Long Phượng khách sạn

Khi đoàn người của Chư Từ Lãng trên đường đến phủ huyện Hà Nam, tiết trời đã là tháng Ba mùa xuân tươi đẹp.

Những ngày này, Chư Từ Lãng một đường tuần tra về phía tây, đi ngang qua Quy Đức phủ và Khai Phong phủ, cải trang vào các thôn làng để tìm hiểu dân tình, tỏ ra rất hứng thú.

Tình hình ở tỉnh lỵ Hà Nam nhìn chung khiến hắn hài lòng. Sau vụ án Hàn Cử nhân, trên đường đi lại giữa các phủ huyện cũng không còn ai đòi lộ dẫn nữa. Quy Đức phủ, nơi ban đầu có nhiều người dân chết đói, giờ cũng không thấy có dân lưu vong ra vào, mọi thứ đều đang tốt đẹp lên!

Hai bên quan đạo, cành liễu non xanh biếc, cỏ non thơm ngát, một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Xe ngựa đi đến giữa trưa, Chư Từ Lãng xuống xe, dừng chân tại một quán trọ ven đường.

Quán trọ này có cửa trước giáp đường, cửa sau gần sông, tên là Long Phượng khách sạn. Xung quanh trồng một hàng dương liễu bao quanh, nhìn đã thấy mát mẻ, lại mang ý nghĩa tốt lành cho quán.

Không đợi Từ Thịnh kịp hỏi han, đã thấy một tiểu nhị trong quán mặt mày hớn hở chạy ra đón: “Mấy vị khách quan, mời vào trong!”

Từ Thịnh ném dây cương cho tiểu nhị và nói: “Một cỗ xe ngựa, tám con ngựa, dùng thức ăn tốt nhất cho chúng ăn!”

Nói xong, hắn ném cho tiểu nhị một đồng bạc. Tiểu nhị vội vàng cười tươi cảm ơn, động tác càng thêm nhanh nhẹn, tháo vát.

Gặp vị khách quý hào phóng này, tiểu nhị liền hô to một tiếng vào trong, gọi bà chủ quán ra đón khách, còn mình thì dẫn ngựa ra sân sau.

“Chư vị khách quan, mời vào trong!”

Một người phụ nữ mặc áo bào rộng màu xanh bước ra, cúi chào mọi người hai lần.

Lý Hộ, Cẩm Y Vệ đi cùng, lo lắng đây là một quán trọ đen, cảnh giác đánh giá người phụ nữ. Hắn đầu tiên nhìn chân người phụ nữ mặc quần thêu hoa, rồi nhìn tay nàng, thấy đều không giống người luyện võ, lúc này mới hơi yên tâm.

Chư Từ Lãng cũng nhìn người phụ nữ hai mắt, thấy cách ăn mặc của người phụ nữ thôn quê này tuy giản dị nhưng gọn gàng, đoán chừng cuộc sống của gia đình này cũng không tệ.

Hắn đi vào cửa quán trọ, bỗng nhiên quay người chỉ vào tấm biển tên quán, hỏi: “Bà chủ, Long Phượng khách sạn của ngươi có ý nghĩa gì sao? Vì sao lại đặt tên này?”

Người phụ nữ cười nói: “Có rồng có phượng, tự nhiên là có liên quan đến Hoàng đế rồi. Có Hoàng đế từng ở quán chúng tôi đấy!”

“À?”

Chư Từ Lãng kinh ngạc, lại hỏi: “Không biết là vị Hoàng đế nào?”

Người phụ nữ vừa vội vàng lau khăn trải bàn và đũa, vừa trả lời: “Là Hoàng đế Gia Tĩnh của chúng ta đấy! Tôi vừa mới nghe tổ công công kể lại, khi Hoàng đế Gia Tĩnh tuần du phương nam, lúc nửa đêm tại phủ huyện gặp hỏa hoạn lớn, suýt nữa bị thiêu chết. May mắn Cẩm Y Vệ đại nhân phản ứng kịp thời, cõng Hoàng đế từ biển lửa chạy ra, một đường chạy đến tiểu điếm nhà chúng tôi.”

