Chương 493

Sau khi các quan văn võ rời đi, Trương Mục nhìn thấy chỉ còn mỗi Lưu đại tẩu ở nhà, thân là nam tử mà cứ nán lại thì rất không tiện, thế là hắn liền đi ra ngoài.

Trương Mục dẫn Nhậm Không Anh dọc theo con đường lát xi măng trong trấn, vừa đi về phía cánh đồng vừa trò chuyện dăm ba câu.

Lúc này, Trương Mục để ý thấy ven đường trong bụi cỏ có không ít châu chấu, liền hỏi Nhậm Không Anh:

“Anh thúc, loại châu chấu này vẫn luôn nhiều như vậy, hay là gần đây mới xuất hiện?”

“Tiểu Mục, huynh không nói suýt nữa thì thúc quên mất. Từ năm ngoái, thúc đã thấy châu chấu nhiều hơn trước đây nên đã để mắt tới chuyện này. Mặc dù hiện tại số lượng châu chấu không tăng thêm mấy so với năm ngoái, nhưng so với những năm trước thì vẫn nhiều hơn không ít. Năm ngoái, gần đến mùa đông, cây cỏ khô héo, châu chấu không thể sống sót nên không đáng lo. Nhưng bây giờ thì khác. Hiện tại là mùa xuân, thời tiết sẽ ngày càng nóng, vạn vật hồi sinh, cây cỏ đâm chồi nảy lộc, châu chấu chắc chắn sẽ càng ngày càng nhiều. Cứ đà này, rất có thể sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Trương Mục: “……………”

“Anh thúc, số lương thực chúng ta thu mua nhất định phải bảo quản thật tốt, tuyệt đối không được có sai sót. Vạn nhất thực sự có tai họa xảy ra, một bát cơm cũng có thể cứu một mạng người.”

“Tiểu Mục, huynh yên tâm, nông dân chúng ta làm sao có thể không hiểu tầm quan trọng của lương thực. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu không có nạn châu chấu, số lương thực đó cả trấn chúng ta ăn mười năm cũng không hết, cứ để mãi trong kho sẽ bị hỏng mất.”

“Không sao, đợi đến vụ lúa mì năm nay thu hoạch xong, nếu không có tai họa, số lương thực kia sẽ được dùng để ủ rượu hết.”

Nghe Trương Mục nói vậy, Nhậm Không Anh giật mình.

“Tiểu Mục, tuyệt đối không thể. Mấy năm trước chiến loạn, mọi người ai nấy đều không đủ ăn, Thái Thượng Hoàng đã từng hạ lệnh cấm ủ rượu quy mô lớn. Nếu huynh lập tức lấy nhiều lương thực như vậy ra ủ rượu, chắc chắn sẽ bị buộc tội.”

Nghe Nhậm Không Anh nói vậy, Trương Mục không cho là đúng, vừa đi về phía trước vừa nói:

“Vậy thì cứ phát miễn phí, phát miễn phí cho thôn dân lân cận, cho đến khi hết thì thôi.”

Nhậm Không Anh: “…………”

Có tiền đúng là muốn làm gì thì làm.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Trương Mục ngày nào cũng đến Ngũ Hiệp trấn hướng dẫn thôn dân trồng bạch điệp tử. Đây là giống cây mới, chưa ai từng trồng trước đây.

Là một người thế hệ 8x đời sau, Trương Mục sao có thể không biết trồng bông? Về việc gieo trồng bông, Trương Mục nắm rõ trong lòng bàn tay.

Ở đời sau, mặc dù sau này bông đều tập trung trồng ở Tân Cương. Nhưng ban đầu, khi vấn đề lương thực của người dân trong nước được giải quyết, miền Đông đã có một thời gian mạnh mẽ mở rộng việc trồng cây công nghiệp. Bông chính là một trong số đó, và Trương Mục từng trồng ở nhà.

Đợi đến khi trồng bông xong, Trương Mục mới thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay, Trương Mục rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn ra ngoài thành dạo chơi.

Phương bắc và phương nam không giống nhau, phương bắc chỉ cần đến mùa đông, khắp nơi trơ trụi, chẳng nhìn thấy một chút lá xanh nào.

Lúc này đang là mùa xuân, vạn vật hồi sinh, trải qua một mùa đông khô khan tẻ nhạt, cuối cùng cũng chào đón mùa xuân xanh tươi mơn mởn, tâm trạng Trương Mục rất tốt.

Ngay khi Trương Mục đang ý thơ dạt dào, chuẩn bị làm một bài thơ đường để ra vẻ khoe khoang thì bất chợt thấy một đám ăn mày quần áo rách rưới, xanh xao vàng vọt, gầy trơ xương đang đi về phía mình.

Nhìn thấy cảnh này, Trương Mục ngây người.

Đại Đường vẫn còn nghèo khổ quá, mặc dù Lý lão nhị hiện tại ngày càng phồn vinh, nhưng bá tánh vẫn còn nghèo rớt mồng tơi.

Đợi đến khi đám ăn mày đó đi tới trước mặt Trương Mục, hắn mới cẩn thận quan sát nhóm người này.

Có nam có nữ, có người lớn tuổi, có người trẻ tuổi, còn có cả trẻ nhỏ năm sáu tuổi. Số người cũng không ít, phải đến vài trăm.

Không thể không nói, đám ăn mày này thật chuyên nghiệp, ngay cả việc ăn xin cũng dắt díu cả già lẫn trẻ.

