Vườn không nhà trống

Gió cát mịt mù, người ngựa khó đi. Quân Minh theo kế hoạch tác chiến tiếp tục tiến thêm hơn mười dặm, cuối cùng lại tới một bãi cỏ xanh mướt.

Đại quân men theo dòng sông, tiến vào một khu lòng chảo rộng lớn, dài hẹp. Lòng chảo bao la, rộng mấy chục dặm, một màu xanh biếc. Xung quanh dòng nước cạn trong vắt nhìn thấy đáy, bãi cỏ gần sông rất xốp, hiển nhiên là một môi trường sống tự nhiên lý tưởng.

Ai nấy đều mừng rỡ, nơi đây chính là thiên đường của dân du mục, ắt hẳn là hang ổ của một bộ lạc!

“Hang ổ của kẻ địch ở gần đây, tăng cường điều tra!”

Chư Từ Lãng mừng rỡ, đủ loại dấu hiệu cho thấy hang ổ của kẻ địch mà mình tìm kiếm bấy lâu đang ở gần đây!

Thật trùng hợp, Long Tương đêm đó bắt được một thương nhân từ bên ngoài biên ải. Trải qua thẩm vấn cẩn thận, các thương nhân chỉ ra rằng cờ của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm cánh trái chỉ cách đó ba mươi dặm. Bọn họ chính là đến đây để buôn bán.

Móng ngựa ù ù, hai vạn kỵ binh như lốc xoáy lao thẳng tới một khu lều trại cách đó ba mươi dặm.

Thế nhưng khi họ tiến vào, ngạc nhiên phát hiện nơi này không một bóng người. Cả bộ lạc đã di dời, tất cả người chăn nuôi đều đã bỏ chạy, chỉ còn lại những chiếc lều trống rỗng.

“Vườn không nhà trống!”

Chư Từ Lãng mặt mày âm trầm, không ngờ người Mông Cổ lại dùng chiêu này của Trung Nguyên!

Thích Quảng Dương thở dài một hơi: “Bọn Đát-tát này muốn bỏ đói chúng ta!”

Mông Cổ Mạc Nam, cũng chính là phạm vi Mông Cổ trong hậu thế. Tào Biến Giao, Chu Hữu Năng đánh là dựa vào một đám bộ lạc Mông Cổ gần Bắc Trực Lệ.

Còn Chư Từ Lãng bắc tiến, càng đi sâu vào bên trong, gần như không nhận được tiếp tế từ triều đình. Hơn nữa trên đường đi cát bụi mênh mông, tiến lên khó khăn, có không ít binh lính bị bệnh do không quen khí hậu.

Quan trọng nhất là Đại Minh đã nhiều năm không tiến sâu vào đây, đại quân hoàn toàn không có thông tin, thiếu kinh nghiệm, khó khăn chồng chất.

Có người tham mưu nói: “Lều của người Mông Cổ chưa kịp mang đi, trên đường cũng có chút đồ vật còn sót lại, chứng tỏ họ đi quá vội vàng. Chủ lực quân Mông Cổ có lẽ đang ở gần đây!”

Chư Từ Lãng dù nghi ngờ đây là ý đồ của người Mông Cổ, nhưng vẫn hạ lệnh tiếp tục truy kích.

Một đường hướng bắc, mười ngày sau, đại quân liên tục tiến sâu về phía bắc năm trăm dặm. Người ngựa thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, ngay cả Chư Từ Lãng cũng đen sạm và gầy đi một vòng, nhưng vẫn không tìm thấy chủ lực quân địch.

Trong thời gian này, không ngừng có từng tốp nhỏ kỵ binh du mục Mông Cổ xuất hiện trước mắt đại quân, ý đồ dụ họ đi về một hướng nào đó.

Quân Minh mặc kệ chúng ra sức biểu diễn ở bên cạnh, vẫn dựa theo phương hướng dấu vết mà mình tìm được để tiến quân.

Khinh kỵ Mông Cổ cứ như mọc ra từ dưới đất, giống như một bầy chó hoang bám theo sau sủa loạn, luôn giữ khoảng cách ngoài tầm bắn mà theo dõi, bởi vì đã có không ít đồng đội quá khích của chúng bị ám sát rồi.

