Hậu phương

Nam Kinh, hồ Huyền Vũ.

“Cái gì? Lại xuất binh tây chinh Mông Cổ sao?”

Đang ngồi thuyền du ngoạn, câu cá đọc sách trên hồ, Thái thượng hoàng Chu Du Giản mở to mắt, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Vương Thừa Ân cầm một bản công báo nói: “Bản công báo từ Bắc Kinh truyền về nói rằng đương kim Thánh thượng đã xuất binh rồi. Nghe nói các đại thần Nội Các đang nghị sự về việc này ở Vũ Anh điện, ồn ào như ong vỡ tổ.”

Chu Du Giản cầm tập thơ trong tay ném xuống thuyền, thở phì phò nói: “Hoàng đế nào lại làm như vậy? Lên ngôi cùng ngày, đến một bữa tiệc cũng chưa kịp ăn đã dẫn binh thân chinh!”

“Ngự giá thân chinh cũng đành vậy, đánh xong Ngụy Thuận lại đánh Kiến Nô, bây giờ đánh xong Kiến Nô lại bắt đầu đánh người Mông Cổ (Đát-tát). Hắn định đánh đến tận trời sao?”

Vương Thừa Ân ở bên cạnh cười hùa, nói nhỏ: “Đúng vậy ạ, năm đầu đăng cơ đã đánh đấm đến mức này, quả thực quá đáng.”

Chu Du Giản càng nghĩ càng tức giận. Tân hoàng luôn thượng võ, không màng dân sinh, khiến người ta thật sự thất vọng.

Vương Thừa Ân nhắc nhở: “Thái thượng hoàng, ngài có muốn đến Vũ Anh điện xem thử không?”

Chu Du Giản khẽ hừ một tiếng, lại lần nữa cầm lấy tập thơ, khó hiểu nói: “Bọn họ đang bàn chuyện quốc chính đại sự, ta đi làm gì? Nghiên cứu thảo luận thơ từ ca phú sao?”

Nghe vậy, Vương Thừa Ân cúi đầu đứng một bên, im lặng ngậm miệng. Trong lòng y vẫn còn đang suy tư liệu Thái thượng hoàng có thật sự đã nghĩ thông suốt rồi không.

Nửa năm qua, sau khi về hưu, Thái thượng hoàng Chu Du Giản tâm tình phiền muộn, xuất cung du ngoạn các danh viên Giang Nam, gửi gắm nỗi lòng u uất vào sơn thủy.

Khi đi ngang qua Vô Tích, ông bị Vườn Ngẫu Viên của nhà họ Tần thu hút sâu sắc. Nhà họ Tần mấy đời đều là quan viên triều đình, tự hào kinh doanh Ngẫu Viên hơn trăm năm. Trong vườn cây lớn che trời, bóng trúc uốn lượn, cổ kính tĩnh mịch, kiến trúc tinh xảo, mang một phong cách riêng, toát lên tinh thần, khí chất, thần thái của văn nhân mặc khách.

Chu Du Giản yêu thích nơi này, đã ở Ngẫu Viên nửa tháng, khiến gia chủ họ Tần là Tần Đức Tảo sợ hãi không thôi, khiếp sợ đến mức muốn đem vườn quyên cho triều đình.

Chu Du Giản cảm thấy nhà họ Tần quá tục, vì vậy đến Tô Châu, nơi có nhiều tài tử giai nhân. Ông lại một lần nữa bị cảnh sắc non nước quanh Vườn Trác Chính hấp dẫn, mượn cơ hội quen biết chủ nhân Vườn Trác Chính mà ở lại đó vài ngày.

Chủ nhân mà ông quen biết tên là Vương Tâm Nhất, mười mấy năm trước từng làm Hình bộ Thị lang. Đầu niên hiệu Sùng Trinh, ông ta từng dâng sớ can gián, bị đồng chí Chu Du Giản nhiều lần hạ chỉ trách mắng, cuối cùng đành từ quan về quê, gửi gắm tình cảm vào cảnh non nước.

