Ám kỳ

Trên thành bảo của gia tộc Mạc ở bờ Bắc sông Đục, sắc mặt Hoàng Thái Cực xanh xám, hai tay khẽ run.

“Hoàng A Mã, nhi thần đã đánh mất bờ Nam, tội đáng chết vạn lần!” Hách Cách ngã sấp xuống trước mặt Hoàng Thái Cực, khóc thét lên.

Hoàng Thái Cực trầm giọng: “Tam kỳ nhân mã mà giờ chỉ còn lại chừng này người thôi sao?”

“Hoàng A Mã, là nhi thần đã quá chủ quan rồi.”

Hoàng Thái Cực thở dài một hơi, đè nén lửa giận trong lòng, nói: “Vết máu trên cổ ngươi là chuyện gì vậy?”

A Lôi Tân, Chương Kinh của Chính Lam kỳ ba nha còi, nói: “Bẩm hoàng thượng, Túc Thân Vương muốn tự sát tạ tội, nhưng đã bị người hầu ngăn lại rồi.”

Hoàng Thái Cực bất ngờ quát lớn: “Tại sao lại cản hắn, sao ngươi không để hắn chết đi!”

A Lôi Tân vội vàng quỳ rạp trên đất, còn Hách Cách thì lập tức ngây người ra, toàn thân như sững sờ. Vài giây sau, hắn liền rút mạnh bội kiếm ra định tự sát, nhưng lại lần nữa bị A Lôi Tân cùng các tướng lãnh khác ngăn cản.

Hách Cách hô lớn: “Hãy để ta chết, hãy để ta chết đi!”

Hoàng Thái Cực hừ lạnh nói: “Dạy ngươi bao nhiêu năm như vậy, ngay cả một khắc cũng không giữ vững được, ngươi còn có thể làm được gì nữa?”

Nói xong, hắn không thèm nhìn Hách Cách đang khóc thét, sốt ruột phất tay ra hiệu cho người ta đưa hắn đi.

Không lâu sau, chỉ nghe Đại thần Át Tất Long từ bên trong vội vàng chạy đến, bẩm báo: “Hoàng thượng, các bộ Mông Cổ như Sát Cáp Nhĩ, Thổ Mặc Đặc, Ordos, Uất La Đặc đã dẫn quân đội của họ quay về Mông Cổ rồi!”

“Cái gì!” Hoàng Thái Cực kinh hô một tiếng, tiếp đó liền phun ra một ngụm máu tươi, khiến chư thần bên cạnh kinh hãi vội vàng đỡ lấy hắn.

Hoàng Thái Cực chỉ cảm thấy trong đầu một trận đau nhói, nhưng lúc này tim hắn còn đau hơn, bởi vì những kẻ rể quý đã bỏ trốn!

Hoàng Thái Cực sắc mặt tái nhợt, đẩy những người đang đỡ mình ra, nói: “Đa Nhĩ Cổn đâu? Sao vẫn chưa tới?”

Ngay khi quân Minh công phá Liêu Dương và tiến quân về Thịnh Kinh, Hoàng Thái Cực liền hạ lệnh cho các bộ nhân mã quay về cứu viện. Chính Bạch kỳ của Đa Nhĩ Cổn là một trong những đội quân thiện chiến nhất Bát kỳ, tự nhiên được hắn đặc biệt ưu ái.

Tuy nhiên, ngay cả Hách Lãng ở tận Phục Châu cũng đã dẫn binh quay về và giao chiến với quân Minh, thế mà Đa Nhĩ Cổn vẫn chậm chạp chưa tới.

Ánh mắt Hoàng Thái Cực rét lạnh vô cùng, nói với Át Tất Long: “Lần nữa truyền lệnh cho Đa Nhĩ Cổn, bảo hắn nhanh chóng dẫn quân đến đây, tiền tuyến sẽ giao cho hắn chỉ huy, nếu không đến sẽ làm hỏng chiến cuộc!”

Hoàng Thái Cực tin rằng hắn sẽ đến, không chỉ vì Đa Nhĩ Cổn là người hiếu chiến, mà xét về huyết thống, hắn là con trai của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Cơ nghiệp của Hãn vương đang đối mặt với nguy nan chưa từng có, lẽ nào Đa Nhĩ Cổn sẽ khoanh tay đứng nhìn?

