Tuyên Phủ

Tháng mười một năm Thiên Vũ thứ hai, trấn Tuyên Phủ.

Tuyên Phủ là bức bình phong phía nam của Bắc Kinh, phía sau kiểm soát Sa mạc, bên trái án ngữ hiểm yếu Cư Dung, bên phải dựa vào Vân Trung kiên cố. Nơi đây từ trước đến nay là chiến trường tranh đoạt của binh gia, cũng là vị trí yết hầu phòng thủ của Đại Minh chống lại tộc Mông Cổ xuống phía nam.

Một thanh niên cường tráng, đầu tóc bù xù, đứng bên ngoài đồn bảo náo nhiệt. Nghe giọng nói quê hương vừa quen vừa lạ, mũi hắn bỗng dưng cay xè.

Hắn mắt rưng rưng, lẩm bẩm: “Cha, nương, con cuối cùng cũng đã trở về!”

Thanh niên Thôi Vang đã nhiều lần may mắn thoát chết trên chiến trường Liêu Đông.

Sau khi chiến sự Liêu Đông kết thúc vào năm Thiên Vũ nguyên niên, Thôi Vang liền đến Phủ Thuận tìm kiếm phụ thân Giả Tư Đinh, tuy nhiên phụ thân hắn đã qua đời hai năm trước.

Kinh nghiệm trốn chạy lâu năm trên chiến trường đã giúp Thôi Vang lục lọi không ít túi của những “chiến hữu” nằm dưới đất, kiếm được một khoản tiền nhỏ.

Chán ghét cuộc sống quân ngũ, Thôi Vang một lần nữa an táng song thân, rồi dứt khoát rời Liêu Đông, lang thang khắp nơi quanh Trường Thành, hy vọng có thể theo Trường Thành trở về quê nhà Tuyên Phủ mà hắn hằng nhớ.

Dọc theo con đường, hai bên đại lộ là những cánh đồng xen kẽ, hoa màu tuy không quá tốt tươi nhưng cũng mọc xanh mướt, đều đặn, trông thật dễ chịu.

Chỉ cần nhìn một cái, Thôi Vang liền có cảm giác như đang quan sát doanh trại kỵ binh của quân Thiên Võ từ xa năm nào.

Thôi Vang đứng ở đầu ruộng, hỏi người nông dân đang làm việc dưới ruộng: “Xin lỗi, Đại ca, đây có phải là địa phận trấn Tuyên Phủ không?”

Người nông dân Hán tử đang làm việc đứng thẳng lưng, tiện tay lau giọt mồ hôi trên mặt, nói: “Chàng trai trẻ, đây chính là địa phận trấn Tuyên Phủ rồi, đi thêm hai mươi mấy dặm nữa là đến thị trấn. Nghe giọng cậu nói có vẻ quen thuộc, lẽ nào Tiểu ca cũng là người Tuyên Phủ?”

Thôi Vang đáp: “Dạ thưa Đại ca, ta đúng là người Tuyên Phủ. Năm bảy tuổi, cả nhà ta bị Địch (người Đát-tát) bắt đi đến Liêu Đông làm nô lệ. Sau khi tân hoàng thu phục Liêu Đông, ta mới có thể thoát thân, nhớ về cố hương, mong sao có thể lá rụng về cội.”

Nghe xong, Hán tử thở dài thườn thượt, thầm nghĩ đứa trẻ này thật đáng thương. Năm đó Kiến Nô từ Tuyên Phủ nhập quan, bắt đi quá nhiều người Hán.

Hắn quay đầu nhìn cánh đồng hoa màu xanh biếc, rồi ngẩng đầu nhìn trời: “Tiểu ca nếu không chê, trưa nay hãy đến nhà ta dùng bữa. Chắc lúc này thím nhà ta cũng đã chuẩn bị xong rồi. Cậu vào nghỉ chân một lát, rồi hãy tiếp tục hành trình.”

Cảm nhận được sự chất phác của quê hương, Thôi Vang có chút cảm động: “Vậy thì làm phiền Đại ca rồi.”

