Cứng rắn Vương Bát vỏ bọc

Bên ngoài thành Nóng Lan Che, trước trận địa pháo của quân Minh, hai cây thập tự giá cao ngất đã được dựng lên.

Aldo Phổ và vị Giáo sĩ Nho giáo trần truồng, bị treo cao vút. Tay chân của họ đều bị những cây đinh sắt to lớn đóng chặt vào thập tự giá, mỗi người một cây, không hề chen chúc.

Họ đau đớn kêu thét, cao giọng cầu xin đồng loại trên thành giải cứu.

Giữa những tiếng kêu gào thê thảm như quỷ khóc sói tru, binh sĩ Hà Lan trên tường thành lặng ngắt như tờ, yên lặng quan sát, không rõ quân Minh có ý đồ gì.

Một người lính mặt đầy vẻ giận dữ, hét lớn: “Đó là Thượng úy Aldo Phổ, còn có Cha xứ! Người Trung Quốc vậy mà bắt họ đi, thật quá ghê tởm!”

Một phiên dịch của quân Minh thúc ngựa xông ra, hướng về phía tường thành hô lớn: “Quốc tính gia có lệnh, hạn cho các ngươi phải vô điều kiện ra khỏi thành đầu hàng!”

Dưới lá cờ tam sắc tung bay trên tường thành, Tổng đốc Mạch Nhĩ, quan chức cấp cao của Công ty Đông Ấn, sắc mặt tái xanh, liên tục chửi rủa.

Đầu hàng đã đành, còn phải đầu hàng vô điều kiện! Cái này quá mẹ nó bắt nạt người!

Xung quanh, binh sĩ Hà Lan càng thêm ồn ào, người thì quát mắng, người thì nhổ nước bọt, rõ ràng là vô cùng tức giận.

“Nằm mơ đi!”

“Ngươi không dọa ngã được chúng ta đâu!”

Người phiên dịch chỉ vào tường thành, lớn tiếng nói: “Hạn cho các vị trong vòng một khắc đồng hồ phải vô điều kiện ra khỏi thành đầu hàng, nếu không, đây chính là hạ tràng của các vị!”

Hắn quay người, chỉ vào hai cây thập tự giá của người Râu Đỏ đang bị treo, chỉ xong liền lập tức rút lui, khiến người ta không hiểu hắn đang làm gì.

“Oanh! Oanh!”

Theo hai tiếng nổ lớn kinh thiên động địa, không khí vì thế mà rung chuyển, Aldo Phổ và Giáo sĩ trên thập tự giá lập tức bị pháo oanh tan xác, trở thành một bãi thịt nhão.

Thượng úy và Cha xứ lại bị pháo của quân Minh bắn chết!

Trên thành Nóng Lan Che, đám binh sĩ Hà Lan đang hùng hổ la hét lập tức im bặt, mắt lớn trừng mắt nhỏ, trong lòng mỗi người đều dấy lên nỗi sợ hãi, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng.

Tuy có vài quân quan tức giận chửi bới, dõng dạc tuyên bố muốn cùng thành Nóng Lan Che sống chết, nhưng càng nói về sau, giọng của họ càng nhỏ dần, rõ ràng chính họ cũng cảm thấy không đủ tự tin.

Quân Minh dường như không phải đang đùa giỡn, họ đã bắt đầu điều chỉnh góc độ hỏa pháo, chuẩn bị công thành!

Mạch Nhĩ cảm thấy lúc này nói gì cũng vô ích, điều kiện của quân Minh quá hà khắc, chỉ có thể nghiêm phòng tử thủ.

Mạch Nhĩ lập tức tiến hành động viên khẩn cấp, kêu gọi các binh sĩ nhất định phải toàn lực giữ vững thành Nóng Lan Che, và khoác lác rằng viện binh thứ hai từ Ba Đạt Duy Á đang trên đường tới, mọi người đừng hoảng sợ!

Trong thời buổi này, ai cũng không ngốc, đám lính đánh thuê liều lĩnh kia càng không ngốc, loại lý do thoái thác sáo rỗng để động viên này rõ ràng không có tác dụng tốt.

Trong đường cùng, Mạch Nhĩ rưng rưng lấy từ kim khố của Công ty Đông Ấn ra một nhóm hoàng kim, phân phát cho các binh sĩ, ngay cả binh lính thổ dân cũng được một phần, khích lệ tinh thần chiến đấu của họ bằng vật chất.

Dưới sự cổ vũ và kích thích của tiền bạc, sĩ khí của quân phòng thủ cuối cùng cũng được nâng cao, từng người thể hiện quyết tâm toàn lực thủ thành, tuyên bố sẽ giữ cho đến khi quân tiếp viện tới.

