Công phu sư tử ngoạm

Bữa tiệc kéo dài gần nửa canh giờ cuối cùng cũng kết thúc, Mã công công cảm thấy nhạt nhẽo vô vị nên trở về phòng nghỉ.

Tất Vân Đào lo rằng Mã công công chưa thỏa mãn, còn sắp xếp hai thiếu nữ Nhật Bản hầu hạ để ông ta thưởng thức chút phong tình dị quốc.

Có điều, Tất đại nhân đã đánh giá quá cao năng lực của vị thái giám này. Vừa về đến phòng riêng, Mã công công liền gọi một vài nghĩa tử đến, yêu cầu bọn chúng kiểm tra sổ sách ngay lập tức.

Hai tiểu thái giám trải giấy ra, lấy danh mục sổ sách đã chép lại trước đó, bắt đầu tính toán các khoản chi.

Mã công công vận y phục ngủ, đi đi lại lại, hung tợn nói: “Cho ta tra xét kỹ! Xem xem đám quan tham này rốt cuộc đã tham ô bao nhiêu công quỹ tu sửa sông ngòi!”

“Dạ, nghĩa phụ!”

Các tiểu thái giám làm việc rất hăng hái, còn hơn cả khi hầu hạ cha ruột của chúng.

Tại tiểu viện phía sau nha môn đường sông, Tất Vân Đào đã yên tâm, một đám quan viên quản lý sông ngòi cũng an lòng. Đại thái giám đã nhận lễ vật, lại còn nhận cả người hầu, xem ra chuyện này có thể coi như xong xuôi!

Lão thái giám Mã công công kia chính là thái giám trấn thủ Tây Kinh, đại diện cho hoàng gia. Trên quan trường Tây Bắc, ông ta còn có trọng lượng hơn cả Vĩnh Vương điện hạ trấn thủ Tây Kinh!

Có một nhân vật bảo hộ cỡ này, còn hữu dụng hơn cả việc tìm đại thần nội các ở kinh thành!

Nói thẳng ra, Mã công công chính là một cái ô dù bảo kê siêu cấp của các quan viên Tây Bắc, ngay cả đại thần nội các cũng phải nể mặt vài phần!

Nhưng, sang ngày thứ hai, Tất Vân Đào liền sững sờ.

Theo thuộc hạ báo cáo, đêm qua một người hầu vào phòng dọn dẹp, phát hiện một vài thái giám đang kiểm tra sổ sách.

Nghe được báo cáo, Tất Vân Đào sợ đến toát mồ hôi lạnh, một dự cảm chẳng lành ập đến.

Hắn vội vã đến cầu kiến Mã công công, nhưng lại bị thái giám gác cửa dùng giọng điệu nửa vời, mang tính quan cách chặn lại: “Nghĩa phụ công vụ bận rộn, xin Tất đại nhân đừng quấy rầy.”

Tất Vân Đào há hốc miệng, như bị dội gáo nước lạnh, đột nhiên lạnh toát từ đầu đến chân.

Hắn đã hiểu ra, lão thái giám chê nha môn đường sông đưa tiền ít, mà còn không phải ít một cách bình thường!

Người ta vẫn nói thái giám tham nhũng còn hơn cả quan tham, xem ra lời này đúng là chí lý!

Tất Vân Đào cùng một vài quan viên nha môn đường sông bàn bạc, đều cảm thấy cần phải chi thêm tiền, đưa thêm chút bạc nữa!

Nhìn thấy lão thái giám không nể mặt mũi chút nào, quyết định dồn mình vào đường cùng, không đưa tiền thì không được rồi!

Cuối cùng, Tất đại nhân dựa theo bảng giá của các quyền thần hạng nhất ở kinh thành, chuẩn bị mười vạn lượng bạc.

Vào khoảng tám rưỡi sáng, Mã công công đang tính toán làm thế nào để xử lý đám quan viên nha môn đường sông này, chợt nghe nghĩa tử đến bẩm báo, trước nha môn có một đám người làm công trình thủy lợi vác một tấm biển đến cầu kiến.