Bữa cơm trôi qua nhanh chóng, nhưng lại khiến Thôi Vang vô cùng chấn động. Hắn không ngờ bữa cơm trưa của lão nông dân lại phong phú đến thế, có thịt, có bánh, có rau dưa, vẫn là hương vị trong ký ức, khiến lòng người an tâm.

Đến thị trấn, Thôi Vang càng giống như Lưu Nguy Cấu lần đầu vào kinh gặp quan lớn, hết nhìn đông lại nhìn tây. Bao nhiêu lần nửa đêm hắn tỉnh mộng đến nơi quen thuộc này, nhưng giờ đây nó đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Một diện mạo mà hắn chưa từng dám nghĩ tới: đường sá vuông vức, lầu các san sát, người người tấp nập. Mọi người dù ăn mặc mộc mạc nhưng lại sạch sẽ, gọn gàng, không còn dáng vẻ của một vùng biên ải nghèo khó.

Mọi người tản bộ trên đường dưới ánh chiều tà còn sót lại, dòng người đông đúc hơn cả những phiên chợ trong ký ức của hắn.

Trên đường phố, người kể chuyện thỉnh thoảng lại kể về những sự tích anh dũng của trấn sóc tướng quân Dương Quốc Trụ, cùng với chuyện tiểu thư Dương gia được phong Quý phi.

Đúng lúc Thôi Vang đang đắm chìm trong vẻ đẹp của quê hương, trên gác chuông truyền đến tiếng chuông gấp gáp, cảnh báo mọi người có kẻ địch đang tiến đến gần.

Thôi Vang sắc mặt trầm xuống, theo thói quen nằm rạp xuống đất. Hắn chỉ nghe thấy mặt đất khẽ rung chuyển, và từ xa có nhiều kỵ binh đang lao tới.

Thôi Vang như bị kim châm, bỗng nhiên bật dậy, trong miệng hô to: “Địch tập!”

Đường phố đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, rồi chỉ sau nửa khắc, đám đông ầm ĩ tản ra, chạy trốn tứ phía.

Không có chỗ nào để đi, Thôi Vang tìm một góc khuất để ẩn nấp. Tiếng vó ngựa ầm ầm từ xa vọng lại gần. Từng tên Mông Cổ hung hãn hò reo phấn khích xông vào tiểu trấn, gặp người là giết, gặp người là chém, cướp bóc khắp nơi.

Ánh chiều tà lúc này cũng không còn đẹp đẽ, con đường máu chảy thành sông dưới ánh chiều tà càng thêm yêu dị, giống như đang bước vào Thập Bát Tầng Địa Ngục, xen lẫn tiếng kêu khóc, tiếng la thảm thiết, khiến ký ức mười năm bị chôn vùi của Thôi Vang ùa về.

Hắn không hiểu tại sao đám người Mông Cổ từng bị quân Minh đánh cho khiếp sợ này lại đột nhiên một lần nữa xuống phía nam. Lúc này, hắn cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều.

Đột nhiên có tiếng vó ngựa tiến lại gần, sống chết chỉ trong một chớp mắt. Thôi Vang nắm lấy cơ hội liền đẩy vật che chắn trước người ra.

Tên Mông Cổ trước mặt rõ ràng bị giật mình, chiến mã cũng kinh hãi mà lao lên, hất kỵ binh trên lưng xuống.

Thôi Vang nắm lấy một cây gậy gỗ nhọn lao tới, cưỡi lên người Hán tử kia mà đâm mạnh xuống.

Ngày hôm đó, các đồn bảo quanh trấn Tuyên Phủ liên tục báo động bất ổn. Các bộ của Thiên Hùng quân, quân đội đóng giữ tại doanh trại Tuyên Đại Bắc, liên tiếp được điều động, vây quét truy sát bộ tộc Mông Cổ gan trời dám xuống phía nam cướp bóc này.

Tin báo truyền đến Nam Kinh, khiến Chu Từ Lãng tức giận. Hắn thực sự không hiểu, người Mông Cổ ở Quy Hóa Thành lấy đâu ra dũng khí mà dám xuống phía nam?