Cho đến bây giờ, Hoàng Thái Cực vẫn cảm thấy mình còn đáng tin hơn một chút, ít nhất là mạnh hơn Đa Nhĩ Cổn. Nếu có cơ hội, hắn sẽ không ngại hạ bệ Đa Nhĩ Cổn, đoạt lấy quân quyền của hắn.

Tuy nhiên, người em thứ mười bốn mà Hoàng Thái Cực hằng tâm niệm, lại đang tu sửa tại Thịnh Vượng Bảo cách hắn hơn năm mươi dặm.

“Bờ Nam đã thất bại ư?” Đa Nhĩ Cổn có chút trợn mắt há hốc mồm nói.

Tô Khắc Tát Cáp gật đầu, lần nữa xác nhận: “Tin tức do người hầu mang đến tuyệt đối không sai!”

Đa Nhĩ Cổn gật đầu, suy tư một lúc, rồi lại liếc nhìn Tô Khắc Tát Cáp trước mặt hỏi: “Ngươi xác định lão già đó trúng độc?”

Tô Khắc Tát Cáp khom người nói: “Người hầu xác định, tin tức này là do Mục Sâm, người ẩn mình trong cung của chủ nhân ngài, truyền đến. Hẳn là cũng có người muốn diệt trừ hắn.”

“Cũng có người ra tay sao? Sẽ là ai chứ?” Đa Nhĩ Cổn âm thầm phân tích.

Nếu Đại Thiện không chết, không cần nghi ngờ, chính là hắn. Nhưng Đại Thiện đã bị loại bỏ rồi, chẳng lẽ là Hách Cách ư?

Đa Nhĩ Cổn lập tức bác bỏ suy đoán này. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Hách Cách trong nhiều năm, người này không có đầu óc đó, cũng không có gan đó, càng không cần thiết phải làm vậy. Hoàng Thái Cực cố ý bồi dưỡng Hách Cách, đã coi hắn như Thái tử rồi.

Tô Khắc Tát Cáp nói: “Chủ nhân, nghe nói bên kia lại hạ chỉ thúc giục ngài rồi.”

Đa Nhĩ Cổn cười cười, nói: “Không vội, cứ chờ bọn họ đánh xong đã.”

Hắn sớm đã tính toán kỹ rồi. Nếu trận chiến này Đại Thanh thắng, hắn sẽ lập tức dẫn binh tiến đến, truy kích quân Minh đang tháo chạy.

Nếu Đại Thanh thất bại, cũng chẳng sao, hắn sẽ thay thế Hoàng Thái Cực trở thành tân hoàng của Đại Thanh, dẫn theo tộc nhân dời đến Phủ Thuận, chỉnh đốn lại Bát kỳ!

Trận chiến này bất kể thắng hay bại, thực lực của Hoàng Thái Cực đều sẽ bị suy yếu rất nhiều, hoàn toàn không còn năng lực động đến Đa Nhĩ Cổn hắn nữa.

Lúc này, Đa Nhĩ Cổn đối với Chư Từ Lãng vừa hận vừa yêu. Nếu không phải hắn gây ra trận Liêu Đông chi dịch này, Đa Nhĩ Cổn căn bản không có cơ hội lật ngược tình thế, sẽ chỉ bị Hoàng Thái Cực chèn ép ngày càng thảm hại.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải Chư Từ Lãng, ca ca A Tế Cách cũng sẽ không bị giam cầm, đệ đệ Đa Đạc cũng sẽ không chiến tử, và thế lực của hắn cũng sẽ không sụp đổ.

Ở bờ Bắc sông Đục, Tổ Trạch Nhuận, Cố Sơn Ngạch Chân của Chính Hoàng Kỳ Hán quân, mặt trầm tư tuần tra các doanh trại. Đây là cái vốn để hắn sống yên ổn.

Hắn là trưởng tử của Tổ Đại Thọ. Vì cha hắn kiêu ngạo mà được Hoàng Thái Cực coi trọng, không hiểu sao lại được phong làm Hán quân Cố Sơn Ngạch Chân.

Tổ Trạch Nhuận, cũng như các Hán quân Cố Sơn Ngạch Chân khác, ra sức huấn luyện cấp dưới. Hắn biết rõ, chỉ có nắm giữ quân đội mạnh mẽ mới có thể cứng rắn, nói chuyện có trọng lượng.

