đến có người gánh tội thay

Nghe Trương Mục nói vậy, ông lão rõ ràng sững sờ.

“Ông ơi, nói đùa thôi, nói đùa thôi, đừng lo. Ta đây là mệnh quan triều đình, sao có thể công khai cướp đoạt dân nữ? À phải rồi, ông có biết người giàu nhất vùng này là ai không?”

Nghe Trương Mục hỏi vậy, ông lão không chút nghĩ ngợi liền buột miệng nói ra:

“Giang Nam chúng ta từ xưa đã là vùng đất trù phú, nhắc đến phú thương thì không ít. Hiện giờ giàu có nhất tự nhiên là Hạ gia, Hạ gia nhiều đời kinh doanh, quả thực rất giàu. Đất đai chúng tôi canh tác đều là thuê của Hạ gia. Mấy ngày nay, chúng tôi đều phải dựa vào cháo thí của Hạ gia mà sống qua ngày.”

Trương Mục: “……………”

Cháo thí? Chẳng lẽ là đại thiện nhân? “Ông ơi, nghe ông nói vậy, Hạ gia là người lương thiện lắm sao?”

Nghe Trương Mục nói vậy, ông lão lập tức nổi giận.

“Xì, cái quái gì mà người lương thiện! Lão tử nguyền rủa tổ tông mười tám đời nhà Hạ gia! Chúng tôi cày cấy đất nhà họ, tiền thuê chưa bao giờ thiếu một xu một cắc. Dù cho năm ngoái ngoài ruộng không thu hoạch, tiền thuê cũng không thiếu một phân nào, đều ghi rõ vào sổ sách cả đấy. Còn cái chuyện chúng tôi ăn cháo thí của họ, cũng đều được ghi lại, sau này phải trả lại. Bát cháo loãng như nước lã ấy, cũng được tính là một chén cơm gạo. Chờ sau này tai ương qua đi, lại phải trả lại gạo cơm. Trương Huyện bá à, ngài nói cuộc sống này còn có hy vọng gì nữa?”

Trương Mục nghĩ, đã như vậy, vậy thì bắt đầu từ Hạ gia.

“Ông ơi, làm phiền ông cử một người, dẫn ta đi Hạ gia, chúng ta đi ăn chực thôi!”

Nghe Trương Mục nói vậy, ông lão mừng rỡ khôn xiết.

“Trương Huyện bá, lời này là thật sao? Ngài thật sự có thể lấy được lương thực từ Hạ gia sao?”

“Ông ơi, dẫn ông đi ăn cơm, ông còn do dự gì nữa?”

“Vâng, vâng, đúng là lão hủ đường đột. Vậy thì, tất cả chúng ta cùng đi, cùng đến Hạ gia!”

Trương Mục dẫn theo một đám người trên đường đến Hạ gia, Trình Xử Mặc lo lắng nói với Trương Mục:

“Lão Trương, huynh thật sự muốn cướp công khai sao?”

Trương Mục: “……………”

“Lão Trình, huynh nói chuyện kiểu gì vậy? Cái gì mà cướp? Đây gọi là cứu tế!”

“Lão Trương, chuyện này không phải trò đùa đâu. Ở Trường An, bệ hạ đã dặn dò ngàn lần vạn lần, không được cướp đoạt. Bây giờ huynh dẫn theo một đám người như vậy đi tới, khác gì cướp đoạt đâu?”

“Lão Trình, huynh đoán xem, khi còn ở Trường An, nếu những thương nhân lương thực đó vẫn không chịu hợp tác, bệ hạ có thể hay không phái lão nhân nhà huynh đi cướp đoạt?”

