Pháp Lan Tây (Pháp) Hoàng gia

Tỉnh Y Phù Lâm, ngoại ô Tây Nam Paris, nước Pháp.

Vào tháng Sáu, cảnh sắc ở thị trấn Versailles đặc biệt tươi đẹp. Những tòa nhà một tầng hai mái ngói đỏ nằm ẩn mình trong rừng cây, xung quanh là những hàng cây xanh mướt trải dài đến tận sườn đồi.

Trên thảm cỏ xanh mướt trong rừng, những bông hoa dại đua nhau khoe sắc, che khuất cả thân ngựa của đoàn chiến mã đang phi nước đại từ xa.

Ngô Trung ghìm chặt dây cương, con chiến mã dưới thân hí dài một tiếng, hai vó trước giương cao, dậm mạnh xuống đất.

Phía sau, công sứ Pháp Charlotte cũng theo tới, giơ roi ngựa lên, mỉm cười giới thiệu: “Khâm sai đại nhân, tòa nhà mái ngói đỏ phía trước đó là Cung điện Versailles, là hành cung săn bắn của Đức vua bệ hạ chúng tôi!”

Theo lời Charlotte giới thiệu, nơi đây vốn là một vùng rừng rậm đầm lầy hoang vu. Ba mươi năm trước, cố Quốc vương Louie XIII đã bỏ ra một cái giá khổng lồ để mua lại nơi này và xây dựng Cung điện Versailles làm hành cung săn bắn.

Cung điện mà các đời Quốc vương Pháp Lan Tây ở là Cung điện Louvre, nằm bên bờ sông Seine ở Paris. Quốc vương Pháp đương nhiệm là Louis XIV, người vẫn chưa tự mình chấp chính.

Nơi đây là vùng ngoại ô Paris, cách trung tâm thành phố và Cung điện Louvre hơn ba mươi dặm đường. Phái đoàn Đại Minh vừa đến nơi, Ngô Trung dự định nghỉ ngơi hai ngày tại Cung điện Versailles, sau đó mới đến Cung điện Louvre yết kiến Quốc vương Pháp.

Phía trước Cung điện Versailles là một đại hoa viên mang phong cách Pháp Lan Tây đặc trưng. Cây cối và hoa cỏ trong vườn được bố trí một cách sáng tạo, cảnh sắc vừa đẹp vừa yên bình, khiến lòng người say đắm.

Ngô Trung đứng trước chính cung, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trên dòng sông nhân tạo uốn lượn như dải ngọc, sóng nước lấp lánh, thấp thoáng những cánh buồm, hai bên bờ là những hàng cây cổ thụ cao vút che trời.

Ông vẫn không thể hiểu nổi vì sao công sứ Pháp Lan Tây trú tại Bồ Đào Nha, Charlotte, lại chỉ cho phép đoàn sứ giả Đại Minh gồm mười mấy người tiến vào lãnh thổ Pháp, hơn nữa trên đường đi lại lén lút, sợ người khác biết.

Trong lúc suy nghĩ, một tràng tiếng vó ngựa dần dần vọng đến. Ngô Trung quay đầu nhìn lại, thấy một hàng kỵ sĩ đang phi nước đại nhanh chóng xuyên qua rừng cây cách đó vài chục mét.

Những kỵ sĩ này cúi thấp người, kẹp chặt bụng ngựa, đều mặc trang phục thợ săn, vai đeo súng săn và các trang bị săn bắn tinh xảo khác.

Ngô Trung liếc mắt một cái đã nhận ra kỹ thuật cưỡi ngựa của họ vô cùng điêu luyện. Có lẽ những người này là hộ vệ của giới quý tộc Pháp Lan Tây.

Dường như cảm thấy nguy hiểm, một đội Cẩm Y Vệ nhanh chóng thúc ngựa đến, bảo vệ phía trước Ngô Trung, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đoàn kỵ sĩ đang gào thét phi qua.