Vương Tâm Nhất thật không ngờ, mười mấy năm trôi qua, vị hoàng đế năm nào trên Kim Điện thế mà lại tìm đến mình, còn cùng mình ngâm thơ làm phú.

Vương Tâm Nhất cũng không cảm thấy đây là duyên phận, ông ta làm sao chịu nổi loại kích thích này, chỉ mấy ngày sau đã nằm liệt giường không dậy nổi, suýt chút nữa thì không qua khỏi.

Nhiều lần gặp phải tình cảnh này, Chu Du Giản cảm thấy thật sự vô vị, thầm than cuộc đời không có một lão hữu tri kỷ, đành phải thành thật trở về Nam Kinh, câu cá đọc sách tại hồ Huyền Vũ của hoàng gia.

Trong Vũ Anh điện, một đám trọng thần triều đình tụ tập, ồn ào thảo luận chuyện Thiên Tử ngự giá tây chinh.

“Bệ hạ lần này tây chinh quá qua loa.”

“Đúng vậy, từ cổ chí kim, nào có cách đánh trận như vậy? Điều này cũng quá vội vàng!”

Các triều đại, trừ nhà Tống, các triều đại Hán đều từng chiếm giữ Mạc Nam. Đại Minh cũng tương tự thiết lập vệ sở ở đó làm bình chướng, bảo vệ Trung Nguyên Hán khỏi bị đánh lén quấy nhiễu.

Tuy nhiên, các triều đại đều có lúc suy yếu, phòng tuyến bị rút về, việc xâm phạm biên giới ngày càng nghiêm trọng.

Trong hơn hai trăm năm của vương triều Đại Minh, người Mông Cổ ngoài biên ải cơ bản cứ vài chục năm lại xuôi nam một lần. Đặc biệt là dưới thời Gia Tĩnh tại vị, việc xâm phạm biên giới càng trở nên nghiêm trọng, người Mông Cổ thường xuyên xâm nhập, mỗi lần không dưới mười vạn quân.

Đại Minh đánh người Mông Cổ đến phát ngán, cũng không thể hoàn toàn kiểm soát họ. Các quan triều đại trước đều không còn ôm hy vọng gì nữa. Hiện tại, Thiên Võ Đế lại một lần nữa hưng binh, nhiều người không coi trọng trận tây chinh này, thậm chí có người cho rằng tân hoàng có thể sẽ thất bại.

Nhưng cũng có người kiên định bày tỏ ủng hộ tây chinh.

Nội các đại thần Dương Sĩ Thông cao giọng nói: “Bắc Lỗ thế lực yếu kém, chính là cơ hội tốt để xuất binh. Nếu có thể đuổi đi diệt trừ chúng, Bắc Vực của Đại Minh ta có thể bảo vệ mười năm vô ưu, công lao tại xã tắc! Ngô Hoàng anh minh thần võ, chấn động cổ kim, quả thật là một trong những Thiên Cổ Nhất Đế!”

Có người nói: “Dương đại nhân, Bệ hạ không có ở đây, ngài không cần phải nịnh bợ như vậy đâu.”

Danh hiệu “Thiên Cổ Nhất Đế” là một đánh giá cực kỳ cao, từ trước đến nay trên sử sách cũng chỉ có ba người nhận được danh hiệu này. Lời Dương Sĩ Thông nói là cố tình nịnh bợ giữa chốn đông người, dù có nịnh cũng chẳng có gì hay ho, khiến người ta khinh thường hành vi của ông ta.

Đánh giá “Thiên Cổ Nhất Đế” này sớm nhất xuất hiện vào thời Vạn Lịch, là đánh giá của sử gia, văn học gia Lý Thư dành cho Tần Thủy Hoàng. Lý Thư cũng trong 《Tục Tàng Thư》 đã đánh giá Chu Nguyên Chương là Thiên Cổ Nhất Đế.

