Tề tụ Cẩm Châu thành

“Nô tù rút quân!”

Trên núi Nhũ Phong, Giám quân Phương Chính Hóa kêu lên đầy kinh hỉ, niềm hưng phấn khó lòng che giấu.

Chư Từ Lãng cầm lấy kính viễn vọng nhìn ra xa, chỉ thấy trên núi Tử Kinh không còn bóng dáng đại kỳ vàng rực, quân Thanh dưới chân núi cũng đang chậm rãi rút lui. Mặc dù rút lui, nhưng quân dung vẫn nghiêm chỉnh, không hề có dấu hiệu tan tác quy mô lớn.

Năng lực thống nhất trận tuyến của Hoàng Thái Cực khiến Chư Từ Lãng rất cảm phục; thấy bộ binh và kỵ binh quân Thanh xen kẽ rút lui có trật tự, Chư Từ Lãng liền không hạ lệnh truy kích.

Các trấn quân Minh chỉ đuổi theo sau một đoạn nhỏ, chém được vài đầu thủ cấp liền vội vàng quay về, chỉ sợ bị quân Thanh giáng đòn hồi mã thương.

Chư Từ Lãng vượt qua Tiểu Lăng Hà, đi tới chiến trường bên bờ Bắc, chỉ thấy trước mắt là một cảnh núi thây biển máu, vô cùng thê lương.

Trận chiến này Thiên Vũ quân thương vong khoảng sáu ngàn người, trong đó một nửa chiến tử, còn có một phần trọng thương, sau khi cứu chữa cần tĩnh dưỡng trong vài năm, không thể tham chiến.

Quân Thanh thì tổn thất còn nhiều hơn, số người bị đánh giết không dưới hai vạn, số người bị thương rút lui càng đông.

Chiều hôm đó, bên cạnh Tiểu Lăng Hà đầy đặc những cầu nổi. Phía Bắc Tiểu Lăng Hà, quanh thành Cẩm Châu cũng đã tụ tập đầy doanh trại quân Minh, cờ xí dày đặc tung bay, xào xạc trong gió lạnh.

Trong đại sảnh hành dinh Cẩm Châu thành, chư tướng quân Minh tề tựu đông đủ, cử hành một bữa tiệc ăn mừng long trọng.

Văn quan khiêm nhường nhường chỗ, võ tướng thì hào sảng chúc tụng lẫn nhau. Mọi người đều lộ vẻ hoan hỷ, tán thưởng Hoàng Thái tử anh minh, Thiên Vũ quân thần dũng.

Hồng Thừa Trù vuốt râu cười, nhìn về phía chư quân trong sảnh, bưng chén rượu đứng dậy, rồi nhìn về phía Chư Từ Lãng đang ngồi ghế chủ tọa và Phương Chính Hóa ngồi ghế phụ, hắn cười lớn nói: “Thánh ân mênh mông, Vương sư hội tụ. Dưới sự lãnh đạo anh minh của Thái tử điện hạ, ba quân tướng sĩ trung dũng của ta đã anh dũng phấn chiến, mới giành được đại thắng Cẩm Châu này. Hồng mỗ đề nghị, chư quân hãy cạn chén này, chúc Đại Minh thiên thu, chúc vạn vạn tướng sĩ!”

Chư Từ Lãng đứng dậy, mọi người cũng lập tức đứng dậy, giơ ly rượu lên cao, đồng thanh nói: “Chúc Đại Minh thiên thu, chúc vạn vạn tướng sĩ!”

Tất cả mọi người uống cạn một hơi, sau đó cất tiếng cười lớn, vô cùng phóng khoáng.

Một chén rượu vào trong bụng, Cẩm Châu Tổng binh Tổ Đại Thọ cao lớn uy vũ bước ra khỏi chỗ ngồi, đối mặt Chư Từ Lãng, chắp tay, quỳ một gối xuống nói: “Đại chiến Cẩm Châu, mạt tướng chưa dẫn binh ra khỏi thành nghênh địch, xin thỉnh tội với điện hạ.”

Mọi người nhất thời sửng sốt, thầm nghĩ Tổ tổng binh đây là làm gì.

Gia tộc họ Tổ đời đời thế tập quân chức Ninh Viễn Vệ, là vọng tộc Liêu Đông. Nhất là sau khi Tổ Đại Thọ địa vị thăng tiến, các con cháu của hắn như Tổ Trạch Hỉ, Tổ Đại Thành, Tổ Đại Lạc, Tổ Trạch Nhuận và hơn mười người nữa, đều là các cấp quân quan từ Tổng binh trở lên, cho đến Phó tướng, Tham tướng, Du kích, phân trú tại các thành Ninh Viễn, Đại Lăng Hà, Cẩm Châu.

