Đông cung

Cung Xuân Hòa, thuộc Tử Cấm Thành ở Nam Kinh.

Cung Xuân Hòa chính là Đông Cung, nằm bên phải điện Phụng Thiên, phía tây bắc điện Văn Hoa, là nơi ở của Thái tử và Hoàng Thái tôn Đại Minh.

Các điện trong cung Xuân Hòa đều có bảo tọa, long sàng được chạm khắc ngũ sắc tinh xảo, phía trước cung trồng nhiều cây mai.

Thái tử Chu Hòa Bệ ba tuổi đã biết đọc viết, bốn tuổi đọc sách, sáu tuổi xuất các (rời khỏi các để học tập chính sự). Ngài là vị Thái tử sớm nhất trong lịch sử Đại Minh được tiếp nhận nền giáo dục toàn diện và cũng là người sớm nhất tham gia chấp chính.

Chư Từ Lãng cố ý cho Thái tử thường xuyên ở bên cạnh mình, để ngài từ nhỏ đã được thấm nhuần việc tìm hiểu đại sự quân quốc, tấu chương điều trần, cùng ngự giá tiếp kiến các đại thần và phiên vương nước ngoài, nhằm giúp ngài sớm có cơ hội học tập và rèn luyện.

Chư Từ Lãng cũng cố ý dành ra một thiên điện cạnh Càn Thanh Cung làm nơi ở cho Thái tử. Hai cha con sớm tối gặp gỡ, đôi khi cùng nhau dùng bữa.

Chư Từ Lãng đối xử Thái tử Chu Hòa Bệ giống như Chu Nguyên Chương đối với Chu Tiêu năm xưa, tin tưởng tuyệt đối và không hề hạn chế quá nhiều.

Lần này ngự giá thân chinh Nhật Bản, Chư Từ Lãng để Thái tử giám quốc, chuẩn cho phép ngài làm việc tại Càn Thanh Cung. Tuy nhiên, dù tuổi còn nhỏ, Thái tử vẫn hiểu rõ đại nghĩa, không những không đặt chân nửa bước vào Càn Thanh Cung mà còn chuyển về cung Xuân Hòa của mình để ở.

Khi làm việc, Chu Hòa Bệ thường ở trong các (nội các) tại điện Văn Hoa để học tập chấp chính, thỉnh giáo các vị Các Lão.

Sự kính sợ đối với Phụ hoàng chỉ là một phần, điều quan trọng hơn là, trong cung Xuân Hòa, Chu Hòa Bệ là chí cao vô thượng, nói một không hai, muốn làm gì thì làm đó, hoàn toàn sẽ không cảm thấy áp lực như khi ở Càn Thanh Cung.

Quy mô cung Xuân Hòa rất lớn, hầu như không kém gì Càn Thanh Cung. Nếu tính cả toàn bộ hành lang và tinh xá xung quanh, thì phạm vi còn lớn hơn Càn Thanh Cung một vòng.

Trong đại điện Đông Cung rộng rãi sáng sủa, không khí thanh mát dễ chịu.

Trên bảo tọa, Thái tử Chu Hòa Bệ ngồi trầm ổn như một người lớn. Hai bên dưới tay ngài, bảy tám thiếu niên đang ngồi xếp bằng, xung quanh là một đám thái giám, cung nữ đứng hầu hạ yên lặng.

Đám thiếu niên này đều là học viên của giảng võ đường kinh sư, cũng là con cháu quyền quý, có Tiểu Hầu gia Tôn Trí Viễn – cháu của Tần Quốc Công Tôn Ứng Nguyên, Từ Dương Bằng – con trai Từ Thịnh, Chu Kinh – con trai Chu Thành Công, Lý Chinh – cháu trai Lý Đình Biểu.

Không cần phải nói, đây là Thái tử điện hạ đang mở một cuộc họp nhỏ.

Chủ đề của cuộc họp lần này do Thái tử khởi xướng, là thảo luận về cuộc chinh phạt Nhật Bản của Đại Minh.

Chỉ nghe Chu Hòa Bệ đường đường chính chính nói: “Mọi người hãy nói xem, nếu để các vị đi chinh phạt tiểu Nhật Bản, làm thế nào để xử lý bọn họ trong thời gian ngắn nhất?”

Các thiếu niên ở đó nhao nhao hiến kế. Từ Dương Bằng, con trai Từ Thịnh, có tính cách giống cha mình, khá trực tính, hắn lớn tiếng kêu lên: “Đương nhiên là một làn sóng quét sạch! Đánh tiểu Nhật Bản chẳng phải đơn giản như cha đánh con sao? Kéo chúng nó đến mà đạp là xong!”

