Duyên Phận

Từ Thịnh, Ngô Trung cùng tiểu nha hoàn ba người dắt ngựa đi vào bụi hoa. Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy tâm trạng thư thái.

Từ Thịnh cùng Ngô Trung trải một tấm vải tơ xuống đất, trên đó bày đầy đồ ăn thức uống. Họ còn lấy ra giá đỡ sắt dùng để nấu cơm dã ngoại, cùng với thịt bò và thịt dê.

Chư Từ Lãng tự tay làm, tìm một đoạn củi khô, nhóm lửa ở một bên rồi nướng thịt bò và thịt dê.

Thời xưa, tuy trâu cày rất quan trọng và Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương cũng ban hành chính sách cấm giết trâu cày, nhưng thịt bò vẫn được bình dân bán chạy.

Vào năm Vạn Lịch, Tuần thành Ngự sử Dương Tứ Tri của kinh sư đã yết bảng cấm giết trâu, còn giương cao đại kỳ của Thái Tổ, tuyên bố kẻ vi phạm sẽ bị sung quân. Kết quả là, những người đồ tể lấy nghề giết trâu làm kế sinh nhai đã vây quanh trước cửa thành, ném phân vào ông ta, khiến ông ta sợ hãi phải thu hồi cáo thị.

Ngay cả ở kinh sư còn như vậy, những vị quan thanh liêm của triều đình đều có kết cục này, thì đừng nói đến những nơi khác của Đại Minh nữa.

Các nơi không chỉ ăn thịt bò, mà giá thịt bò cũng không đắt, giá cả cơ bản giống thịt dê, lại rẻ hơn thịt heo không ít.

Cho đến Thiên Vũ năm thứ hai, trải qua mấy năm phục hồi này, Giang Nam lâu ngày không có chiến sự, giá gạo, giá thức ăn và giá thịt cơ bản đã khôi phục lại mức của năm Vạn Lịch thứ hai mươi.

Một thạch lương thực là 0.6 lượng bạc, một cân thịt heo là 0.02 lượng bạc, còn một cân thịt bò hoặc thịt dê là 0.015 lượng bạc.

Công nhân Giang Nam mỗi ngày có tiền công thấp nhất là năm phân bạc ròng. Tuy ăn thịt có phần xa xỉ, nhưng ít nhất vào ngày lễ ngày tết mua vài cân về để cải thiện vẫn không thành vấn đề.

Năm ngoái, do chiến sự bắc phạt, giá cả hàng hóa ở Giang Nam tăng gấp đôi. Cũng may chiến sự đã dừng lại, các nơi ở phương Bắc cũng đã bắt đầu trồng trọt trên diện rộng. Triều đình ban hành vài chính sách bình ổn giá, phối hợp với Liên hợp hội thương nhân, khiến giá cả hàng hóa ở các nơi dần dần ổn định trở lại.

Chư Từ Lãng thỉnh thoảng lật qua lật lại những miếng thịt bò lớn, thỉnh thoảng rắc các loại gia vị. Chỉ lát sau đã tỏa ra mùi thơm mê người, kích thích vị giác của mọi người.

Ở một bên, Từ Thần Vân vừa cười vừa nói: “Không ngờ Chu công tử lại có ngón nghề như vậy, thật đúng là đa tài đa nghệ.”

Chư Từ Lãng nghe vậy cười ha ha, nói: “Thường xuyên chinh chiến bên ngoài, đây là kỹ năng thiết yếu.”

“Huynh là người trong quân sao?” Từ Thần Vân vô cùng ngạc nhiên.

Vị công tử trước mắt này, dáng vẻ đường hoàng, học thức uyên bác, không ngờ lại từng là quân nhân trên chiến trường. Thảo nào trong lời nói và hành động lại có một cỗ khí chất dương cương mạnh mẽ.

Chư Từ Lãng đành gật đầu, thành thật nói: “Có thể nói như vậy, ta là học viên sĩ quan quân đội hoàng gia Minh triều. Năm ngoái khi bắc phạt, ta đã theo Thiên Tử ngự giá ở trung quân.”

“Thật không nhìn ra.” Từ Thần Vân chớp chớp đôi mắt to.

Chư Từ Lãng giải thích: “Các sĩ quan trong quân đội Thiên Vũ có trình độ văn hóa rất cao. Lính gác bình thường cũng được yêu cầu phải biết đọc viết. Bây giờ quân đội Đại Minh đã không còn là những đại đầu binh dốt đặc cán mai như năm đó nữa.”

“Bệ hạ còn nói, tương lai Đại Minh sẽ thực hành chế độ mộ lính tự nguyện, tuyển mộ binh lính ít nhất phải là tú tài đã tốt nghiệp tiểu học!”

Lần này, Từ Thần Vân thật sự bị kinh ngạc. Nàng thầm nghĩ, vị Hoàng đế trẻ tuổi kia thật sự có ý chí quyết đoán mạnh mẽ, còn muốn phát triển quân đội dốt đặc cán mai thành quân đội toàn là tú tài. Từ ngàn xưa đến nay, ai có thể làm được điều đó?

Gặp nàng có biểu cảm như vậy, Chư Từ Lãng hơi đắc ý, hỏi dò: “Ta đã gặp Bệ hạ vài lần, muội có muốn biết ngài ấy trông như thế nào không?”

Từ Thần Vân lắc đầu nói: “Không muốn biết.”

“Vì sao?” Chư Từ Lãng hơi giật mình, đồng thời trong lòng căng thẳng. Nàng vì sao không hứng thú với trẫm? Đây không phải là chuyện tốt!