Nghe nói là những người làm công trình thủy lợi, Mã công công vốn định sai người đuổi đi, nhưng khi nghe nói họ dâng biển, ông ta lại nảy sinh ý muốn tiếp kiến.

Người đời ai cũng thích danh tiếng, thái giám cũng vậy. Dâng biển ca tụng kiểu này, chính là để kiếm danh tiếng!

Mã công công dặn dò: “Mang tấm biển đó vào đây đi.”

Không lâu sau, mấy chục người ăn mặc giản dị, tự xưng là “người làm công trình thủy lợi” khua chiêng gõ trống, giương cao tấm biển tiến vào nha môn đường sông. Trên biển viết chỉnh tề bốn chữ lớn: “Yêu dân như con”.

Sau khi hoàn tất thủ tục, Mã công công liền sai người mang tấm biển đến phòng ngủ, rồi không kịp chờ đợi mà mở ra.

Dựa theo kinh nghiệm dày dặn, đã nhận vô số lễ vật của ông ta, đây chắc chắn không phải một tấm biển bình thường, bên trong ắt hẳn ẩn chứa huyền cơ.

Quả nhiên, tấm biển này được ghép từ hai tấm gỗ tử đàn. Nhẹ nhàng cạy ra rồi cuộn lên, bên trong liền tỏa ra một mùi thơm của mực in.

Cả một xấp tiền giấy Long Nguyên!

Từng xấp tiền Long Nguyên xếp ngay ngắn, mỗi xấp đều được gói cẩn thận bằng giấy, trông như những cuốn sách xếp ngang trong tấm biển.

Tấm Long Nguyên trên cùng được in hoa văn tinh xảo phức tạp, phía trên in dòng chữ ngang ‘Đại Minh thông hành Long Nguyên’ (chữ phồn thể) sáu chữ. Trong đó, hai bên trên là tám chữ triện: ‘Đại Minh Long Nguyên, Thiên Hạ Thông Hành’, ở giữa là mệnh giá Long Nguyên: Một trăm.

Mã công công nói: “Lấy ra đếm xem có bao nhiêu!”

Tiểu thái giám cầm từng xấp Long Nguyên, lấy ra, đặt lên bàn, cẩn thận đếm.

Sau một lúc lâu, thái giám trả lời: “Nghĩa phụ, tổng cộng một ngàn tấm Long Nguyên, tương đương mười vạn lượng bạc!”

“Mười vạn ư?”

Mã công công cười lạnh, cầm một xấp Long Nguyên trong tay ném lên bàn, âm trầm nói: “Thật sự coi ta là đồ ngốc rồi sao? Năm ngoái triều đình cấp phát ba trăm vạn lượng công quỹ trị thủy, bọn nha môn đường sông ít nhất cũng đã đút túi một nửa, bây giờ lại muốn dùng mười vạn lượng bạc để đuổi ta đi? Quả thực là quá tham lam và độc ác!”

Mã công công làm giám thị đường sông, nếu đê vỡ thì ông ta cũng có một phần trách nhiệm, tất nhiên sẽ không tự rước họa vào thân.

Hôm nay đến nha môn đường sông, một là ông ta muốn vòi vĩnh tiền bạc, hai là tìm những quan viên không hợp tác làm vật tế thần, để giải quyết triệt để chuyện này.

Thế mà bây giờ, đám quan viên quản lý sông ngòi này hoàn toàn không nể mặt, đưa ít tiền như vậy mà muốn đuổi người đi! Quá đáng thật!

Chỉ chốc lát sau, Đồng tri đường sông Tất Vân Đào lấy cớ đến chúc mừng, như một đứa cháu trai đứng đó nói đủ lời hay ý đẹp, cũng cẩn thận dò hỏi Mã công công có hài lòng hay không.

Mã công công lại dứt khoát, mặt lạnh tanh nói thẳng: “Ta không quản ngại vất vả dầm mưa đến đây, ngươi lại chỉ lấy chút ít này để hiếu thuận sao?”

Tất Vân Đào lần thứ hai trợn tròn mắt, mười vạn lượng bạc cộng thêm một khối đá Điền Hoàng trị giá mấy vạn lượng bạc vẫn chưa đủ sao?