Trình Xử Mặc: “……………”

Thấy Trình Xử Mặc không nói lời nào, Trương Mục tiếp tục nói:

“Lão Trình, huynh vẫn chưa hiểu rõ đế vương chi thuật. Ở thành Trường An, đó là dưới mí mắt bệ hạ, bệ hạ tự nhiên không muốn làm lớn chuyện. Còn bây giờ là Giang Nam xa xôi ngàn dặm, bệ hạ có để ý những chuyện này không? Bệ hạ muốn chính là bá tánh không chết đói. Cho dù cuối cùng có chuyện xảy ra, cũng là chúng ta gánh vác, liên quan gì đến bệ hạ đâu? Đến lúc đó bệ hạ trách phạt chúng ta một trận, chuyện này liền qua thôi.”

Nghe Trương Mục nói vậy, Tần Hoài nói nghi hoặc hỏi:

“Lão Trương, vậy chẳng phải chúng ta là kẻ ngốc sao? Cực khổ cứu tế, cuối cùng còn phải bị trách phạt, đây chẳng phải là ngu ngốc ư?”

“Lão Tần, huynh đã đọc 《 Tam Quốc Chí 》 chưa? Huynh có biết sau khi Hứa Chử giết Hứa Du, Tào Tháo đã xử phạt Hứa Chử thế nào không? Tuy rằng phạt Hứa Chử cho ngựa ăn cỏ, nhưng cuối cùng thì sao? Hứa Chử cho ngựa ăn cỏ mấy ngày lấy lệ, rồi trực tiếp thăng quan tiến chức. Đây chính là đế vương chi thuật, phạt công khai thưởng ngầm.”

Thấy Trình Xử Mặc và mấy người kia còn ngơ ngác, Trương Mục vội vàng nói tiếp:

“Các huynh nghĩ xem, bệ hạ không cấp cho chúng ta một hạt lương nào, lại bắt chúng ta đến cứu tế, đây là vì cái gì? Khi chúng ta xuất phát, bệ hạ có dặn dò chúng ta không được cướp đoạt sao? Không hề đúng không? Bệ hạ biết bây giờ không có lương, thành Trường An tuy rằng dưới sự sắp xếp của chúng ta đã có lương, nhưng cũng chỉ đủ cho Trường An dùng, lấy đâu ra lương mà cấp cho chúng ta mang đến Giang Nam? Bệ hạ rất khôn khéo, ngài ấy biết không có lương để cấp cho chúng ta, lại bắt chúng ta đến cứu tế, điều này vốn dĩ đã mâu thuẫn. Cho nên, bệ hạ không hề hạn chế chúng ta, không dùng khuôn khổ nào để ràng buộc chúng ta cả. Ý của bệ hạ rất rõ ràng, các ngươi đến Giang Nam cứu tế, dùng phương pháp gì thì lão tử mặc kệ, lão tử chỉ muốn bá tánh không bị đói bụng mà thôi.”

Nghe Trương Mục nói vậy, Trình Xử Mặc và những người khác mừng rỡ khôn xiết.

“Hắc, lão Trương, huynh phải nói sớm chứ, dọc đường đi làm tim gan chúng ta cứ đập thình thịch. Có thể cướp thì dễ làm hơn nhiều, đây là nghề gia truyền của chúng ta mà, nghề cũ rồi!”

Nghe Uất Trì Bảo Lâm nói vậy, Trương Mục mỉm cười.

Các huynh có thể suy nghĩ thấu đáo là tốt rồi, lát nữa còn phải trông cậy vào các huynh ra sức đấy.

Làm loại chuyện mờ ám như thế này, tuy rằng lợi lộc không nhỏ, nhưng nguy hiểm cũng lớn. Vạn nhất thật sự xảy ra chuyện, cần có người gánh tội thay.

Nhà các huynh có chỗ dựa vững chắc, rất thích hợp để gánh tội thay.

Sau một hồi hưng phấn, Trình Xử Mặc lo lắng nói:

“Lão Trương, huynh nói vạn nhất Hạ gia không có lương thực thì chúng ta làm sao bây giờ?”

