Thời đại mới

Năm Thiên Vũ thứ tám, hơn trăm vương công đại thần Mãn Thanh bị xử chém ở ngoài cổng thành Nam Kinh để răn đe dân chúng. Hoàng đế cuối cùng của nhà Thanh là Phúc Lâm cũng tự vẫn trên Môi Sơn.

Trong lòng dân chúng đều thầm nhủ: Đại Thanh đã tận số, tất cả đã chấm dứt.

Trong lúc cả nước hân hoan, giữa tháng sáu, Nội các đại thần, Thượng thư Bộ Tài chính Trình Quốc Tường tạ thế.

Trình Quốc Tường là Thượng thư của hai triều Sùng Trinh và Thiên Vũ, nắm giữ toàn bộ thuế ruộng của Đại Minh.

Vào năm Sùng Trinh thứ mười, khi Chư Từ Lãng lần đầu tiên lĩnh quân xuôi nam, mở miệng đòi Bộ Hộ khoản tiền lương khổng lồ, Thượng thư Bộ Hộ đương nhiệm Trình Quốc Tường đã giận dữ mắng mỏ trước mặt mọi người, thậm chí còn tức giận từ chức.

Năm sau đó, Trình Quốc Tường đang nhàn rỗi ở nhà liền tìm đến nương tựa Chu Thái tử, nắm giữ quyền kinh tế của Hoàng tử. Mối quan hệ quân thần này đã kéo dài vài chục năm, tình cảm quân thần vô cùng sâu sắc.

Trình Quốc Tường dù ở địa vị cao, quản lý toàn bộ thuế vụ của Đại Minh, số bạc thu vào hàng năm lên đến hàng trăm triệu lạng, nhưng ông lại cực kỳ khiêm tốn, thanh liêm tự giữ.

Trình Quốc Tường đã mắc bệnh nặng từ mấy năm trước, đã xin cáo quan về nhà tĩnh dưỡng, và giao lại chính sự Bộ Tài chính cho Tả Thị Lang Hoàng Tông Hi xử lý thay.

Ông cố gắng giữ lại hơi tàn, chờ đợi Đại Minh diệt Thanh.

Giờ đây, Thanh triều bị diệt, ngay cả tiểu hoàng đế cũng đã tự vẫn, Trình Quốc Tường cuối cùng cũng có thể an lòng ra đi, hưởng thọ bảy mươi ba tuổi.

Chư Từ Lãng đích thân đến dự lễ truy điệu của Trình Quốc Tường, ban tặng đất xây mộ, quan tài thượng hạng, cũng truy tặng chức quan và ban thưởng cho gia đình ba ngàn thớt lụa.

Nửa tháng sau, Nội các đại thần, Thượng thư Bộ Lễ Chu Kế Trạc cũng tạ thế.

Vị lão thần tinh thông thư pháp, giỏi giao thiệp này, không chỉ có tài mà còn có đức. Dù mấy lần theo lời tổ huấn, nhưng ông luôn kính cẩn tuân theo Chư Từ Lãng, chưa từng gây trở ngại.

Một vị trọng thần như vậy, hoàng đế nào mà chẳng yêu mến? Chư Từ Lãng cũng đích thân đến dự lễ truy điệu, ban tặng đất xây mộ, quan tài thượng hạng, với quy cách giống hệt Trình Quốc Tường.

Hai vị Thượng thư để lại chỗ trống. Không hề có bất kỳ lo lắng nào, Chư Từ Lãng bổ nhiệm Tả Thị Lang Hoàng Tông Hi làm Thượng thư Bộ Tài chính, Trần Trinh Tuệ làm Thượng thư Bộ Lễ. Cả hai đều được vào Nội các.

“Kim Lăng Tứ công tử” ngày nào, trừ Hầu Phương Vực đã mất sớm khi còn trẻ, ba người còn lại đều giữ chức quan cấp cao trong triều Thiên Vũ.

Họ không còn là những tài tử trẻ tuổi năm xưa thích dạo lầu xanh nữa. Giờ đây, mỗi người đều đã thành những vị trung niên. Người lớn nhất là Trần Trinh Tuệ đã năm mươi tuổi, người nhỏ nhất là Phương Dĩ Trí cũng đã ngoài bốn mươi, Hoàng Tông Hi hơn Phương Dĩ Trí một tuổi.

