Hoàng Hà bên bờ hành hình

Hà Nam, vùng đất Cửu Châu Phúc Địa, một trong mười tỉnh lớn.

Giữa tháng Năm, mưa dầm tầm tã.

Vào ngày này, bên bờ Hoàng Hà thuộc Khai Phong phủ, tiếng người huyên náo vang trời, vô số dân chúng ùn ùn kéo đến vây kín cả trong lẫn ngoài.

Hôm nay, bờ Nam Hoàng Hà đã được chọn làm pháp trường, nơi sẽ xử trảm hơn trăm quan viên của Hà Nam.

“Nhanh lên!”

Dưới tiếng hô quát và ánh mắt giám sát của Phiên Tử Đông Xưởng, đám quan chức vốn ngày thường cao cao tại thượng, không ai bì nổi, giờ đây mặc trên mình bộ áo tù nhân mới tinh, đầy bụi đất, bị lôi đến pháp trường. Trong mắt bọn họ tràn đầy sự sợ hãi.

Trên quan đạo cách bờ sông không xa, một chiếc xe đẩy của tiểu thương tranh thủ dựng sạp hàng, hy vọng kiếm thêm vài đồng bạc lẻ trong cơ hội vạn người tụ tập này.

Mấy thương nhân từ nơi khác đi ngang qua đây, mặt mày đầy vẻ nghi hoặc.

Ngay lập tức, một ông lão bán chao chủ động chào hỏi, giải đáp thắc mắc cho họ, giới thiệu tội ác của những quan viên này, tiện thể rao bán sản phẩm của mình.

“Các vị không biết đấy chứ, bọn quan lớn phạm tội này giàu có biết bao, trong phủ toàn là vàng ròng bạc trắng, bị Cẩm Y Vệ khiêng ra từng rương một!”

“Đúng vậy, còn nào là tranh chữ của danh nhân, đồ sứ, đồ cổ, những thứ bảo bối không kể xiết!”

Một chàng trai trẻ cảm thán: “Thật sự ta không hiểu, có những người làm quan khi nhậm chức tay trắng, tài cán không đến hai năm mà trong nhà đã bị tịch thu nhiều vàng bạc đến vậy. Họ làm cách nào mà có được?”

Ông lão bên cạnh phe phẩy quạt bồ, nói: “Thanh niên không hiểu rồi, trong rất nhiều ngành nghề, làm quan vẫn là kiếm lời nhiều nhất!”

Chàng trai trẻ ngẫm nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy, trong lòng không khỏi cảm thán: Ông lão vẫn là ông lão, lợi hại thật!

Bỗng nhiên đám đông ồ lên: “Mau nhìn, Khâm sai đại nhân đến rồi!”

Dân chúng tụ tập bên bờ sông lập tức đều rướn cổ, muốn nhìn xem vị Phùng Thanh Thiên trong truyền thuyết rốt cuộc trông như thế nào.

Trong đám người chen chúc, Phùng Anh với hai bên thái dương tóc bạc, thân mặc quan bào đỏ chói, nghiêm nghị bước đến pháp trường bên bờ sông. Đội quân phòng thành duy trì trị an đã ngăn cản dân chúng bám theo từ một đoạn xa.

Phùng Anh liếc nhìn hàng quan viên bị xiềng xích quỳ trên mặt đất, không khỏi thổn thức cảm khái.

Đây là vụ án lớn nhất mà ông từng xử lý trong mấy chục năm làm quan, chắc hẳn sau này sẽ được ghi vào sử sách.

Vụ “tĩnh án” vừa kết thúc, lại xảy ra “lộ dẫn án”, trời mới biết liệu Thiên Vũ có thể vượt qua Tứ đại án thời Hồng Vũ khai quốc hay không.

Trong số các tử tù, có người nức nở khóc rống, hối hận thề thốt. Họ có người là Tiến sĩ khoa cử đầu tiên của triều Thiên Vũ, cũng có người được bổ nhiệm thẳng từ Quốc Tử Giám, thông qua đánh giá để tiếp tục tại nhiệm.

Tưởng tượng lúc đó được bổ nhiệm ra ngoài làm quan, họ đã hăng hái biết bao, chuẩn bị dưới sự dẫn dắt của Tân hoàng mà đại triển quyền cước.