Trương Mục: “………………”

“Lão Trình, huynh dùng gót chân mà nghĩ xem, sao có thể không có lương thực? Lúc trước thành Trường An cũng thiếu lương thực, bây giờ thì sao? Còn thiếu nữa không? Dựa theo quy định, mỗi châu phủ đều phải có lương thực khẩn cấp. Nhưng hiện tại tai ương nghiêm trọng như vậy, sao không thấy lương thực khẩn cấp được phân phát xuống dưới? Số lương thực đó đã đi đâu hết rồi? Lát nữa cứ nhìn ánh mắt của ta mà hành sự, đem hết sự tàn nhẫn của các huynh ra!”

Trình Xử Mặc: “……………”

Không lâu sau, mọi người liền được một đám dân tị nạn dẫn đường đến Hạ gia.

Quả nhiên như mọi người đã nói, Hạ gia là nhà giàu số một địa phương, nhà cao cửa rộng, khí phái vô cùng.

Không thể không nói, gia đinh trước cửa Hạ gia thấy Trương Mục và một đám người lớn kéo đến, lập tức đi vào bẩm báo.

Không lâu sau, lão gia Hạ gia dẫn theo hai người con trai ra đón.

“Vị khách đến đây có phải Trương Huyện bá không?”

“Ồ? Hạ lão gia biết bổn huyện bá sao?”

Nghe Trương Mục nói vậy, Hạ lão gia tử vội vàng tiến lên giúp Trương Mục dắt dây cương ngựa, thái độ không thể tốt hơn.

“Trương Huyện bá nói đùa rồi, đại danh của Trương Huyện bá ở Giang Nam chúng tôi thì nhà nhà đều biết. Mau, mau vào trong nói chuyện!”

Hạ lão gia tử vừa nói vừa dẫn mọi người đi vào.

Không thể không nói, Hạ gia rất biết điều, chẳng những nghênh đón Trương Mục và mấy người bọn họ vào đại đường, dùng rượu ngon thức ăn ngon khoản đãi, mà ngay cả Hổ Bí quân cùng dân tị nạn bên ngoài cũng được chuẩn bị thức ăn.

Bên ngoài tuy rằng không có rượu, nhưng đồ ăn cũng có món mặn.

Uống được hai vòng rượu, Trương Mục nói với Hạ lão gia tử:

“Hạ lão gia, nhìn nhà ngài cũng có gia sản khá giả, hiện giờ quốc nạn lâm đầu, nạn dân khắp nơi, vì sao ngài không mở kho phát lương?”

Nghe Trương Mục nói vậy, Hạ lão gia tử lập tức than thở:

“Trương Huyện bá, ngài không biết cuộc sống bây giờ khó khăn đến mức nào đâu. Đừng nhìn Hạ gia tôi nhà cao cửa rộng, kỳ thật đều là thùng rỗng không thôi. Từ năm ngoái xảy ra nạn lụt đến nay, tôi ngày nào cũng phát cháo, chưa từng gián đoạn.”

“Hạ lão gia, theo ta được biết, cháo trong phủ ngài phát đều loãng như nước lã.”

“Trương Huyện bá, ngài đừng nghe bọn họ nói bậy. Nếu thật là nước lã, bọn họ có thể sống đến bây giờ sao? Sớm đã chết đói rồi. Trong phạm vi mấy chục dặm này, tất cả bá tánh đều dựa vào cháo thí của Hạ gia tôi mà sống sót, không có Hạ gia tôi, bọn họ sớm đã là một đống xương trắng. Ngay từ đầu, Hạ gia tôi phát cháo cũng rất đặc, chỉ là gần đây cháo quả thật có loãng hơn một chút, nhưng cũng không đến mức làm người ta chết đói. Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, tai ương đã kéo dài hơn nửa năm rồi. Nạn lụt qua đi là nạn sương giá, mấy ngày gần đây thời tiết lại không tốt, nói không chừng lại sắp mưa, ai biết khi nào mới hết chứ? Tôi không thể không phòng ngừa chu đáo, tính toán kỹ lưỡng sao? Nhiều người như vậy, nếu cứ mở rộng cho ăn no nê hết, thì sau này phải làm sao?”