Thị nữ Thu Nguyệt thấy Chư Từ Lãng mấy lần trước đã lỗ mãng với tiểu thư nhà mình, có chút bất mãn nói: “Ngươi nghĩ tiểu thư nhà ta chưa từng trải sự đời sao? Thánh thượng đương kim lúc đó còn từng ở phủ đệ của chúng ta đó!”

Từ Thần Vân trách cứ: “Thu Nguyệt, không cho phép nói lung tung!”

“Từng ở phủ đệ của các ngươi? Thật sao?”

Không chỉ Chư Từ Lãng, ngay cả Từ Thịnh cùng Ngô Trung đều có vẻ mặt mơ hồ, giống như đang nói: “Là thuộc hạ của Tào Vân, chúng ta sao lại không biết chuyện này?”

Từ Thần Vân ôn nhu nói: “Nàng ấy nói lung tung, Chu công tử đừng coi là thật.”

Thu Nguyệt mặt đầy ủy khuất, nói: “Tiểu thư, ta đâu có nói lung tung. Mấy năm trước, khi Thánh thượng còn là Hoàng Thái tử, quả thực đã ở phủ đệ của chúng ta mấy ngày mà. Lão gia còn từng yết kiến ngài ấy mấy lần, cả Chiết Giang ai mà chẳng biết chứ!”

“Chiết Giang ư?”

Chư Từ Lãng dường như có ấn tượng. Chính mình từng đi qua Chiết Giang vào năm Sùng Trinh thứ mười bốn khi nam tuần, còn từng ở nhà một gia tộc hải thương để dưỡng bệnh. Chẳng lẽ là nhà nàng ấy?

Nhưng nàng không phải người phủ Ứng Thiên sao? Thật lạ.

Không nghĩ nhiều nữa, thấy Từ Thần Vân nhíu mày bất mãn, Chư Từ Lãng đưa một miếng thịt bò đã nướng chín cho nàng, nói lái sang chuyện khác: “Đến nếm thử tay nghề của ngu huynh.”

“Tạ tạ!”

Từ Thần Vân lễ phép nhận lấy, chỉ thấy miếng thịt bò này được nướng vàng ruộm, nhưng vẫn không hề có cảm giác dầu mỡ. Một mùi thịt thơm lừng thấm vào lòng người, khơi gợi sự thèm ăn.

Nàng ăn từng miếng nhỏ thịt nướng, nhìn Chư Từ Lãng, mặt nàng đỏ lên.

Chư Từ Lãng chia thịt nướng cho vài người, vừa ăn vừa trò chuyện, đồng thời còn thưởng thức cảnh đẹp xung quanh.

Có mỹ nữ làm bạn, đúng là một trong những điều hài lòng lớn nhất cuộc đời.

Trong số mấy người đó, đương nhiên Chư Từ Lãng và Từ Thần Vân là chính yếu. Hai người khi thì đàm thơ, khi thì luận phú.

Từ Thần Vân thỉnh thoảng bị lời nói của Chư Từ Lãng khiến nàng không ngừng cười khanh khách, cũng may không phải tiếng cười lớn.

Chính Từ Thần Vân cũng không biết vì sao, khi ở cùng vị Chu công tử này, nàng luôn cảm thấy tâm tình khoái trá, rất vui vẻ, còn có một cảm giác ỷ lại.

Có lẽ là vì vị Chu công tử này học rộng tài cao, kiến thức uyên bác, lại có khiếu hài hước, luôn khiến người ta vui vẻ trong vô thức, cùng với giọng nói trầm ấm đầy từ tính kia khiến người ta mê say.

Khi đang nói chuyện đến chỗ hứng thú, đặc biệt là khi nhắc đến tân chính, Từ Thần Vân đột nhiên biểu lộ cảm xúc: “Nghe nói đương kim Thánh thượng lại muốn chuẩn bị động binh, phát triển hải cương, thật khiến người ta lo lắng.”

Nàng luôn chủ trương phục hồi dân sinh, triều đình không nên khơi mào bất kỳ chiến sự nào, ít nhất phải ẩn nhẫn mấy năm mới có thể lại hưng binh.

Tuy nhiên, Thiên Vũ Hoàng đế dường như rất thích đánh trận, nhất là sau khi lên ngôi, chiến sự hầu như không ngừng, vừa nghỉ dưỡng sức được nửa năm lại muốn bắt đầu rồi.

Chư Từ Lãng lắc đầu nói: “Đại Minh ta nhìn như mạnh mẽ hiện tại, nhưng bây giờ lại đang ở trong hiểm cảnh.”

“Nói thế nào?” Từ Thần Vân ném ánh mắt nghi ngờ về phía hắn.

Chư Từ Lãng vừa nói, vừa vẽ ra một bản đồ thế giới đơn giản trên mặt đất, và đánh dấu các quốc gia quan trọng lên đó.

Hắn chỉ vào một vùng ở Bắc Cương Đại Minh, nói: “Phía Bắc Đại Minh ta là Nga, đây là con gấu Mão tham lam. Năm ngoái, bọn chúng đã thừa dịp Đại Minh ta đang tranh chấp với Thát Thanh, đã tiến vào lãnh thổ Hắc Long Giang. Vì vậy, Đại Minh ta và Nga sớm muộn gì cũng có một trận sinh tử quyết chiến!”

Chư Từ Lãng lại nói: “Lại nhìn khu vực biển Đông Nam, Người Hà Lan cùng Đại Phật Lang Cơ có dã tâm như sói, âm thầm cấu kết với Thát Thanh. Người Hà Lan chiếm lấy Đông Phiên của ta mấy chục năm, trong các điều ước với Đại Minh ta vẫn không cam lòng với hiện trạng, thường xuyên giở trò. Nếu Đại Minh ta nhiều lần nhường nhịn, chúng tất nhiên sẽ được một tấc lại muốn tiến một thước!”