Vạn ác Tư bản gia

Ngày hai mươi tháng giêng năm Sùng Trinh thứ mười ba, trải qua ba ngày thanh trừng lớn, thành Thái Nguyên dần dần khôi phục bình yên. Thiên Vũ quân chia thành từng nhóm, vận chuyển tài sản tịch thu được về kinh sư, đồng thời áp giải tám đại thương nhân Tấn cùng các thành viên chủ chốt trong gia tộc của họ.

Tại Bắc Kinh, Chư Từ Lãng đang vô cùng phấn khởi đọc tin thắng lợi từ Sơn Tây. Lần tịch thu tài sản quy mô lớn này đã thu được tám ngàn vạn lượng bạc tiền mặt. Ngoài ra, vàng bạc châu báu, đồ cổ, tranh chữ và hàng hóa dự trữ của tám đại thương nhân Tấn có giá trị ít nhất hai trăm triệu lượng bạc. Vì số lượng quá lớn, công việc kiểm kê và sắp xếp vẫn đang được tiến hành.

Chư Từ Lãng cảm thán khôn xiết. Từ khi Đại Minh mở cửa cảng Long Khánh, trong suốt bảy mươi năm qua, tổng lượng bạc trắng chảy vào Đại Minh thông qua mậu dịch hải ngoại lên tới 353 triệu lượng. Hiện tại, tổng lượng bạc trắng trên toàn thế giới là một tỷ hai trăm triệu lượng. Vậy mà, số bạc tiền mặt trong tay tám đại thương nhân Tấn lại chiếm gần một phần tư tổng lượng bạc của cả nước Đại Minh.

Hèn chi các nhà kinh tế học đời sau đã chỉ ra rằng nguyên nhân thực sự khiến Đại Minh diệt vong là thiếu tiền. Tài chính thiếu hụt quá nhiều, thu không đủ chi, cuối cùng dẫn đến sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn chung, sự diệt vong của Minh triều tuyệt đối không phải là vấn đề chính trị đơn thuần, vấn đề kinh tế chiếm một yếu tố quan trọng. Đây cũng là một trường hợp quan trọng trong lịch sử kinh tế thế giới.

Đại Minh là một trong những quốc gia tiên tiến nhất trên thế giới vào thời bấy giờ. Từ khi mở cửa cảng Long Khánh cho đến thời điểm Sùng Trinh lên ngôi, kinh tế hàng hóa đã phát triển rất thịnh vượng. Tiêu chí của kinh tế hàng hóa chính là tiền tệ, và tiền tệ chủ yếu của Đại Minh chính là bạc trắng.

Cuối Minh triều thiên tai liên miên. Triều đình muốn cứu trợ thiên tai nhất định phải có tiền bạc. Không có tiền bạc, cho dù triều đình có bao nhiêu kế hoạch kinh tế, Bộ Hộ có làm bao nhiêu báo cáo tài chính hay dự toán, tất cả đều là lời nói suông. Thánh chỉ cứu trợ thiên tai của Hoàng đế Sùng Trinh đưa đến vùng tai ương Thiểm Tây cũng không đổi được một đồng tiền, thậm chí còn không bằng giấy vệ sinh.

Đại Minh luôn trong tình trạng thiếu bạc trắng trầm trọng. Tổng sản lượng bạc của các mỏ trong cả nước mỗi năm chỉ có mười tám vạn lượng. Dân chúng cũng chỉ chấp nhận bạc trắng. Tiền giấy Đại Minh do Chu Nguyên Chương phát hành chẳng mấy chốc đã mất giá, dù có tiên tiến đến mấy cũng vô dụng. Dù có giỏi giang đến đâu, cũng phải tuân theo quy luật kinh tế.

Chính vì thế, khi Đại Minh mở cửa cảng Long Khánh để phát triển mậu dịch hải ngoại, đã yêu cầu các thương nhân nước ngoài phải thanh toán bằng bạc trắng để đổi lấy hàng hóa. Sau khi mở cửa cảng Long Khánh, Đại Minh đã thu về một phần ba tổng lượng bạc trắng của toàn thế giới vào thời điểm đó. Cộng thêm buôn lậu và các con đường khác, có thể nói Đại Minh đã sở hữu một nửa tổng lượng bạc trắng của toàn thế giới. Tuy nhiên, vì sao Đại Minh vẫn không có tiền, không có bạc trắng?

Kinh tế hàng hóa của Đại Minh cực kỳ phát triển, kinh tế càng phát triển thì càng cần nhiều bạc trắng. Tuy nhiên, vào cuối Minh triều, lượng bạc dùng cho lưu thông trên thị trường lại có hạn, căn bản không đủ dùng. Nguyên nhân lớn nhất chính là số bạc trắng này bị tập trung vào tay một số ít quan lại và thương nhân, hoặc là được đầu tư vào đất đai, bất động sản, hoặc là bị cất giấu trong các hầm ngầm.