Người làm ăn thường nói nhiều, đặc biệt là bà chủ quán, hễ đã mở lời thì không ngừng lại được.

Chư Từ Lãng mặt tối sầm lại, hắn đã hối hận vì đã khơi chuyện này rồi. Bà chủ quán cái gì cũng dám nói thật.

Nhưng những gì nàng ta nói đúng là sự thật. Năm Gia Tĩnh thứ mười tám, Hoàng đế Gia Tĩnh Chu Hậu Thông tuần du phương nam đến Thừa Thiên phủ – cố hương nơi hắn từng làm phiên vương. Khi ngự giá với hàng vạn người đi ngang qua phủ huyện, đúng như lời bà chủ quán nói, nửa đêm hành cung bốc cháy. Vì mùa xuân khô hanh, lửa cháy rất mạnh, thiêu chết không ít người, ngay cả Gia Tĩnh Đế cũng bị lửa dữ bao vây.

Cũng may Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Lục Bỉnh, vào thời khắc mấu chốt, đội một chiếc chăn bông ướt lên đầu, lao vào hành cung giữa biển lửa. Hắn dùng chiếc chăn bông ẩm ướt che lên người Gia Tĩnh Đế, cõng Người xông ra khỏi biển lửa, cứu Gia Tĩnh Đế thoát nạn.

Nếu xếp hạng các Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ của Đại Minh triều, ai là người tài giỏi nhất và có kết cục vẹn toàn nhất, thì chắc chắn là Lục Bỉnh đứng đầu.

Mẹ ruột của Lục Bỉnh là nhũ mẫu của Gia Tĩnh Đế. Hắn cũng là bạn chơi của Hoàng đế từ nhỏ, cùng nhau chơi đùa bùn đất, ban đêm còn ngủ chung. Có thể nói, hắn chính là huynh đệ ruột thịt và là con của nhũ mẫu.

Sau khi Chính Đức qua đời không có con nối dõi, Gia Tĩnh từ một phiên vương, vào kinh thành kế thừa đại thống. Lục Bỉnh có công phò tá, sau nhờ công cứu giá trong biển lửa, hắn càng được ân sủng, dần dần trở thành nhân vật cực kỳ quan trọng trong triều chính. Hắn cũng trong các cuộc đấu tranh chính trị, đã xử lý Nội Các Thủ Phụ, Đại tướng quân, và một thái giám Tư Lễ Giám. Có thể nói, hắn là người quyền khuynh triều chính một thời.

Tất nhiên rồi, Lục Bỉnh qua đời trước Gia Tĩnh Đế, kết cục xem như vẹn toàn. Nhưng đáng tiếc, sau khi Gia Tĩnh Đế qua đời, gia tộc họ Lục vẫn bị xét nhà.

Điều thú vị là, khi đó, lúc Lục Bỉnh mở phủ xây nhà, ông ngoại của Hoàng đế Vạn Lịch là Lý Vĩ vẫn còn là một thợ hồ chạy việc vặt, tự mình gánh đất đá xây dựng Lục phủ.

Về sau, gia tộc họ Lục bị xét nhà, bất động sản này bị tịch thu sung công. Sau khi Hoàng đế Vạn Lịch kế vị, con gái Lý thị của Lý Vĩ trở thành Lý Thái Hậu, liền ban lại chỗ ở cũ của Lục Bỉnh cho phụ thân Lý Vĩ.

Thật là một triều thiên tử một triều thần, thế sự hưng suy, không thể nào đoán trước được!

Cuối cùng, bà chủ quán lanh mồm lanh miệng cũng đã ngừng lại, bởi vì đồ ăn đã được dọn đủ.

Tuy nhiên, vừa mới yên tĩnh được một lát, Chư Từ Lãng lại lần nữa lâm vào bối rối, người phụ nữ này lại bắt đầu nói!

Bà chủ quán thấy Chư Từ Lãng có khí độ bất phàm, ung dung hoa quý, vì vậy vừa vội vàng chia thức ăn, vừa trêu ghẹo nói: “Vị tiểu ca này nhìn có chút quen mắt a, trông giống như Tài thần Thái Ất Tinh Quân vậy!”

