Tự do đi thuyền

Sau khi tiêu diệt vương quốc Bụng Lớn, Chư Từ Lãng không hề cảm thấy chút thành tựu nào, trái lại còn có một nỗi bi ai khó tả.

Các tộc khác sống ở vùng này, chẳng hạn như các bộ tộc bình nguyên (dân tộc Cao Sơn), có thể tiếp xúc và cùng phát triển với thế giới bên ngoài. Nhưng vương quốc Bụng Lớn thì không, họ cố thủ chống lại người ngoài, sống như một xã hội nguyên thủy. Trong làn sóng phát triển ngày càng mạnh mẽ của thế giới, những bộ lạc như vậy sẽ là đối tượng đầu tiên bị thực dân hóa.

Mấy năm trước, nếu không phải vì binh lực quá ít và không muốn hy sinh quá nhiều binh lính, người Hà Lan sau khi càn quét mười ba thôn xã của vương quốc Bụng Lớn đã quyết không dễ dàng ngừng chiến, chắc chắn sẽ bắt họ làm nô lệ.

Các quốc gia cũng vậy, ngoan cố bảo thủ sẽ chỉ tiếp tục nghèo nàn, bị người khác bắt nạt, thậm chí có nguy cơ mất nước.

Các quốc gia Châu Âu sở dĩ mở ra thời đại Đại Hàng Hải, tuyệt đối không phải vì họ thích đi biển mở rộng, mà là do vị trí địa lý quyết định họ buộc phải vươn ra biển lớn. Châu Âu chỉ có bấy nhiêu đất đai, bấy nhiêu tài nguyên, có bao nhiêu quốc gia và thế lực thì chính họ cũng không đếm xuể, đặc biệt là lục địa Châu Âu thế kỷ XVI, đã bước vào trạng thái cạnh tranh khốc liệt (lợi ích của một bên tất yếu đồng nghĩa với tổn thất của bên khác). Để có thể giành giật miếng ăn trong cuộc cạnh tranh gay gắt, thu được nhiều lợi thế tài nguyên hơn, mỗi quốc gia đều vắt óc mưu cầu cường quốc.

Tuy nhiên, việc cướp đoạt thông qua chiến tranh đòi hỏi phải trả giá đắt, càng lớn thì càng nghèo. Chỉ những quốc gia quá nghèo, nghèo đến mức không có quần áo mà mặc, mới phải thay đổi, ra biển mở rộng bờ cõi, giành giật tài nguyên.

Ví dụ như Bồ Đào Nha, quốc gia đầu tiên trong lịch sử Châu Âu vươn ra biển lớn. Khi họ hướng ra Đại Hải, dân số chỉ khoảng một triệu, với vài chiếc thuyền hỏng, được coi là quốc gia nghèo khó và yếu ớt nhất Châu Âu. Nhờ Đại Hàng Hải, Bồ Đào Nha chỉ trong chưa đầy hai mươi năm đã thiết lập nhiều cứ điểm trên khắp thế giới, xây dựng đế quốc hàng hải đầu tiên có phạm vi toàn cầu.

Sau đó, đa số quốc gia Châu Âu đều thành công vươn ra ngoài, trở nên hùng mạnh và phát triển, ví dụ như Tây Ban Nha, Hà Lan, Anh. Ngược lại, Pháp, quốc gia mạnh nhất Châu Âu lúc bấy giờ, về cơ bản vẫn sống dựa vào lục địa, là quốc gia cuối cùng tham gia Đại Hàng Hải, muộn hơn các nước láng giềng hơn một trăm năm.

Hiện tại, Đại Thanh cũng trong tình huống tương tự, không gian sinh tồn bị Đại Minh chèn ép cực độ, nghèo quá thì phải thay đổi. Hồng Thừa Trù tham khảo “kinh nghiệm của người Franco”, cũng chuẩn bị chơi chiêu ra ngoài cướp đoạt để làm giàu.

