Lư Tượng Sanh vào kinh thành

Tại kinh sư, trên đường lớn gần Bộ Binh nha môn, phía trước cổng thành Thừa Thiên.

Một người đàn ông trung niên, mặc đồ tang, chân đi giày cỏ, tiến đến gần Bộ Binh nha môn. Các quan lại trong nha môn nhao nhao né tránh, sợ bị dính điều xui xẻo.

Khi người đàn ông trung niên bước vào sân lớn của Bộ Binh, không một ai dám tiến lên quát mắng. Cuối cùng, Dương Tự Xương từ trong phòng bước ra, ngăn cản ông ta.

Dương Tự Xương đánh giá ông ta một lượt, cau mày hỏi: “Lư Xây Đấu, ngươi muốn làm gì?”

Lư Tượng Sanh, trong bộ đồ tang, nghiêm mặt đáp: “Đến Bộ Binh báo tin, chuẩn bị tiến cung diện thánh!”

Dương Tự Xương giận dữ hỏi: “Ngươi định mặc bộ đồ tang này mà tiến cung diện thánh sao?”

Những lời Dương Tự Xương không dám nói ra là: ngươi mặc bộ đồ tang này mà tiến cung, Bệ hạ ngồi trên cao, hai bên là các quần thần, ngươi lại hành đại lễ quỳ xuống dập đầu, thì đây có khác gì bái linh đường sao?

Lư Tượng Sanh nói: “Tiên khảo của thần vừa qua đời, thần đường dài đau thương quá độ, ngũ quan tán loạn, không còn được như trước. Hơn nữa, với thân phận tang gia, nếu ngồi trên vị trí chỉ huy tam quân, e rằng không đủ uy tín, hiệu lệnh sẽ không linh nghiệm, khó lòng giành chiến thắng. Xin Dương các bộ nhắn giúp Bệ hạ, tuyển chọn người hiền năng khác gánh vác trọng trách này.”

Vào tháng Năm năm nay, phụ thân Lư Tượng Sanh là Giả Tư Đinh qua đời. Ông đã mười lần dâng thư thỉnh cầu về nhà chịu tang, nhưng Sùng Trinh đều không cho phép, bắt ông phải giữ chức túc trực bên linh cữu theo pháp luật đoạt tình, chờ người khác tiếp nhận.

Dương Tự Xương thở dài nói: “Xây Đấu huynh, ta cũng là người được miễn về túc trực bên linh cữu để nhậm chức tại Bộ Binh. Tổng Giám đốc Cao Thăng Lặn, Cao Công Công, cũng là người mặc đồ tang đến chỉ huy quân sự. Hiện nay quốc gia đang trong lúc nguy nan, chúng ta là thần tử, lẽ ra phải đặt nước lên trên nhà.”

Ý của Dương Tự Xương là, ba người chúng ta đều là những người điều phối tác chiến, đều đang tại chức túc trực bên linh cữu vì cha qua đời. Mọi người đều như nhau, đừng cảm thấy ngại.

Thực ra, hắn còn muốn nói rằng, vị Thượng thư Bộ Binh kế nhiệm, Trần Tân Giáp, cũng đang tại chức túc trực bên linh cữu vì cha qua đời, hiện giờ đang ở đại đường Bộ Binh đó thôi.

Lư Tượng Sanh lại nói: “Ba người chúng ta hiện giờ đều là thân phận bất tường. Nếu thần tử không màng đến cha mẹ mình, thì trong lòng còn có Thiên Tử nào nữa?”

Nghe vậy, Dương Tự Xương lộ vẻ không vui, nói: “Những lời này, Xây Đấu huynh cứ chờ gặp mặt Bệ hạ rồi hãy nói.”

Lư Tượng Sanh cũng không tiếp tục nói nhảm với ông ta nữa, thay đổi y phục khác, cùng Dương Tự Xương đi tới Tử Cấm Thành yết kiến Sùng Trinh.

Trong Càn Thanh Cung, ngoài Lư Tượng Sanh và Dương Tự Xương, còn có một người khác đến diện kiến. Người này chính là Tổng Giám đốc các lộ viện quân lần này, Thái giám Cao Thăng Lặn.

Sùng Trinh cười ha hả hỏi Lư Tượng Sanh: “Lư khanh, lần này Kiến Nô xuôi nam, khanh có phương lược thượng sách gì không? Hòa hay chiến?”

Lư Tượng Sanh nghiêm mặt đáp: “Thần chủ chiến!”

Lư Tượng Sanh ở Xương Bình vốn đã nghe nói Dương Tự Xương và Cao Thăng Lặn chủ trương nghị hòa. Kẻ địch đã đánh đến tận cửa nhà, vậy mà trong ba người thống nhất mặt trận, hai người lại muốn nghị hòa, điều này khiến ông vô cùng sầu lo.

