Tiêu diệt Tả Lương Ngọc （ một ）

Cửu Giang phủ, vào thời nhà Nguyên được thiết lập là Giang Châu lộ. Cuối thời Nguyên, Trần Hữu Lượng xưng đế, lấy quốc hiệu là Hán, đóng đô tại Giang Châu. Sau khi Chu Nguyên Chương đánh bại Trần Hữu Lượng, Giang Châu lộ được đổi thành Cửu Giang phủ. Cửu Giang phủ nằm ở cửa sông Tam Giang, luôn là một trọng trấn quân sự trấn giữ tuyến đường Trường Giang.

Ngày hôm đó, các quan chức Cửu Giang phủ tề tựu, Tuần phủ Hồ Quảng Phương Lỗ Chiếu, tân nhiệm Tuần phủ An Khánh Trịnh Hai Dương cùng những người khác tập trung tại cổng Bắc, chuẩn bị nghênh đón đoàn người của Hoàng Thái tử sắp giá lâm.

Tuần phủ An Khánh Trịnh Hai Dương hỏi Tri phủ Cửu Giang, nói: “Tả Lương Ngọc đâu? Sao không thấy hắn đến đón Hoàng Thái tử?”

Tri phủ Cửu Giang vội vàng đáp: “Thưa đại nhân, Tả soái hôm qua đã đi Hồ Khẩu tuần tra rồi, e rằng không kịp quay về.”

Trịnh Hai Dương hừ lạnh nói: “Chúng ta ba ngày trước đã biết Hoàng Thái tử xuôi nam đến Cửu Giang phủ, lẽ nào Tả Lương Ngọc lại không biết? Ta thấy hắn cố ý không coi triều đình ra gì!”

Trịnh Hai Dương, người đã lâu năm làm Lang Trung ở Lễ Bộ và Lại bộ, sớm đã nghe nói về sự ương ngạnh của Tả Lương Ngọc. Cho dù Tả Lương Ngọc có phạm sai lầm, triều đình cũng không thể làm gì được, chỉ có thể khiển trách rồi bắt lập công chuộc tội. Nay xem ra, quả đúng là như vậy!

Tuần phủ Hồ Quảng Phương Lỗ Chiếu cười nói: “Trịnh đại nhân trung quân ái quốc, ghét cái ác như kẻ thù, chúng ta rất ngưỡng mộ!”

Phương Lỗ Chiếu hiện nay cũng đã gia nhập tập đoàn của Hoàng Thái tử. Tuy chỉ trên danh nghĩa là chức Cục trưởng Phân cục Dân Chính và Quân Đồn điền Hồ Quảng, nhưng cũng coi là nhân viên nội bộ. Từ những cuộc trò chuyện với Hoàng Đắc Công, hắn loáng thoáng cảm nhận được Tả Lương Ngọc sắp gặp vận rủi.

Không bao lâu, ngựa phi đến báo tin, Thái tử điện hạ đã đến.

Các quan chức giữ vững tinh thần, tiếng chiêng trống trước cửa thành cũng đột nhiên lớn hơn. Giữa không khí náo nhiệt, chỉ thấy rất nhiều cờ xí đón gió tung bay, đại đội binh mã xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Họ mặc giáp cầm vũ khí, ầm ầm tiến tới, khí thế thâm trầm, tràn đầy sát khí.

Ở phía trước nhất là một tiểu đội kỵ binh. Bọn kỵ binh đội mũ trụ, mặc giáp, thân khoác áo choàng. Họ cưỡi những con ngựa chiến khỏe mạnh, một màu đen tuyền. Mặt trước ngựa chiến được phủ giáp sắt ánh lên hàn quang, tạo cho người ta áp lực cực lớn.

Tuần phủ An Khánh Trịnh Hai Dương và các quan chức khác vội vàng tiến lên đón và hành lễ, hoan nghênh Hoàng Thái tử giá lâm.