Chư Từ Lãng hai tay chống má, không thể tin được mà nói: “Ta có phúc khí như vậy sao?”

Bà chủ quán ôm bụng cười lớn, ho khan nói: “Ta nói Thái Ất Tinh Quân (Tài thần) không phải vị thần được thờ cúng trong nhà, mà là vị thần mà lòng người ta mong mỏi.”

Nói rồi, nàng từ trong ngực lấy ra một tờ tiền giấy Long Nguyên, cười khúc khích không ngừng.

Là người làm ăn, mỗi ngày đều tiếp xúc với tiền bạc, việc phân biệt tiền thật giả càng là kỹ năng thiết yếu. Bà chủ quán vừa nhìn thấy Chư Từ Lãng một lát, liền có cảm giác như thấy tiền sáng mắt!

Nàng không dám nói Chư Từ Lãng giống đương kim thiên tử, bởi vì đó là đại bất kính, bị người tố cáo thì sẽ gặp phiền phức. Cho nên nàng chỉ có thể dùng ‘Thái Ất Tinh Quân (Tài thần)’ để thay thế.

Suýt nữa bị nhận ra, Chư Từ Lãng đành phải cười ha hả nói: “Cũng từng có người nói như vậy.”

Bà chủ quán bưng lên một bình rượu đặc sản, cười tủm tỉm nói: “Ta nói mà, nếu ngươi là vị ‘Thái Ất Tinh Quân (Tài thần)’ kia, thì làm gì cũng phải tay trái cầm vàng, tay phải nắm bạc, thân đeo ngọc khí, bên người còn có hai đồng tử chiêu tài chứ?”

Lời nói của nàng khiến mọi người cười vang.

Giữa lúc mọi người đang cười, quán trọ lại có thêm một vị khách trung niên, phía sau còn có một đội bảy tám hán tử đi theo.

Bà chủ quán vội vàng cười tiếp đãi: “Khách quan, mời vào trong ngồi!”

Vị khách trung niên chỉ bình thản gật đầu, nói: “Không uống rượu, mỗi người một bát trà, lại thêm một đĩa lạc rang.”

Cách mấy cái bàn, Chư Từ Lãng mơ hồ cảm thấy vị trung niên kia có chút quen mắt, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra đã gặp người này ở đâu.

Lý Hộ xích lại gần Chư Từ Lãng, nói nhỏ: “Bệ hạ, người này là quan, bảy tám tên tùy tùng kia đều là lính gác cổng thành.”

Chư Từ Lãng khẽ gật đầu, cũng nhìn ra được mấy người kia hành vi cử chỉ đều mang dáng dấp quan lại.

Từ Thịnh nhìn kỹ một hồi lâu, cũng có cảm giác quen thuộc. Hắn đánh giá vị trung niên kia một lượt, cẩn thận nhớ lại.

Rốt cục, hắn nhớ ra rồi, thấy Chư Từ Lãng đang nhìn, liền ghé tai nói nhỏ vài câu.

Sau lời nhắc nhở của Từ Thịnh, Chư Từ Lãng cũng nhớ ra. Hóa ra người này là Hàn Thành Khoa, một Ngự sử của Đô Sát Viện.

Mấy năm trước, Hàn Cử nhân vì vụ án lộ dẫn mà vào kinh cáo ngự trạng, khiến toàn bộ quan phủ Hà Nam dậy sóng. Sau đó, Chư Từ Lãng thay hắn chủ trì công đạo, trừng trị mấy trăm quan viên lười biếng ở Hà Nam, còn thúc đẩy cải cách tư pháp.

Lúc đó, Chư Từ Lãng muốn hắn nhậm chức Ngự sử Đô Sát Viện, nhưng Hàn Thành Khoa có lão mẫu qua đời, nên ở nhà chịu tang ba năm. Sau khi hết tang, hắn mới nhậm chức tại Đô Sát Viện.

(Kết thúc chương này)