Tây chinh Sa mạc

Phải nói rằng, Nghiêu Siết Gas đúng là da dày thịt béo, rất chịu đựng phơi nắng.

Khi được thả xuống, toàn thân hắn gầy rộc đi trông thấy, làn da mất hết độ đàn hồi, đầu sưng vù không chịu nổi.

Nếu không phải lúc đó đã cuối hạ, thời tiết dần chuyển lạnh, ước chừng gã này đã 'thăng thiên' ngay ngày đầu tiên rồi.

Khi phó sứ Nhiệp Nhĩ Cường đỡ Nghiêu Siết Gas, trên cánh tay trần trụi của hắn hằn lại một vết lõm đáng lo ngại, nửa giờ sau vẫn chưa hồi phục.

(Một số người nước ngoài khi phơi nắng quá mức, làn da sẽ mất đi độ đàn hồi trong một khoảng thời gian).

Đoàn sứ Nhiệp Nhĩ Cường mang theo gia tộc của mình, với vẻ mặt xám xịt rời khỏi thành Nam Kinh. Ban đầu họ định đến thăm dò tình hình, không ngờ lại phải chịu tội như vậy, bị Đại Minh đem ra làm 'gà tế thần' để răn đe các sứ thần khác.

Nghiêu Siết Gas đã về nhà, mang theo nỗi hối hận trở về.

Từ Nam Kinh đến thành Nhiệp Nhĩ Cường trên cao nguyên Pamir, quãng đường gần một vạn dặm, phải mất hơn mấy tháng di chuyển.

Trong khi Nghiêu Siết Gas còn đang 'ăn cát' trên đường, Khôn Hưng Công chúa đã chính thức đại hôn, vui vẻ về nhà chồng.

Tôn Vân Cầu, Viện sĩ Viện Khoa học Hoàng gia Đại Minh, trở thành con rể của Thái Thượng Hoàng Chu Du Giản, anh rể của Thiên Võ Đế Chư Từ Lãng, Phò mã Đô úy của triều Thiên Vũ.

Để tránh tình trạng nô tỳ làm khó dễ, Chư Từ Lãng đã bãi bỏ quy định công chúa và phò mã không được ở cùng nhau. Quản sự và tỳ nữ trong phủ Công chúa, công chúa và phò mã đều có thể tùy ý thay đổi.

Địa vị công chúa và phò mã ngang bằng, phò mã không cần phải bái bốn lạy với công chúa, công chúa cũng không cần hồi lễ hai lần, mọi lễ tiết đều như nhau.

Sau đại hôn của Khôn Hưng Công chúa, niềm vui chưa kịp lắng xuống thì trong cung lại truyền đến tin vui, Quý phi Dương Nguyệt Nhu hạ sinh Nhị hoàng tử.

Chư Từ Lãng đặt tên cho nhị hoàng tử là Chu Hòa (hành trình, đường xá).

Công chúa xuất giá, lại có thêm một cháu trai, Thái Thượng Hoàng Chu Du Giản vui mừng khôn xiết, tuyên bố muốn tự tay dạy bảo hai hoàng tôn, bồi dưỡng chúng thành tài.

Đặc biệt là Hoàng Thái tử Chu Hòa Bệ, càng được Thái Thượng Hoàng đặc biệt chiếu cố, ngay cả khi học đi cũng được người dìu dắt, dạy bảo tận tình.

Tuy nhiên, gần cuối năm, một sự việc kinh hoàng đã xảy ra, nhưng lại nằm trong dự liệu của Chư Từ Lãng.

Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường đã giết sứ thần Đại Minh!

Hóa ra sau khi Nghiêu Siết Gas trở về thành Nhiệp Nhĩ Cường, đã khóc lóc kể với Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường A Bặc Đỗ Lạp về việc Đại Minh vô lễ ra sao, Hoàng đế Đại Minh sỉ nhục hắn thế nào, và việc hắn bị treo ở Ngọ Môn đến mức mặt mũi cháy đen.

Ngay cả người thường còn có ba phần tính khí, huống chi là Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường, chủ một nước. Nghe xong, hắn lập tức nổi trận lôi đình.

Đúng lúc đó, sứ thần Đại Minh đến tuyên chỉ, khi nghe những điều khoản này, Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường với lòng tự trọng cực mạnh càng thêm giận dữ.

Ngươi nói trả lại Ha Mi là trả lại ư? Ngươi nói hàng năm cống nạp ba ngàn con chiến mã là cống nạp ư? Vậy ta chẳng phải quá sợ hãi sao?