Còn có Vương Chí Kiên vào năm Thiên Khải, trong sách đã đánh giá Lý Thế Dân là Thiên Cổ Nhất Đế. Ngoại trừ ba vị Hoàng đế trên, trong tư liệu lịch sử lại không có người thứ tư nào được xưng là “Thiên Cổ Nhất Đế” (kể cả các triều đại sau này như nhà Thanh).

(Tất nhiên rồi, hiện đại có một vị giáo sư chuyên nghiên cứu học phái Tiêu Dao, cũng đã dựng nên một vị “Thiên Cổ Nhất Đế” cho Đại Thanh ta. Nếu không phải danh ngạch eo hẹp, có lẽ còn có thể dựng nên thêm vài vị Vạn Cổ Thánh Quân cho gia tộc Mãn Hán của Đại Thanh ta nữa.)

Đối mặt với sự thổi phồng vô hạn của Dương Sĩ Thông, Nội Các Thủ Phụ Dương Đình Lân cau mày nói: “Thôi được rồi, vì Thánh thượng đã tây chinh rồi, đừng nói thêm những lời vô nghĩa nữa, mau chóng sắp xếp hậu cần phối hợp đi.”

“Dương Các Lão, theo đường báo cáo gửi lên, tây chinh chia làm ba đường. Thiên Tử thân chinh đánh vào Triết Mộc Minh, nơi có thực lực mạnh nhất và khoảng cách xa nhất, vậy thì có chút phiền phức rồi!”

“Đúng vậy, thảo nguyên mênh mông, muốn tìm chủ lực địch thì khó biết bao, tiếp tế hậu cần lại vô cùng khó khăn. Hơn nữa, Triết Mộc Minh lại gần Mạc Bắc, vạn nhất bọn người Mông Cổ (Đát-tát) ở Mạc Bắc đến chi viện thì sao?”

Nghe chư thần nhao nhao nghị luận, Dương Đình Lân trong lòng rất lo lắng, nhưng ông vẫn giữ vẻ trấn tĩnh, nói: “Chiến sự tiền tuyến tự có Bệ hạ định đoạt, chúng ta chỉ cần đảm bảo cung ứng lương thảo cho tiền tuyến. Chỉ cần lương thảo không vấn đề, quân đội của Bệ hạ chính là vô địch!”

Chỉ cần Hoàng đế không đánh tới Mạc Bắc Ngao Nhĩ Cáo (thủ đô Ulan Bator hiện tại của Mông Cổ, cách Thẩm Dương ba ngàn dặm), lương thảo Giang Nam hoàn toàn có thể thông qua hải vận đi Liêu Hà đến Thẩm Dương, rồi từ đó dần dần kéo đến thảo nguyên Mông Cổ. Tuy cần nhiều thời gian, nhưng ít nhất vẫn còn hy vọng.

Dương Đình Lân trang nghiêm nói: “Chư vị đồng nghiệp, trong hai tháng tới, tất cả mọi người hãy ở lại nha môn, vẫn theo thời gian chiến tranh mà điều phối vật tư, chi viện tây chinh!”

“Nhưng bản quan xin cảnh cáo trước, nếu có kẻ nào lơ là làm hỏng quân vụ, lập tức cách chức điều tra, tuyệt đối không nhân nhượng!”

Dương Đình Lân rất rõ ràng, thời đại quan văn Đại Minh sắp đặt hoàng đế đã kết thúc rồi. Dựa theo những gì ông tìm hiểu được sau mười năm đi theo Thiên Võ Hoàng đế, nếu hậu cần không làm tốt, e rằng Nội Các khóa này sẽ phải đổi người!

Tin tức tây chinh Mông Cổ nhanh chóng truyền khắp các nơi trong cả nước, đặc biệt là dân chúng Giang Nam vốn nhiệt tâm chính sự, khắp các hang cùng ngõ hẻm càng xôn xao bàn tán.

