Tính toán

Cuối tháng Năm, bên bờ Áp Lục Giang, thành Cửu Liên.

Thành Cửu Liên phía bắc dựa vào núi Trấn Đông, phía đông giáp Áp Lục Giang, địa thế hiểm yếu. Nơi đây có chín tòa thành lớn nhỏ liên kết với nhau, nên mới có tên gọi này.

Mấy năm trước, Đại Minh đã xây thành Trấn Giang tại Cửu Liên thành, đóng quân tại đó, biến nơi này thành một yếu địa quân sự ở vùng biên giới phía đông nam Liêu Đông. Đây cũng là con đường bắt buộc phải qua cho các cuộc chiến tranh tiến vào triều đình qua các triều đại, đồng thời là tuyến đường cống nạp mà sứ giả hai bên thường qua lại.

Giữa niên hiệu Vạn Lịch, Uy khấu (giặc Oa) nhiều lần xâm lược Triều Tiên, quân đội Đại Minh đã nhiều lần xuất phát từ Cửu Liên thành, vượt Áp Lục Giang, đẩy lùi sự xâm phạm của Uy khấu.

Vào những năm cuối triều Thanh, niên hiệu Quang Tự, Nhật Bản lại một lần nữa xâm lược Triều Tiên, quân Thanh tiến vào triều đình một cách khôi hài, cũng đi qua Cửu Liên thành.

Sau nửa tháng bỏ chạy, quân Thanh hộ tống Đa Nhĩ Cổn trở về Triều Tiên cuối cùng cũng đã đến được Cửu Liên thành.

Nơi họ đến, trăm họ ai nấy đều bận rộn, cảnh vật yên bình, không hề có chút không khí chiến tranh. Bởi vì không ai biết rõ tình hình chiến đấu ở Liêu Đông.

Xuất chinh gần một năm, quân đội Đại Thanh hẳn là đã chiến thắng rồi!

Đại Thanh từ đầu đến cuối không hề công khai sự thật. Bọn họ không tin “dân chúng” của mình, càng không tin “binh lính” của mình. Một khi tin tức chiến bại bị tiết lộ sớm, không chừng đám dân đen này sẽ làm loạn đến mức nào.

Trong chín tòa thành, lều trại chen chúc, cờ xí tung bay phần phật trong gió đêm, ánh đèn trong doanh trại chập chờn, ánh trăng sáng tỏ.

Ở giữa, một ngự doanh nghiêm ngặt được canh gác sừng sững đứng vững. Nhờ ánh trăng, ẩn hiện có thể thấy được trước cửa doanh trại một lá cờ cực lớn đang phấp phới trong gió.

Hoàng đế Đại Thanh Đa Nhĩ Cổn nằm trên giường, ngực tức ngực, toàn thân vô lực, đau đớn muốn chết.

Trang Phi Đại Ngọc Nhi tay trái đỡ Đa Nhĩ Cổn, tay phải bưng một bát thuốc trị thương, ôn nhu nói: “Hoàng thượng, người uống thuốc đi ạ.”

Nhìn Trang Phi vẫn vũ mị như thuở ban đầu dù đã là người phụ nữ ba mươi tuổi, Đa Nhĩ Cổn nở nụ cười vui mừng. Hắn há miệng chậm rãi uống cạn chén thuốc, tinh thần cũng sảng khoái hơn không ít.

Trong trướng, không chỉ có hai người bọn họ, mà còn có một đám trọng thần Thanh quốc đang "ăn cẩu lương". Hồng tiên sinh, người đã ngoài năm mươi tuổi, cũng ở trong số đó. Lúc này, hắn cúi đầu, mắt không rời nhìn chằm chằm Trang Phi đang mớm thuốc, bộ dạng như thần hồn điên đảo.

May mắn là ánh mắt Đa Nhĩ Cổn cũng đang dán chặt vào người phụ nữ trước mặt, không phát hiện ra sự khác thường của hắn.

Sau khi uống thuốc xong, Đa Nhĩ Cổn chỉ dặn dò vài câu rồi cho tất cả mọi người lui ra.

