Sùng Trinh khủng hoảng

Ngày mùng sáu tháng mười hai, năm Sùng Trinh thứ mười một, Đông Chí vừa qua khỏi, chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết Lạp Bát.

Cả kinh thành bị bao phủ bởi gió lạnh thấu xương. Cùng với dòng người tị nạn không ngừng đổ về từ Bắc Trực Lệ, trong kinh thành, mỗi ngày đều có không ít bách tính chết cóng, chết đói, khiến cả thành không hề có chút không khí vui mừng lễ hội nào.

Trong phòng sưởi ấm của Càn Thanh Cung, Sùng Trinh Hoàng đế thần sắc tiều tụy, mệt mỏi. Đối mặt với những tấu chương từ khắp nơi gửi về, ông hoàn toàn lộ rõ vẻ bất an, sứt đầu mẻ trán.

Tôn Thừa Tông cùng hơn bốn mươi người trong gia đình tử trận, khiến triều đình chấn động, trong quần thần, sự kinh hãi và sợ hãi đan xen. Sùng Trinh khi hay tin, chân ông run lên bần bật một lúc lâu, sau đó mới đau lòng nhức óc hạ lệnh ban thưởng trợ cấp.

Không lâu sau đó, tin tức Thiên Vũ quân đại thắng truyền đến, từ trên xuống dưới triều đình lại trở nên vui mừng, nhưng trong lòng Sùng Trinh lại càng ngày càng lo lắng.

Trong khi tình hình chiến sự đang ngày càng chuyển biến xấu, các quân Đại Minh bất lực cản trở thế công của quân Thanh, trơ mắt nhìn từng tòa thành trì thất thủ, chỉ có Thiên Vũ quân của Thái tử mới có thể ngăn cơn sóng dữ. Cứ tiếp tục như vậy, uy vọng của Thái tử sẽ càng ngày càng lớn.

Trong lúc đang suy nghĩ, Dương Tự Xương đến yết kiến. Hắn cung kính hành đại lễ với Hoàng đế, sau đó thành thật nằm rạp trên mặt đất chờ đợi chỉ thị của Thánh Thượng.

Dương Tự Xương dù được Thánh thượng ân sủng, nhưng chưa từng tùy tiện. Không những làm việc cẩn thận, còn rất có năng lực, đối với Hoàng đế lại càng đặc biệt cung kính. Một thần tử như vậy, Sùng Trinh sao có thể không thích?

“Khanh miễn lễ!” Sùng Trinh vừa thấy Dương Tự Xương, tâm tình của ông liền không hiểu sao tốt hơn nhiều, thật giống như Dương Tự Xương là siêu anh hùng của ông vậy.

Dương Tự Xương lại một lần nữa dập đầu, lúc này mới đứng dậy, kính cẩn khoanh tay đứng sang một bên, dáng đứng còn cẩn trọng hơn cả tiểu thái giám ở Càn Thanh Cung.

Sùng Trinh hỏi: “Lễ Bộ đã có nghị luận về việc truy tặng và thụy hiệu cho Tôn các lão chưa?”

Nghe đến lời này, Dương Tự Xương thân thể khẽ run lên, đáp: “Hồi bẩm Bệ hạ, Lễ Bộ sơ bộ nghị luận là, truy tặng Tôn các lão chức Thái Sư, còn về phần thụy hiệu, thần cho rằng không cần truy thụy.”

Thấy Sùng Trinh lộ vẻ nghi ngờ, Dương Tự Xương nói tiếp: “Thụy là dấu vết của hành vi; hào là biểu trưng của công lao; xe phục là biểu hiện của vị trí. Thế nên, người có công lớn thì được danh lớn, người có hành động nhỏ thì được tên nhỏ. Hành vi do mình làm ra, danh tiếng do người đời đặt cho. Người có công lao lớn như trời đất thì gọi là 'Văn', người hy sinh thân mình vì nước thì gọi là 'Trung', người khiến trong ngoài đều phục tùng thì gọi là 'Chính'. Tôn các lão bỏ mình trong lúc trí sĩ, triều đình không nên ban thưởng thụy hiệu.”

Sùng Trinh nghe vậy, thở dài nói: “Việc này cứ để Lễ Bộ xử lý đi. Kiến Nô bây giờ đã đến đâu rồi?”

Dương Tự Xương trả lời: “Ba vạn đại quân Khảm Lam Kỳ và Chính Hồng Kỳ của Kiến Nô đang giằng co với mấy vạn nhân mã của Thái tử điện hạ tại An Châu, phủ Bảo Định. Nô tù Đa Nhĩ Cổn dẫn Chính Bạch Kỳ và Khảm Bạch Kỳ ở khu vực phía Bắc Hoàng Hà, Sơn Đông, có ý định vượt sông tấn công phủ Tế Nam.”