Khi đoàn kỵ sĩ đến gần, một hiệp sĩ trẻ dẫn đầu quay đầu nhìn thoáng qua, lập tức kéo gấp dây cương. Con ngựa dưới thân hí dài một tiếng, đứng thẳng chồm lên cao.

Hiệp sĩ trẻ quát lớn một tiếng với các hộ vệ phía sau, sau đó quay đầu thúc ngựa chạy về phía phái đoàn Đại Minh, vừa mỉm cười hô: “Charlotte!”

Như thể gặp người quen cũ, Charlotte cũng phấn khởi chào hỏi hắn, vẫy tay cười nói: “Công tước Injoux!”

Ngô Trung quan sát kỹ vị hiệp sĩ trẻ này, thấy hắn chừng mười sáu, mười bảy tuổi, để tóc xoăn, dáng dấp giống hệt Kim Mao Sư Vương.

Charlotte mỉm cười chỉ vào hiệp sĩ trẻ, nói với Ngô Trung: “Khâm sai đại nhân, tôi xin giới thiệu, vị này là đệ đệ của Đức vua bệ hạ, Công tước Injoux!”

Công tước Injoux dáng người thon dài, diện mạo tuấn tú nhưng hơi tròn. Ngài khẽ cúi người trên lưng ngựa, mỉm cười một cách tao nhã và lễ phép, thể hiện sự giáo dưỡng tốt: “Rất hân hạnh được biết các vị, những người bạn đến từ phương Đông của Đức vua.”

Ngô Trung nghe Charlotte phiên dịch, trên mặt cũng nở nụ cười, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Một hoàng tử bình thường, còn trẻ như vậy, sao lại quen biết với đại thần Pháp Lan Tây?

Chắc đây là cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên do Quốc vương Pháp tỉ mỉ sắp đặt, nhưng không biết mục đích là gì.

Hơn nữa, Ngô Trung cẩn thận nhận ra, Charlotte dường như có phần e ngại vị Công tước trẻ tuổi này.

Sau vài lời khách sáo, Công tước Injoux cười nói: “Charlotte, các vị đến đây săn bắn sao? Nếu phải thì hãy cùng đi!”

Nói rồi, ngài làm một động tác “mời”, dường như không cần hỏi ý kiến người khác, liền trực tiếp thúc ngựa chạy chậm, tiến sâu vào rừng.

Charlotte xấu hổ mỉm cười với Ngô Trung, nói: “Thật xin lỗi, Công tước Injoux tính tình vốn là như vậy, mong quý sứ bỏ qua.”

Ngô Trung khoát tay nói: “Hoàng tử, hoàng tôn khó tránh khỏi có tính tình cổ quái, ai mà chẳng có cá tính riêng. Cứ cùng đi xem sao.”

Khu rừng xung quanh Cung điện Versailles là bãi săn ngự dụng của Hoàng gia Pháp Lan Tây, không chỉ có nhiều chim chóc mà số lượng lợn rừng, nai sừng tấm và các loài động vật khác cũng không ít.

Nếu không như vậy, mỗi lần vương thất Pháp đi săn chẳng phải chỉ là đi dạo gió sao? Thật là mất mặt!

Dù Charlotte có súng săn, nhưng trong tay ngài nó giống như một vật trang trí. Suốt buổi sáng, ngài bắn mấy chục phát nhưng chẳng hạ được một sợi lông chim nào.

Ngược lại, vị Công tước trẻ Injoux kia có tài bắn súng rất thần sầu, gần như không phát nào trượt. Mỗi khi tiếng súng vang lên, chim bay trên đầu liền rơi xuống, chất đầy yên ngựa.

Thanh niên thường thích tranh cường háo thắng, Công tước Injoux thỉnh thoảng lại kiêu ngạo lườm Ngô Trung một cái, ý khiêu khích lộ rõ không cần nói cũng biết.

Ngô Trung tuy tính tình khoan hậu, nhưng là sứ thần Đại Minh, há lại để tên tiểu tử tóc vàng này khiêu khích?

