc Thát, việc Lưu Hắc Thát thất bại cuối cùng không có nghĩa là năng lực của y kém cỏi, dù sao Lưu Hắc Thát đã đối đầu với Đại Đường. Quan trọng nhất là Phòng Di Ái đã hết lời ca ngợi Tô Định Phương, điều này khiến Lý Trị có chút kỳ vọng vào y. Đáng tiếc Tô Định Phương chỉ là một Trung lang tướng nhỏ bé, chức quan thực sự quá thấp.

Phòng Di Ái vừa bước ra khỏi cửa Lưỡng Nghi, đã thấy Tiết Nhân Quý đang đi đi lại lại phía trước, rõ ràng là đang cố ý chờ mình.

"Thế nào rồi?" Phòng Di Ái tiến đến hỏi.

Kể từ khi lập được tòng long chi công, trở thành ái tướng của hoàng đế, Tiết Nhân Quý cũng trở nên uy nghiêm, có khí chất của một tướng quân. Tuy nhiên, trước mặt Phòng Di Ái, Tiết Nhân Quý dường như vẫn là chàng trai chất phác ngày nào.

"Quốc công, mạt tướng nghe nói có quân tình khẩn cấp 600 dặm, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Việc triều đình muốn xuất binh chinh phạt A Sử Na Hạ Lỗ không phải là bí mật gì.

Phòng Di Ái giải thích: "Đô đốc Dao Trì A Sử Na Hạ Lỗ phản Đường tự lập, chiêu nạp không ít bộ tộc Tây Đột Quyết, còn phái binh quấy nhiễu hai châu Tây và Đình."

Quả nhiên có đại sự xảy ra, ánh mắt Tiết Nhân Quý lóe lên vẻ kích động, vội vàng nói: "Hạ Lỗ phản Đường tự lập, bệ hạ có phải muốn phát binh chinh phạt không?"

Phòng Di Ái gật đầu: "Ừm, bệ hạ đã quyết định để Lư quốc công Trình Tri Tiết nắm giữ ấn soái xuất chinh."

Tiết Nhân Quý nghe xong, mắt sáng rực, muốn nói rồi lại thôi.

Nhìn thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của y, Phòng Di Ái sao lại không hiểu tâm tư của y, bèn hỏi: "Ngươi muốn theo quân xuất chinh sao?"

Tiết Nhân Quý có chút ngượng ngùng nói: "Mạt tướng cũng biết quốc công triệu mạt tướng về Trường An, lại lập được tòng long chi công, có thể ở bên cạnh bệ hạ là phúc khí của mạt tướng, cũng là nhờ quốc công dìu dắt. Nhưng mạt tướng vẫn thích rong ruổi sa trường hơn."

Y trở thành tâm phúc của thiên tử, không biết có bao nhiêu người hâm mộ chức quan tước vị của y, nhưng trong lòng y rõ ràng, tất cả đều là nhờ quốc công dìu dắt. Y cũng biết mọi thứ này đáng ngưỡng mộ đến nhường nào, nhưng y vẫn khát khao được rong ruổi sa trường. So với tòng long chi công, y vẫn hy vọng có thể dựa vào chiến công để chứng tỏ bản thân.

Vì vậy, y rất khát khao được tham gia cuộc xuất chinh lần này, đồng thời lại cảm thấy mình có lỗi với sự dìu dắt của quốc công.

Phòng Di Ái trầm ngâm nói: "Với năng lực của ngươi, đương nhiên nên chinh chiến sa trường, lập công dựng nghiệp. Bị giam hãm trong cung đình quá mức ủy khuất ngươi, làm Thiên Ngưu Vệ Trung lang tướng cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Tuy nhiên, ngươi ở bên cạnh bệ hạ thời gian còn quá ngắn. Ta cảm thấy tốt nhất vẫn nên đợi thêm hai năm, sau đó ra ngoài làm tướng sẽ tốt hơn. Ngươi còn trẻ, sau này còn có rất nhiều cơ hội rong ruổi sa trường. Đương nhiên, đây cũng chỉ là đề nghị của ta, vẫn là do chính ngươi đưa ra quyết định."

Trong lòng Tiết Nhân Quý cũng rõ ràng lời quốc công nói có lý, chỉ là, so với việc mỗi ngày tuần tra canh gác trong cung, y vẫn khao khát được chinh chiến sa trường hơn. Cảnh ca múa thái bình trong thành Trường An kém xa sức hấp dẫn của những hùng quan nơi đại mạc đối với y. Trong thành Trường An, điều duy nhất khiến y lưu luyến là gia đình.

Trong chốc lát, Tiết Nhân Quý cảm thấy băn khoăn. Ở lại Trường An thì buồn tẻ vô vị, một thân sở học không được dùng đến, nhưng rời khỏi Trường An lại sợ phụ lòng quốc công.