Hắn không giống ba vị Thuận Vương kia, có vòng tròn của riêng mình. Có lẽ vì cha hắn là Tổ Đại Thọ mà Tổ Trạch Nhuận thường xuyên bị người Mãn Châu nghi kỵ, ở đây không có người bạn nào như Vương Hữu Khánh, cả ngày sống trong sự bối rối.

Trong trận chiến Liêu Đông, quân Bát kỳ tan tác ngàn dặm, từ Cẩm Châu liên tục rút lui đến Thịnh Kinh, từ Tiểu Lăng Hà liên tục rút lui đến sông Đục. Chính Hoàng Kỳ của Tổ Trạch Nhuận cũng chịu tổn thất không nhỏ.

Ngay cả binh lính Mãn Châu cũng phải liều mạng rồi, huống chi họ, những người Hán, tự nhiên phải đứng mũi chịu sào.

Tổ Trạch Nhuận thở dài một hơi, cũng không biết Thịnh Kinh có giữ được không, Đại Thanh có chịu nổi không. Nếu không thể, cũng chẳng sao, cơ nghiệp của gia tộc Tổ sẽ không bị ảnh hưởng, hy sinh chỉ là bản thân hắn mà thôi.

Gia tộc Tổ chia làm hai, một nhánh ở Đại Minh, một nhánh ở Đại Thanh. Bên nào thắng cũng không ảnh hưởng đến sự truyền thừa của gia tộc, điều này khiến Tổ Trạch Nhuận trong lòng dễ chịu hơn đôi chút.

“Tổ đại nhân trông không được lạc quan cho lắm, đến uống một chén không?”

Một giọng nói vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Tổ Trạch Nhuận.

Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chương Kinh Giáp Còi Triệu Quang Sáng đang mang theo hai bầu rượu đi tới.

Triệu Quang Sáng cũng là hàng binh xuất thân. Hắn sử dụng hỏa súng rất giỏi, còn là một chuyên gia về hỏa khí, quen thuộc việc vận dụng tất cả các loại hỏa khí trong quân. Mấy năm nay hắn đã lập được không ít công lao, đặc biệt là mấy tháng trước, còn chém giết được một Doanh Tổng của Thiên Vũ quân.

Đầu của quân Thiên Vũ là đáng giá nhất, đừng nói chi là cấp bậc Doanh Tổng, Triệu Quang Sáng lập tức được thăng liền mấy cấp, lên đến chức Chương Kinh Giáp Còi.

Hắn là người thăng cấp nhanh nhất trong Hán quân Bát kỳ hiện tại. Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh nhiều lần muốn lôi kéo hắn về phe mình, Tổ Trạch Nhuận tự nhiên không chịu buông tha viên Càn Khôn này trong tay mình.

“Bình thường ta thấy ngươi ít uống rượu lắm, sao hôm nay lại có nhã hứng này?”

Tổ Trạch Nhuận đưa bầu rượu ra, cười ha hả nói. Đối với vị tướng tinh mới nổi này, hắn khá hiền lành, hai người bọn họ có giao tình cũng không tệ.

Triệu Quang Sáng lắc đầu nói: “Không phải nhã hứng gì đâu, ta chỉ sợ đời này rốt cuộc sẽ không được uống nữa!”

Tổ Trạch Nhuận nói nhỏ: “Ngươi cứ thế không coi trọng Đại Thanh sao?”

Triệu Quang Sáng cười tủm tỉm nói: “Tổ lão ca muốn nghe lời thật không?”

Tổ Trạch Nhuận uống một hớp rượu, khoát tay cho tả hữu lui ra sau, lúc này mới nói: “Nói đi!”

Triệu Quang Sáng tiến đến gần nói: “Không phải không coi trọng, mà là thua không nghi ngờ!”

Thấy Tổ Trạch Nhuận lộ vẻ ngạc nhiên, hắn lại nói: “Nghe nói Hoàng thượng đã trở về Thịnh Kinh rồi, đây chẳng phải là bày rõ ra muốn chạy trốn ư!”

Tổ Trạch Nhuận hạ giọng quát: “Triệu Quang Sáng, ngươi làm càn!”

Triệu Quang Sáng bình thản nói: “Có gì mà làm càn chứ, Đại Thanh đã bại rồi, chúng ta theo Đại Minh là phải!”

Tổ Trạch Nhuận vội vàng liếc nhìn bốn phía, quát: “Tiểu tử ngươi sao lời gì cũng dám nói vậy!”