Thực ra với tình trạng này hắn cũng không thể nghị sự, chỉ là cứ cách hai ngày lại triệu kiến các đại thần một lần, để mọi người biết rằng hắn vẫn chưa chết, và để tất cả đừng làm loạn, thành thật trở về Thịnh Kinh.

Hồng Thừa Trù là người cuối cùng rời khỏi ngự trướng. Trước khi đi, hắn còn cố ý liếc nhìn Trang Phi, trùng hợp Trang Phi cũng liếc nhìn hắn, ánh mắt hai người ngắn ngủi chạm nhau.

Hồng Thừa Trù lưu luyến không rời đi ra khỏi ngự trướng, rồi đi đi lại lại trước cửa doanh trại, phân tích tình hình nội bộ của Đại Thanh.

Lúc này, một tướng Thanh đeo bội kiếm đi đến cửa doanh trại. Hắn sải bước tiến vào, nói với người lính gác: “Ta muốn gặp Hoàng thượng!”

Người vừa nói chuyện là A Lôi Tân, một đại tướng tâm phúc của Đa Nhĩ Cổn, người đang nắm giữ Mãn Châu Khảm Lam Kỳ.

Đúng lúc lính gác chuẩn bị cho vào, Hồng Thừa Trù bỗng nhiên nói: “Hoàng thượng thân thể không khỏe, đã nghỉ ngơi rồi.”

A Lôi Tân không thèm nhìn Hồng Thừa Trù, cười lạnh một tiếng nói: “Ta muốn gặp Hoàng thượng, còn cần phải có sự đồng ý của ngươi sao?”

Hồng Thừa Trù đứng canh ngoài trướng, thản nhiên nói: “Bản quan là Nội viện Đại học sĩ, Binh bộ Thượng thư, Hoàng thượng đã đích thân hạ chỉ giao cho ta việc chăm sóc. Bất kỳ ai không được cản trở, ngươi muốn kháng chỉ sao?”

A Lôi Tân tay phải đặt lên bội kiếm, giọng lạnh lùng: “Nếu ta cứ đi vào thì sao!”

“Vậy ngươi thử xem sao?”

Hồng Thừa Trù khẽ mỉm cười, vung tay lên. Bên cạnh ngự doanh lập tức xuất hiện hai đội Hán quân cờ đỏ mang hỏa súng, người đứng đầu chính là bộ hạ cũ của hắn, Tả Quang Tiên.

Khi Đa Nhĩ Cổn bị trọng thương trong chiến trận, doanh trại của hắn bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả hộ vệ ngự doanh là Ba Nhĩ Đạo Chương, A Nạp cũng đã bỏ mạng. Không thể không điều động binh lính Mãn Châu và Hán quân cờ luân phiên hộ vệ ngự doanh. Hồng Thừa Trù kịp thời cứu giá, tự nhiên trở thành người được Đa Nhĩ Cổn tín nhiệm.

Đối mặt với đội quân nhỏ với họng súng đen ngòm, A Lôi Tân hừ một tiếng, nhìn chằm chằm Hồng Thừa Trù nói: “Họ Hồng, ngươi cứ chờ đấy, chờ ta gặp được Hoàng thượng, thì xem ngươi làm thế nào!”

Nói xong, hắn cũng rất sảng khoái, quay người bỏ đi.

Hồng Thừa Trù nhìn theo bóng lưng hắn, trong mắt lóe lên hàn quang.

Lúc đó, Hồng Thừa Trù đi Tây Bình Bảo thu thập lương thảo, tiện đường sắp xếp Trang Phi ở hậu phương. Trên đường đi, hắn không ít lần đưa tình cùng Trang Phi, làm những chuyện không thể nói ra. A Lôi Tân đi cùng đã vô tình phát hiện ra tình huống này.

Hắn vốn định báo cáo Đa Nhĩ Cổn, nhưng vừa về đến thì chủ nhân đã bị trọng thương. Hắn luôn không có cơ hội báo cáo riêng.

Dù sao chuyện này, nếu báo cáo trước mặt mọi người, thì mặt mũi của chủ nhân sẽ để đâu?

Sau khi A Lôi Tân đi, Tả Quang Tiên kéo Hồng Thừa Trù sang một bên, lo lắng nói: “Hồng công, tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Hồng Thừa Trù lạnh nhạt nói: “Đừng hoảng, cứ bình tĩnh.”