Sùng Trinh nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Một lúc lâu sau, ông mới lại mở miệng nói: “Thương nghị với bọn chúng là ý kiến của các đại thần. Khanh hãy ra ngoài điện cùng Dương Tự Xương và Cao Thăng Lặn bàn bạc thêm.”

Ba người cáo lui khỏi Càn Thanh Cung. Dương Tự Xương nhìn về phía Lư Tượng Sanh, không nhịn được nói: “Xây Đấu huynh, hiện tại Đại Minh có thể chiến đấu chỉ có Thiên Vũ quân của Hoàng Thái tử, Quan Ninh quân của Tổ Đại Thọ ở Liêu Đông, Hồng Binh của Hồng Thừa Trù, Tần binh của Tôn Truyền Đình, và Bạch Cán binh của Tần Lương Ngọc. Hiện giờ họ hoặc đang ở Giang Nam, hoặc ở Tứ Xuyên và Thiểm Tây, nước xa không cứu được lửa gần! Cho dù họ đều đến rồi, cũng là được ăn cả ngã về không. Một khi bại vong, hậu quả khó mà lường được, Đại Minh ta nguy rồi!”

Đối với việc Dương Tự Xương không nhắc đến Thiên Hùng quân của mình, Lư Tượng Sanh không hề để ý chút nào. Ông nghiêm nghị nói: “Không nói đến việc Đại Minh ta mấy trăm năm chưa từng nghị hòa, chẳng lẽ cứ để Kiến Nô nghênh ngang trong quốc cảnh Đại Minh ta, thậm chí tàn phá xung quanh kinh sư sao?”

Cao Thăng Lặn cười hắc hắc nói: “Lư đại nhân, hai mươi vạn đại quân Địch (người Đát-tát) đã nhập quan, ngài có nắm chắc đánh thắng được sao?”

Lư Tượng Sanh nghiêm giọng nói: “Đánh không lại thì sao chứ? Chống lại ngoại tộc xâm lấn, chúng ta dù chết cũng không tiếc!”

“Không thể nói lý!” Cao Thăng Lặn hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến ông ta nữa.

Trong lòng Dương Tự Xương cảm thấy ngưỡng mộ Lư Tượng Sanh. Ông kiên nhẫn nói: “Từ xưa đến nay, chưa từng có nước nào nội loạn chưa dứt mà có thể thắng lợi đối ngoại. Đại Minh ta dù bề ngoài đã dẹp yên các cuộc nổi loạn của lưu khấu ở nhiều nơi, nhưng bá tánh vẫn chưa thực sự yên ổn. Như Thiểm Tây và Hà Nam, những nơi quanh năm gặp chiến loạn, vẫn cần được quản lý và ổn định dần dần. Chờ khi nội bộ không còn ưu lo, Đại Minh ta mới có thể chỉnh đốn võ bị, bắc phạt Thanh triều, rửa sạch nỗi nhục Kiến Nô nhiều lần xâm phạm biên giới, vĩnh viễn dẹp yên sự quấy nhiễu ở biên cương! Vì vậy, triều đình trước hết phải an định nội bộ!”

Lư Tượng Sanh nhíu mày nói: “Lời Công Sở nói có lý, nhưng Kiến Nô chính là tộc người dã man. Hiện giờ chúng đang đóng quân ngay cạnh kinh sư, làm những chuyện hổ lang. Văn Nhược huynh thân là Trụ quốc Đại thần của triều đình, có thể nhìn mà không làm gì sao?”

Dương Tự Xương không nói gì, nội tâm ông cũng vô cùng mâu thuẫn, khó lòng đưa ra quyết định.

Cao Thăng Lặn liên tục hắng giọng, giọng the thé nói: “Được rồi, tất cả vào đi, đừng để Bệ hạ sốt ruột chờ!”

Ba người một lần nữa tiến vào Càn Thanh Cung, lại lần nữa hành lễ.

Sùng Trinh cười ha hả nói: “Thương lượng thế nào rồi?”

Lư Tượng Sanh khẳng khái đáp: “Đại quân giặc nô áp sát biên giới, xâm lấn đất đai, giết hại bá tánh nước ta. Chỉ có thể nói chiến, há có thể giảng hòa? Thần vẫn chủ chiến, nguyện cùng giặc nô quyết một trận tử chiến, lấy cái chết báo quốc!”

Dương Tự Xương tức đến trắng cả mặt. Hóa ra ta khuyên nửa ngày, Lư Tượng Sanh ngươi lại tuyệt không cho mình chút mặt mũi nào sao?

Nét cười trên mặt Sùng Trinh dần dần biến mất. Ông gật gật đầu, nói: “Trẫm sẽ không nghị hòa đâu. Lư khanh cứ yên tâm, buông tay mà làm đi!”