Để biểu dương công huân trấn giữ Liêu Đông của gia tộc họ Tổ qua nhiều thế hệ, Sùng Trinh Hoàng đế còn đặc biệt ban chiếu xây dựng tại Ninh Viễn thành một từ đường công đức trấn Liêu thứ tư của họ Tổ. Gia tộc họ Ngô của Ngô Tam Quế cũng nhờ phụ thuộc gia tộc họ Tổ mà hưng vượng lên.

Có thể nói, Tổ Đại Thọ là nhân vật cấp đại nhân trong quân giới Liêu Đông. Tổng binh Tổ Khoan, người bị giết khi viện binh năm ngoái, chỉ là một gia bộc của Tổ Đại Thọ.

Tổ Đại Thọ ban đầu không hề coi trọng việc này, nhưng sau khi thấy Thiên Vũ quân cường hãn của hắn, lại nghe nói Hoàng Thái tử có vẻ bất mãn với Quan Ninh quân, hắn cảm thấy vẫn nên thỉnh tội thì ổn thỏa hơn một chút.

Chư Từ Lãng đỡ hắn dậy, cười nói: “Tổ tướng quân trấn thủ Cẩm Châu mấy chục năm, khiến Cẩm Châu thành vững như thành đồng, đã là đại công, có tội gì đâu?”

Tổ Đại Thọ kiên quyết không đứng dậy, hắn thở dài nói: “Gia tộc họ Tổ bất hạnh, trưởng tử của mạt tướng là Tổ Trạch Nhuận vẫn còn bị Kiến Nô giam giữ ở Cố Sơn Trán. Xin điện hạ cho phép ta từ chức Tổng binh Cẩm Châu.”

Chư Từ Lãng chân thành nói: “Bản cung đã sớm nghe nói nô tù Hoàng Thái Cực vẫn muốn chiêu hàng Tổ tướng quân, trong mấy năm qua đã gửi đến không dưới trăm phong thư chiêu hàng. Tổ tướng quân trung quân báo quốc, lòng dạ thế nhân đều biết, không cần phải tránh hiềm nghi.”

Chư Từ Lãng lại nói: “Nô tù Hoàng Thái Cực dùng lệnh lang của tướng quân, chẳng qua là giả ý thi ân mà thôi. Một khi thi ân không thành, liền sẽ trở thành kế sách phản gián, để Đại Minh ta điều đi Tổ tướng quân. Kỹ xảo điêu trùng nhỏ bé như vậy, bản cung há lại không biết?”

Nghe Chư Từ Lãng nói như vậy, Tổ Đại Thọ cũng yên lòng. Điều hắn lo lắng nhất chính là đi theo vết xe đổ của cấp trên cũ Viên Sùng Hoán.

Sùng Trinh Hoàng đế đã từng ba lần hạ chiếu lệnh hắn yết kiến, Tổ Đại Thọ mỗi lần đều tìm cớ từ chối, lo lắng vừa đến kinh sư đã bị trói lại. Bây giờ Hoàng Thái tử đích thân đến, trong lòng hắn ẩn ẩn lo lắng Hoàng đế sẽ nhắc lại chuyện cũ.

Tổ Đại Thọ trọng thể hành lễ một cái, nói: “Mạt tướng cho dù là chết, cũng tuyệt đối không làm loại chuyện bán nước hại nhà đó!”

Chư Từ Lãng lại một lần nữa đỡ hắn dậy, nói vài câu xã giao. Trong lịch sử, Tổ Đại Thọ tuy bất đắc dĩ đầu hàng Thanh triều, nhưng sau khi đầu hàng, chỉ viết một phong thư chiêu hàng cho cháu trai Ngô Tam Quế, và còn bị từ chối.

Sau khi chiêu hàng thất bại, Tổ Đại Thọ không làm bất cứ chuyện gì, luôn ở nhà dưỡng lão. Sau khi Thuận Trị nhập quan, Tổ Đại Thọ cũng theo đó nhập quan, tiếp tục dưỡng lão tại Bắc Kinh phủ, cho đến mười mấy năm sau chết bệnh, cũng không hề giúp Mãn Thanh một ngón tay nào.

Đây cũng là lý do vì sao trong lịch sử, danh tiếng của Hồng Thừa Trù và Ngô Tam Quế lại thối như vậy, mà danh tiếng của Tổ Đại Thọ lại không tệ.