Long Võ quân một khi quay lại truy kích, những kỵ binh du mục Mông Cổ đó liền cụp đuôi giải tán ngay lập tức, với nhiều ngựa thay phiên, chúng lập tức trốn xa, từ xa bám theo truy kích Long Võ quân, ý đồ lại lần nữa dụ dỗ họ, cứ như đang đùa giỡn vậy.

Nhìn những kỵ binh du mục Mông Cổ chạy trối chết, vứt vàng vứt bạc, Lý Thiếu Du nghiến răng nghiến lợi chửi một câu: “Bọn Đát-tát này, diễn kịch còn mẹ nó rất giống!”

Dương Lễ thúc ngựa đi tới, thở dài một tiếng nói: “Lương thảo của quân ta không còn nhiều nữa, các tướng sĩ cũng có lời oán thán, quân tâm dao động, phải làm sao đây?”

Bên cạnh, Thích Quảng Dương nhìn bãi cát mênh mông, nói: “Nếu có hậu cần tiếp tế thì tốt rồi.”

Dương Lễ lắc đầu nói: “Dù có tiếp tế, trận chiến này cũng không dễ đánh. Để bảo vệ đường vận chuyển lương thảo, cần tăng cường thêm nhiều người ngựa. Bọn Đát-tát giỏi nhất chính là không ngừng quấy rối đường vận chuyển lương thảo. Quân Hán các triều đại khi tác chiến ở biên cương xa xôi, thường xuyên thất bại vì điều này.”

Quân Mông Cổ về mặt hậu cần, sử dụng chà bông và sữa bột do Thành Cát Tư Hãn phát minh, rất tiện lợi khi mang theo. Mỗi kỵ binh Mông Cổ, chỉ cần mang theo sữa bột và chà bông một lần là gần như đủ khẩu phần ăn cho một tháng. Điều này khiến quân đội Mông Cổ hầu như không cần bảo vệ hậu cần, có tính cơ động và linh hoạt cực mạnh, có thể yên tâm mà chạy nhanh một đoạn đường dài.

Ngoài ra, mỗi kỵ binh Mông Cổ cần mang theo ba con ngựa, liên tục thay phiên cưỡi. Như vậy vừa có thể duy trì thể lực và tốc độ của ngựa, lại vừa có thể duy trì hành quân bền bỉ.

Ngay cả Long Võ quân với tài lực hùng hậu, học theo phương thức hành quân này, cũng rất khó thực hiện được như kỵ binh Mông Cổ thực thụ. Chỉ có thể mỗi người được phân phối hai con ngựa. Hơn nữa, nhiều binh lính phương Nam không quen thức ăn trên thảo nguyên này, ăn lâu ngày có thể nhạt mồm nhạt miệng đến phát chán.

Lý Thiếu Du nghiến răng nghiến lợi nói: “Bọn Đát-tát giỏi nhất chính là rút lui. Nếu để ta tìm được hang ổ của chúng, nhất định sẽ khiến chúng tan nhà nát cửa!”

Hang ổ của các bộ lạc Mông Cổ cách nhau hàng trăm dặm, lại không có vệ tinh do thám, cát bụi mịt trời. Quân Minh lâm vào cảnh khó khăn, tìm mãi không thấy hang ổ của địch để kiếm chút tiếp tế, thì thật sự sẽ chết đói.

May mắn thay, tên người hầu Ô Nhật Nắm từ trên trời rơi xuống đã chạy về, tiếp tục bày tỏ lòng trung thành với Chư Từ Lãng. Từ thông tin sông ngòi hắn cung cấp, việc tìm kiếm nguồn nước trở nên vô cùng thuận tiện.

Ô Nhật Nắm cũng không còn cách nào khác. Dê bò của bộ lạc mình đều bị quân Minh tịch thu hết rồi. Nhìn thấy số dê bò bị ăn ngày càng ít đi, thêm vào đó, vì binh lực quá ít, hắn trực tiếp bị Triết Biến Mộc Minh vứt bỏ. Ô Nhật Nắm chỉ đành một lòng một dạ quy phục Đại Minh.