Nhìn thấy vẻ băn khoăn của Tiết Nhân Quý, Phòng Di Ái không khỏi bật cười: "Có gì mà băn khoăn đến thế? Cứ thuận theo bản tâm của ngươi, muốn đi thì đi, không muốn thì thôi."

Tiết Nhân Quý ngẩng đầu nhìn ánh mắt ấm áp như ánh mặt trời của quốc công, lúc này mới hạ quyết tâm. Thực ra, việc y ở lại Trường An cũng chẳng giúp ích gì nhiều cho quốc công.

"Quốc công, ta muốn theo quân xuất chinh."

Phòng Di Ái cười nói: "Đã hạ quyết tâm rồi, vậy thì chủ động đến bệ hạ xin ra trận đi. Nếu bệ hạ đồng ý thì ngươi cứ đi, còn nếu bệ hạ không đồng ý, ngươi cứ yên tâm ở lại Trường An, sau này còn rất nhiều cơ hội."

Tiết Nhân Quý vui vẻ gật đầu: "Vâng!"

Phòng Di Ái tiếp tục cười nói: "Nếu đã muốn xuất chinh, thì hãy toàn tâm toàn ý nghĩ về chiến sự, không cần lo lắng chuyện gia đình, ta sẽ giúp ngươi chăm sóc."

"Dạ, nếu có thể theo quân xuất chinh, mạt tướng nhất định sẽ không làm quốc công mất mặt."

Tiết Nhân Quý rất yên tâm về gia đình, bởi vì y biết quốc công nhất định sẽ giúp đỡ chăm sóc.

"Bệ hạ đã phong Lư quốc công làm soái, vậy phó soái là ai?"

Phòng Di Ái khẽ lắc đầu: "Vẫn chưa thể quyết định được. Các tể tướng đã đề cử ba người: Khế Bật Hà Lực, Lương Kiến Phương, Vương Văn Độ, bệ hạ vẫn chưa quyết được."

Tiết Nhân Quý nghe xong không khỏi gật đầu, cả ba vị đại tướng này đều là lão tướng kinh nghiệm trận mạc, thật khó nói ai xuất sắc hơn ai. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy hoàng đế rất coi trọng cuộc xuất binh lần này.

Phòng Di Ái nói tiếp: "Bệ hạ vừa triệu kiến ta, hỏi ý kiến, ta đã đề cử Tô Định Phương."

Tiết Nhân Quý nghe xong không khỏi suy nghĩ, ba vị đại tướng Khế Bật Hà Lực, Lương Kiến Phương, Vương Văn Độ y đều đã nghe nói qua, nhưng Tô Định Phương là ai? Dù Tiết Nhân Quý vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào nhớ ra Tô Định Phương là ai.

Thấy Tiết Nhân Quý vẻ mặt mờ mịt, Phòng Di Ái giải thích: "Y là một Trung lang tướng, từng tham gia loạn chiến cuối thời Tùy, từng là bộ tướng của Đậu Kiến Đức, Lưu Hắc Thát. Sau khi Lưu Hắc Thát thất bại, y đã ẩn cư, sau này dù được triều đình chiêu mộ nhưng lại không được trọng dụng."

Tiết Nhân Quý vẫn còn chút bối rối: "Nghe thì đúng là một lão tướng, nhưng y chẳng có công tích gì, vẫn chỉ là một Trung lang tướng, làm sao có thể làm phó soái được?"

Phòng Di Ái cười nói: "Không nên xem thường y, đó là một danh tướng bị long đong đấy. Nếu y làm phó soái, ngươi cần phải học hỏi y nhiều."

"Danh tướng bị long đong, quốc công đánh giá y cao thật." Tiết Nhân Quý gật đầu nói: "Quốc công đã tán dương y như vậy, chắc hẳn y rất có bản lĩnh. Nếu y thật làm phó soái, mạt tướng sẽ xin thỉnh giáo y."

Sau khi hai người chia tay, Tiết Nhân Quý sải bước đi về phía điện Lưỡng Nghi.

"Thần Tiết Lễ bái kiến bệ hạ!"

Lý Trị xoa xoa lông mày, hỏi: "Tiết tướng quân có việc gì?"

Tiết Nhân Quý cung kính nói: "Thần nghe nói Đô đốc Dao Trì A Sử Na Hạ Lỗ phản Đường tự lập, triều đình muốn phái binh chinh phạt. Thần xin được theo quân xuất chinh, thảo phạt nghịch tặc, kính xin bệ hạ ân chuẩn."

Lý Trị nghe xong không khỏi hơi kinh ngạc, cười hỏi: "Ngươi muốn theo quân xuất chinh sao?"

Tiết Nhân Quý cung kính nói: "Thần chịu ân thưởng của bệ hạ, vô cùng cảm kích. Nay Trường An thái bình, thần muốn theo quân xuất chinh, thảo phạt nghịch tặc, để báo đáp ân đức của quân vương."