Pháo thần

Dưới thành Kobe, trên chiến xa, Từ Thanh Sơn phóng tầm mắt bao quát chiến trường, chỉ thấy xung quanh trạm gác, kỵ binh phi nhanh, cờ xí tung bay.

Giữa tiếng kèn hiệu, quân đội Đại Minh không ngừng tập hợp, từng quân trận triển khai đội hình tấn công, tựa như mặt biển yên tĩnh trước cơn bão.

Vô số binh sĩ quân Minh, hợp thành đội ngũ đông đảo, dưới ánh hoàng hôn hiện lên vẻ nặng nề như núi, một luồng sát khí nồng đậm vang vọng khắp vùng hoang vu này.

Nhìn cờ xí như biển, súng pháo như rừng, Từ Thanh Sơn cảm thấy tự hào, uy thế Đại Minh như vậy, không thể địch nổi!

Bên cạnh y, Tôn Hòa Đấu, tướng quân pháo binh, càng thêm đắc ý mãn nguyện. Y chỉ vào quân Nhật đang la hét hỗn loạn trên tường thành, cười nói với những người xung quanh: “Quân chó Nhật thật to gan, một lũ ô hợp, sắp chết đến nơi còn dám ra vẻ chống cự!”

Y nhìn về phía Từ Thanh Sơn nói: “Đại soái, không cần đại quân xuất động, mấy chục khẩu pháo của doanh ta, chỉ cần một trận oanh tạc, đủ để diệt sạch bọn chúng!”

Từ Thanh Sơn giơ tay ra hiệu y đừng nói nhảm, cứ thế mà làm.

Tôn Hòa Đấu cười ngượng, quay sang tả hữu nói: “Truyền lệnh xuống, các pháo nhanh chóng vào vị trí, chuẩn bị công thành!”

Các quân quan pháo binh dưới trướng y lập tức hô lớn, phát ra một loạt chỉ lệnh. Các pháo binh nhanh chóng hành động, dưới sự hiệp trợ của bộ binh, kéo hai mươi khẩu Võ Hoàng pháo đến giữa trận địa phía trước, theo sát phía sau là cự pháo hạng nặng và hỏa tiễn Đông Phong.

Võ Hoàng pháo mười hai pound có giá đỡ nặng khoảng ba trăm bốn mươi cân, xe pháo có kết cấu đơn giản, gồm bốn bộ phận chính: bánh xe, trục xe, giá đỡ đuôi pháo và thiết bị điều chỉnh góc bắn. Ngoại trừ thiết bị điều chỉnh góc bắn là bộ phận hoàn toàn bằng kim loại, các bộ phận khác phần lớn được chế tạo từ gỗ cứng như gỗ sồi hoặc gỗ hoa. Để đảm bảo di chuyển trên địa hình khắc nghiệt, tránh hư hại bánh xe do những con đường lồi lõm của quân Nhật, vành xe của Võ Hoàng pháo đều được bọc tấm kim loại. Bởi vì trên giá pháo không có bất kỳ biện pháp chống giật nào, mỗi lần bắn sức giật rất lớn, cần dựa vào chính giá pháo để hấp thụ, vì vậy giá pháo được làm vô cùng kiên cố.

“Bẩm đoàn tổng, các pháo đã vào vị trí!”

“Bắn!”

Tôn Hòa Đấu hô lớn một tiếng, cờ lệnh trong tay y cũng vung mạnh xuống, đầy khí thế.

“Oanh! Oanh! Oanh!”

Hai mươi khẩu Võ Hoàng pháo gầm thét, sức giật kinh người khiến cả giá pháo chợt rung lên, giá pháo bị đẩy lùi về phía sau. May mắn là giá pháo đã hấp thụ sức giật, cuối cùng truyền đến phần đế của giá đỡ tiếp xúc với mặt đất, trượt trên thanh nêm (để ngăn sức giật làm gãy đuôi pháo, được chế tạo thành dạng thanh nêm).

Giữa tiếng pháo đinh tai nhức óc, trận địa pháo binh khói đặc mù mịt, từng viên đạn sắt lớn nặng nề gào thét bay ra, lao về phía tường thành Kobe.

Một tiếng “Oanh” thật lớn, một tòa trại lâu trên tường thành trực tiếp bị mấy phát đạn pháo của quân Minh đánh trúng. Dưới sự oanh kích của bảy tám viên đạn đặc nặng mười cân, tòa trại lâu to lớn bị đánh xuyên cấu trúc gỗ đá, chốc lát sụp đổ. Quân Nhật đang chiếm giữ phía dưới bị thương vong một mảng, giữa những tiếng thét chói tai, toàn bộ bị vùi lấp trong vật liệu gỗ, bị chôn sống hoàn toàn, e rằng khó có vài người sống sót.