Nhiều bạc trắng chảy vào Đại Minh, nhưng lại không tạo ra sức mua mới, không tạo ra giá trị mới, càng không thúc đẩy sự sáng tạo đổi mới. Ngược lại, nó mang đến những vấn đề mới: đầu tiên là việc bạc trắng chảy vào quá nhiều khiến vật giá tăng, bạc mất giá, dẫn đến lạm phát. Sau đó, phần lớn bạc trắng bị các thế lực quan quyền nắm giữ, khiến lượng bạc lưu thông trên thị trường không còn nhiều, lại hình thành tình trạng thắt chặt tiền tệ. Hai vấn đề này, giới chức cấp cao của Đại Minh đều không thể giải quyết ổn thỏa.

Mậu dịch hải ngoại phồn thịnh đã giúp các nước châu Âu thu được nhiều hàng hóa từ nước ngoài trong thương mại toàn cầu. Những mặt hàng này đã kích thích các thị trường mới. Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các quốc gia châu Âu khác lần lượt phát triển thành các quốc gia tư bản chủ nghĩa. Trong khi đó, Minh triều lại dừng chân ở giai đoạn mầm mống của chủ nghĩa tư bản, cuối cùng bỏ lỡ cơ hội trở thành một quốc gia giàu mạnh.

Ngoài số lượng lớn bạc trắng mà tám đại thương nhân Tấn dự trữ, Chư Từ Lãng còn biết được qua lịch sử rằng các thế lực quan quyền ở kinh sư cũng sở hữu bảy, tám ngàn vạn lượng bạc trắng. Các tập đoàn Giang Nam, Giang Chiết và Quảng Đông tích lũy bạc trắng e rằng cũng không hề ít hơn các thương nhân Tấn. Nói sâu xa hơn, giới tư bản Đại Minh đã đẩy triều đình ra khỏi cuộc chơi.

Dù là việc Đại Minh sơ kỳ thiết lập các cửa khẩu mậu dịch Cửu Biên hay Trịnh Hòa hạ Tây Dương, tất cả đều nhằm mục đích để triều đình kiểm soát tài phú. Tuy nhiên, giới tư bản Đại Minh đã liên kết lại, từng bước kiểm soát các cửa khẩu mậu dịch phía Bắc, tức là Con đường tơ lụa trên bộ. Đồng thời, thông qua một số thủ đoạn đã phế bỏ đội ngũ bảo thuyền của Trịnh Hòa, kiểm soát Con đường tơ lụa trên biển. Thậm chí sự biến Thổ Mộc Bảo cũng có thể là một âm mưu của họ, cốt để kiểm soát các cửa khẩu mậu dịch phía Bắc, đẩy triều đình ra khỏi cuộc chơi.

Cái gọi là Đại Hàng Hải của châu Âu, ở một mức độ nhất định, là sự phân công giá trị quốc tế. Thực chất là để giới tư bản Đại Minh tìm kiếm bạc trắng ở nước ngoài, cũng chính là dòng bạc chảy vào Trung Quốc, hoàn thành quá trình tích lũy tư bản bạc trắng xuyên biên giới.

Tám đại thương nhân Tấn đã cất giữ bạc trắng vào hầm, cố ý làm tăng mức độ khan hiếm bạc. Nhờ đó, lãi suất cho vay có thể đẩy lên cao. Những người này quá hiểu cách đầu cơ trục lợi trên thị trường tư bản.

Giới tư bản Giang Nam và giới tư bản thương nhân Tấn, một ở phía Nam một ở phía Bắc, lần lượt kiểm soát mậu dịch trên biển và mậu dịch trên đất liền của Đại Minh, từng bước khuấy đảo nền kinh tế Đại Minh. Trong triều đình Đại Minh, những thư sinh chỉ biết học bát cổ văn, những "mọt sách" lên nắm quyền, làm sao có thể đấu lại những kẻ tinh ranh này? Bất kể muốn tiến hành cải cách kinh tế thế nào, đều chẳng có chút tác dụng nào.

Chư Từ Lãng tự nhận mình tài hèn, biết rằng nếu đấu kinh tế với những "đại lão" này, e rằng ngay cả chiếc quần đùi cũng có thể thua mất. Hắn chỉ có thể dựa vào vũ lực để chinh phục họ, thẳng tay giết chóc. Bởi vì thực sự không còn cách nào khác, mạch máu kinh tế của quốc gia đều đã nằm trong tay người khác. Sau này, nếu hắn có làm Hoàng đế thì cũng khó lòng tiến thêm nửa bước, Sùng Trinh chính là một ví dụ rất rõ ràng.

