Một năm mới

Năm mới đã cận kề, không khí vui tươi khắp nơi càng lúc càng náo nhiệt. Ngay cả Chư Từ Lãng, người tình cờ ra khỏi Hoàng thành để hít thở không khí, cũng bị bầu không khí này lây nhiễm, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Mấy ngày trước Tết Nguyên Đán, Chư Từ Lãng đã tăng gấp đôi bổng lộc cho các quan viên ở Phượng Dương phủ và những nơi khác đang thực hiện đồn điền, đồng thời cấp phát một lần cả năm bổng lộc, để họ có một cái Tết sung túc.

Những quan viên này, đặc biệt là quan viên Phượng Dương phủ, đã làm việc cùng hắn gần một năm, đạt được thành quả cũng rất rõ rệt, đã đến lúc nâng cao đãi ngộ cho họ.

Cầm được bổng lộc, các quan chức vô cùng kích động, đặc biệt là các Tri Huyện và Tri Châu. Từ khi bị nghiêm trị, họ không dám tham ô, nhưng chi tiêu lại không đủ, nên một năm qua này đúng là phải thắt lưng buộc bụng làm việc.

Tại Đại Minh, quan viên tòng thất phẩm có bổng lộc bảy thạch mỗi tháng, chính thất phẩm là bảy thạch năm đấu, tòng lục phẩm là tám thạch, chính lục phẩm là mười thạch. Chính tam phẩm là ba mươi lăm thạch, còn chính nhất phẩm là tám mươi bảy thạch.

Dựa theo thời kỳ Vạn Lịch, một thạch lương thực quy đổi ra nửa lượng bạc. Vậy một Tri Huyện thất phẩm có bổng lộc một năm là bốn mươi lăm lượng bạc, tương đương với mức lương hơn 42.000 đồng tiền hiện đại mỗi năm.

Chính nhất phẩm bổng lộc tám mươi bảy thạch mỗi tháng, một năm là 1.044 thạch, quy ra bạc là năm trăm hai mươi hai lượng, tương đương với mức lương năm trăm ngàn tệ hiện đại mỗi năm.

Trong thời loạn lạc, lương thực có giá trị hơn một chút, khiến giá trị bổng lộc của các quan chức tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là triều đình phải có khả năng cấp phát kịp thời.

Ngoài việc nâng cao bổng lộc cho quan viên, Chư Từ Lãng còn chuyển những khoản chi tiêu ban đầu do quan viên tự bỏ tiền túi để mời sư gia và thuê xe ngựa, kiệu đều sang cho Quan phủ chi trả, tức là có thể dùng công quỹ để thanh toán. Tuy nhiên, hạn mức thanh toán hàng tháng sẽ có giới hạn tùy theo phẩm cấp của quan viên.

Trước đây, làm quan không chỉ phải nuôi bản thân, mà làm việc gì cũng phải tự bỏ tiền túi, khiến cuộc sống của quan viên rất túng quẫn và rất dễ nảy sinh hiện tượng tham nhũng. Bây giờ, không chỉ bổng lộc gấp bội mà còn có công quỹ để sử dụng, điều này khiến một số quan viên ở Nam Trực Lệ cảm thấy mình hạnh phúc hơn nhiều.

Chư Từ Lãng làm như vậy cũng chỉ là để đề phòng hoặc giảm bớt tham ô. Có một số quan viên, dù ngươi có cho họ bổng lộc nhiều gấp mấy lần, họ vẫn không nhịn được mà nhúng tay tham ô. Đối với loại tình huống này, Chư Từ Lãng đang suy nghĩ làm thế nào để tăng cường phòng thủ và giám sát.

Chư Từ Lãng tự mình đến thăm gia đình Chu đại điển, trò chuyện một lát, và nói cho hắn biết hãy ở nhà nghỉ ngơi một thời gian, sau này hắn còn có chỗ cần dùng đến. Chu đại điển nghe vậy cảm động không thôi, nhất thời nước mắt tuôn đầy mặt.

Chư Từ Lãng trong lòng cảm thán, Chu đại điển người này, tuy tham lam thành tính, khi nhậm chức Thủy vận Tổng đốc đã kiếm không ít tiền, nhưng trong lịch sử vẫn để lại một dấu ấn sâu đậm.

Sau khi Đại Minh diệt vong, các trọng trấn như Dương Châu, Nam Kinh, Hàng Châu của Nam Minh lần lượt bị quân Thanh đánh hạ. Chu đại điển đã tiêu hết tài sản tham ô mà mình kiếm được, chiêu mộ binh lính, củng cố thành nhỏ Kim Hoa quê hương, khiến quân Thanh tổn binh hao tướng, đánh mãi không xong. Mãn Thanh dùng chức quan lớn, bổng lộc hậu hĩnh để chiêu an Chu đại điển, nhưng ông chẳng những không hề lay chuyển, mà còn xé toạc chiếu an ngay tại chỗ, biểu thị quyết tâm kháng Thanh kiên quyết.

