Võ Hoàng pháo

Toàn bộ Đông Á đều đang theo dõi tình hình Nhật Bản. Chư Từ Lãng cũng đã có mặt tại Tổng cục Quân khí Giang Nam ở phủ Thái Bình.

Không lâu trước đó, các nhà nghiên cứu quân sự lại phát triển thành công một loạt trang bị có ý nghĩa vượt thời đại, sau súng trường và pháo dã chiến.

Sau khi Văn Võ phân trị, Bộ Quân khí được thành lập độc lập dưới Quân cơ xứ, do Thần Cơ hầu Triệu Cảnh Lân nhậm chức Thượng Thư, điều này cho thấy sự coi trọng đặc biệt của triều đình.

Tổng cục Quân khí Giang Nam, với tư cách là xưởng quân sự tổng hợp lớn nhất Đại Minh, thậm chí là hàng đầu thế giới, đã tuyển chọn tỉ mỉ gần ngàn thợ thủ công từ các Cục Quân khí địa phương trên khắp Đại Minh để làm việc tại đây.

Khi Chư Từ Lãng cùng Triệu Cảnh Lân đi vào xưởng pháo của Tổng cục Quân khí, chỉ thấy bên trong xưởng đều dán các khẩu hiệu cổ vũ, không khí nóng bức ngột ngạt, sắt thép được nung chảy nhanh chóng, tất cả thợ thủ công đều đang bận rộn, tạo nên một cảnh tượng khí thế ngất trời.

Chủ quản xưởng pháo này là Bá tước Lý Đông Phong. Ông có trình độ rất sâu về hỏa tiễn và pháo. Khi Chư Từ Lãng nhìn thấy ông, vị bá tước 57 tuổi này đang đeo kính lão, tập trung tinh thần kiểm tra một lô pháo vừa hoàn thành.

Thế hệ các nhà khoa học lão thành rất chân thành, tỉ mỉ cẩn thận vì sự nghiệp kiến thiết quốc gia, cống hiến tuổi xuân vì giấc mộng cường quốc.

Dù Lý Đông Phong đã được phong tước, tuổi đã gần sáu mươi, nhưng qua bao năm ông vẫn luôn không quên sơ tâm, từ đầu đến cuối vẫn làm việc tại một vị trí khiêm tốn trong xưởng pháo.

Lý Đông Phong tập trung cao độ đến mức không hề hay biết khi Chư Từ Lãng và những người khác đi vào. Sau khi Triệu Cảnh Lân nhắc nhở, ông mới vội vàng bước nhanh đến nghênh đón.

Nhìn ông cung kính hành lễ, Chư Từ Lãng đỡ ông dậy, ôn tồn nói: “Thần Uy bá, đã là huân quý rồi, sao còn ở xưởng pháo giám sát quy trình kiểm định thế này?”

Lý Đông Phong đẩy gọng kính lên, trả lời: “Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thần được nhận long ân của Bệ hạ tại xưởng này, thần không dám quên sơ tâm và sứ mệnh.”

Chư Từ Lãng kéo tay ông, vỗ nhẹ nói: “Không quên sơ tâm, ghi nhớ sứ mệnh, Thần Uy bá đúng là tấm gương của Đại Minh ta!”

Hắn quay người nói với Hàn lâm viện Đại học sĩ Dương Sĩ Thông, người đi theo hộ giá phía sau: “Dương khanh, ngươi hãy viết một bài văn, tiêu đề là 《Học tập Bá tước Lý Đông Phong》!”

Dương Sĩ Thông vốn luôn muốn tạo tiếng vang, hoan hỉ đáp ứng, suýt nữa vỗ ngực đảm bảo rằng bài văn này nhất định sẽ khiến Chu hoàng đế hài lòng, đạt được mục đích tuyên truyền.

Tiếp đó, Lý Đông Phong dẫn Chư Từ Lãng và những người khác vừa đi tuần tra khắp xưởng pháo, vừa giới thiệu cho Chư Từ Lãng sản phẩm mới của xưởng – Pháo Võ Hoàng!

Cách kiểm nghiệm sản phẩm mới duy nhất chính là thử pháo!

Mọi người đi tới sân bãi rộng lớn phía sau xưởng pháo, đây là nơi chuyên dùng để thử nghiệm sản phẩm quân sự. Khi Chư Từ Lãng đến nơi, mười khẩu “Pháo Võ Hoàng” mới đúc đã được kéo đến vị trí.

“Pháo đã sẵn sàng!”

