Chờ lệnh bình Liêu

Nhận thấy mâu thuẫn nội bộ và sự suy yếu của triều Thanh, Chư Từ Lãng đã thượng tấu, đề nghị tập hợp tất cả tinh nhuệ của Đại Minh, xuất quan thu phục đất đai đã mất ở Liêu Đông, một trận dẹp yên Thịnh Kinh.

Trong lịch sử, vào năm Sùng Trinh thứ mười ba, Hoàng Thái Cực phát động cuộc chiến Tùng Cẩm, nhằm phá vỡ phòng tuyến Quan Ninh, chuẩn bị cuối cùng cho việc nhập chủ Trung Nguyên.

Quân Thanh tuy nhiều lần nhập quan, thậm chí xâm nhập đến Hà Nam và bắc Giang Tô, nhưng bọn họ đều phải vượt núi băng sông phá vỡ các cửa ải Trường Thành. Con đường bằng phẳng duy nhất từ Liêu Đông đến kinh sư chỉ có thể đi qua Sơn Hải Quan.

Đại chiến Tùng Cẩm kéo dài từ năm Sùng Trinh thứ mười ba đến năm Sùng Trinh thứ mười lăm, đây là một trận chiến vận mệnh quốc gia liên quan đến cả hai bên Minh và Thanh. Mỗi bên đều dốc vào hàng chục vạn tinh nhuệ, Sùng Trinh Hoàng đế gần như đã điều động tất cả tinh nhuệ của Đại Minh, giao tranh vô cùng thảm liệt.

Thảm liệt đến mức quân Minh tổn thất hơn năm vạn tinh nhuệ. Tổn thất của quân Thanh không rõ, ngay cả sử sách cũng không dám ghi lại số người chết cụ thể, nhưng ước tính cũng không dưới ba vạn!

Giai đoạn đầu, quân Minh có thế công ở thế thượng phong, liên tiếp hạ được ba đại doanh của hai Hồng Kỳ và Khảm Lam Kỳ. Một số kỳ chủ của quân Thanh khi thấy đại kỳ của Kế Liêu Tổng đốc Hồng Thừa Trù đã sợ hãi mà rút lui ngay tại chỗ.

Tổng chỉ huy tiền tuyến của quân Thanh là Đa Nhĩ Cổn cũng liên tục bại lui, nhiều lần cầu viện Hoàng Thái Cực ở Thịnh Kinh. Cuối cùng, Hoàng Thái Cực phái người tập kích bất ngờ từ năm trăm dặm, cắt đứt đường lương của Hồng Thừa Trù, quân Minh cuối cùng mới rơi vào thế hạ phong và thảm bại.

Trong lịch sử, trong lúc đại chiến Tùng Cẩm, Lý Tự Thành thừa cơ tinh nhuệ Đại Minh đang huyết chiến ở Liêu Đông, nhanh chóng lớn mạnh, lớn gấp mấy lần so với trước, càn quét nhiều nơi ở Trung Nguyên, ngay cả Lạc Dương cũng bị đánh hạ.

Đại Minh trong ngoài đều khốn đốn, tài chính khó khăn, hậu cần Liêu Đông không đủ. Triều đình lại nhiều lần gây áp lực lên Hồng Thừa Trù, yêu cầu nhanh chóng kết thúc chiến sự, điều này mới dẫn đến đại chiến Tùng Cẩm hoàn toàn chiến bại.

Sau thất bại ở Liêu Đông, toàn bộ tinh nhuệ Cửu Biên mà Đại Minh dốc hết quốc lực để tạo dựng đã tổn thất hoàn toàn, lại không còn năng lực ngăn địch. Uy vọng của triều đình cũng giảm sút nhanh chóng, đã bất lực trong việc nắm giữ quân đội các nơi.

Chư Từ Lãng chuẩn bị sớm phát động đại chiến Tùng Cẩm là đã suy nghĩ tính toán kỹ lưỡng. Bây giờ, các cuộc nổi dậy của thổ phỉ trong Đại Minh cơ bản đã bị dập tắt, cục diện tương đối ổn định hơn một chút. Điều quan trọng nhất là không thể để Hoàng Thái Cực nắm giữ quyền chủ động.