Tuy nhiên, họ đã sa vào chốn quan trường đen tối, nhanh chóng khuất phục trước uy quyền của cấp trên, không thể chống lại sự dụ dỗ của tiền tài, ôm tâm lý may mắn mà càng lún càng sâu.

Thực ra, trong lòng Phùng Anh vẫn luôn dằn vặt, suy tư việc giết nhóm quan viên này rốt cuộc là đúng hay sai.

Ai cũng nói Thái Tổ Hoàng Đế căm ghét nhất bọn tham quan ô lại. Kẻ nào tham ô sáu mươi lạng bạc là lập tức bị lột da nhồi cỏ treo bên ngoài nha môn, nhằm răn đe kẻ phạm pháp.

Hình phạt nghiêm khắc như vậy cũng không thể chấm dứt nạn tham ô. Liệu việc Thiên Võ Đế đồ sát quan viên quy mô lớn như thế, thật sự có thể làm trong sạch quan trường Đại Minh vốn đã ô trọc sao?

Phùng Anh hiểu rõ, không thể nào!

Nhưng Thiên Võ Đế đã từng nói thẳng tại Phụng Thiên điện: “Trẫm không trông cậy vào việc chấm dứt triệt để bọn tham quan ô lại cùng lũ nịnh thần. Chỉ cần trong những năm trẫm tại vị, quan trường Đại Minh có thể trong sạch một phần, đám quan chức có thể làm việc đúng mực, như vậy trẫm đã hài lòng rồi.”

Phùng Anh đã từng do dự, dao động trước loại luật pháp nghiêm khắc này, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, đưa ra một lập trường rõ ràng, minh bạch.

Ông cũng đã nghĩ thông rồi, e sợ luật pháp dù sao cũng tốt hơn coi thường luật pháp, tân chính nào có thể không có người hy sinh!

Tiếng khóc của đám tử tù kéo Phùng Anh khỏi phút giây thất thần ngắn ngủi. Ông nhìn lên bầu trời, trầm giọng nói: “Chuẩn bị hành hình!”

Hôm nay, pháp trường được thiết lập bên bờ Hoàng Hà, lại còn triệu tập dân chúng xung quanh đến xem hành hình, rõ ràng là để răn đe quan trường.

Tiếng pháo đòi mạng ù ù vang lên, cuối cùng một tiếng pháo hiệu chói tai nổ ra, Phùng Anh lập tức sa sầm mặt, hạ lệnh kéo tất cả tử tù lên pháp trường!

Đám quan viên bị trói chặt như những thây ma mê muội, đã sớm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, khắp người bủn rủn.

Trong số đó, một tên quan phạm tội liều mạng giãy giụa, kêu khóc không ngừng, bị Cẩm Y Vệ cưỡng ép lôi đến cột chặt vào cột gỗ.

Bên cạnh, đao phủ bưng đại đao Quỷ Đầu, uống cạn bát rượu rồi cực kỳ chuyên nghiệp phun ra một ngụm, làm ướt cả chiếc áo tù mới tinh của tên quan phạm tội.

Đại đao Quỷ Đầu sáng lên vẻ lạnh lẽo, phía dưới các tên quan phạm tội đã bốc mùi hôi thối một mảng...

Nhóm đao phủ này cực kỳ chuyên nghiệp. Họ chịu đựng mùi hôi khó ngửi, như bóc vỏ cam, lột sạch từng bộ quần áo của các tên quan phạm tội bị cột vào cọc gỗ, chồng chất bên bờ sông, trông như một gò đất nhỏ.

Điều này ngụ ý rằng cuộc đời trần trụi đến, trần trụi đi. Thế nào là chuyên nghiệp? Đây chính là chuyên nghiệp!

Đao phủ không phải ai cầm đao cũng làm được, cũng không phải cứ chém một nhát vào cổ tử tù là xong.

Đao phủ là một nghề đòi hỏi kỹ thuật cao. Trước khi vào nghề, họ phải trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, được sư phụ một kèm một dạy bảo, còn phải luyện tập đao pháp, mỗi ngày phải chém tám trăm quả dưa đông mới được nghỉ ngơi.