Hoàng đế đích thân đến thị sát, Lý Đông Phong tinh thần phấn chấn, uy phong lẫm liệt hạ lệnh một loạt khẩu lệnh, để các pháo binh nhắm chuẩn vào một loạt bia ngắm phía xa.

Chư Từ Lãng nhìn kỹ, ngạc nhiên phát hiện, khẩu pháo mới mà Lý Đông Phong nhắc đến nhỏ gọn hơn nhiều so với Đại pháo Hồng Di. Toàn bộ thân pháo chỉ dài khoảng một mét sáu, bảy, đường kính cũng không lớn.

Theo giới thiệu của Lý Đông Phong, kiểu pháo mới này có thân pháo chỉ nặng một ngàn cân. Thân pháo, giá đỡ và bánh xe tổng cộng nặng 2.200 cân. Cả khẩu pháo cộng với xe kéo phía trước và hòm đạn bổ sung nặng 3.500 cân.

So với những khẩu trọng pháo Hồng Di nặng bảy, tám ngàn cân mà Đại Minh từng dùng trước đây, nó có tính cơ động rất mạnh. Điều quan trọng là tầm bắn của pháo mới không hề kém trọng pháo Hồng Di, hơn nữa độ chính xác khi bắn còn cao hơn Đại pháo Hồng Di vài bậc.

Điều khiến Chư Từ Lãng băn khoăn là ông thấy khẩu pháo này rất quen mắt, trong đầu ông hiện lên vô số hình ảnh từ phim ảnh và tài liệu đời sau.

Suy nghĩ kỹ nửa ngày, ông chợt lóe lên một ý nghĩ: Chẳng phải đây chính là pháo Napoleon sao?

Trong tiếng hô ra lệnh của Lý Đông Phong, những khẩu pháo này xếp thành một hàng, họng pháo đen ngòm liên tục được điều chỉnh, mỗi khẩu pháo còn được trang bị một bộ kính ngắm lấp lánh.

Kính ngắm này sử dụng gương. Những người đầu tiên chế tạo gương trên thế giới là người Ai Cập cổ đại, đến thế kỷ XII xuất hiện gương thương phẩm. Ở Đại Minh, đây cũng không phải vật hiếm lạ gì, kinh sư có xưởng chuyên sản xuất gương, thuộc một trong 24 xưởng của giám nghiệp.

Trước đó, bởi vì trình độ công nghệ còn hạn chế, trong gương không màu khó tránh khỏi có bọt khí, kính viễn vọng và kính ngắm pháo của quân Minh phần lớn sử dụng pha lê để chế tạo.

Khu vực Đông Hải (Tô Bắc) trực tiếp sản xuất rất nhiều pha lê không màu, nông dân trên đất đều có thể tùy tiện nhặt được, ở tầng lớp sĩ lâm Giang Nam lại càng là món đồ chơi phổ biến.

Nguyên liệu sản xuất kính ngắm không phải vấn đề, chủ yếu nằm ở thiết kế và mài chế thấu kính, đòi hỏi kiến thức rất cao về công nghệ và quang học.

Nhưng Đại Minh nhân tài đông đảo, Phò mã Khôn Hưng công chúa Tôn Vân Cầu chính là chuyên gia quang học tài ba nhất Đại Minh. Phủ công chúa còn mở chuỗi cửa hàng kính mắt khắp Đại Minh.

Qua nghiên cứu của Tôn Vân Cầu, kỹ thuật gương không màu không chỉ được làm chủ, mà ông còn phát minh công nghệ chế tạo gương khối lớn, sau đó gương trở thành vật phẩm bình thường trong xã hội Đại Minh.

Trong lĩnh vực quân sự, Tôn Phò mã để đáp ứng nhu cầu chế tạo kính viễn vọng quân dụng, thậm chí còn chế tạo được thủy tinh quang học.

Lúc này, trong tay Chư Từ Lãng đang cầm một chiếc kính viễn vọng ngự dụng do Tôn Vân Cầu chế tạo để quan sát việc bắn bia của pháo mới.

Chiếc kính viễn vọng ngự dụng này toàn thân làm bằng kim loại đồng óng ánh vàng, chế tạo tinh xảo, có thể kéo dài, thu ngắn để điều chỉnh khoảng cách quan sát.

Xung quanh, đám văn võ đại thần tùy giá cũng tương tự cầm kính viễn vọng quan sát, chờ đợi số liệu thử pháo.

Các pháo binh thử pháo được huấn luyện nghiêm chỉnh, các quan trắc viên liên tục báo cáo số liệu, các pháo thủ nhắm chuẩn và điều chỉnh họng pháo.