Tuần phủ Hồ Quảng Phương Lỗ Chiếu lại có chút nghi hoặc. Hoàng Thái tử sao lại chỉ mang theo vài ngàn binh mã thế này? Chẳng lẽ không định xử lý Tả Lương Ngọc sao?

Các đường phố chính trong thành Cửu Giang đã sớm được quét dọn sạch sẽ, bách tính cũng bị các nha dịch ra sức đẩy lùi về phía sau. Khi nha dịch và bách tính đang xô đẩy nhau, chỉ thấy từng đội kỵ binh vũ trang đầy đủ liên tục tràn vào thành. Khí thế ấy hù dọa người, mọi người đều kinh hãi, bách tính càng không còn xô đẩy mà ngược lại bỏ chạy.

Bách tính các nơi Đại Minh đối với quan lính canh cổng thành e ngại không thua gì đối với giặc cướp. Đặc biệt là ở Cửu Giang phủ do Tả Lương Ngọc trấn giữ, bách tính càng vừa nhìn thấy quan lính canh cổng thành là bỏ chạy ngay, chỉ sợ gặp tai ương.

Đi vào Dinh Tổng đốc Cửu Giang, Chư Từ Lãng ngắt lời Trịnh Hai Dương đang khách sáo, thản nhiên hỏi: “Tả Lương Ngọc hiện tại ở đâu?”

Trịnh Hai Dương giật mình, nói: “Nghe Tri phủ bản địa nói, hắn hôm qua đã đi Hồ Khẩu tuần tra.”

Chư Từ Lãng nhẹ nhàng gật đầu, nói: “Hịch triệu các tướng lĩnh Giang Tây trong vòng năm ngày phải đến Cửu Giang nghị sự, cùng diệt trừ gian tặc. Nếu ai chống đối, hoặc đến muộn, tất cả đều bị chém!”

Sau khi lệnh được ban ra, chỉ thấy đồng thời mấy chục kỵ sĩ phi ngựa vọt ra khỏi Cửu Giang phủ, vội vã chạy về phía các trấn Giang Tây.

Các tướng lĩnh Giang Tây sau khi nhận được hịch triệu không dám thất lễ, ngay cả Tả Lương Ngọc cũng từ Hồ Khẩu quay trở về Cửu Giang phủ. Lần trước hắn cáo ốm đã khiến Hoàng Thái tử phải chờ một lần, lần này mà lại cáo ốm cho chờ thêm lần nữa thì cũng có chút không nói nổi rồi. Quan trọng nhất là, Hồ Khẩu chỉ là một nơi bé tí thế này, có thể tuần tra được bao lâu chứ.

Khi Tả Lương Ngọc trở về thành Cửu Giang, chỉ thấy tường thành đã bị chiếm đóng bởi những quân sĩ tinh nhuệ khoác thiết giáp, cầm trong tay hỏa súng. Giáp trụ của từng người họ đều tinh xảo, khí thế nghiêm nghị, khiến người ta kinh ngạc.

Trong lòng Tả Lương Ngọc có chút bất an, bèn hỏi tâm phúc đại tướng Vương Doãn Thành, nói: “Vương Tham tướng, binh mã của chúng ta có mạnh không?”

Vương Doãn Thành trả lời: “Tả soái, năm vạn binh mã của đại quân ta đang ở ngoài thành cách đó không xa. Trong thành còn có hai vạn binh mã của Thiếu Soái. Nếu trong thành có biến, chúng ta chỉ cần bắn pháo hiệu cảnh báo, mấy vạn đại quân sẽ lập tức hưởng ứng! Có mấy vạn đại quân trong tay, ai muốn động đến Tả soái đều phải tự lượng sức mình xem có đủ khả năng đó không!”

“Vậy là tốt rồi!” Tả Lương Ngọc thở phào nhẹ nhõm, nói: “Vào thành đi!”