Lý Chinh, cháu trai Lý Đình Biểu, nói: “Cháu nói, biết người biết ta trăm trận trăm thắng, tất nhiên trước tiên phải nắm giữ thông tin tình báo. Tốt nhất có thể phái Cẩm Y Vệ lén lút xâm nhập phòng của tiểu tướng quân Tokugawa Ieyasu (Gia Khang) ở đó, tiến hành hành động trảm thủ. Cả Mạc Phủ cùng một số đại lão, Rōjū (Lão Trung) gì đó, không chừa một ai, tất cả đều ám sát!”

Chu Kinh, con trai Chu Thành Công, lắc đầu nói: “Ta không tán thành, biện pháp của ngươi không quang minh chính đại. Hơn nữa, cháu cũng từng nghe nói, phàm phép dùng binh, giữ nước toàn vẹn là thượng sách, phá nước là thứ yếu; giữ quân toàn vẹn là thượng sách, phá quân là thứ yếu!”

Từ Dương Bằng gãi đầu nói: “Ý gì vậy, Kinh ca nói rõ ràng một chút được không?”

Chu Kinh, tên thật là Trịnh Kinh. Khi vừa ra đời, phụ thân của cậu đã được Thiên tử ban quốc tính, đổi tên thành Chu Thành Công. Thế là cậu cũng sửa họ theo quốc tính, trở thành Chu Kinh.

Chu Kinh sinh năm Sùng Trinh thứ mười lăm, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi, là một trong hai đứa trẻ lớn nhất ở đây, đứa còn lại là Tôn Trí Viễn – con trai của Tôn Ứng Nguyên.

Tính cách Chu Kinh cũng có chút nóng nảy, giống như cha mình là Chu Thành Công.

Cậu nói: “Ý của ta là, có lẽ nên phái hạm đội hải quân, quang minh chính đại chiếm đoạt vùng duyên hải của bọn Nhật lùn, biến chúng thành thuộc địa của chúng ta. Như vậy vừa có được lợi ích hiện tại, lại có lợi ích lâu dài, đảm bảo không lỗ!”

Chu Hòa Bệ chững chạc gật đầu nói: “Lời chư khanh nói, rất hợp ý Bản Cung.”

Ngài bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía Tôn Trí Viễn, người vẫn luôn trầm mặc ít nói, hỏi: “Trí Viễn ca có thượng sách nào không?”

Tôn Trí Viễn giống như cha mình, Tôn Ứng Nguyên, trầm mặc ít nói, là người trầm ổn nhất trong số các con cháu quyền quý trẻ tuổi.

Cậu đáp: “Bẩm Thái tử điện hạ, theo góc nhìn của mạt tướng, sao có thể để người khác ngủ say dưới giường mình? Nhật Bản nhất định phải bị phá quốc, mới có thể tối đa hóa lợi ích của Đại Minh. Về phần kế sách phá quốc...”

Cậu nói tiếp: “Mạt tướng cho rằng, cần nhanh chóng phong tỏa tất cả cửa biển của Nhật Bản, cấm chỉ thuyền bè nước ngoài tiếp tế lương thảo. Sau đó, phái một kỳ binh xâm nhập hậu phương địch, phá hoại cây nông nghiệp, gây ra nạn thiếu lương thực. Đây chính là kế sách rút củi đáy nồi. Chỉ cần người Nhật không còn lương thực, chúng sẽ trở thành chó mềm yếu. Quân ta Đại Minh cường thịnh, muốn bóp thế nào thì bóp! Dù có gặp chút trở ngại, cũng là tiến có thể công, lui có thể thủ, vây khốn bọn Nhật lùn đến chết!”

“Hay lắm!”

Chu Hòa Bệ vỗ tay cười lớn, khen ngợi đặc biệt, lập tức lệnh thái giám lấy mười đồng bạc từ tiểu kim khố của mình ra thưởng cho Tôn Trí Viễn.

Nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, ngài vì an ủi họ, lại lệnh thái giám thưởng cho mỗi người một đồng bạc.

Món thưởng tuy nhỏ, nhưng ý nghĩa trọng đại. Những đứa trẻ đều vui vẻ ra mặt, cẩn thận cất đồng bạc Thái tử ban vào trong ngực.

Thậm chí có một người còn đang nghĩ, sau khi về nhà sẽ nhờ người đục lỗ trên đồng bạc, xỏ dây đỏ vào để đeo như một món trang sức.