Sau khi Kim Hoa kiên thủ hai tháng, cuối cùng bị đại pháo Hồng Y của quân Thanh bắn phá mở cửa thành và tiến vào. Để không chịu sự vũ nhục của quân Thanh, các thê thiếp của Chu đại điển cùng con cái tự sát, còn Chu đại điển thì cùng cấp dưới kích nổ kho thuốc súng, cùng quân Thanh xung quanh đồng quy vu tận, oanh liệt đền nợ nước.

Chu đại điển cũng coi như khuyết điểm không thể che lấp được ưu điểm rồi, trước mặt quân Thanh, ông vẫn giữ vững khí tiết dân tộc. Nếu như quân dân các nơi của Nam Minh đều như vậy, thì chuyện thiên hạ chưa biết sẽ ra sao.

Vào ngày giao thừa này, Chư Từ Lãng ngóng về phương Bắc. Đây là lần đầu tiên ở bên ngoài đón giao thừa kể từ khi đến Đại Minh, trong lòng có chút nhớ cuộc sống ở kinh sư và người nhà.

Chư Từ Lãng bỗng nhiên có một ý tưởng: hắn có thể nhớ người nhà, thì các tướng sĩ tự nhiên cũng sẽ nhớ nhà, nhớ người thân. Nghĩ đến đây, hắn lập tức truyền lệnh mở tiệc yến tại đại doanh Thiên Vũ quân, cùng các tướng sĩ đón Tết.

Các tướng lĩnh chủ yếu của các bộ Thiên Vũ quân đã sớm trở về kinh thành rồi, bởi vì dựa theo lễ chế của triều đình, hàng năm vào ngày mùng một tháng Giêng đều phải tiến hành đại triều mừng Tết, bái kiến Hoàng Đế. Đám quần thần bái kiến Hoàng Đế xong còn phải bái kiến Hoàng Thái tử. Mặc dù bây giờ Chư Từ Lãng không ở kinh sư, nhưng các quan viên xung quanh kinh thành vào ngày mùng một này vẫn phải đến chầu mừng làm lễ.

Trong đại doanh Thiên Vũ quân một mảnh vui sướng, ăn uống linh đình, cả doanh cùng chung vui. Tiếng cười nói vui vẻ không ngớt bên tai, hòa tan đi không khí túc sát, ngột ngạt trong quân doanh.

Chư Từ Lãng một thân thường phục, đầu tiên phát biểu một bài diễn văn, hứa hẹn trước Tết năm sau, sẽ đón người thân của các tướng sĩ vào Giang Nam hưởng phúc. Các tướng sĩ Thiên Vũ quân đều cảm thấy hưng phấn và xúc động. Giờ khắc này, quân tâm đoàn kết cao độ!

Chư Từ Lãng nhân dịp sinh nhật Chu Hoàng hậu sắp đến, đã chuẩn bị một trăm vạn lượng bạc cho người đưa đến kinh sư chúc mừng. Mấy ngày trước đó, nhân dịp sinh nhật Sùng Trinh, Chư Từ Lãng cũng đã sớm một tháng cho người đưa một trăm vạn lượng bạc để hiếu kính. Hắn tin rằng Hoàng Đế lão cha sẽ nể mặt số bạc này mà không cố ý làm khó dễ không cho người thân các tướng sĩ xuôi nam.

Mùng một Tết Nguyên Đán, thành Phượng Dương bắt đầu náo nhiệt. Khắp nơi trong thành bắt đầu chúc Tết và trao danh thiếp. Có câu nói rằng: 'Chúc Tết không cần vào phủ môn, đưa danh thiếp thay cho gặp người.' Khắp nơi chúc tuổi đều như vậy, với những lời chúc trang trọng được gửi gắm.

Vào ngày này, các gia đình dán một túi giấy đỏ trước cửa, ghi hai chữ 'tiếp phúc', để nhận những danh thiếp chúc Tết được gửi đến.

Vào thời Tống, đã lưu hành tục lệ sai đầy tớ mang danh thiếp đến chúc Tết thay mặt. Đến đời Minh, tập tục chúc Tết bằng danh thiếp càng tăng lên. Văn Trưng Minh, một trong Giang Nam Tứ đại tài tử, có bài thơ 'Chúc Tết' rằng: “Không cầu kiến mặt duy thông yết, danh chỉ hướng đến đầy tệ lư, ta cũng Tùy tùng ném số giấy, tình đời ngại giản không chê hư.”

