Quốc trượng mở tiệc chiêu đãi

Tình hình náo loạn của triều Thanh truyền đến kinh sư, khiến cả triều đình vui mừng. Không nói đến năng lực của tên nô tù Hoàng Thái Cực, chỉ riêng việc hắn vừa chết, cộng thêm sự tiêu hao do nội chiến trong triều Thanh, đã khiến thực lực của họ càng không bằng trước kia.

Tuy nhiên, không quá mấy ngày sau, tin tức Hồng Thừa Trù nếm mùi thất bại dưới tay thủ lĩnh Thrall truyền đến, như một gáo nước lạnh dội vào tất cả mọi người. Sùng Trinh càng thêm giận dữ, hạ chiếu khiển trách Hồng Thừa Trù.

Họa vô đơn chí, vào ngày Tết Thượng Nguyên, Bộ Binh nhận được tin khẩn cấp từ Thiểm Tây cách sáu trăm dặm: Lý Tự Thành đã công phá cố đô Tây An ngàn năm tuổi, Tần Vương Chu Tồn Cơ bị hắn bắn chết trước mặt mọi người. Khí thế của giặc cướp ngày càng hung hăng ngang ngược.

Chiếm được cố đô Tây An ngàn năm tuổi, lại còn giết các phiên vương, đây là chuyện chưa từng nghe thấy trong gần ba trăm năm Đại Minh lập quốc, khiến cả nước chấn động.

Chẳng ai ngờ rằng, sau khi Lý Tự Thành rời núi, hắn lại phát triển nhanh chóng đến vậy. Sùng Trinh thậm chí đã khóc rống lên trước mặt mọi người trong buổi triều hội.

Chư Từ Lãng thấy vậy thầm than, vị hoàng đế này quả nhiên thật gian nan. Từ khi mười bảy tuổi lên làm hoàng đế, mỗi ngày hắn đều làm việc từ sớm đến tối. Vì muốn quốc khố tích lũy thêm chút bạc, đường đường là một hoàng đế mà quanh năm suốt tháng ăn uống không khác gì dân chúng. Nơi nào có tai ương liền miễn trừ thuế má ở đó, có thể nói là vì nước vì dân.

Tuy nhiên, triều đình đảng tranh không ngớt, quan viên mục nát không thể chịu nổi, tai họa của dân chúng không dứt, khắp nơi khởi nghĩa nông dân không ngừng bùng nổ, bên ngoài biên ải còn có Mãn Thanh quật khởi. Thật sự là loạn trong giặc ngoài.

Thực ra, năng lực của Sùng Trinh cũng không tệ, không như một số người đời sau nói là càng cố gắng càng thêm phiền phức. Nếu không có Sùng Trinh cố gắng chuyên cần chính sự, Đại Minh căn bản không thể chống đỡ đến năm thứ mười bảy Sùng Trinh, đã sớm xong đời rồi.

Khuyết điểm lớn nhất của Sùng Trinh chính là làm việc quá chần chừ, giống như phần lớn các hoàng đế phong kiến. Hắn lo lắng thanh danh không tốt, làm việc lo trước lo sau, đối với những trở ngại rõ ràng thì làm như không thấy, sợ hãi một khi động vào sẽ vong quốc. Thật tình không biết rằng không làm gì tất nhiên sẽ vong quốc, còn hành động có lẽ còn có cơ hội lật ngược tình thế.

Chư Từ Lãng tuy đồng tình với vị hoàng đế gánh nợ nước trong lịch sử này, cũng biết Sùng Trinh đang tự bảo vệ bản thân, nhưng vì cứu vớt triều đại tan hoang này, hắn không thể không tham gia vào một cuộc đấu cờ quyền lực, thậm chí có ý niệm muốn vị hoàng đế khốn khổ này được nghỉ ngơi.

Mất thành, phiên vương bị hại, tội lỗi cực nặng. Ngay trong buổi triều hội hôm đó, Sùng Trinh hạ chiếu tước quan miễn chức một nhóm lớn quan viên Thiểm Tây, bắt giữ họ đưa về kinh thành, đồng thời lệnh cho Tôn Truyền Đình ngay hôm đó lên đường đi đến Thiểm Tây nhậm chức Tổng đốc diệt giặc.