Cuối tháng Bảy, Tả Đô Đốc Nhiệm Trân, Đô đốc Tây Quân phủ, người có công bình định giặc cướp, vì dùng gia pháp tư sát nhiều vợ lẽ và thiếp, bị Bộ Quân Pháp cách chức điều tra. Chư Từ Lãng đích thân dùng bút ngự tước bỏ thế chức của con trai ông ta.

Tuy nhiên, trong nhà Nhiệm Trân lại có lời oán giận, nói rằng: “Triều ta bình định thiên hạ, đều nhờ sức mạnh quân võ cả, ta dù có sai lầm nhỏ, Thiên Tử cớ gì lại tước bỏ tước vị của ta?”

Không lâu sau, Nhiệm Trân bị gia tỳ tố giác, chuyện này truyền đến trước mặt Hoàng đế.

Chư Từ Lãng giận dữ, hạ chỉ với tội danh kiêu ngạo cuồng vọng và nhiều tội trạng khác, đem Nhiệm Trân giao cho Tam Pháp Ti thẩm vấn, phán xử chém đầu ngay lập tức, tịch thu gia sản sung công!

Vụ án “Nhiệm Trân” xảy ra, khiến tất cả võ tướng tỉnh táo ra ba phần.

Thiên Vũ Đế dù có thiên vị võ nhân, nhưng cũng không phải lúc nào cũng dung thứ. Dưới quân kỷ quốc pháp, ai cũng khó thoát khỏi sự xét xử!

Ban đầu, do các đại thần Nội các không có sự phân chia rõ ràng, khiến thế lực tập đoàn quan văn giảm sút đáng kể, một số võ tướng cấp cao đã thừa cơ lấn át thế cục quan văn. Nhưng sau vụ án này, ai nấy đều trở nên thành thật hơn.

Quan niệm “trọng võ khinh văn” vừa mới nổi lên trong triều đình Đại Minh cũng bị đả kích nặng nề.

Chư Từ Lãng “trọng võ khinh văn”, tuyệt đối không phải chỉ chuyên trọng võ tướng. Nếu không, quan niệm của võ tướng sẽ cực kỳ bành trướng, thậm chí gây nguy hại đến sự thống nhất quốc gia.

Sau khi trở thành hoàng đế, Chư Từ Lãng mỗi ngày đều bề bộn nhiều việc, không chỉ phải bận rộn với đại sự quân chính của cả nước, mà còn phải đề phòng việc tranh quyền đoạt lợi trong triều đình.

Trong lịch sử, đấu tranh bè phái của nhà Minh đã gây ra những nguy hại khổng lồ, mang tính hủy diệt.

Trong triều Thiên Vũ ngày nay, đấu tranh bè phái giữa các quan văn đã bị ngăn chặn. Đặc biệt là trong tương lai, đấu tranh bè phái của quan văn sẽ ngày càng ít đi.

Bởi vì năm tới, cũng chính là năm Thiên Vũ thứ chín, lứa học sinh đầu tiên của Đại Minh được tiếp nhận toàn bộ chương trình giáo dục kiểu mới sẽ tốt nghiệp đại học!

Họ là những người từ năm Sùng Trinh thứ mười bốn, năm sáu tuổi đã vào tiểu học khai tâm, sau đó lên trung học, rồi đến đại học, trải qua mười hai năm giáo dục kiểu mới.

Giáo dục kiểu mới hoàn toàn cắt đứt gốc rễ của tầng lớp sĩ phu cũ, không có sự ủng hộ của tộc học, sự câu kết của tập đoàn đại địa chủ. Mục đích của đấu tranh bè phái sẽ bị suy yếu đi rất nhiều. (Mục đích của cải cách giáo dục, xem cụ thể chương 448)

Phần còn lại chỉ là tranh giành quyền lực đơn thuần, chỉ cần Hoàng đế thêm chút dẫn dắt, sẽ hoàn toàn nắm giữ các quan văn trong tay.