Quy Hóa Thành là thành trì được thủ lĩnh A Siết Thản của tộc Mông Cổ Thổ Mặc Xuyên xây dựng phần lớn theo kiểu nguyên bản, vị trí nằm ở phía nam Đại Thanh Sơn, bên bờ Hoàng Hà, quy mô khá lớn.

Sau khi thành này hoàn thành, triều Minh ban tên là “Quy Hóa Thành”. Người Mông Cổ ở đó lại đặt cho nó một cái tên đẹp đẽ là “Khố Khố Cùng Đồn”, còn được dịch là “Hồi Hột”.

Quy Hóa Thành nằm ở đồng bằng Thổ Mặc Xuyên, còn gọi là đồng bằng Tiền Bộ. Các đời hoàng đế Đại Minh về sau đều muốn thu phục nơi đây. Khi Sùng Trinh còn làm hoàng đế, trong một kỳ thi đình, ông còn chuyên môn ra đề tài: làm thế nào để thu phục khúc sông này?

Làm thế nào để thu phục ư? Đương nhiên là đánh cho chúng nó một trận!

Có thể ra tay thì đừng nói nhiều lời. Sau khi đơn giản trưng tập dự toán hậu cần từ Nội Các, Chu Từ Lãng lập tức hạ chỉ, lệnh cho Đô đốc phủ Bắc quân xuất phát từ Tuyên Phủ và Đại Đồng, từ tuyến phía đông xuất kích; Đô đốc phủ Tây quân xuất phát từ phía tây bắc Thiểm Tây, đánh chiếm Quy Hóa Thành, thu phục khúc sông.

Lúc này, Tuần phủ Sơn Tây Tôn Truyền Đình truyền đến mật báo, nói rằng gần đây có nhiều thân sĩ âm thầm liên kết làm loạn, chống đối tân chính.

Trong tấu chương, Tôn Truyền Đình xin chỉ thị chuẩn bị một cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với thân sĩ Thiểm Tây.

Chu Từ Lãng nghiêm túc xem tấu chương. Các vùng Thiểm Tây vẫn còn những cuộc nổi loạn nhỏ của lưu dân, chủ yếu do một số thân sĩ âm thầm thao túng, gây rối trị an xã hội. Cũng có một phần là tàn quân chiếm núi xưng vương.

Thiểm Tây nhiều nơi đã gặp tai họa hàng chục năm, dân loạn nghiêm trọng nhất. Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung và những người khác đều từ nơi này mà nổi lên.

Ngoài lưu dân, tầng lớp thân sĩ cũng có gốc rễ sâu xa. Những người này vì củng cố lợi ích của gia tộc mình, bất cứ chuyện gì cũng có thể làm được.

Ngay cả Ngự sử Tuần thành thời Vạn Lịch tuân theo chế độ cấm giết trâu do Thái Tổ định ra, còn bị người ta đánh cho ra nông nỗi đó. Trước lợi ích, còn có chuyện gì mà không làm được?

Một bộ phận nông dân không được học hành, dễ dàng nhất bị người ta thao túng.

Tổng hợp tình hình Thiểm Tây và Sơn Tây, Chu Từ Lãng mơ hồ cảm thấy, giữa chúng dường như có một mối liên hệ nào đó.

Suy nghĩ thật lâu, Chu Từ Lãng phê duyệt, ban lệnh cho Tôn Truyền Đình cứ thế mà ra tay giết! Tiến hành đại thanh lý, chỉ cần tham gia làm loạn, tất cả đều giết!

Kẻ nào không tuân luật pháp, cướp bóc, sẽ bị trực tiếp đánh roi, ba năm tù giam khởi điểm!

Án ba năm sẽ trực tiếp tăng lên mười năm, án mười năm sẽ bị lưu đày đến vùng biên viễn phía đông.

Chu Từ Lãng chính là muốn mở rộng đại ngục, đưa hàng chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn nhân khẩu, di dân ra hải ngoại ở vùng biên viễn phía đông, cưỡng chế họ cải tạo và xây dựng. Các khu vực xa xôi sẽ dựa vào những người này để kiến thiết.