Hơn nữa, trong giới đao phủ có một bí mật không muốn người biết: Một đao phủ cả đời chỉ có thể chém 99 cái đầu, thêm một cái cũng không được, nếu không về già sẽ gặp chuyện không hay.

Những quan viên từng sống an nhàn sung sướng, giờ đây trước khi chết, phát ra những tiếng kêu khóc cao thấp, ngẫu nhiên xen lẫn vài tiếng chửi rủa đầy bất mãn.

Những thân thể trắng bóng trần trụi của họ phơi bày trước ánh mắt của hàng ngàn vạn người dân. Đa số dân chúng cười hả hê, lớn tiếng hô vang “hay lắm!”

Chẳng biết vì sao, đám quan lão gia đã mất chức này càng khóc lớn tiếng, đám dân chúng vây xem lại càng cảm thấy hưng phấn.

Vừa đến giờ Ngọ ba khắc, tiếng trống bỗng nhiên nổi lên, Phùng Anh ra lệnh một tiếng: “Trảm!”

Đám đao phủ đồng loạt giơ cao đại đao Quỷ Đầu trong tay, như thể đã tập luyện từ trước, tư thế thật đáng khen!

Một vệt ánh đao lướt qua, lưỡi đao sắc bén lạnh lẽo cắt xuyên qua làn da được chăm sóc không tồi của các quan phạm tội, xé toạc cơ bắp đỏ thẫm ở cổ, một đao chém đứt.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, từng thi thể xếp hàng chỉnh tề bên bờ Hoàng Hà.

Từng cái đầu lâu bốc mùi hôi thối lăn lóc trên mặt đất, có cái mắt vẫn còn chớp động vài lần đầy vẻ không cam lòng.

Các đao phủ chuyên nghiệp đều biết, sau khi chết con người vẫn còn một đoạn thời gian ý thức, kiểu bị chặt đầu này chỉ có thể chớp mắt được vài cái.

Tiếng trống bỗng nhiên dừng lại. Sau khoảnh khắc căng thẳng tột độ, dân chúng vây xem lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô vang trời, trút bỏ nỗi phẫn hận trong lòng.

Pháp trường tràn ngập máu tươi vương vãi khắp nơi, tạo thành những dòng suối máu chảy róc rách, rồi đổ vào Hoàng Hà.

Máu tươi từ mấy chục cái đầu lâu rơi xuống đất dù không thể nhuộm đỏ dòng nước sông Hoàng Hà vàng đục, nhưng cũng đủ để răn đe quan trường Đại Minh.

Trên đài giám hình, Hà Nam Tuần phủ Lưu Đồng Thăng sắc mặt vô cùng khó coi. Đám quan chức mới nhậm chức đến xem hành hình cùng ông cũng ai nấy đều buồn rầu, lộ vẻ thương cảm như thỏ chết cáo thương.

Đây đều là những người đồng liêu cũ của họ. Chiếu chỉ bắt họ đến đây xem hành hình, không thiếu ý tứ giết gà dọa khỉ.

Đại Minh không bao giờ thiếu quan lại. Giết hết một nhóm, Chư Từ Lãng lập tức lôi ra một nhóm khác từ đội ngũ dự bị để bổ sung, số lượng quan lại luôn dồi dào như vậy!

Tiếng hoan hô của dân chúng và sự nghiêm trọng của sự việc tạo thành sự đối lập rõ ràng. Tiếng khen vang dội như sấm, ồn ào không ngớt.

Dù sao, nhiều người cả đời cũng chưa từng thấy một cuộc hành hình công khai quy mô lớn đến như vậy, đi đâu cũng có thể kể lể một thôi một hồi.

Vụ “lộ dẫn án” đến đây có một kết thúc. Việc Thiên Võ Đế đích thân xét xử án vì dân được ca tụng và lan truyền rộng rãi trong dân gian. Danh xưng “Thánh nhân” khắc sâu vào tâm trí người dân, khiến tân chính ở khu vực Trung Nguyên đi vào quỹ đạo phát triển nhanh chóng.

Gửi tặng bạn bè một cuốn tiểu thuyết 《Cái này Đại Minh quá hung mãnh》, một cuốn tiểu thuyết rất hay. Dù không đẹp trai như ta, nhưng cũng thật hung mãnh.

(Hết chương này)