Sùng Trinh nói: “Sơn Đông là trọng địa vạn phần không thể mất, vô luận thế nào cũng phải giữ vững, phong tỏa đại quân nô tặc ở phía Bắc Hoàng Hà!”

Dương Tự Xương lập tức khom người lĩnh mệnh.

Sùng Trinh bỗng nhiên hỏi: “Ngươi vừa mới nói cái gì? Thái tử có bao nhiêu nhân mã?”

Dương Tự Xương thành thật đáp: “Mấy vạn nhân mã. Thái tử điện hạ thân lĩnh ba vạn, đang giằng co với nô tù Tế Nhĩ Cáp Lãng tại An Châu.”

Sùng Trinh cau mày nói: “Trẫm chưa từng hạ chỉ để Thái tử tổng đốc binh mã thiên hạ phải không? Vì sao hắn lại có ba vạn nhân mã? Là binh mã của Lư Tượng Thăng hay Trần Tân Giáp về dưới trướng hắn quản lý? Hay là Quan Ninh quân?”

Dương Tự Xương đáp: “Bẩm bệ hạ, không phải vậy. Ba vạn nhân mã đó là Thiên Vũ quân của Thái tử, từ phủ Phượng Dương bắc tiến mà đến.”

“Hắn bây giờ đã có ba vạn nhân mã ư?” Sùng Trinh nhíu mày càng sâu.

Dương Tự Xương nhắm mắt lại, nói: “Bệ hạ, không chỉ ba vạn. Mao Nguyên Nghi dẫn một vạn nhân mã ở Cao Dương, Tôn Ứng Nguyên thống lĩnh bốn vạn nhân mã tại khu vực phủ Chân Định vây quét Kiến Nô. Hoàng Thái tử lần này bắc tiến tổng cộng mang theo tám vạn nhân mã!”

“Cái gì! Tám vạn?!” Sùng Trinh hoảng hốt, bỗng nhiên trở nên có chút bất thường, ông kinh hoàng nói: “Hắn lấy đâu ra nhiều nhân mã như vậy chứ?!”

Dương Tự Xương đáp: “Hẳn là trong gần hai năm nay Thái tử điện hạ đã huấn luyện ở Giang Nam, tình huống cụ thể thần không rõ.”

Lúc này tâm tình của Sùng Trinh có chút hỗn loạn. Ông tuy từng nghe qua tin tức Thái tử luyện binh ở Giang Nam, nhưng vẫn cho rằng Thiên Vũ quân mới thành lập chỉ có mấy ngàn người, cộng thêm Dũng Vệ doanh trước đó, nhiều nhất cũng chỉ một vạn người mà thôi.

Sùng Trinh vì muốn tiêu diệt hoàn toàn lưu tặc ở Giang Nam mới luôn nhắm mắt làm ngơ, lại vạn vạn không ngờ tới đứa nghịch tử này thế mà đã luyện được tám vạn đại quân!

Sùng Trinh từ trên long ỷ đứng bật dậy, ông thật sự không thể ngồi yên được nữa. Mấy vạn quan binh Đại Minh canh giữ cửa thành bị Kiến Nô đánh cho chạy tứ tán, trong khi Thiên Vũ quân của Thái tử chỉ một vạn người đã có thể chém giết toàn bộ tám ngàn nhân mã của Tương Hồng Kỳ, sự chênh lệch này ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra.

Bây giờ Thiên Vũ quân có tới tám vạn người, hơn nữa khoảng cách đến kinh sư chỉ ba trăm dặm, nếu Thái tử muốn sớm lên ngôi, e rằng chỉ cần một cái nháy mắt là có thể giải quyết rồi.

Trong lòng Sùng Trinh rất đỗi lo lắng, hai năm không gặp đứa nghịch tử kia, không biết lòng dạ hắn đã thay đổi đến mức nào rồi?

Nhìn Hoàng đế có chút bất an, Dương Tự Xương không lên tiếng, chỉ yên lặng đứng sang một bên.

Một lúc lâu sau, bước chân của Sùng Trinh dần trở nên chậm lại, ông mở miệng nói: “Đại Minh ta tinh binh cường tướng quá ít rồi, đối đầu với Bát Kỳ quân của Kiến Nô chung quy là đơn độc không địch nổi số đông, còn cần phải rộng rãi luyện tinh binh.”

Dương Tự Xương nghe xong liền lập tức hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Hoàng đế, hắn lập tức bày tỏ thái độ nói: “Bệ hạ nói cực kỳ phải. Đại Minh ta tuy đông lính nhưng không tinh nhuệ, thực khó chống lại nô tặc. Thần cho rằng có thể rút luyện tinh binh từ các trấn, ví dụ như từ một vạn quân chọn ra một ngàn tinh nhuệ, do Giám quân và Tuần phủ các trấn chia ra huấn luyện. Không quá hai năm, liền có thể có được mấy vạn tinh binh!”