Chư Từ Lãng cũng bày tỏ lập trường của mình, truyền lệnh cho quân đội thuộc Hoàng Đắc Công tăng tốc hành quân, mau chóng đoạt lại Tây An, tiêu diệt Lý Tự Thành.

Sau khi Tôn Truyền Đình rời kinh đi Thiểm Tây, Hổ Đại Uy cũng chuẩn bị dẫn quân đến Tuyên Phủ nhậm chức, còn Ngô Tam Quế cũng gấp rút chuẩn bị trở về Liêu Đông.

Mọi người bất ngờ là, Tả Đô Đốc Điền Hoằng Ngộ của Trung Quân Phủ Đô Đốc đã thiết yến mời mọi người tại phủ, bao gồm cả Hoàng Thái tử Chư Từ Lãng.

Điền Hoằng Ngộ là phụ thân của Điền quý phi, cũng coi như là Quốc trượng, nhưng ông ta không được phong tước, chỉ nhậm chức ở Trung Quân Phủ Đô Đốc. Trong tay ông ta cũng không có binh quyền gì, xem như giữ một chức vụ hư danh.

Từ khi hai vị hoàng tử qua đời, Điền quý phi mỗi ngày lấy nước mắt rửa mặt, ngày càng tiều tụy. Mấy ngày trước nàng lại dám chống đối Chu hoàng hậu, bị Sùng Trinh Hoàng đế trách cứ và dời đến Khải Tường cung, vẫn luôn chưa được triệu kiến.

Ban đầu, Điền quý phi ở tại Thừa Càn cung, phía nam Chung Túy cung của Chư Từ Lãng, thuộc một trong Đông Lục cung. Dựa theo quy tắc "đông tôn tây ti", Thừa Càn cung là nơi tôn quý nhất, chỉ sau Khôn Ninh cung của Hoàng hậu. Khải Tường cung thì trong mười hai cung Đông Tây, lại xếp thứ ba từ dưới lên.

Hậu cung của Sùng Trinh căn bản đã không đủ mười hai phi tử. Điền quý phi bị dời đến Khải Tường cung, cơ bản không khác gì bị đày vào lãnh cung. Gia tộc họ Điền ngày càng thất thế. Quốc trượng Điền Hoằng Ngộ vì muốn củng cố địa vị của mình và tìm kiếm chỗ dựa trong triều, cố ý kết giao với các vị đại tướng danh vọng lẫy lừng và nắm giữ trọng binh. Có thể kết giao với Hoàng Thái tử thì không còn gì tốt hơn.

Điền Hoằng Ngộ là Đô Đốc của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, việc ông ta mở tiệc chiêu đãi một vài Tổng binh ở các nơi khác cũng không tính là quá đáng. Một vài Tổng binh không muốn tùy tiện đắc tội người của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ nên hoan hỷ đến dự. Chư Từ Lãng cảm thấy Điền Hoằng Ngộ này dường như có mục đích gì đó, cũng đáp ứng lời mời mà đến.

Trước phủ Điền ở phường Minh Ngọc trong nội thành, Điền Hoằng Ngộ cười tươi đón tiếp từng người trong đoàn của Chư Từ Lãng vào phủ. Lần này đến dự tiệc có Tôn Ứng Nguyên, Tuần Gặp Cát, Cao Bang, Lý Thiếu Du Lịch, Hổ Đại Uy, Ngô Tam Quế cùng các tướng lĩnh có công trong trận chiến Liêu Đông.

Vừa bước vào phủ Điền, lập tức có một đội thị nữ xinh đẹp, phong vận động lòng người tiến lên đón, dẫn mọi người vào chính sảnh.

Điền Hoằng Ngộ dẫn Chư Từ Lãng vào thượng tọa, lúc này mới nói: “Cảm tạ Thái tử điện hạ, Tĩnh Vũ bá, Nhật Lạc bá cùng các vị tướng lĩnh đã giá lâm hàn xá, bỉ nhân vô cùng cảm kích!”

Chư Từ Lãng khoát tay, nói: “Quốc trượng khách khí rồi, chuẩn bị bày yến đi!”