Điều khiến Chư Từ Lãng bất ngờ nhất là, hơn hai trăm năm sau khi Tổ Đại Thọ qua đời, vào thời Trung Hoa Dân Quốc, thương nhân da lông người Anh Krolov nhận nhiệm vụ từ Bảo tàng Hoàng gia Ontario Canada, thu mua tại Trung Quốc một bộ mộ táng của quan chức cấp cao thời Minh Thanh.

Thương nhân người Anh này sau khi chọn lựa đã chọn mộ Tổ Đại Thọ, đem toàn bộ mộ phần cùng bia mộ, tượng đá, lạc đà đá vận lên tàu biển, vượt biển vận chuyển đến Bắc Mỹ. Mộ của Tổ Đại Thọ hiện vẫn đang được trưng bày tại Bảo tàng Hoàng gia Ontario Canada.

Chư Từ Lãng lại nhìn về phía Hồng Thừa Trù cùng Ngô Tam Quế, hai kẻ chính trị tinh ranh này đang vui vẻ, cũng không biết vui mừng vì điều gì.

Hắn nhìn về phía mọi người trong sảnh, nói: “Tiệc ăn mừng hôm nay, chư quân hãy thỏa thích hoan uống, không cần cố kỵ!”

Chư tướng hoan hô một tiếng, bầu không khí lập tức được đẩy lên. Nhất thời mọi người chén lớn bát to hoan uống, lẫn nhau hô hào đối tửu, chạm chén, ồn ào khắp chốn.

Sơn Hải quan Tổng binh Lý Phụ Minh bưng bát rượu đến trước mặt Cao Bang, lữ soái Thiên Vũ quân, cười ha hả nói: “Cao huynh đệ, tửu lượng của huynh đệ thế nào? Hai ta có muốn làm một trận không?”

Cao Bang là một đại hán Sơn Đông dáng người khôi ngô, hắn tủm tỉm cười nói: “Ngươi hỏi ta tửu lượng? Vậy huynh phải đứng trên núi Tử Kinh, nhìn về phía biển lớn.”

“Có ý tứ gì?” Lý Phụ Minh lập tức không phản ứng kịp.

Ngô Tam Quế bưng bát đi tới, cười ha hả nói: “Ý Cao tướng quân là nói hắn có tửu lượng như biển!”

Lý Phụ Minh nhìn Cao Bang lắc đầu nói: “Ta không tin, ngươi chưa từng say bao giờ sao?”

Cao Bang nắm lấy bình rượu, cười ha ha một tiếng nói: “Lão tử chỉ uống no bụng, không uống say! Nào, cạn đi, không say không về!”

Thấy hắn bắt đầu tu bình, Ngô Tam Quế cầm chén rượu đầy trong tay uống cạn rồi vội vàng cáo lui, chỉ còn lại Sơn Hải quan Tổng binh Lý Phụ Minh với vẻ mặt ngây ra.

Ngô Tam Quế bưng chén rượu đầu tiên chúc rượu từng người Hồng Thừa Trù, Phương Chính Hóa và những người khác. Sau đó lại cầm bình rượu đến bàn Thiên Vũ quân làm quen một lượt, tiếp đến lại đi một vòng quanh các bàn Tổng binh Cửu Biên các trấn.

Trong những dịp gặp gỡ như thế này, Ngô Tam Quế tựa như một đóa hoa giao tiếp, biểu hiện vô cùng thành thạo, khéo léo. Hơn nữa rất biết cách đối nhân xử thế, dù xuất thân danh môn, lại không hề có vẻ ngạo mạn của thế gia, cực kỳ được các tướng lĩnh Liêu Đông khen ngợi.

Có cậu là Tổ Đại Thọ cùng sự ủng hộ của gia tộc họ Ngô, Ngô Tam Quế ngấm ngầm trở thành nhân vật thủ lĩnh thế hệ tiếp theo trong quân giới Liêu Đông.

Không chỉ vậy, Ngô Tam Quế còn giỏi leo kéo quan hệ, ví dụ như nhận Giám quân thái giám làm nghĩa phụ, kết bái với Liêu Đông Tuần phủ, các lộ Tổng binh, đây đều là những sở trường của hắn.

Phương Chính Hóa nhậm chức Giám quân sau, Ngô Tam Quế đã từng mấy lần đến bái kiến. Hắn thậm chí bắt đầu bắt chuyện với Từ Thịnh bên cạnh Chư Từ Lãng, cố ý kết bái huynh đệ.