Tả Quang Tiên hạ thấp giọng nói: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, ta làm sao bình tĩnh được chứ? Hồng công, ngài hồ đồ rồi sao, Trang Phi mà ngài cũng dám động vào?”

Hồng Thừa Trù khoát tay nói: “Đừng nói nữa.”

“Sao vậy?” Tả Quang Tiên có chút không hiểu.

Hồng Thừa Trù khép hờ đôi mắt: “Ngươi có biết, yêu mến vợ người khác khó chịu đến mức nào không?”

“...”

Ngày thứ hai, mặt trời vừa mới ló dạng, ánh sáng rải khắp chân trời. Bên ngoài thành Cửu Liên, tiếng hô hào vang trời, trong thành quân Thanh một mảnh bối rối.

Liền nghe thấy tiếng chân ngựa đinh tai nhức óc, một đội kỵ binh Long Võ quân hùng hậu đang chạy đi chạy lại bên ngoài thành, cuồn cuộn bụi đất bay đầy trời.

Vị tướng quân phụ trách truy kích chính là Thích Quảng Dương, cháu trai của Thích Kế Quang. Hắn cao lớn tuấn lãng, đôi mắt thâm trầm, khoác trên mình bộ giáp trụ hoa lệ, chiếc áo choàng đỏ tươi bay phấp phới theo gió. Phía sau hắn là một rừng cờ xí, cùng với các hiệp sĩ quân Minh mặt mày trầm tư như nước.

Thích Quảng Dương một tay giữ cương, cây trường thương trong tay như muốn đâm thủng trời mây, bỗng nhiên hắn quát lớn: “Quân Minh uy vũ!”

“Tướng quân uy vũ!”

“Quân Minh uy vũ!”

“Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!”

Nghe tiếng quân Minh hò hét bên ngoài thành, trong ngự doanh của quân Thanh một mảnh bối rối.

Đa Nhĩ Cổn sốt ruột phát hỏa, thêm vào vết trọng thương chưa lành, liên tục ho ra máu. Hắn lập tức nói với Hồng Thừa Trù: “Đại học sĩ, việc này không nên chậm trễ, hãy nhanh chóng chuẩn bị loan giá, lập tức vượt sông trở về Thịnh Kinh!”

Hồng Thừa Trù nói: “Thần đã sắp xếp ổn thỏa rồi, chỉ là...”

Đa Nhĩ Cổn cau mày nói: “Chỉ là cái gì? Không cần úp úp mở mở, có lời cứ nói!”

Hồng Thừa Trù nói: “Nếu mọi người cùng rút lui, quân Minh tất nhiên sẽ ập đến. Ý thần là nên để lại một bộ phận nhân mã ở lại chặn hậu.”

Đa Nhĩ Cổn gật đầu nói: “Nói có lý. Kim Tự Điểm, ngươi hãy mang hai đội quân Triều Tiên của ngươi đi chặn hậu!”

Kim Tự Điểm sợ đến khẽ run rẩy, ngẩng đầu nhìn Đa Nhĩ Cổn, vẻ mặt không tình nguyện. Chạy một mạch đến cửa nhà rồi, chẳng lẽ Hồ hoàng Đa Nhĩ Cổn lại làm ra chuyện như vậy?

Lúc này, Kim Tự Điểm bên ngoài sợ vợ giận, nhưng trong lòng lại nghĩ: Nếu lúc đó mình không nội ứng ngoại hợp xử lý Quốc vương Triều Tiên, thì ngươi, cái Hồ hoàng này, liệu có thể dễ dàng chiếm được Triều Tiên sao? Bây giờ lại qua sông đoạn cầu, giết lừa để vứt bỏ?

Hồng Thừa Trù quan sát Kim Tự Điểm, nói với Đa Nhĩ Cổn: “Hoàng thượng, thần cảm thấy hai đội quân Cao Ly kia phần lớn sợ chiến, không có tác dụng lớn. Đối mặt với kỵ binh Minh, e rằng bọn họ sẽ không đánh mà bại, thậm chí trong tình thế cấp bách sẽ xông vào cầu nổi, gây ra hỗn loạn.”