“Vâng, vâng!” Điền Hoằng Ngộ biết Hoàng Thái tử làm việc không thích rườm rà, vội nói: “Truyền lệnh dọn đồ ăn!”

Lại một đội thị nữ xinh đẹp bưng khay ngọc lượn lờ mà đến, bày thịt rượu lên bàn trước mặt mọi người, sau đó chậm rãi lui ra.

Cao Bang nhìn đến nóng mắt, cười ha hả nói: “Quốc trượng, thị nữ trong phủ ngài ai nấy đều thật là thủy linh a!”

Điền Hoằng Ngộ cười nói: “Những nha hoàn này đều là Điền mỗ mua được ở Giang Nam. Cao tướng quân nếu thích, có thể tùy ý chọn lựa!”

Cao Bang sững sờ, sau đó ngượng ngùng nói: “Nương tử nhà ta là một con hổ cái, tiểu nhân không dám. Tĩnh Vũ bá vẫn còn độc thân, ngài có thể tặng vài người cho hắn!”

Mọi người cười ồ lên, không ngờ Cao Bang, người vốn luôn dũng mãnh trên chiến trường, lại là một kẻ sợ vợ. Thật là vỏ quýt dày có móng tay nhọn mà.

Chư Từ Lãng có chút bất ngờ, Tôn Ứng Nguyên, một người đàn ông ba mươi tuổi, thế mà vẫn còn độc thân? Hắn tỉ mỉ nghĩ lại, tướng sĩ Thiên Vũ quân lâu dài chinh chiến, có vẻ như cũng không có cơ hội cưới vợ.

Chư Từ Lãng âm thầm cảm khái một phen, quyết định muốn thực sự giải quyết chuyện thành gia của tướng sĩ Thiên Vũ quân. Phân ruộng, phân vợ, Tôn Đắc Tế, sau khi họ thành gia lập nghiệp sẽ càng thêm ra sức hiệu trung với mình, chân chính hình thành một tập đoàn lợi ích kiên định.

Điền Hoằng Ngộ mỉm cười đứng dậy, nâng chén nói: “Hôm nay Điền mỗ thiết yến ở đây, một là để kính ngưỡng chư vị có công với nước, hai là để tiễn Nhật Lạc bá và Hổ tướng quân. Kính xin mọi người cứ tùy ý uống, đừng khách khí!”

Nói xong, hắn uống một hơi cạn sạch, lại đưa mắt ra hiệu cho quản gia bên cạnh.

Tiếng quản, tiếng dây cung, tiếng sáo trúc vang lên. Một đội nữ nhạc sư cầm các loại nhạc khí đi vào từ cửa hông, ngồi ở một góc cẩn thận tấu nhạc. Gương mặt xinh đẹp, cử chỉ động lòng người, tiên nhạc bồng bềnh, âm vận du dương, bầu không khí cũng bắt đầu náo nhiệt.

Sau ba tuần rượu, Hổ Đại Uy hỏi Ngô Tam Quế: “Nhật Lạc bá, khi nào huynh định khởi hành đi Liêu Đông?”

Ngô Tam Quế nói: “Kinh sư tuy tốt, nhưng biên quan giặc nô lại nổi lên. Ngô mỗ chuẩn bị ngày mai liền lên đường đi Liêu Đông.”

Hổ Đại Uy nói: “Ta cũng định ngày mai liền đi Tuyên Phủ nhậm chức. Đáng tiếc không thể cùng Nhật Lạc bá cùng đường rồi. Đến đây, Hổ mỗ kính huynh một chén, chúc Nhật Lạc bá mã đáo thành công!”

Hai người nói chuyện với nhau vài câu rồi không còn bàn luận chuyện công nữa, mà chỉ toàn bàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Hổ Đại Uy lúc thì cùng Cao Bang và những người khác đối ẩm, thể hiện rõ sự phóng khoáng của người đàn ông Mông Cổ.

Lúc này lại có một đội ca múa mỹ cơ bước vào, theo tiếng quản, tiếng dây cung, tiếng sáo trúc mà nhẹ nhàng nhảy múa. Trong đó có một ca kỹ mặc vũ y đỏ tay áo dài, trang điểm thanh nhã, vừa xuất hiện đã thu hút ánh mắt của tất cả mọi người đang ngồi.