“Hơn nữa chúng ta chính là từ bên kia đầu hàng sang đây, nếu lại quay về thì chẳng phải là thay đổi thất thường, khó mà nói là trung thần được!”

Triệu Quang Sáng giơ bầu rượu trong tay cụng một cái với hắn, cười nói: “Tổ lão ca, ta còn không sợ, ngươi sợ cái gì chứ, gia tộc Tổ của ngươi chẳng phải bên kia cũng có người sao?”

Tổ Trạch Nhuận lo lắng kẻ này là người Hoàng Thái Cực phái đến thăm dò mình, dù sao đây là thời kỳ phi thường, hắn nghiêm nghị nói: “Cha ta sớm đã đoạn tuyệt quan hệ cha con với ta rồi, ta cùng gia tộc Tổ ở Đại Minh đã là kẻ địch, trên chiến trường cũng chưa từng nương tay!”

“Nhưng Tổ Đại Soái rất là nhớ ngươi đó!” Triệu Quang Sáng cười tủm tỉm lấy ra một phong mật thư đưa cho hắn.

Tổ Trạch Nhuận xem xong thì quá đỗi kinh hãi, phong thư này thế mà thật sự là chữ viết của cha hắn, Tổ Đại Thọ. Hơn nữa, những lời thường nói đều như thế, trong thư tràn đầy những từ “mà nha”, “thế nào thế nào”, đây chính là những lời Tổ Đại Thọ thích nói khi dạy bảo hắn rất nhiều năm trước.

“Ngươi có ý gì? Ngươi là người của bên kia sao?” Tổ Trạch Nhuận kinh hãi thất sắc, thấp giọng hỏi. Lời tra hỏi giống như kẻ làm trộm, đồng thời tay phải đã nắm chặt chuôi kiếm.

Triệu Quang Sáng lơ đễnh, đưa cho hắn một cái ánh mắt hàm ý “ngươi hiểu mà”.

Tổ Trạch Nhuận trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ không thể tin được. Hắn thật sự không ngờ rằng, lão huynh đệ đã ở chung với mình mấy năm nay lại là một...

Tên tiểu tử này lại là người của bên kia, đến để xúi giục sao? Tình báo của Đại Minh rốt cuộc lợi hại đến mức nào chứ!

Triệu Quang Sáng cũng không sốt ruột, tiếp tục bưng ấm rượu lên uống một mình, cho hắn đủ thời gian để bình tĩnh lại.

Sau một lúc lâu, hắn mới trịnh trọng nói: “Tổ lão ca, ngươi cần phải suy nghĩ kỹ lại đi, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, coi như sẽ không còn đường rút lui nữa đâu!”

Tổ Trạch Nhuận làm sao không biết, cục diện đã đến nước này, muốn ngăn cản quân Minh vượt sông là rất khó khăn. Huống hồ, hắn vốn dĩ không có thiện cảm gì với Bát kỳ. Hắn là người bị bắt làm tù binh trong trận chiến Đại Lăng Hà năm đó, những năm qua luôn sống trong sự giằng xé nội tâm.

Mắt thấy quân Minh sắp tấn công bờ Bắc, đến lúc đó đội quân Hán của hắn chắc chắn sẽ là người chịu trận đầu tiên, chết cũng không biết chết thế nào. Giờ đây, trong hoàn cảnh tuyệt vọng lại có cơ hội xoay chuyển, Tổ Trạch Nhuận đã có chút động lòng rồi.

Hắn chậm rãi thu tay phải đang cầm kiếm về, thăm dò hỏi: “Thái tử điện hạ có thể tha cho ta không? Ta nghe nói hắn là người ghét ác như thù, nhất là đối với những kẻ như chúng ta...”

Triệu Quang Sáng an ủi hắn nói: “Tin tức từ bên trên truyền xuống, điện hạ từng nói, chỉ cần ngươi đánh tan trận pháo của Khổng Hữu Đức, liền có thể lấy công chuộc tội, công lao khác sẽ tính riêng.”

Tổ Trạch Nhuận xoay người, trầm ngâm một lúc lâu. Sau khi trải qua lựa chọn gian nan, cuối cùng hắn thở dài một tiếng nói: “Khi ta biết ngươi là người của phe đối diện, lão tử liền chịu phục!”

(Kết thúc chương này)