Tuy giận dữ, nhưng Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường cũng không dám làm gì sứ giả Đại Minh, lo lắng gây ra đại họa, chỉ hạ lệnh trục xuất.

Tuy nhiên, Nghiêu Siết Gas nào quan tâm nhiều đến vậy, trong cơn phẫn hận, hắn đã thừa dịp sứ giả Đại Minh trở về, cho người chặn giết trên đường.

Nghe tin, Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường đột nhiên kinh hãi, nghiêm khắc khiển trách Nghiêu Siết Gas một phen.

Nghiêu Siết Gas tất nhiên đã thêm mắm thêm muối vào lời giải thích của mình. Hắn nói: “Phụ hãn, Minh Quốc chỉ đích danh muốn Ha Mi, có thể thấy bọn họ sớm đã lòng lang dạ thú, nhòm ngó vùng đất màu mỡ của Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường ta. Ngay cả khi ta không giết sứ thần của họ, họ cũng sẽ chủ động đánh tới!”

Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường A Bặc Đỗ Lạp suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng phải. Ngay cả trưởng tử của mình còn bị người ta treo lên hành hạ, Đại Minh đây rõ ràng là từ tận đáy lòng không coi Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường của bản hãn ra gì!

Nghĩ thông suốt, Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường lập tức thay đổi thái độ, khen ngợi Nghiêu Siết Gas đã tàn sát sứ giả Đại Minh, cho rằng đây là một hành động vĩ đại giúp Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường mở mày mở mặt!

Sau đó, hắn hạ lệnh phong tỏa các con đường từ Thổ Lỗ Phiên, Ha Mi thông sang Tây Vực, nhằm ngăn cản quân Minh trả thù.

Sứ giả Đại Minh bị giết, tin tức truyền đến Nam Kinh, quan văn võ triều đình phẫn nộ, toàn bộ dân chúng Đại Minh cũng đều bị chọc giận.

Một tiểu quốc Tây Vực tự cao tự đại, sống trong sa mạc, lại dám giết sứ thần Đại Minh, thật là gan trời!

Không báo thù này, Đại Minh còn dùng làm gì! Nuôi quân để làm gì!

Quan văn võ triều đình và bách tính các nơi đều hừng hực khí thế xin chiến, khiến Chư Từ Lãng rất đỗi vui mừng.

Ban đầu, hắn cho rằng việc xuất binh Tây Vực sẽ vấp phải một số ý kiến phản đối, dù sao kinh đô Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường, thành Nhiệp Nhĩ Cường, cách Gia Dụ Quan năm ngàn dặm, cách Tây An gần bảy ngàn dặm, tuyến đường hậu cần cực kỳ dài, lại thêm môi trường khí hậu khắc nghiệt.

Chư Từ Lãng ban đầu chỉ tính toán thu phục Ha Mi, nhiều nhất là tiến quân hai ngàn dặm để chiếm Thổ Lỗ Phiên.

Hiện tại xem ra, phải chiếm lấy lòng chảo sông Y Lê, tiến đến tận cao nguyên Pamir!

Chư Từ Lãng huy động mười vạn đại quân, bổ nhiệm Tuần Gặp Cát làm chinh Tây Đại tướng quân, xuất chinh Tây Vực. Tuần phủ Sơn Tây Tôn Truyền Đình tọa trấn hậu phương đốc lý, điều hành công việc quân nhu cho cuộc hành quân.

Hậu thế có câu 'Hán Địa Thập Bát tỉnh', nhưng giờ đây, Đại Minh cần phải vượt ra khỏi lãnh thổ cố hữu này, tiến quân về Tây Vực!

Mục tiêu của cuộc viễn chinh lần này rất rõ ràng: diệt quốc!

Với thực lực hùng mạnh, tiêu diệt Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường, chiếm giữ vị trí địa lý của nó, quân Minh sẽ như một thanh cương đao cắm trên lối đi Tây Vực, răn đe các quốc gia Tây Vực và Trung Á.

Đến lúc đó, Đại Minh sẽ thiết lập Chinh Tây Đô hộ phủ tại đây, thực sự kiểm soát Tây Vực, và Hãn quốc Chuẩn Cát Nhĩ cùng Hãn quốc Đặc Biệt vĩ đại mới có thể thực sự sáp nhập vào bản đồ Đại Minh.

Quân đội xuất chinh lần này, chủ lực là Định Tây Quân của Tây Quân phủ đô đốc, hai vạn binh mã từ Đông quân doanh trại được phái ra hỗ trợ, cùng với Quân Chinh Tây do Tấn vương bỏ tiền giúp đỡ tổ chức, tổng cộng gom được mười vạn binh mã.