Kim Tự Điểm trong lòng thở phào nhẹ nhõm, âm thầm gật đầu cảm kích Hồng Thừa Trù, tỏ ý hữu hảo.

Đa Nhĩ Cổn ho khan liên tục vài tiếng, cảm thấy cũng có lý. Đám lính Cao Ly này quá yếu kém rồi, vạn nhất không biết tốt xấu mà xông vào loan giá, khiến mình rơi xuống nước như con rùa thì sao?

“Ngô Tam Quế đâu? Hắn ở đâu?”

Hồng Thừa Trù tài giỏi như vậy, tuyệt đối không thể để hắn mạo hiểm. Hồng Binh dưới trướng hắn tự nhiên cũng không thể để lại chặn hậu. Đa Nhĩ Cổn cũng không nỡ để lại đội Bát Kỳ cũ còn sót lại, đành phải chuyển ánh mắt sang Quan Ninh quân của Ngô Tam Quế.

Hồng Thừa Trù nói: “Nghe nói Ngô Tam Quế đã chạy về Hách Đồ A Lạp rồi.”

“Tên ngu ngốc này chạy về đó làm gì?” Đa Nhĩ Cổn căm hận nói.

Trong lòng Hồng Thừa Trù lại càng thêm coi trọng Ngô Tam Quế một bậc. Hắn nhìn có vẻ ngu xuẩn, nhưng thực ra lại tinh ranh hơn bất kỳ ai. Mang theo Quan Ninh quân chạy về Hách Đồ A Lạp, vừa có thể bảo toàn thực lực, lại vừa có lý do để giải thích cho mình sau này.

Đúng lúc Đa Nhĩ Cổn đang xoắn xuýt, Hồng Thừa Trù nhỏ giọng đề nghị: “Hoàng thượng, trong tay A Lôi Tân còn có một đội Bát Kỳ cũ hùng mạnh, không bằng để họ ở lại chặn hậu đi ạ?”

“Khảm Lam Kỳ?”

Đa Nhĩ Cổn chần chừ, có chút không nỡ. Mãn Châu Khảm Lam Kỳ trong tay A Lôi Tân là đội quân Mãn Châu cuối cùng còn sức chiến đấu bên cạnh hắn. Nếu đội này lại bị tổn thất, thì tổn thất của Đại Thanh sẽ rất lớn.

Hồng Thừa Trù hiểu rằng, bản thân muốn giành được quan chức cấp cao có thực quyền trong Đại Thanh, nhất định phải mượn sức mạnh, ví dụ như Trang Phi. Hơn nữa, còn phải loại bỏ hết những người Mãn đang nắm giữ thực quyền, bằng không cho dù mình có ưu tú đến mấy, cũng chỉ mãi là con chó của người Mãn mà thôi.

Bàn về đấu đá trong triều đình, Hồng Thừa Trù e rằng có thể bỏ xa các đại gia Mãn Châu mười tám con phố. Hắn sớm đã có nhận thức mới về trí thông minh của Đa Nhĩ Cổn sau trận đại chiến Sơn Hải Quan, và cũng từ đó bắt đầu sắp đặt kế hoạch.

Trước trận đại chiến Cẩm Châu, Hồng Thừa Trù đã đề nghị để binh lính Mãn Châu cận chiến giáp lá cà, chính là để tiêu hao quy mô lớn thực lực Bát Kỳ Mãn Châu, đồng thời cũng tiêu hao tinh nhuệ quân Minh.

Bên ngoài thành, tiếng la giết của quân Minh càng lúc càng gấp gáp, Đa Nhĩ Cổn kinh hãi ho khan liên tục, vội vàng nói: “Cứ để A Lôi Tân dẫn Khảm Lam Kỳ chặn hậu, ngự doanh nhanh chóng vượt sông!”

Bát Kỳ cũ cố nhiên trọng yếu, nhưng nếu bây giờ mình không chạy, thì còn có tương lai sao?

Hồng Thừa Trù đỡ hắn nói: “Hoàng thượng, bây giờ liền lên đường, thân thể ngài liệu có chịu nổi không?”

Đa Nhĩ Cổn khoát tay áo nói: “Trẫm không sao, cứ quyết định như vậy đi. Hồng đại học sĩ, ngươi lập tức đi sắp xếp.”