Giờ đây, điều Chư Từ Lãng lo lắng nhất lại là các võ tướng. Bởi vì nhu cầu của thời cuộc, trước đây ông vẫn luôn thiên vị võ tướng.

Hôm nay thiên hạ đã đại định, diện tích quốc thổ Đại Minh, trong các triều đại, chỉ đứng sau nhà Nguyên. Ai cũng sẽ có chút bành trướng.

Những võ tướng nhàn rỗi chắc chắn sẽ gây ra nhiễu loạn, đặc biệt là ở các địa phương, đã cầm quân chinh chiến nhiều năm, từng người đều đã giết người, ai nấy lòng dạ đều hoang dã.

Ví dụ như Tả Đô Đốc Nhiệm Trân của Tây Quân phủ, cái thứ gì mà ngay cả vợ lẽ của mình cũng giết, lại còn tỏ vẻ ta không sai, dám chất vấn cách xử trí của trẫm!

Đối với các võ tướng, Chư Từ Lãng đã suy nghĩ kỹ càng: không thể để họ nhàn rỗi, nhất định phải tìm cho họ một số việc để làm!

Tháng Chín năm Thiên Vũ thứ tám, Chư Từ Lãng chiếu lệnh các quan chủ quản của Ngũ Quân Đô Đốc phủ và ba Đại Đô Hộ phủ vào kinh thành để nghị sự tại Vũ Anh điện.

Nhất cử nhất động của Chư Từ Lãng đều lay động lòng người. Sau khi thánh chỉ ban xuống, các tướng đều cảm thấy lại có đại sự sắp xảy ra. Ai nấy là công hầu võ tướng đều không dám chậm trễ, phi ngựa nhanh vào kinh thành.

Quốc thổ Đại Minh rộng lớn, đợi mọi người đều đến được Kinh thành thì đã là cuối năm.

Mùa đông khắc nghiệt, thời tiết giá rét, nhưng bên trong Vũ Anh điện lại ồn ào tiếng người, bầu không khí nồng nhiệt.

Các tướng đến từ các phương tụ tập một chỗ, từng tốp năm tốp ba. Mọi người trò chuyện nhỏ giọng, hoặc lớn tiếng bàn luận, kể cho nhau nghe những điều mắt thấy tai nghe ở địa phương trong những năm qua.

Hoàng Đắc Công vẫn nói chuyện lớn tiếng như vậy, ngoài điện cũng có thể nghe thấy tiếng ông ta vọng ra từ bên trong.

Mọi người nghị luận, đều không thể rời xa chủ đề hôm nay: nghe nói Thiên Tử muốn tiến hành thay quân đối với các đại quân.

Mọi người vây quanh Thủ tịch Quân cơ đại thần Tôn Ứng Nguyên, muốn hỏi mình sẽ bị điều đi đâu. Nhưng Tôn Ứng Nguyên chỉ mỉm cười lắc đầu, bất động thanh sắc lái sang chuyện khác.

Hoàng Đắc Công thấy Lão Tôn thật vô vị, lại đi sang một bên trò chuyện cùng Lý Đình Biểu. Các tướng còn lại cũng cười ha hả tìm kiếm những chiến hữu cũ đã lâu không gặp, cười đùa trêu chọc nhau.

Chỉ có Cố Uy của Bộ Quân Pháp ngồi một mình ở một bên. Thân là người giám sát và thi hành quân pháp, hắn tất yếu phải cô độc.

“Bệ hạ giá lâm!”

Bỗng nhiên, một tiếng hô lớn từ Thiên Điện truyền đến. Đó là một giọng nói quen thuộc mà nhiều năm nay chưa từng nghe thấy.

Những người đang ngồi đều là lão tướng có công tòng long, vừa nghe đã biết là Từ Thịnh đang kéo dài giọng.

Các tướng liền vội vàng đứng dậy, đứng thẳng. Ai nấy đều im lặng như thỏ, trang nghiêm chờ đợi, giống như những học sinh ngoan chờ đợi vào lớp.

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên lộn xộn. Chư Từ Lãng với thần thái uy nghiêm, một tay nắm lấy Chu Hòa, Thái tử cao bằng nửa người, bước vào Vũ Anh điện. Bên cạnh có Ngô Trung và Từ Thịnh đi theo.