Cũng như mọi khi, những hành động quân sự trọng đại đều do Chư Từ Lãng đích thân chỉ đạo.

Dựa trên tình hình thực tế, hắn đã đưa ra chỉ thị cho Chinh Tây Đại tướng quân Tuần Gặp Cát: Đại quân Chinh Tây trước hết phái quân tiên phong chiếm Ha Mi, nếu phát hiện quân đội Nhiệp Nhĩ Cường, hãy đánh cho tàn phế, nhưng tuyệt đối không được nóng lòng tiến quân khiến toàn bộ đại quân phải hành động!

Chỉ khi quân tiên phong đánh hạ Thổ Lỗ Phiên, đại quân mới có thể hành động toàn diện, khi đó chiến tất thắng!

Trong ý chỉ, Chư Từ Lãng liên tục khuyên bảo: “Trước khi hoàn toàn chiếm được Thổ Lỗ Phiên và ổn định tình hình, tuyệt đối không được tiếp tục tây tiến! Tiến mà chưa chuẩn bị thì tất bại, chúng ta không thiếu chút thời gian này!”

Giữa Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường có sa mạc Takla Makan, đây là sa mạc lớn nhất Trung Quốc, đồng thời cũng là sa mạc lớn thứ mười thế giới và là sa mạc di động lớn thứ hai thế giới.

Toàn bộ sa mạc dài khoảng hai ngàn dặm từ đông sang tây, rộng chừng tám trăm dặm từ bắc xuống nam. Từ Trung Nguyên đến Tây Vực, chỉ có thể đi qua Con đường tơ lụa qua Ha Mi, Thổ Lỗ Phiên, bởi vì tuyến đường này cơ bản đều là các ốc đảo.

Đây là một kế hoạch quân sự có lịch sử lâu đời. Các triều đại, hễ tấn công Tây Vực, đều phải tiến hành qua Con đường tơ lụa; điều này gần như đã trở thành một lối mòn cố định, được sử dụng từ xưa đến nay.

Nếu không hoàn toàn chiếm được Thổ Lỗ Phiên, quân Minh có khả năng bị cắt đứt đường lui.

Dù sao, Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường A Bặc Đỗ Lạp trước đây chính là Tổng đốc Thổ Lỗ Phiên. Đó là căn cứ địa mà hắn đã gây dựng nhiều năm, phần lớn quân chủ lực của Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường cũng là binh lính ở đó, hết sức quen thuộc địa hình Thổ Lỗ Phiên.

Năm Thiên Khải thứ bảy, người thống trị Thổ Lỗ Phiên là A Bất Đỗ Nhiệt Mộc, con trai của Minh Giới A Bất Đỗ, kế vị. Lợi dụng cơ hội tranh giành quyền thống trị Thổ Lỗ Phiên, A Bất Đỗ Kéo đã dẫn quân Thổ Lỗ Phiên xuất binh Nhiệp Nhĩ Cường, một lần nữa thống nhất Đông Sát Hợp Thai Hãn quốc, đồng thời khiến Ha Mi thần phục.

Hãn vương Nhiệp Nhĩ Cường A Bặc Đỗ Lạp bổ nhiệm em trai Tô Lý Đường làm A Kỳ Mộc (ý là Tổng đốc) của Thổ Lỗ Phiên, trực tiếp quản lý hành chính Thổ Lỗ Phiên.

Dưới sự lãnh đạo của A Bặc Đỗ Lạp, trải qua một loạt chiến tranh, Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường đã bước vào thời kỳ toàn thịnh.

Dù vậy, quân đội Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường vẫn không đủ sức đối kháng trực diện với quân Minh được vũ trang đầy đủ. Chỉ cần quân Minh hành động chắc chắn, việc tiêu diệt Hãn quốc Nhiệp Nhĩ Cường chỉ là vấn đề thời gian.

Chư Từ Lãng lo lắng nhất là các tướng quân tiền tuyến vì nóng lòng lập công mà liều lĩnh. Hắn không sợ đối thủ mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội gặp phải kẻ ngốc nghếch mà trở nên tự mãn, thực hiện đủ loại 'thao tác thần sầu' để rồi bị địch lợi dụng địa hình phản công, tiêu diệt.

Hoặc là binh tuyến bị đẩy quá xa, bị địch 'đi rừng' đánh lén, bắt gọn không còn manh giáp.

Tháng Hai năm Thiên Vũ thứ tư, sau mấy tháng khẩn trương chuẩn bị chiến tranh và triệu tập quân đội, Đại quân chinh Tây chính thức tuyên thệ xuất quân, từ Gia Dụ Quan trùng trùng điệp điệp tiến về Tây Vực!