Tiền vừa phát xong, còn chưa kịp ấm tay, chỉ nghe tiếng “oanh” thật lớn, đánh thức mọi người đang chìm đắm trong sắc vàng của hoàng kim.

Một binh sĩ lớn tiếng kêu lên: “Người Trung Quốc đã bắt đầu tấn công rồi!”

Tổng binh lực của Hà Lan trên thành Nóng Lan Che có hơn một ngàn năm trăm người, cộng thêm nô lệ, gia đình và binh lính thổ dân, miễn cưỡng có thể gom đủ ba ngàn người.

Trưa vừa qua, quân Minh lập tức phát động tấn công thành Nóng Lan Che, hơn hai trăm khẩu hỏa pháo trên biển và trên đất liền cùng nhau khai hỏa, triển khai hỏa lực cường đại oanh tạc.

Tiếng đạn réo rít không ngừng, tất cả binh sĩ Hà Lan trên thành cuống quýt tránh né, Mạch Nhĩ càng nhanh nhẹn lao đến ẩn nấp sau một bức tường gạch, cơ thể cứng đờ áp sát vào mặt tường, động tác thuần thục và khoa học.

Một quả đạn sắt nặng hơn hai mươi cân lao vào tòa thành, lực xung kích mạnh mẽ khiến cả đoạn tường đá vỡ vụn, đá bay tứ tung.

Vài binh sĩ Hà Lan bị mảnh đá bắn trúng, như lúa mạch bị gió thổi, với tư thế khác nhau, ngã lăn ra ngoài, đều miệng phun máu tươi, tiếng xương gãy vang lên không ngớt.

Trên các pháo đài, mấy chục khẩu trọng pháo đen ngòm chĩa xuống đại trận quân Minh dưới thành, bên trên, các pháo thủ Hà Lan đang kiên nhẫn cầu nguyện.

“Chúa ơi, xin hãy soi sáng tâm hồn con khi cầu nguyện, dùng tay Ngài vuốt ve con, khiến con trở nên kiên cường và dũng cảm!”

“Chúa ơi, Ngài là suối nguồn cứu rỗi sinh mệnh con, khiến con tràn đầy hỷ lạc và hy vọng, dù con bước đi trong bóng tối, ánh sáng của Ngài vẫn sẽ vĩnh viễn chiếu rọi!”

“Chúa từ ái, đấng vĩnh hằng, mọi sức mạnh tà ác đều bị quyền năng vĩ đại của Ngài trói buộc hoàn toàn và phải lui bước!”

Cầu nguyện xong, các pháo thủ mới cẩn thận nạp đạn pháo, bắt đầu phản kích.

Quân Minh bố trí hơn ba ngàn người ở phía đông thành Nóng Lan Che, sắp xếp bốn mươi khẩu đại pháo Hồng Di để áp chế hỏa lực địch, hy vọng có thể đánh thủng tường thành.

Phía nam bố trí hơn bảy ngàn người, năm mươi khẩu đại pháo Hồng Di, do Thi Lang chỉ huy, yên lặng chờ pháo oanh mở lỗ hổng rồi xua quân xông vào đoạt thành.

Binh sĩ Minh dưới sự yểm hộ của hỏa lực, lao về phía tường thành Nóng Lan Che.

Binh sĩ Hà Lan trên thành nổ súng bắn trả, quân Minh dưới thành cũng nổ súng bắn trả, hai bên giằng co, triển khai đấu súng kịch liệt.

Trong vòng một canh giờ, quân Minh đã bắn hơn hai ngàn phát đạn pháo, riêng văn phòng của Mạch Nhĩ đã trúng hơn năm mươi phát, trong đó có vài phát là đạn sắt loại lớn 18 hoặc 24 pound, khiến toàn bộ văn phòng biến thành đống đổ nát.

Thành Nóng Lan Che không chỉ lớn hơn pháo đài Xích Khảm, mà độ dày và mức độ kiên cố của tường thành cũng vượt trội hơn nhiều.

Trong cuộc đối chiến pháo kích kịch liệt, thành Nóng Lan Che bị hư hại nghiêm trọng, văn phòng chỉ huy bị san bằng, mặt tường giữa pháo đài Mật Đặc Biệt và pháo đài Cam Bác Phil, tầng thứ hai của pháo đài Bán Nguyệt phía đông và mặt tường phía nam đều bị vỡ vụn nghiêm trọng.