Vào thành sau, càng đi sâu vào Dinh Tổng đốc, lính tinh nhuệ của Thiên Vũ quân càng nhiều. Khiến người ta vừa nhìn đã thấy được một loại kỷ luật nghiêm minh, khí thế bách chiến bách thắng. Tận mắt nhìn thấy rồi, Tả Lương Ngọc trong lòng có chút thất vọng. Tinh binh trong doanh của bản thân mình hoàn toàn không thể nào so sánh được với Thiên Vũ quân a.

Đến trước cổng Dinh Tổng đốc, chỉ thấy một cây cờ lớn thẳng tắp sừng sững trên mặt đất. Bên trên bay phấp phới một lá Cờ Long màu đỏ, hình rồng thêu kim ẩn hiện có thể thấy được.

Tại trước cổng, không ít Tổng binh, Phó tướng, Tham tướng và các tướng quân khác ở các nơi Giang Tây đã đợi sẵn ở đây. Hoàng Đắc Công cũng đứng trong đám người, cùng các võ tướng khác đang tán gẫu, vẻ mặt rất là nhẹ nhõm.

Các võ tướng ở các nơi Giang Tây đều đầy bụi đất, giáp trụ rách rưới, ăn mặc giống như trang phục ăn mày. Chỉ có Hoàng Đắc Công ăn mặc lộng lẫy nhất. Giáp trụ của hắn tinh xảo, những lá giáp trên người dưới ánh mặt trời chiếu xuống còn lóe lên quang mang, khiến chư tướng suýt nữa không mở mắt ra được.

Nhìn thấy Hoàng Đắc Công ở đó, Tả Lương Ngọc thở phào một hơi. Sư đoàn thứ nhất của Thiên Vũ quân vẫn còn ở Nam Xương phủ, Hoàng Đắc Công không mang binh đến đây, Hoàng Thái tử ở Cửu Giang phủ chỉ có năm ngàn binh mã, mình an toàn vô lo!

Chư tướng vừa thấy Tả Lương Ngọc đến, liền lập tức tiến lên chào hỏi: “Tả soái đã đến!”

Tả Lương Ngọc chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không nói chuyện với bất kỳ ai. Những người trước mắt này, không có ai đáng để hắn để mắt tới.

Tuy có mấy người phẩm cấp giống mình, cũng là Tổng binh, nhưng trong tay bọn họ chỉ có mấy ngàn binh mã, ngay cả một Tham tướng dưới quyền mình cũng không bằng, đáng để mình kết giao sâu đậm sao?

Về phần Hoàng Đắc Công này, trong tay binh mã không ít, ngược lại có thể kết giao một phen.

Nghĩ đến chỗ này, Tả Lương Ngọc chủ động chào hỏi: “Hoàng Tổng binh, đã lâu không gặp!”

Hoàng Đắc Công nhìn Tả Lương Ngọc, mặt lộ vẻ ngạc nhiên, nói: “Ngươi là ai?”

Tả Lương Ngọc nhíu mày, Hoàng Đắc Công này chắc chắn là cố ý. Lão tử danh tiếng lớn như vậy, ngươi không biết sao? Huống hồ vừa rồi nhiều người như vậy chào hỏi mình, ngươi mù hay điếc vậy?

Tả Lương Ngọc mặt đen sầm lại, nói: “Ta là Tả Lương Ngọc!”

Hoàng Đắc Công bỗng nhiên lớn tiếng nói: “A! Ngươi chính là Tả Lương Ngọc bị Lão Hồi dùng hồi mã thương đánh bại ở Hà Nam mấy năm trước, suýt nữa phải tự sát đó sao?”

Chư tướng đều kinh ngạc nhìn Hoàng Đắc Công, vừa nãy còn nói chuyện vui vẻ như vậy, sao quay mặt đi đã giận dữ mắng Tả soái rồi, hơn nữa còn không chút lưu tình vạch trần khuyết điểm của Tả Lương Ngọc trước mặt mọi người.

Tả Lương Ngọc sắc mặt tái mét, chỉ vào Hoàng Đắc Công nói: “Kẻ họ Hoàng kia, lão tử với ngươi thề không đội trời chung!”