Chư Từ Lãng sẽ không ngốc đến mức đi tìm những nhà tư bản đó để thỏa hiệp, hợp tác. Những người đó đã khó khăn lắm mới đẩy triều đình ra khỏi cuộc chơi để nắm giữ quyền chủ động, làm sao có thể dễ dàng chia sẻ "miếng bánh" của mình với triều đình nữa, đó là quá ngây thơ rồi.

Chư Từ Lãng nâng đỡ Huy Thương không chỉ vì để đối kháng với những nhà tư bản kia, mà còn là để sau này họ sẽ thay thế những nhà tư bản đang từng bước khoét rỗng Đại Minh. Cuối cùng, triều đình hợp tác với các nhà tư bản mới nổi này sẽ cùng có lợi, đồng thời nắm giữ quyền chủ động về kinh tế. Hai bên sẽ hình thành một cộng đồng lợi ích mới.

Có sự ủng hộ của những nhà tư bản mới nổi này, sự thống trị của Chư Từ Lãng mới có thể càng thêm vững chắc. Đại Minh mới có thể tốt hơn trong việc kế thừa quá khứ, mở đường cho tương lai, hòa nhập vào dòng chảy phát triển của thế giới, thậm chí là thực dân hóa toàn cầu, chia cắt "miếng bánh" thế giới.

Chư Từ Lãng đặt danh sách tịch thu tài sản xuống, rồi nhìn sang một phần thông tin tình báo khác. Phần tình báo này cho biết, vào thời điểm tịch thu tài sản, trong nhà lao ngầm ở biệt viện của Phạm phủ đã phát hiện vài thi thể Cẩm Y Vệ. Qua sự xác minh của ngành tình báo, một trong số đó (là nữ) chính là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Ngô Mạnh Minh. Nàng đã bị tra tấn đến không còn hình người, sớm đã tắt thở.

Chư Từ Lãng thở phào một hơi dài, tin tình báo này đến quá kịp thời. Có nó, áp lực vô hình mà Hoàng đế phải chịu sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Dù sao, giết Cẩm Y Vệ chẳng khác nào mưu phản, là tát vào mặt Hoàng đế.

Tin tức tám đại thương nhân Tấn bị vũ lực tiêu diệt đã gây ra sóng gió lớn, khiến cả nước chấn động. Bên ngoài, mọi người nhao nhao chỉ trích rằng Hoàng Thái tử cả gan làm loạn như vậy, rõ ràng là đang đào tận gốc rễ của giới thân sĩ trong thiên hạ!

Mặc dù Chư Từ Lãng đã ra lệnh cho 《Hoàng Minh Thời Báo》 đưa tin rộng rãi về đủ loại tội ác bán nước của tám đại gian thương, nhưng vẫn gây ra sự phẫn nộ từ các thế lực khác. Đầu tiên là các phủ huyện ở Sơn Tây nhao nhao dâng tấu, tiếp theo là giới quan viên và huân quý ở kinh sư kịch liệt phản đối như thủy triều dâng. Các nơi dâng sớ tới tấp như bông tuyết bay vào long án trong Tử Cấm Thành.

Trong đó, Tấn vương Chu Thẩm Huyên đã dâng mấy đạo sớ lên thư, khóc lóc kể lể, nói rằng Thiên Vũ quân ngang ngược vô lễ thế nào, lại còn sát hại thái giám quản sự trong phủ của hắn, lại còn dám quát mắng hắn, thật sự là không coi Hoàng tộc ra gì!

Tám đại thương nhân Tấn liên lụy đến lợi ích quá đỗi khổng lồ. Họ sụp đổ sau, đã cắt đứt con đường làm giàu của quá nhiều người quyền quý. Tục ngữ nói, cắt đứt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ người ta. Một số quan viên sợ hãi bị liên lụy, không ngừng gây áp lực lên triều đình, yêu cầu thả tự do cho tám đại thương nhân Tấn, coi họ là những tài năng xuất chúng.

Ngay cả các huân quý và quan chức Giang Nam cũng nhao nhao dâng tấu, nói rằng Thiên Vũ quân truy bắt, chém giết thân sĩ Sơn Tây, thậm chí còn tàn sát hàng loạt. Hành động lần này của Hoàng Thái tử là đang làm lung lay nền tảng của Đại Minh. Thậm chí có người còn đề nghị phế bỏ Thái tử, lập Tam hoàng tử Chu Từ Long Lanh làm Thái tử.

Sau mấy ngày bị quấy rầy liên tiếp, Chư Từ Lãng không hề bận tâm chút nào. Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn họ biểu diễn một cách điên cuồng. Hắn rất thích nhìn bộ dạng những người này vừa căm hận mình lại vừa không làm gì được, thật mẹ nó sảng khoái!

(Kết thúc chương này)