Có những vết nứt sâu tới sáu mươi hai centimet, theo ước tính sơ bộ, tổng cộng có hai trăm năm mươi lỗ thủng, nhưng bốn góc phụ thành bên ngoài vẫn không hề hấn gì.

Quân Hà Lan và binh sĩ bản địa thương vong hơn hai trăm bảy mươi người, phần lớn là do lựu đạn nổ chết, tác dụng của đạn đặc hoàn toàn không được phát huy.

Trên các pháo đài, thấy hỏa pháo của quân Minh không có tác dụng lớn, Mạch Nhĩ dần dần trấn tĩnh lại, đi lại giữa các pháo đài đốc chiến, cổ vũ quân sĩ, đồng thời chỉ huy điều chỉnh ụ súng, dùng hỏa lực đan xen bắn giết quân Minh.

Thành Nóng Lan Che là một pháo đài ba tầng, quân Hà Lan ở trên cao nhìn xuống, đã phá hủy hơn mười khẩu hỏa pháo của quân Minh, gây thương vong hàng trăm binh sĩ Minh.

“Vỏ bọc của lũ Râu Đỏ vương bát này quá cứng!” Thi Lang phàn nàn nói.

“Đúng vậy, không oanh mở được tường thành, dù có bao nhiêu quân đội xông vào cũng chỉ là chịu chết mà thôi!”

Phó tướng Trịnh Hồng Quỳ cũng nói, rõ ràng không ủng hộ việc tiếp tục tấn công thành Nóng Lan Che, không thiếu phần có ý cổ động tướng sĩ, thách thức địa vị chủ tướng.

Chu Thành Công quan sát kỹ lưỡng, thấy quân Minh không chiếm được chút lợi thế nào, cuối cùng hạ lệnh: “Dừng tấn công, tất cả rút về!”

Thấy quân Minh dừng tấn công và rút lui như thủy triều, Mạch Nhĩ cất tiếng cười lớn, chỉ vào trận địa pháo của quân Minh mà mắng: “Hahaha, đại pháo của người Trung Quốc làm bằng đất sao?”

Trên tường thành vang lên tiếng reo hò, các binh lính phòng thủ trên pháo đài dấy lên niềm tin, tiếng cười mắng không ngớt, có người còn cất lên khúc dân ca quê hương.

Quân Minh bị chặn đứng việc đoạt thành, chuyển sang vây hãm mà không tấn công, hai bên tạm thời yên tĩnh trở lại, tận dụng khoảng thời gian này để chỉnh đốn và bổ sung.

Quân Minh cho thêm giỏ đất, đào một chiến hào trước trận địa pháo, để phòng người Râu Đỏ tập kích phá hoại hỏa pháo.

Phía Hà Lan thì nhanh chóng tu bổ những chỗ hư hại của thành trì, những bức tường chắn ngang ngực yếu ớt trên các pháo đài được gia cố bằng bao cát, tăng cường phòng thủ, tường phía đông ngoại thành thậm chí được gia cố dày tới sáu thước.

Ngoài ra, Mạch Nhĩ hạ lệnh thiết kế thêm mười khẩu đại pháo trên pháo đài Bán Nguyệt ở ngoại thành, bên ngoài thành dùng gỗ tròn dựng công sự đất đá, đặt hai khẩu pháo để bảo vệ pháo đài Á Bảo, bên ngoài pháo đài đào chiến hào sâu mười thước Anh, ngăn cản quân Minh dùng thang mây công thành, đồng thời phòng ngừa quân Minh đào đường hầm.

Chu Thành Công không chỉ nghiêm khắc với người Hà Lan, mà còn lạnh lùng tương tự với người của mình.

Trong thời gian này, Chu Thành Công đã chém một đoàn tổng, ba doanh tổng và hơn bảy mươi tên lính, với tội danh sợ chiến, làm xao động quân tâm!

Phó tướng Trịnh Hồng Quỳ bị đánh ba mươi quân côn, Tham tướng Thi Lang cũng bị đánh bốn mươi quân côn, khiến các tướng lĩnh run sợ, không ai còn dám nhắc đến một lời từ bỏ tấn công thành Nóng Lan Che.

Chu Thành Công cười lạnh: “Cái lũ xương xẩu tiện này, không đánh không được.”

Trong hạm đội Bình Phiên, những kẻ xuất thân hải tặc quá nhiều rồi, những người này dù sau này đi theo Trịnh gia đầu hàng triều đình, cũng vẫn là bản chất hải tặc mà thôi.

Tuy họ am hiểu hải chiến, cũng không sợ chết, nhưng bất tuân quân kỷ, loại binh lính này không cần cũng được!