Ông lại nhìn về phía Dương Tự Xương nói: “Hãy để Nội Các soạn chiếu chỉ, gia phong Lư Tượng Sanh làm Thượng thư Bộ Binh, tiết chế quân tiếp viện thiên hạ!”

Ngày hôm sau, Lư Tượng Sanh hoàn tất thủ tục, cầm thượng phương bảo kiếm chuẩn bị đến Xương Bình thống lĩnh quân đội. Sùng Trinh phái Dương Tự Xương mang theo ba vạn lượng bạc đến tiễn đưa và khao quân. Trong đó, một vạn lượng là ban thưởng riêng cho Lư Tượng Sanh, còn lại còn được tặng một con chiến mã cùng binh khí.

Sau khi nhận lấy ban thưởng, Lư Tượng Sanh vô cùng cảm kích. Ông cảm thấy nghị hòa quả nhiên là do triều thần đề nghị, còn quyết tâm kháng chiến của Bệ hạ vẫn rất kiên định. Ông quyết định sẽ đánh một trận thật đẹp để báo đáp ơn tri ngộ của Thiên Tử!

Trước khi đi, Dương Tự Xương quát lui tả hữu, kéo Lư Tượng Sanh sang một bên, nhắc nhở: “Xây Đấu huynh, chớ khinh suất!”

Lư Tượng Sanh gật đầu, chắp tay quyền, rồi lên ngựa rời đi.

Sau khi Lư Tượng Sanh đến Xương Bình, ông đem số bạc Hoàng đế ban thưởng chia hết cho tướng sĩ, bao gồm cả một vạn lượng của riêng mình. Ông chỉ giữ lại một lượng bạc để cho người ta chế tác một cái ly bạc làm kỷ niệm, số còn lại đều sung vào lương bổng.

Chia tiền xong, Lư Tượng Sanh liền bắt tay vào công việc. Ông lập tức tổ chức một buổi đại hội tuyên thệ xuất quân long trọng tại Xương Bình. Tham dự hội nghị có viện binh từ Tuyên Phủ trấn, Đại Đồng trấn, Sơn Tây trấn, cùng các trấn Quan Ninh, tổng cộng hơn năm vạn người.

Lư Tượng Sanh nhìn mấy vạn nhân mã, trong lòng dâng trào cảm xúc. Mấy vạn binh mã này, cộng thêm mấy vạn binh lính tinh nhuệ, đối phó Kiến Nô chưa chắc đã thất bại!

Ngay lúc Lư Tượng Sanh đang diễn thuyết hùng hồn tại đại hội tuyên thệ xuất quân, Cao Thăng Lặn cũng đến Xương Bình và phát biểu vài câu trong buổi họp. Nhưng những lời ông ta nói tuyệt không phải là lời khích lệ, mà là những lời lẽ khó nghe, thậm chí là những lời lẽ khiến người ta chán nản!

Đại hội tuyên thệ xuất quân bị tên hoạn quan này quấy rối, kết thúc một cách qua loa. Lư Tượng Sanh cố nén giận, không chất vấn ông ta.

Đêm đó, Lư Tượng Sanh nghị sự trong quân. Cao Thăng Lặn cũng đến, nhưng Lư Tượng Sanh không để ý đến ông ta, tiếp tục nghị sự. Ông đề nghị chia quân làm bốn đường để tập kích đại doanh quân Thanh.

Cao Thăng Lặn cười ha ha, cười rất điên cuồng. Một lúc lâu sau, ông ta mới nói: “Lư Đốc Sư muốn đi chịu chết sao?”

Lư Tượng Sanh cũng không nhịn được nữa, bèn đến tranh luận: “Ngươi rốt cuộc là đến giám quân đánh trận, hay là đến quấy rối?”

Cao Thăng Lặn rất ngạo mạn, ỷ vào việc mình là Giám quân, tiếp tục tùy tiện khoa tay múa chân, không thèm để ý đến Lư Tượng Sanh.

Lư Tượng Sanh bị chọc giận, bèn dâng sớ nghị mời phân chia quân đội. Nói trắng ra là, ông không muốn Giám quân tùy tiện can thiệp. Tuy nhiên, điều khiến ông bất ngờ là, Hoàng đế Sùng Trinh lại để hai người đó phân quyền thống binh: Cao Thăng Lặn thống lĩnh ba vạn quân tiếp viện từ Sơn Hải Quan, Ninh Viễn và các nơi khác; còn bản thân ông thì thống lĩnh hai vạn quân của ba trấn Tuyên Phủ, Đại Đồng và Sơn Tây.

Lư Tượng Sanh trên danh nghĩa chỉ huy quân đội các nơi trong cả nước, nhưng trên thực tế chỉ lãnh binh chưa đến hai vạn người. Điều này khiến ông vô cùng bất đắc dĩ, và tràn đầy sự không chắc chắn về tương lai của trận chiến này.