Trên đường Hồng Vũ ở Nam Kinh, quán trà, tửu quán san sát. Khắp các con phố đều có người nước ngoài mang vẻ kỳ lạ, còn có một số thương nhân đến từ các nước phiên thuộc xung quanh Đại Minh.

Trong một tửu lâu tên là “Cẩm Giang Chi Tinh Nhãn Xích Tửu Lâu”, trên lầu dưới lầu đều chật kín người. Ở giữa đài thuyết thư, một vị tiên sinh thuyết thư tinh thần phấn chấn cầm trên tay 《Hoàng Minh Thời Báo》, trầm bổng du dương tuyên đọc và phân tích quân quốc đại sự.

“Người Hồ Mạc Nam bội bạc, thừa dịp ta đại chiến mà đánh lén hoành hành, tội không thể tha!”

“Nay trẫm phụng Thiên thảo nghịch, thuận người thì sống, nghịch người thì vong! Khi hịch văn đến, các bộ Mạc Nam cần quỳ xuống nghênh đón hàng phục, dâng vạn con ngựa tốt, mười vạn dê bò để tạ tội!”

“Nếu như không theo, cố thủ chống cự, trẫm tất sẽ giết sạch tộc đó. Đến lúc đó, số ngựa tốt dê bò ấy, trẫm sẽ tự lấy!”

“Hay lắm!” Tiên sinh thuyết thư vừa đọc xong hịch văn tây chinh, trên lầu dưới lầu lập tức ồ lên tán thưởng.

“Hịch văn của Ngô Hoàng thật bá khí!”

“Bọn người Mông Cổ (Đát-tát) ngoài biên ải đã bội ước, lần này thật sự nên mạnh mẽ giáo huấn chúng!”

“Tốt nhất là có thể một lần nữa sáp nhập Mạc Nam vào lãnh địa Hán gia ta!”

Trong tửu lâu huyên náo tận trời, mọi người nhao nhao la hét ầm ĩ bàn luận về trận chiến này. Không ít người trẻ tuổi kích động đến rơi lệ.

Họ thầm nghĩ trong lòng: “Thiên Võ Hoàng đế bình định Trung Nguyên, uống ngựa bên sông Liêu Hà, nay lại thừa thắng tiến quân, binh nhập Mạc Nam, còn phát ra hịch văn đầy khí phách như vậy, Đại Minh ta rốt cục lại một lần nữa cứng rắn!”

Phục hưng cố thổ, vốn là chuyện khiến lòng người phấn chấn. Bao nhiêu nam nhi Hán gia vì đó mà nhiệt huyết sôi trào. Đặc biệt là những người trẻ tuổi mang trong mình trái tim nồng nhiệt, đã xem Thiên Võ Đế như thần linh vậy!

Trên nhã tọa lầu hai, một công tử trẻ tuổi dung mạo tuấn tú nhìn khung cảnh huyên náo xung quanh, nhếch miệng nói: “Thiếu niên Thiên Tử rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, sau đại chiến không lo an dân, lại làm theo ý mình, luôn sát phạt, ham thích việc lớn, chuộng công to!”

Vừa dứt lời, chỉ thấy khung cảnh huyên náo xung quanh dần dần lắng xuống, hơn mười đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm nàng, sắc mặt khó coi.

Trong mắt người hầu thấp bé bên cạnh vị công tử tuấn tú hiện lên vẻ bối rối. Y tiến lại gần công tử, lo lắng kéo áo nàng, nói nhỏ: “Tiểu thư, chúng ta mau đi thôi.”

Không hiểu sao lại bị những người xung quanh căm ghét, vị “công tử” nữ giả nam trang dưới sự kinh ngạc hơi có vẻ hoảng loạn. Nàng nhẹ nhàng nắm quạt xếp, mỉm cười xấu hổ nhưng không mất đi lễ phép, đứng dậy chắp tay cáo biệt.

Hôm nay vốn định ba chương, nhưng lại bị "lật xe", mới viết được một chương. Mọi người mai hãy xem nhé, tôi sẽ bổ sung vào đêm nay.

(Hết chương này)