Xét về khả năng phục hồi sau chiến tranh, Đại Minh chắc chắn không bằng Mãn Thanh. Các nơi trong Đại Minh trải qua chiến tranh kéo dài, lại thường xuyên bị quân Thanh nhập quan, đã sớm bị tàn phá không còn ra đâu, thêm vào thiên tai liên tiếp, không có vài năm thì không thể phục hồi được.

Ví dụ như thành Tế Nam bị tàn sát, trong lịch sử, phải đến thời Càn Long nhà Thanh mới khôi phục được dân số và kinh tế như cuối thời Minh, mới có được Đại Minh ven hồ Dung ma ma.

Lãnh thổ Mãn Thanh ít, mặc dù là thời kỳ tiểu băng hà, nhưng hầu như không xảy ra nạn hạn hán. Môi trường sinh tồn tốt hơn một chút so với Đại Minh trong quan ải (Xem bản đồ phân bố nạn hạn hán cuối thời Minh trong khu vực bình luận và bài luận văn được ghim).

Thời kỳ tiểu băng hà tuyệt đối không phải chỉ các vùng càng về phía bắc gặp tai họa nghiêm trọng hơn. Sức phá hoại chính của nó là các thiên tai phát sinh do thời tiết cực lạnh. Ví dụ: mùa hè thì đại hạn và lũ lụt lớn lần lượt xuất hiện, mùa đông thì lạnh giá bất thường, không riêng Bắc Trực Lệ mà ngay cả Nam Trực Lệ, Phúc Kiến, Quảng Đông các vùng đều phải hứng chịu những trận bão tuyết lớn.

Xét về khả năng phục hồi trong thời gian ngắn, Đại Minh sẽ ở thế yếu, trận chiến này không thể không đánh sớm. Chư Từ Lãng cũng rất có lòng tin, bảy vạn Thiên Vũ quân sẽ tạo áp lực khổng lồ cho quân Thanh (gần vạn người chết trận và bị thương không thể ra chiến đấu).

Đề nghị của Chư Từ Lãng khiến các quan lại triều đình xôn xao, Sùng Trinh cảm thấy có lý, liền tổ chức đình nghị.

Trên triều đình, Nội Các Thủ Phụ Tiết Quốc Quan và những người khác bày tỏ ủng hộ việc xuất binh Liêu Đông, thay đổi chính sách phòng thủ vốn có thành chủ động tấn công.

Phó trụ quốc Dương Tự Xương cảm thấy không ổn, hắn nói: “Kinh kỳ và các nơi ở Sơn Đông bị quân Thanh cướp sạch, không vài năm rất khó phục hồi. Hiện tại quốc khốn dân mệt, muốn duy trì một cuộc đại chiến quy mô lớn là rất không thực tế, hậu cần lương thảo tất nhiên sẽ không đủ.”

Ai cũng biết, không có lương thảo đảm bảo, đại quân sẽ quân tâm bất ổn, chưa đánh đã tan.

Chư Từ Lãng nói: “Trước tiên có thể khôi phục thủy vận, vận lương từ Giang Nam. Nam Trực Lệ và Hồ Quảng đều có nhiều lương thực dự trữ, đủ để mười vạn đại quân tiêu hao trong một năm.”

Dương Tự Xương nói: “Cho dù Giang Nam có lương thực dự trữ, việc gom góp lương thảo cũng phải mất vài tháng, thêm việc vận chuyển về Liêu Đông, cần tốn gần một năm, nhanh nhất cũng phải nửa năm. Làm sao có thể ứng phó với chiến sự?”

Chư Từ Lãng lời thề son sắt nói: “Chỉ cần ba tháng là có thể!”

Dương Tự Xương không hiểu, các quần thần cũng tò mò, Hoàng Thái tử có biện pháp gì để nâng cao hiệu suất vận chuyển lương?

Chư Từ Lãng rất tự tin, hắn đã xây dựng nhiều kho lương ở Giang Nam, dự trữ nhiều lương thảo chiến đấu, chính là để ứng phó với chiến tranh đột phát.

Trần Tân Giáp cũng nói: “Điện hạ, dù cho lương thảo Giang Nam trong vòng ba tháng có thể vận chuyển về Liêu Đông, vậy ba tháng giữa đó thì sao, đại quân ăn gì?”