Ngoài điện, Thủ Phụ Dương Đình Lân vuốt râu mỉm cười, cảm thấy vui mừng.

Hoàng Thái tử cử chỉ trầm ổn, biểu hiện của ngài khiến người ta tán thưởng, tương lai nhất định sẽ là một bậc anh chủ. Đại Minh lại sắp xuất hiện một vị Thánh Quân!

Dương Đình Lân cũng không vào, ông đưa bản tấu chương trong tay cho Tiểu Hoàng Môn của Đông Cung, rồi quay người rời đi.

Tiểu thái giám cung Xuân Hòa vội vàng bưng dâng sớ vào điện.

Chu Hòa Bệ thấy người vào điện, không vui vung tay lên nói: “Không thấy Bản Cung đang nghị sự sao? Một chút quy củ cũng không hiểu!”

Khi ngài ngẩng mắt nhìn thấy dâng sớ trong tay tiểu thái giám, liền hỏi: “Bản Cung hỏi ngươi, vừa rồi có ai đến không?”

Tiểu thái giám đáp: “Bẩm điện hạ, Thủ Phụ Dương Thái Sư có đến, thấy điện hạ ngài đang bận, nên đã trở về rồi.”

“À.”

Thái tử không để ý, lật dâng sớ ra đọc thầm một lượt.

Ngài chợt phát hiện bản dâng sớ này do Nội Các trình lên, nội dung chính là kế sách rút củi đáy nồi mà Tôn Trí Viễn vừa đề xuất. Triều đình muốn phong tỏa toàn diện Nhật Bản, cấm tất cả giao thương qua lại từ Đại Minh!

Chu Hòa Bệ gấp dâng sớ lại, hỏi tiếp: “Bốc Lân sư phụ đến rồi sao?”

Tiểu thái giám đáp: “Bẩm điện hạ, Bốc Lân đại nhân đã đến từ trước, vẫn đang đợi ngài ở Thiên Điện ạ.”

Bốc Lân sư phụ, tức Bốc Lân Tương, vì công lao dạy bảo Thái tử mà được phong Thái tử Thái phó. Dù công việc có bận rộn đến mấy, Bốc Lân Tương mỗi ngày vẫn không nghỉ, đúng giờ đến Đông Cung giảng bài cho Thái tử.

Chu Hòa Bệ khẽ gật đầu nói: “Ừm, cứ để Bốc Lân sư phụ chờ một lát, Bản Cung sẽ đến ngay. Còn có ai đến nữa không?”

Tiểu thái giám đáp: “Thứ phụ Nội Các Dương đại nhân cũng đã đến, nói có chuyện quan trọng muốn thỉnh thị điện hạ. Ông ấy đã đợi nửa khắc trước cửa cung rồi ạ.”

Chu Hòa Bệ khẽ thở dài. Từ khi ngài giám quốc nửa tháng nay, Đông Cung gần như đã trở thành một cảnh điểm, mỗi ngày đều phải tiếp kiến một vài đại thần. Ngài sợ nhất là nghe mấy lão già này nói dông dài.

Nhưng vị Dương Sĩ Thông này thì khác, ông ta nói chuyện rất êm tai, không hề cổ hủ.

Mỗi khi ông ta yết kiến, trong lúc nói chuyện, khi Chu Hòa Bệ chuẩn bị ngồi xuống, Dương Sĩ Thông sẽ nhanh chóng lau long ỷ, còn có mắt hơn cả thái giám thân cận.

Dương Sĩ Thông còn nhiều lần bày tỏ với Chu Hòa Bệ rằng có chuyện gì cứ việc nói với ông ta, đảm bảo sẽ làm thỏa đáng, đây là cách biến tướng để thể hiện lòng trung thành.

Loại người này rất được lòng người, người lớn thích, trẻ con cũng thích.

Trong mắt Tiểu Chu, Thứ phụ Dương Sĩ Thông còn thân thiết hơn cả Thủ Phụ Dương Đình Lân. Dù sao Dương Sĩ Thông cung kính chờ đợi trước cửa Đông Cung, còn Dương Đình Lân thì trực tiếp đi vào Đông Cung.

Chu Hòa Bệ nhìn về phía các thiếu niên, nói: “Hôm nay nghị sự đến đây thôi, Bản Cung còn có việc cần xử lý. Mọi người lui ra đi.”

“Mạt tướng lĩnh chỉ!”

Một vài thiếu niên ra dáng chắp tay hành lễ, tuần tự rời khỏi đại điện.