Đối với Dương Tự Xương biết quan tâm, hiểu chuyện, Sùng Trinh càng nhìn càng thuận mắt, cảm thấy mình lần này không nhìn lầm người.

Sùng Trinh nói: “Việc này khanh hãy quy hoạch thật tốt, đợi đánh lui Kiến Nô rồi hãy nói chuyện. Bây giờ Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình đã đến đâu rồi?”

Dương Tự Xương trả lời: “Đã đến Sát Vũ Quan ở Sơn Tây rồi, cuối năm có lẽ có thể tới kinh sư.”

“Mới đến Sát Vũ Quan thôi sao? Cũng là cần vương nhập vệ, vì sao nhân mã của Thái tử chưa đến hai mươi ngày đã đến chiến trường rồi, còn Hồng Thừa Trù của hắn một tháng mà mới đi được chưa đến một nửa lộ trình?” Trong giọng nói Sùng Trinh chứa đựng sự tức giận mãnh liệt.

Dương Tự Xương lập tức nói: “Hẳn là trên đường từ Thiểm Tây vào cảnh nội có một chút đường núi gồ ghề khó đi, lại chính vì Thiểm Tây cách Bảo Định xa hơn một chút.”

Lúc nói lời này, bản thân Dương Tự Xương cũng không tin. So với từ Phượng Dương đến phủ Bảo Định, từ Thiểm Tây đến phủ Bảo Định chỉ nhiều hơn hai trăm dặm đường. Thiên Vũ quân hai mươi ngày đã đến được, mà Hồng binh và Tần binh lại dự tính phải mất hai tháng. Nói trắng ra, đây chính là sự chênh lệch.

Cũng may Hoàng đế không hiểu bản đồ, không biết Thiểm Tây rốt cuộc cách kinh sư bao xa.

Quả nhiên, sắc mặt Sùng Trinh hòa hoãn không ít, còn gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu sâu sắc, như thể chính mình đã từng đi qua Thiểm Tây vậy.

Thấy sắc mặt Hoàng đế đã hòa hoãn, Dương Tự Xương thăm dò hỏi: “Bệ hạ, thần xin hỏi, nhân mã của Hoàng Thái tử nên phân phối thế nào?”

Ý tứ trong lời hỏi của Dương Tự Xương tuyệt đối không phải định giao Thiên Vũ quân cho người khác chưởng quản, mà là hỏi tiền tuyến do ai tổng đốc chỉ huy? Để Cao Khởi Tiềm, Trần Tân Giáp, Lư Tượng Thăng ba lộ quân tự đánh theo ý mình, hay từ bộ binh giữa mặt trận thống nhất, hay trực tiếp từ Hoàng Thái tử toàn bộ chỉ huy?

Ai cũng biết, bây giờ muốn đoạt binh quyền từ tay Hoàng Thái tử, không dễ dàng, người khác cũng không thể chỉ huy được Thái tử.

Sùng Trinh trầm ngâm một lát sau, nói: “Tiền tuyến do Trần Tân Giáp đốc sư, Cao Khởi Tiềm giám quân, còn phía Thái tử, trẫm sẽ truyền chỉ để hắn hồi kinh.”

Trong lòng Sùng Trinh đã có chủ ý, mượn dịp Tết, lấy lý do phụ hoàng mẫu hậu tưởng nhớ mà triệu hồi Thái tử Chu Từ Lãng. Tin rằng đứa con hiếu thuận này hẳn sẽ không cự tuyệt, tục ngữ nói trăm thiện hiếu làm đầu.

Dương Tự Xương lại một lần nữa cảm nhận được sự khó lường của Hoàng đế. Hắn nói tiếp: “Bệ hạ, công lao của Mao Nguyên Nghi ngài xem nên ban thưởng thế nào?”

Sùng Trinh cau mày nói: “Ngươi tự mình xem mà xử lý đi!”

Thấy thiên tử nổi giận, Dương Tự Xương thầm kinh hãi, đành phải khom người cáo lui.

Rời đi Càn Thanh Cung sau, Dương Tự Xương tuy sắc mặt bình thản, nhưng nội tâm đã mừng thầm trong bụng. Trong vô hình, hai chuyện hắn muốn làm đã đạt được như ý.

Cảm ơn bạn đọc 【Màu Đỏ Thẫm Nam Tước】 đã ban thưởng Minh chủ! Sau Quốc Khánh sẽ chuẩn bị tồn cảo để tăng thêm chương.

(Hết chương này)