Chư Từ Lãng nói: “Quân Thanh bắt đi nhiều bá tánh và lương thảo của Đại Minh. Bọn chúng mang theo quá nhiều quân nhu, kéo dài mấy chục dặm, chắc chắn đi không nhanh. Chỉ cần tập trung tất cả kỵ binh tiến đến truy kích, chặn lại trước khi chúng xuất quan, những lương thảo và quân nhu đó đủ cho mười vạn đại quân dùng ăn trong hai tháng.”

Chư Từ Lãng lại nói tiếp: “Đến lúc đó, triều đình chỉ cần trong hai tháng gom góp một tháng lương thảo vận chuyển về tiền tuyến là đủ, lương thảo về sau thì từ Giang Nam cung cấp.”

Quân Thanh hướng về Thanh Sơn Khẩu, một cửa ải của Trường Thành. Mấy vạn quân Thanh muốn mang theo mấy chục vạn bá tánh bị bắt cùng lương thảo, quân nhu xuất quan, nói ít cũng phải đi mất mấy ngày. Hoàn toàn có thể chặn chúng ở cửa ải.

Hồng Thừa Trù vẫn luôn yên lặng không nói, giờ không nhịn được nhắc nhở: “Điện hạ, Phong Nhuận cách Thanh Sơn Khẩu chỉ hai trăm dặm. Lúc này từ kinh sư lại phái quân truy kích quân địch, e rằng đã hơi chậm rồi.”

Chư Từ Lãng cười nói: “Bản cung đã truyền lệnh cho các bộ Thiên Vũ quân từ ba ngày trước, tập trung tất cả kỵ binh tiến đến truy kích rồi. Lúc này hẳn đã ra tay rồi.”

Một số đại thần trong điện hơi nhíu mày, nhìn về phía Sùng Trinh Hoàng đế đang ngồi trên long ỷ, thấy thánh thượng như một lão hòa thượng nhập định, vô cảm, không nói một lời.

Trần Tân Giáp nói: “Xin hỏi Điện hạ, đã phái ra bao nhiêu kỵ binh tiến đến?”

“Hai vạn tinh kỵ!” Chư Từ Lãng nói. Lần này Bắc thượng, hắn gần như đã mang theo tất cả kỵ binh Thiên Vũ quân.

“E rằng số này có chút không đủ!” Trần Tân Giáp cau mày.

Hai vạn kỵ binh bình thường mà muốn đoạt thức ăn từ miệng mấy vạn quân Thanh, e rằng khó làm được.

Quân Thanh bên trong cũng không ít kỵ binh, thực lực không thể khinh thường. Kỵ quân Đại Minh tuy có thể ngang hàng với địch, nhưng số lượng không nhiều.

Chư Từ Lãng không nói gì, hắn rất tin tưởng vào kỵ binh Thiên Vũ quân. Họ không chỉ sử dụng chiến thuật đàn sói, còn có thể tác chiến luân phiên bộ kỵ. Gặp cường địch, có thể xuống ngựa kết trận hỏa lực đồng loạt; khi địch quân chạy tán loạn, lại có thể lên ngựa vung đao đuổi sát.

Dương Tự Xương lại nói: “Điện hạ, đây đều là ngài chuẩn bị, thần cho rằng việc áp dụng có độ khó khá lớn, chi bằng tạm gác lại một chút. Trước mắt Đại Minh cần là phục hồi phát triển, an ủi bá tánh.”

Chư Từ Lãng cắt ngang lời thao thao bất tuyệt của hắn, dùng giọng điệu không cho phép xen vào nói: “Đánh xong rồi phát triển!”

Dương Tự Xương ngẩng đầu nhìn, ý muốn để Sùng Trinh quyết định.

Sùng Trinh tuy trong lòng bất mãn với việc Chư Từ Lãng tự mình điều binh, nhưng lại hiếm khi không hề nổi giận răn dạy. Hắn biết rõ, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, triều đình nhất định phải đồng lòng, mà hắn chính là tấm gương cho triều đình, nhà không yên, lấy gì bình thiên hạ.

Thấy các quan lại triều đình nhìn mình, hắn chậm rãi mở miệng nói: “Việc này, cứ xem kết quả chiến sự tiền tuyến thế nào đã. Nếu đoạt lại được lương thảo thì lập tức phát binh Liêu Đông, nếu không có, vậy thì bãi binh!”

Các quan lại triều đình đồng loạt hô vạn tuế.