Pháo binh quân Minh bây giờ, không phải cứ nhập ngũ rồi cầm Đại pháo luyện tập vài lần bắn là có thể trở thành pháo thủ. Mỗi pháo thủ cần nắm vững nhiều kiến thức toán học, ví dụ như hình học cơ sở, tam giác mặt phẳng, tam giác cầu.

Ngoài hình học, còn phải biết giải phương trình tuyến tính, hệ phương trình đa ẩn, phương trình bậc hai và ứng dụng sơ bộ trong hình học (nhất là tam giác).

Bây giờ, trong các trường quân sự quốc hữu trên khắp Đại Minh đều có chuyên ngành pháo thủ. Toán học là kiến thức cơ bản, còn có cơ học trong vật lý. Pháo thủ Hải quân còn phải học kiến thức hàng hải như dẫn đường, định vị.

Bởi vì việc bắn pháo ngày nay có một vấn đề nan giải: điểm rơi của đạn là vô hình.

Vì vậy, pháo thủ phải học cách tính toán góc bắn và phương vị, phải biết đo khoảng cách, biết tính đường đạn và các yếu tố khác.

Pháo thủ chỉ khi tính toán chính xác, mới có thể bắn nhanh; chỉ khi tính toán nhanh, mới có thể bắn trúng mục tiêu. Trên chiến trường, chỉ đâu trúng đó, không gì địch nổi!

Về việc học những kiến thức này, Đại Minh đã bắt đầu phổ cập toán học phương Tây và chữ số Ả Rập, pháo thủ lại càng là những người đầu tiên được tiếp thu giáo dục này.

Không thể không thừa nhận rằng, toán học phương Tây hiện tại có phần dẫn trước Đại Minh, đặc biệt là trong việc sử dụng ký hiệu và chữ số Ả Rập, gọn gàng và tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng Hán tự để biểu thị số lượng trong toán học Đại Minh.

Chữ số Ả Rập do người Ấn Độ phát minh, từ người Ả Rập truyền đến châu Âu, sau đó mới được gọi là chữ số Ả Rập.

Ngay từ thế kỷ thứ tám, chữ số Ả Rập đã dần dần truyền vào Trung Quốc theo Phật giáo phương Đông, nhưng không được hệ thống chữ viết tiếng Trung lúc bấy giờ tiếp nhận.

Đến thế kỷ XIII, nó lại được đạo Hồi đưa vào Trung Quốc nhưng cũng không thành công. Tới thế kỷ XVI triều Minh, khi văn hóa Đông Tây giao lưu, các học giả Đại Minh như Từ Quang Khải bắt đầu dịch nhiều tác phẩm toán học phương Tây. Họ cũng dịch chữ số Ả Rập trong sách thành các con số Hán tự, khiến việc học toán học Trung Quốc trở nên khó khăn.

Mãi đến khi Chư Từ Lãng làm hoàng đế, ông mới chính thức đưa môn toán học vào giáo dục, để học sinh chính thức học tập chữ số Ả Rập và các công thức toán học phương Tây.

Năm ngoái, Louis XIV viết thư cho Chư Từ Lãng, trong thư cũng đề cập muốn phái các nhà toán học Pháp (Pháp Lan Tây) đến Đại Minh trao đổi. Chư Từ Lãng đã đồng ý, cũng hồi âm cho Louis XIV, điểm danh muốn vài người.

Như nhà toán học Pháp (Pháp Lan Tây) Desargues, một trong những người sáng lập hình học xạ ảnh, từng giữ chức kỹ sư quân sự và kiến trúc sư, có giao du với các nhà toán học như Mersenne, Descartes.

Còn có nhà toán học Pháp (Pháp Lan Tây) Fermat, người có đóng góp cho vi tích phân, và nhà toán học kiêm nhà vật lý học Pascal (Mạt Tư Tạp), từng được vinh danh là “cầu nối giữa Archimedes và Newton”.

Ba vị này đều là những nhà toán học lừng danh của thế kỷ XVII, lại đều ở Pháp (Pháp Lan Tây), những thành tựu của họ vẫn đang trong quá trình phát triển, nếu họ đến là có thể dùng được ngay.

Không như Newton, bây giờ mới mười một, mười hai tuổi, ở trường học thì thành tích thuộc loại bét bảng, đến Đại Minh cũng vô dụng, cùng lắm là giúp Hoàng Thái tử Chu Hòa bệ hạ làm một vài công cụ.

Đại Minh muốn xây dựng một hệ thống toán học hoàn chỉnh, vượt qua phương Tây, không phải chỉ cần đưa vào vài chữ số Ả Rập là có thể thay thế được, mà cần làm nhiều sự chuẩn bị.