Võ Hoàng pháo tuy là pháo không có rãnh xoắn nòng, nhưng độ chính xác khi bắn rất cao, đủ để giao chiến với địch ở khoảng cách ba dặm, chỉ cần mấy phát đạn pháo là có thể khiến hơn trăm kẻ địch mất khả năng tác chiến.

“Hạ thấp góc bắn!”

Võ Hoàng pháo chỉ có thiết bị điều chỉnh góc bắn đơn giản, thậm chí không có thiết bị điều chỉnh hướng, nhưng may mắn đây là chiến tranh công thành, không phải pháo binh phòng thủ trận địa, không cần quá nhiều nhân lực để di chuyển giá pháo thay đổi hướng bắn. Công việc điều chỉnh góc bắn rất đơn giản, pháo thủ chỉ cần lắp đặt cần xoắn ốc và tay cầm điều chỉnh trên thiết bị điều chỉnh góc bắn của Võ Hoàng pháo. Pháo thủ đáp lời mà hành động, cố gắng xoay tay cầm hạ thấp nòng pháo, người quan sát phía trước thì thông qua thước ngắm lên xuống ở bên phải ụ súng và đầu ngắm hình cánh quạt ở bên phải tai pháo để nhắm chuẩn lại.

Oanh!

Một viên đạn sắt lớn phá vỡ tường thành Kobe, trong bụi đất tung tóe, kèm theo một cột máu lớn, một lính Nhật bị đánh nát ngay tại chỗ, đất lẫn với một đoạn tứ chi tan nát bay loạn. Vài người khác ngã vật xuống đất, mình đầy bụi đất, thân thể dính đầy đất và máu thịt.

Lại một tiếng oanh kích phá vỡ tường thành, một lính Nhật trốn ở lỗ châu mai bị đánh xuyên, nửa người dưới đứt lìa. Hắn ngã văng ra ngoài tường trại, nhưng nhất thời chưa chết, đau đớn bò trên mặt đất, một bên phát ra tiếng kêu gào xé lòng, dọa cho những tên lính Nhật xung quanh đều tái mét mặt mày.

“Lau nòng pháo!”

Các pháo thủ hô lớn, pháo thủ nhét chổi lau nòng vào thùng nước kim loại nhỏ nhúng ướt, rồi dùng chổi gỗ lông dê ướt sũng lau nòng pháo, liền nghe tiếng hơi nước xì xì không ngừng, hơi nước bốc lên nghi ngút. Các dụng cụ pháo thủ được phân phối cho Võ Hoàng pháo không khác biệt quá lớn so với pháo lửa trước đây, các pháo binh vẫn sử dụng chổi lau nòng, cây đẩy đạn, cây lui đạn và móc làm sạch nòng pháo, còn được phân phối một chậu sắt nhỏ. Đừng coi thường cái thùng nước kim loại nhỏ bé đơn giản đó, tác dụng của nó không ít, không chỉ dùng để lau nòng pháo, mà còn có thể hắt nước làm mát thân pháo và dập tắt đống đạn dược bốc cháy. Bình thường các pháo binh cũng dùng thứ này để giặt quần áo, tắm rửa và đun nước.

Sau khi lau sạch nòng pháo, người nạp đạn lại lắp gói thuốc phóng mới vào, đồng thời một xạ thủ khác đưa đạn sắt vào ép chặt, gắn dây thuốc nổ mới vào lỗ châm lửa, chuẩn bị nhắm chuẩn để bắn.

Tôn Hòa Đấu, người rất thích bắn pháo, như thể vừa uống thuốc kích thích, y lớn tiếng gầm thét: “Hỏa tiễn Đông Phong cho lão tử phóng, nổ tung mẹ cái Diệp Diệu Đông đó!”

Giữa tiếng còi hiệu sắc nhọn, trận địa pháo binh quân Minh khói đặc mù mịt, mấy chục quả hỏa tiễn Đông Phong bay vút lên trời.

Thành Kobe đáng thương, một nơi bé tí tẹo, một nửa phòng tuyến thành trì, dưới sự oanh tạc như vậy trở nên lung lay sắp đổ. Bộ binh quân Minh cũng bắt đầu tiến sát từng bước, dưới sự yểm hộ của hỏa lực, đẩy thang mây dần dần áp sát, chuẩn bị trèo lên thành.

Loại thang mây này tuyệt đối không phải những bậc thang dài đơn giản trên phim ảnh, mà là một chiếc xe lá chắn khổng lồ, được chở bằng sáu bánh xe cao su, bên trên có thể nâng lên hạ xuống thang, binh lính từ phía sau leo lên như đi cầu thang bình thường, vừa vững vàng lại nhanh gọn.