Trong lúc lơ đãng, Ngô công công thi triển tuyệt học cả đời, liên tiếp phóng ra ba đạo ngân châm. Mỗi châm đều trúng chim bay, châm thứ ba thậm chí xuyên thủng cổ một con chim, ghim thẳng nó vào ngọn cây.

Màn thao tác này khiến Công tước Injoux trợn mắt há hốc mồm, giống như Kim Mao Sư Vương bị đánh mù hai mắt đang gào thét.

Các hộ vệ Pháp xung quanh sau khi kinh ngạc và căng thẳng, kịp phản ứng liền nhao nhao bảo vệ Công tước, tất cả đều như gặp đại địch.

Công tước Injoux lập tức quát lui tả hữu, nhưng ngài không muốn xin lỗi, khiến tình cảnh trở nên có chút khó xử.

Đúng lúc này, một con lợn rừng không biết sống chết xông vào tầm mắt mọi người, phá vỡ bầu không khí khó xử.

Mắt Công tước Injoux sáng lên, ngài từ từ giơ hỏa thương lên, ngắm nhưng không bắn, chỉ chờ đến khi lợn rừng đến gần mới không nhanh không chậm bóp cò súng.

Một tiếng súng giòn tan vang lên, lợn rừng theo tiếng ngã gục, các hộ vệ đồng loạt lớn tiếng khen hay.

Công tước Injoux khá đắc ý, đưa hỏa thương cho hộ vệ bên cạnh, thúc ngựa chạy về phía con lợn rừng đang lăn lộn giãy giụa trên mặt đất.

Điều khiến Ngô Trung càng thêm tò mò là, vị Công tước trẻ tuổi này, người cũng có thể được gọi là Vương tử (Charlotte giới thiệu là con trai thứ hai của cố Quốc vương Louie XIII), lại là một người rất hung tàn.

Chỉ thấy Công tước Injoux đến trước mặt lợn rừng, nhảy xuống ngựa, không nói hai lời liền rút bội kiếm từ thắt lưng chém chết con lợn rừng đang giãy giụa. Sau đó, ngài kéo con lợn rừng nặng nề xuống bờ sông, lột da rửa sạch, lúc thì móc tim, lúc thì lấy ruột đẫm máu ra, toàn bộ quá trình không cần bất kỳ hộ vệ nào giúp đỡ.

Ngô Trung thầm than phục. Một hoàng tử như vậy, nếu đặt ở Đại Minh, mười sáu mười bảy tuổi đã dám lưu loát giết dã thú, không ghê tởm máu me dơ bẩn để rút gân lột da, xé rách thịt thà, e rằng chỉ có Thiên Võ Đế mới có được sự quyết đoán này, còn các hoàng tử, hoàng tôn khác chắc hẳn là không làm được.

Ông càng lúc càng tò mò, rốt cuộc vị này là ai? Con cháu vương tộc Pháp Lan Tây lại thượng võ, lại ngầu đến vậy sao?

Công tước Injoux dùng nước sông rửa sạch đôi tay đẫm máu, rồi lại tự mình lấy từ trên ngựa xuống những vật dụng bằng khung sắt, cắt vài miếng thịt lợn rừng xiên vào để nướng.

Ngài liếc nhìn Ngô Trung đang quan sát mình, lơ đãng cười hỏi: “Sứ giả Đại Minh dự định khi nào về nước?”

Ngô Trung cười đáp: “Chờ yết kiến xong Quốc vương quý quốc, phái đoàn sẽ trở về Lisbon, Bồ Đào Nha, rồi từ đó về nước.”

Công tước Injoux có vẻ hơi bất ngờ, hỏi: “Các vị không có ý định đến Anh Cát Lợi sao?”

Giới chức cấp cao toàn châu Âu đều đã nghe nói rằng Đại Minh và Anh Cát Lợi có mối quan hệ rất tốt. Trước khi liên minh với Bồ Đào Nha, Anh Cát Lợi là cường quốc phương Tây thân thiện nhất với Đại Minh.