Sau khi các quan chức Nam Trực Lệ tiến hành triều mừng tại Phụng Thiên điện, trước cấm viên Hoàng thành đã xếp thành hàng dài các đoàn người, chừng hàng trăm người, ai nấy đều mang theo bao lớn bao nhỏ, không ít lễ vật. Đây đều là đại diện của các địa chủ, hào cường và nhà đầu tư lớn ở Nam Trực Lệ. Mọi người trong tay cũng cầm danh thiếp, hiển nhiên là đến bái kiến Chư Từ Lãng.

Từ Thịnh, người phụ trách phòng vệ cấm viên, hạ lệnh chỉ nhận danh thiếp, không thu lễ vật, khiến các đại diện địa chủ và hào cường đều không thể làm gì khác.

Trương Đại Bưu cùng Lý Tinh và mấy vị thương nhân lớn (Huy Thương) cũng gửi thiếp mời đến bái phỏng. Chư Từ Lãng tiếp kiến họ và cùng họ nghiêm túc nói chuyện một lát.

Trong lúc nói chuyện, Chư Từ Lãng yêu cầu Trương Đại Bưu cùng các Huy Thương khác xây dựng rộng rãi tiệm lương thực ở Nam Trực Lệ, với tài chính do Quan phủ chi trả. Tiệm lương thực bình thường sẽ thu mua lương thực của bách tính, phụ trách dự trữ lương thực. Quan phủ cũng sẽ nhập số lương thực thuế mà các đồn hộ nộp vào tiệm lương thực để lưu thông.

Số lương thực mà tiệm lương thực dự trữ, bình thường sẽ mua bán giao dịch với bách tính. Khi gặp chiến sự nhất định phải ưu tiên cung cấp cho quân đội. Khi gặp thiên tai, tiệm lương thực sẽ bán ra với giá cả như cũ nhưng có hạn lượng, nhằm ổn định giá lương thực.

Nói trắng ra là, Trương Đại Bưu và vài người khác tương đương với hoàng thương rồi, quản lý tiệm lương thực mang tính nửa quan nửa dân, để triều đình điều tiết và khống chế thị trường. Điều này khiến một số Huy Thương vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng, Chư Từ Lãng nói với bọn hắn, nếu làm tốt việc này, sau này còn có những chuyện tốt hơn, kiếm tiền nhiều hơn đang chờ đợi họ, liên quan đến phương pháp kiếm tiền cho hậu thế của họ! Một số Huy Thương nghe xong đều tinh thần chấn động, quyết định sau khi trở về sẽ dốc hết nhiệt tình làm tốt công việc được giao.

Vào ngày lập xuân, Tri phủ Phượng Dương Dương Đình Lân thì bận tối mắt tối mũi. Trong khi các quan viên khác nghỉ ngơi, hắn lại có việc trọng yếu phải xử lý: dẫn các nông hộ làm lễ lập xuân trâu.

Lập xuân trâu là một tập tục quan trọng, pháo hoa nổ không ngớt, cờ ngũ sắc, chiêng trống vang trời, cảnh tượng rất náo nhiệt.

Phượng Dương Tri phủ Dương Đình Lân trước tiên dùng cây roi xuân trang trí hoa văn, đối mặt con trâu đất, quất roi đầu tiên. Sau đó các quan viên cấp dưới, dựa theo chức quan lớn nhỏ, lần lượt quất, cho đến khi con trâu đất bị đánh nát. Các nông hộ mới cùng nhau tiến lên, tranh giành đất vụn. Các nông hộ đem đất vụn mình giành được ném vào ruộng của mình, ý nghĩa là khởi đầu cho một năm nông sự và biểu tượng của mùa màng bội thu.

Ngày mười sáu tháng Giêng, một đám thiếu nữ mặc trang phục lễ hội lộng lẫy, từng nhóm từng đội ra khỏi nhà, đi cầu an, kết bạn du ngoạn.

Họ leo lên tường thành trong kinh đô, đi dạo khắp nơi, khi thì vui cười không ngớt. Các quân sĩ giữ thành ban đầu đã sớm rời đi.

Tập tục 'đi bách bệnh lên đầu thành' là tập tục mới xuất hiện từ đầu thời Đại Minh, chỉ dành cho các thiếu nữ. Sau khi bước vào tháng Chạp, các bà, các cô thường bận rộn nhiều việc, lo liệu việc nhà, cơ thể mệt nhọc, dễ dàng bị bệnh. Vì vậy, hàng năm vào ngày mười sáu tháng Giêng, họ lấy lý do trừ bệnh tà mà đi ra ngoài dạo chơi khắp nơi, đi một chút để bách bệnh tiêu tan.

Không khí náo nhiệt của năm mới luôn kéo dài đến sau Tết Nguyên Tiêu, bách tính mới dần dần trở lại với cuộc sống bận rộn như trước.