Sau mấy lượt hỏa lực, trên tường thành Kobe vẫn tung bay huy hiệu ba lá của Mạc Phủ Tokugawa. Bên trong, Dây Leo Trung Hưng trốn sau cờ xí lớn tiếng hò hét, liều mạng động viên quân Mạc Phủ. Quân Nhật tuy chỉ có bốn năm ngàn người, nhưng họ chống cự khá ngoan cường, dù sao phần lớn họ là võ sĩ phiên Kobe, thuộc về người dân địa phương, hơn nữa các Đại danh của họ tự mình đốc chiến, không thể nào không liều mạng.

Trong trận quân Minh, Từ Thanh Sơn nhíu mày, không vui nói: “Pháo binh đánh cái kiểu gì thế!”

Chỉ huy pháo binh Tôn Hòa Đấu mặt cứng đờ, y cũng cảm thấy pháo binh chưa tạo thành được hỏa lực áp chế hiệu quả lên trận hình đối phương, có lẽ là do số lượng pháo ít, nhưng đã khai chiến rồi, cũng không thể để các tướng sĩ công thành cứ thế nhìn quân Nhật bắn mà leo lên.

Y chợt quát lớn một tiếng: “Trần Vĩnh Hoa!”

“Có!”

Một pháo thủ trẻ tuổi khoảng hai mươi chạy đến, hướng Tôn Hòa Đấu to tiếng hành lễ. Pháo thủ này tướng mạo đường đường, nét mặt chính khí, nhìn cử chỉ nói năng, càng giống một công tử nhà giàu.

Thực ra, Trần Vĩnh Hoa này đúng là một thiếu gia, cha y là Trần Đỉnh, Tiến sĩ Thiên Vũ nguyên niên, đương nhiệm tri huyện Cùng An, Trần Vĩnh Hoa được xem là con nhà quan.

Tôn Hòa Đấu chỉ vào y nói: “Trần Vĩnh Hoa, tiểu tử ngươi là người bắn pháo chuẩn nhất doanh ta, nói cho ta biết, có thể xử lý lá cờ trên tường thành kia không?”

Trần Vĩnh Hoa chỉ liếc nhìn quân kỳ Mạc Phủ trên tường thành một cái, liền lớn tiếng đáp: “Có thể!”

Tôn Hòa Đấu nói: “Hay lắm tiểu tử, đủ tự tin! Ngươi làm được việc đó, đoàn tổng này sẽ thay ngươi thỉnh công trước mặt đại soái!”

“Vâng!”

Trần Vĩnh Hoa không nói hai lời, tự mình vận hành khẩu Võ Hoàng pháo mà mình phụ trách, nhắm thẳng vào lá cờ ba lá màu vàng của Mạc Phủ cách ba dặm. Là một pháo thủ, y là xạ thủ ưu tú nhất trong doanh, có kiến thức rất vững chắc. Hơn nữa, pháo thủ còn tự mình mang theo hộp đựng đầu ngắm và thước ngắm, hiểu rõ về pháo lửa càng thêm đầy đủ.

Trần Vĩnh Hoa thao tác một loạt động tác trôi chảy, rồi quát: “Bắn!”

Ngòi nổ xì xì bốc lên tia lửa, Trần Vĩnh Hoa cùng các pháo thủ xung quanh đều lùi lại mấy bước, bịt tai lại.

“Oanh!”

Một tiếng vang thật lớn, viên đạn đặc nặng mười cân bay tới, đánh trúng một lính Nhật bên cạnh người cầm cờ của quân Nhật trên tường thành, ngay tại chỗ khiến y nổ tan xác.

Người cầm cờ đang giơ cao huy hiệu cờ ba lá màu vàng của Mạc Phủ lập tức sững sờ, nhìn đồng đội biến mất bên cạnh, lòng y lạnh toát. Quân Minh dường như không muốn y có quá nhiều khoảnh khắc căng thẳng, ngay sau đó, viên đạn pháo thứ hai, mang theo “tấm lòng” của Tôn Hòa Đấu, bay tới.

Phát đạn thứ hai trực tiếp trúng người cầm cờ đang run rẩy! Ngay cả người lẫn cờ đều không còn, lá cờ ba lá màu vàng bất lực bay xuống dưới thành, cắm vào mặt đất nhuốm máu tươi.

“Làm tốt lắm!”

“Trần thiếu gia đúng là thần pháo! Làm rạng danh Trung đoàn Lão Bát, Lữ trọng pháo Thần Võ quân chúng ta!”

Từng lời tán dương truyền vào tai Trần Vĩnh Hoa, ngay cả chủ soái Từ Thanh Sơn cũng ném ánh mắt tán thưởng về phía y, khiến y đột nhiên cảm thấy rất hãnh diện.

(Kết thúc chương này)