Với kỹ thuật đóng thuyền do quân Tây Ban Nha cung cấp, điều kiện của Đại Thanh mạnh hơn Bồ Đào Nha chỉ có vài chiếc thuyền hỏng hóc của hơn một trăm năm trước rất nhiều. Còn Đại Minh, Chư Từ Lãng chỉ có thể chủ động thúc đẩy Đại Hàng Hải, nếu cứ chờ đợi điều kiện thuận lợi, thì đợi thêm một trăm năm nữa cũng không thể đi theo con đường này. Hiện tại, dân chúng không có quan niệm đó, cũng không có động lực.

Chư Từ Lãng và Dư hiền đệ hợp tác tờ 《Thiên Hạ Thời Báo》, mục đích chính là để thiết lập quan niệm này.

Trong lịch sử, Trịnh Thành Công lại có suy nghĩ này. Sau khi đánh chiếm Đài Loan, Quốc Tính Gia nhận thấy Đài Loan vẫn không tốt như tưởng tượng, nhiều nơi còn là khu vực kém phát triển, thậm chí không bằng đảo Lữ Tống. Vì vậy, ông bắt đầu mưu đồ nam tiến đánh chiếm Philippines do quân Tây Ban Nha chiếm đóng. Cuối cùng ý tưởng đã có, nhưng người thì không còn nữa, Trịnh Thành Công qua đời vào năm thứ hai sau khi thu phục Đài Loan. (Nguyên nhân cái chết có nhiều thuyết, đa số cho rằng ông bị ám sát.)

Sau khi Quốc Tính Gia qua đời, con trai ông là Trịnh Kinh đã hai lần chuẩn bị phái hạm đội bí mật chinh phạt Manila, nhưng vì Loạn Tam Phiên, Trịnh Kinh phải dẫn quân tây tiến Phúc Kiến viện trợ Cảnh Tinh Trung, nên không thể xuất binh đánh Philippines.

Không nói đến việc nhà họ Trịnh rốt cuộc có thực lực đánh bại quân Tây Ban Nha và chiếm Philippines hay không, ít nhất họ đã có quan niệm đó, và về thực lực cũng không nên quá chênh lệch. Sống lâu dài trên biển, không thể nào hoàn toàn không biết gì về người Tây Ban Nha ở Manila.

Ngày mười một tháng năm, vào giờ Thìn ba khắc, trên biển Đại Minh, khu vực biển quanh Lưu Cầu Tự (không phải Lưu Cầu) cách phía đông nam Châu Cao Hùng, ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha xếp thành đội hình tam giác, kéo theo vệt sóng trắng dài, đang tiến về thành nóng lan che.

Ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha này đến từ Manila, đảo Lữ Tống, mục đích chuyến đi là theo dõi chiến sự giữa quân Minh và Hà Lan, tìm cơ hội kiếm lời.

Nếu quân Minh chiến bại, Hải quân Tây Ban Nha có thể "gần nước lầu đài", điều hạm đội bí mật từ Manila đến cưỡng ép trục xuất người Hà Lan đã bị thương tổn nguyên khí nặng nề, giành lại quyền kiểm soát vịnh. Nếu người Hà Lan chiến bại, Tây Ban Nha sẽ cố gắng hòa giải với Đại Minh, thuê thành nóng lan che để thay thế người Hà Lan giao thương với người Nhật. Tóm lại, ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha này là đến để thăm dò tin tức.

Chỉ là, họ không biết rằng chiến sự ở đây đã sớm kết thúc, ngay cả Hoàng đế Đại Minh cũng đã đến thăm một vòng, chuẩn bị lên đường về nhà kết hôn sinh con rồi. Không lâu sau, một chiếc thuyền tuần tra của Đại Minh qua lại quanh Lưu Cầu Tự đã phát hiện họ, vội vàng quay về báo cáo. Lúc này Chư Từ Lãng đang tuần tra quanh Cao Hùng, lập kế hoạch biến nơi đây thành quân cảng, làm bàn đạp cho Nam Dương Hạm đội Bí Mật (đổi tên từ Bình Phiên Hạm đội Bí Mật) tiến vào Lữ Tống.