Nhìn một đám ăn mày đi qua trước mặt mình mà thậm chí còn không thèm chào hỏi, Trương Mục bất mãn kêu lên:

“Các người là sao vậy? Sao lại không xin tiền ta? Có phải là coi thường ta không?”

…………

Nghe Trương Mục nói vậy, đám ăn mày bán tín bán nghi dừng lại.

Lúc này, đám ăn mày này thật sự là ngỡ ngàng, một đường ăn xin đi qua, kiểu người nào mà chưa từng thấy? Nhưng loại người muốn người khác phải xin tiền mình thì đúng là lần đầu tiên gặp.

“Công tử, không phải chúng ta không xin tiền huynh, mà thật sự là những công tử trẻ tuổi như huynh không có võ đức, chúng ta đã gặp nhiều rồi, huynh sẽ không bố thí đâu. Nhìn huynh dáng vẻ đường hoàng, vẻ mặt chính trực, cũng không phải loại người tham tài háo sắc, sẽ không mua con gái của chúng ta. Cho nên, xin tiền huynh chỉ tổ lãng phí nước bọt và sức lực của chúng ta, vô ích thôi.”

Trương Mục: “……………”

Dáng vẻ đường hoàng, vẻ mặt chính trực? Phải nói là ánh mắt của người này thật tinh tường.

“Lão gia, các người ăn xin thì cứ ăn xin, sao lại còn bán con gái?”

Nghe Trương Mục nói vậy, ông lão dẫn đầu yếu ớt nói:

“Công tử, có thể cho chúng ta chút gì ăn không, đợi chúng ta ăn uống no đủ rồi nói chuyện? Thật không dám giấu giếm, chúng ta đã rất nhiều ngày không có cơm ăn rồi.”

Nghe thế, Trương Mục không nói hai lời, liền dẫn mọi người chạy về Ngũ Hiệp trấn.

Vốn dĩ thôn dân Ngũ Hiệp trấn rất bài xích khi nhìn thấy đám ăn mày này, nhưng vì nể mặt Trương Mục dẫn họ về, mọi người đều hăng hái mang thức ăn từ trong nhà ra, rồi ra quảng trường Ngũ Hiệp trấn tận tâm tận lực giúp đỡ sắp xếp.

Ăn mày thì làm gì mà kén chọn, có cái để ăn là được rồi.

Một canh giờ sau, mấy trăm người ăn uống no đủ, khoan khoái ợ một tiếng no nê, lúc này mới có tinh thần.

Ăn uống no đủ sau, không đợi Trương Mục mở lời hỏi han, ông lão dẫn đầu liền vội vàng nói:

“Công tử, huynh đúng là người tốt, ba tháng rồi, cuối cùng chúng ta cũng được một bữa cơm no. Đại ân đại đức của công tử, lão hán suốt đời khó quên, công tử……………”

Không đợi lão nói xong, Trương Mục liền ngắt lời:

“Dừng lại, ta không muốn nghe lời cảm ơn của lão. Lão nói xem, vì sao các người phải bán con gái?”

“Con trai cũng bán, chỉ cần có cái ăn là được.”

Ông lão đó nói xong, liền kéo một cặp con cái chừng tám chín tuổi về phía Trương Mục, tiếp tục nói:

“Công tử xem, con trai của lão hán mày thanh mắt tú, làm nô bộc, người hầu hay thư đồng đều rất thích hợp. Còn con gái của lão hán, da trắng mặt đẹp chân dài, nuôi mấy năm nữa là có thể sinh con đẻ cái cho công tử rồi.”

Trương Mục: “………………”

“Lão nhân, sự kiên nhẫn của ta có hạn thôi. Lão mau nói chuyện chính, vì sao phải bán con trai con gái? Có phải bị ức hiếp không? Có khó khăn gì thì cứ nói ra, thật không dám giấu giếm, ta chuyên ra tay giúp đỡ những chuyện bất bình.”

Nghe Trương Mục nói vậy, ông lão chăm chú nhìn Trương Mục một cái, sau đó do dự một lát, cuối cùng vẫn thở dài.

“Công tử, thật không dám giấu giếm, chúng ta không phải ăn mày. Chúng ta là người Tô Châu phủ, Giang Nam đạo, đây đều là hàng xóm láng giềng của lão hán. Chúng ta có gia đình sự nghiệp, có ruộng có đất, cuộc sống cũng khá giả. Nhưng từ mùa thu năm ngoái, Giang Nam chúng ta mưa dầm liên tục mấy ngày, mưa cứ như trút nước xuống không ngừng. Mưa ròng rã hai tháng, đáng thương thay những hạt lúa ngoài đồng không thể thu hoạch. Đến mùa thu, lại gặp sương muối lạnh giá, khiến vụ mùa đông mất trắng. Chúng ta không còn cách nào khác, chỉ có thể chạy nạn về phía bắc.”

Trương Mục: “……………”

“Nếu từ mùa thu năm ngoái Giang Nam các người đã gặp khó khăn, vậy tại sao bây giờ mới tới đây?”

“Lương thực dự trữ trong nhà đã ăn hết. Vốn dĩ cứ nghĩ mưa sẽ tạnh, chúng ta vẫn luôn chờ đợi. Nhưng cứ chờ mãi, mưa vẫn cứ đổ xuống. Sau đó mưa cuối cùng cũng ngừng, lại tiếp đến sương muối lạnh giá. Lương thực dự trữ trong nhà cũng đã ăn hết sạch, không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể chạy nạn về phía bắc.”