À đúng rồi, còn có mấy thiếu nữ Nhật Bản! Lão thái giám này khẩu vị cũng quá lớn rồi!

Tất Vân Đào chớp mắt, lau mồ hôi, cẩn thận cười nói: “Mã công, vậy ngài thấy bao nhiêu là thích hợp?”

Mã công công lười biếng duỗi một ngón tay, giơ giữa không trung vẫy vẫy, suýt nữa đâm vào mặt Tất đại nhân.

Tất Vân Đào chợt thở dài một hơi, tiếp tục cười hòa nhã nói: “Mã công ý là còn muốn mười vạn lượng bạc nữa sao?”

Mã công công trợn mắt giận dữ, giọng trầm nói: “Mười vạn lượng bạc? Tất đại nhân đây là đang đuổi ăn xin sao?”

Tiểu thái giám bên cạnh the thé kêu lên: “Tất đại nhân, nghĩa phụ nói là một trăm vạn lượng bạc!”

“Một trăm vạn...!”

Tất Vân Đào chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, hai lỗ tai ù đi, suýt nữa đứng không vững.

Hắn vạn lần không ngờ, lão thái giám này lòng dạ lại đen tối đến vậy, đây là muốn nuốt sống nha môn đường sông sao!

Tất đại nhân thề, đây là quan chức cấp cao có khẩu vị tàn nhẫn nhất mà hắn từng gặp từ khi làm quan!

Hắn tự nhận rằng đưa mười vạn lượng bạc đã là cái giá cao nhất từ khi hắn làm quan rồi, dù sao hối lộ cấp trên cũng chỉ ba, năm vạn lượng bạc là cùng.

Nha môn đường sông tuy là một bổng lộc béo bở, nhưng tuyệt không phải năm nào cũng có công quỹ tu sửa sông ngòi được cấp phát, bình thường phải rất nhiều năm mới được cấp một lần, hoặc là khi gặp lũ lụt đặc biệt lớn.

Nhưng vùng đất Thiểm Tây này, bình thường hạn hán chết người, làm sao dễ dàng như vậy mà xảy ra hồng thủy?

Đây cũng là nguyên nhân nha môn đường sông dám tham ô công quỹ tu sửa sông ngòi, không biết bao nhiêu năm mới gặp một lần hồng thủy, cần gì phải tu sửa kỹ càng đến vậy?

Nha môn đường sông vốn là nơi “quan chức chảy như nước”, dựa theo quy củ của triều đình, bình thường làm hai ba nhiệm kỳ là phải chuyển đi rồi, chuyện sau này là trách nhiệm của quan viên nhiệm kỳ sau.

Tất Vân Đào trực tiếp quỳ xuống trước Mã công công, nước mũi nước mắt giàn giụa kể lể: “Mã công à, ngài không biết đâu, công quỹ tu sửa sông ngòi này tuyệt không phải một mình hạ quan tham ô, từ trên xuống dưới còn có rất nhiều người muốn chia phần lợi lộc. Đừng nói là một trăm vạn lượng bạc, ngay cả mười mấy vạn lượng bạc này, cũng là hạ quan thắt lưng buộc bụng mà vét ra đấy!”

“Ngài cứ giơ cao đánh khẽ, thu ít lại một chút, để hạ quan còn có tiền lo hậu sự đi.”

Tất đại nhân nói không sai, công quỹ này một mình một quan không thể tham được, chắc chắn là tham nhũng theo đoàn, từ Đồng tri đường sông, đến Thông phán, Châu phán, Chủ bạ, Chỉ huy tuần sông, thậm chí là áp quan quản lý đê đập và đập quan, đều cần chia một phần.

Bởi vì một số người, chức quan dù không lớn, nhưng lại có bản lĩnh tố cáo, gây chuyện, nên phải cho tiền bịt miệng, cũng là biến tướng kéo bọn họ xuống bùn, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Bây giờ, lão thái giám vừa mở miệng đã đòi một trăm vạn lượng bạc, điều này tương đương với việc rút đi hơn một nửa tổng số tiền tham ô của tất cả quan viên nha môn đường sông, ai mà chịu nổi chứ!