Cao Hùng nằm ở phía tây nam Đài Loan, án ngữ cửa phía nam eo biển Đài Loan, là cửa ngõ đường biển phía nam Đài Loan, vị trí vô cùng trọng yếu.

“Bẩm Quốc lão gia, ba chiếc chiến thuyền của người Franco đã xuất hiện quanh Lưu Cầu Tự, đang tiến về phía này!” Một thủy binh vội vàng chạy đến, cao giọng báo cáo.

Lưu Cầu Tự nằm xa đảo chính Đài Loan, trơ trọi ngoài biển, giống như một quả cầu lơ lửng trên mặt biển, tên cổ là “Lưu Cầu Tự”, quân Minh vừa mới thiết lập trạm gác trên đó.

“Người Franco? Đánh nhau xong hết rồi họ còn đến làm gì?” Chu Thành Công lẩm bẩm một tiếng, quay đầu dặn dò: “Tìm một thông dịch viên người Franco đến, bảo hắn ra hiệu gọi hàng, nói đây là hải vực của Đại Minh, mời bọn họ biến đi!” Nói xong, hắn nhìn về phía Chư Từ Lãng, muốn xin ý kiến xem thao tác như vậy có được không.

Chư Từ Lãng lại khoát tay nói: “Không cần phiền phức như vậy, trực tiếp dùng tiếng phổ thông của Đại Minh chúng ta cảnh cáo. Nếu họ không để ý cảnh cáo mà tiếp tục tiến lên, thì cứ trực tiếp nã pháo đánh chìm!”

Nghe vậy, Chu Thành Công sững sờ, nói: “Bệ hạ, vạn nhất họ không hiểu tiếng Hán của chúng ta thì sao?”

“Không hiểu à?” Sắc mặt Chư Từ Lãng trầm xuống: “Không hiểu là chuyện của họ! Ai bảo họ không học tiếng Hán?”

Các quan viên xung quanh đều ngẩn ra, thầm nghĩ vị Thiên Tử này quả nhiên không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Chu Thành Công là người đầu tiên kịp phản ứng, lập tức hạ lệnh Nam Dương Hạm đội Bí Mật phái mười chiếc chiến thuyền cỡ lớn ra chặn họ.

Quanh Lưu Cầu Tự, trời âm u, biển động khá lớn, tầm nhìn không cao. Thuyền trưởng Karo Tây của tàu Manila đứng trong phòng chỉ huy, cầm kính viễn vọng nhìn bầu trời u ám bên ngoài, lo lắng sẽ bất ngờ gặp phải một trận bão lớn.

Trên thực tế, bão tố trên trời chưa đến, nhưng bão tố trên mặt biển thì sắp ập đến rồi. Trên mặt biển xám xịt, dưới những đám mây đen bỗng nhiên xuất hiện mười chiếc chiến thuyền. Chúng không lớn bằng tàu Manila, nhưng cũng không kém là bao so với hai chiếc chiến thuyền Tây Ban Nha còn lại.

“Thuyền trưởng, là chiến hạm của quân Minh, họ đang ra hiệu gọi hàng chúng ta!” Karo Tây cầm kính viễn vọng nhìn, quả nhiên thấy nhiều chiến thuyền Đại Minh xuất hiện phía trước. “Xem ra Minh Quốc đã thắng rồi, thật là một tin tức không tốt.” Karo Tây thở dài một tiếng, bình tĩnh nói: “Mặc kệ bọn họ, nói với họ rằng chúng ta đang tự do đi biển, bảo họ đừng cản đường!”

Hai bên càng ngày càng gần, tiếng gọi hàng đã có thể nghe rõ. Một thông dịch viên người Tây Ban Nha nói: “Thuyền trưởng, họ nói đây là hải vực của Đại Minh, yêu cầu chúng ta nhanh chóng rời đi, nếu không sẽ không khách khí!” Karo Tây cau mày nói: “Cái gì mà hải vực Đại Minh! Hạm đội Tây Ban Nha của ta vừa ra biển, đây chính là thế giới tự do, không có luật pháp, chỉ có tự do tuyệt đối!”

Ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha chầm chậm tiến tới, hoàn toàn không để ý đến lời cảnh cáo của Nam Dương Hạm đội Bí Mật.

Đại phó bỗng nhiên vội vã nói: “Chỉ huy, họ đã bày ra tư thế chiến đấu, bao vây chúng ta rồi, chúng ta có nên pháo kích cảnh cáo không?” Karo Tây nắm chặt kính viễn vọng trước ngực, do dự: “Chúng ta không thể chính thức tuyên chiến, không thể gánh chịu trách nhiệm khơi mào chiến tranh trước.”

Đại phó vội kêu lên: “Chỉ huy, nếu họ chủ động khai hỏa thì sao? Chúng ta đang bị họ bao vây!” Lời của Đại phó rõ ràng đã lay động Karo Tây, hắn lập tức hạ lệnh: “Bắn pháo cảnh cáo!”

Lệnh vừa truyền đạt, đột nhiên phát hiện các chiến thuyền quân Minh xung quanh vốn đã nghiêng mình bày trận, đồng loạt phun lửa, những khẩu pháo lớn nhỏ cùng lúc khai hỏa, mặt biển vang lên tiếng gầm thét. Trên chiến hạm Manila lập tức hỗn loạn, thợ bắn mìn chuẩn bị phát tín hiệu bị mảnh gỗ bắn trúng mặt đầy máu tươi, người bên cạnh thì bị một viên đạn đặc bắn xuyên qua.

Đầu óc Karo Tây đã bắt đầu hơi choáng váng, lẩm bẩm: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lại một trận tiếng nổ lớn dày đặc, cầu tàu rung chuyển, mười mấy khẩu pháo trên các chiến thuyền quân Minh lại lần nữa bắt đầu bắn loạt. Không khí gào rít, những quả cầu sắt đen cực lớn bay tới tấp, loạt đạn pháo thứ hai của Nam Dương Hạm đội Bí Mật đã đến.

Các sĩ quan Tây Ban Nha trong phòng chỉ huy đều vô thức ngẩng đầu lên, hoảng sợ nhìn những chiến hạm quân Minh đang vây tới phía trước. Thuyền trưởng Karo Tây của tàu Manila mặt cắt không còn giọt máu, lập tức hét lớn: “Mau rút lui!”

Người điều khiển tay lái co rúm trong khoang lái, người lái thuyền bỗng nhiên vặn tay lái, chiến hạm cồng kềnh chầm chậm nghiêng thân tàu, liều mạng tránh né đạn pháo, thoát ly khu vực nguy hiểm này.

Kèm theo tiếng không khí rít gào, phía sau hai chiếc tàu tuần dương Tây Ban Nha, cách mạn thuyền mấy chục mét, những cột nước trắng lớn nhỏ thi nhau bắn lên. “Giữ chặt bánh lái!” Karo Tây nhìn chằm chằm cột nước phía xa, lớn tiếng ra lệnh: “Hết tốc độ tiến về phía trước! Quay về điểm xuất phát!”

“Rõ! Hết tốc độ! Quay về điểm xuất phát!” Ba chiếc chiến hạm Tây Ban Nha như đã diễn tập từ trước, đồng loạt quay đầu bỏ chạy, tăng tốc đến mức tối đa, đuôi thuyền kéo theo vệt sóng trắng dài, hướng về phía đảo Lữ Tống mà lao đi.