Khi Chư Từ Lãng tiếp tục hạ lệnh truy kích, Dương Lễ bỗng nhiên nói: “Bệ hạ, hành trình phía trước còn dài, hung hiểm vạn phần. Mạt tướng xin tấu, mời Bệ hạ ngự giá hồi kinh, việc chinh phạt Mông Cổ xin giao cho chúng thần tiếp tục!”

Đại quân mới đi được nửa chặng đường dự định, cũng chưa thấy chủ lực quân địch đâu. Nếu lại đi thêm vài trăm dặm nữa, nếu không có tiếp tế, chỉ có thể chết đói trên thảo nguyên hoang mạc này.

Các triều đại khi tác chiến ở biên cương xa xôi, hang ổ của Đát-tát khó tìm, lương thảo khó mà tiếp tế đủ, thường xuyên có hàng vạn, thậm chí mười vạn người toàn quân bị diệt. Nhiều tướng lĩnh cũng bắt đầu lo lắng cho chuyến viễn chinh biên cương lần này.

Để ngăn ngừa Đại Minh tái diễn sự biến Thổ Mộc Bảo của Anh Tông, các tướng lĩnh trong quân bắt đầu phòng ngừa chu đáo, cùng nhau thỉnh cầu Thiên Võ Hoàng đế hồi kinh.

Một người dẫn đầu, mấy tên tướng lĩnh vốn đã có ý kiến trong lòng cũng lên tiếng thỉnh tấu. Nhiều người lớn tiếng bàn luận về hiểm nguy của chiến tranh, thỉnh cầu ngự giá trở về kinh sư, chủ trì đại cục triều chính.

Chư Từ Lãng quét mắt nhìn đám tướng trẻ này, hờ hững hỏi: “Lương thảo của quân ta còn có thể duy trì được bao lâu?”

Quan quản lý quân nhu lập tức đứng ra trả lời: “Khải bẩm Bệ hạ, lương thảo tự mang của tướng sĩ quân ta không đủ ba ngày! Số dê bò thu được đã giết hết, nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự được một tháng!”

“Trẫm biết rồi.” Chư Từ Lãng khoát tay với mọi người, ra hiệu họ không cần can ngăn.

Nói đùa sao, vất vả lắm mới đến được một chuyến, lẽ nào chỉ quét sạch vài bộ lạc nhỏ rồi khải hoàn hồi triều? Còn đâu là ý nghĩa của chuyến viễn chinh này!

Vậy hơn một ngàn tướng sĩ đã chiến tử, bệnh chết thì sao? Chôn xương tha hương ư?

Chư Từ Lãng tuy sợ thất bại sẽ làm tổn hại danh tiếng, nhưng cũng không đến mức đối mặt với một Triết Biến Mộc Minh nho nhỏ mà sinh ra tâm lý sợ hãi.

Nếu ngay cả Triết Biến Mộc Minh cũng không thu dọn nổi, tương lai làm sao có thể thu dọn Mạc Bắc xa xôi hơn, Hãn quốc Nhiếp Nhĩ Cường và Hãn quốc Chuẩn Cát Nhĩ ở phía tây, cùng với Hãn quốc Đặc Biệt hùng mạnh trên cao nguyên?

Làm Hoàng đế Đại Minh, không có bản lĩnh, không có năng lực thì không quan trọng, đó không phải do người ta quyết định, nhưng nếu không có ý chí kiên cường, không có cốt khí, đó chính là vấn đề về phẩm chất!

Ngô Trung trong lòng cũng lo lắng, hắn xích lại gần Chư Từ Lãng, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, Đại Nội truyền tin tức đến, nói là Đức tần nương nương đã sinh rồi.”

Các tướng tai vểnh lên, Hoàng đế có hậu duệ là đại sự quốc gia mà. Lấy lý do này ngự giá hồi triều ăn mừng, hẳn là không ai dám nói ra nói vào.

Chỉ thấy Chư Từ Lãng nhướng mày, nói: “Là Hoàng tử hay Công chúa?”

“Là công chúa.”

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Trẫm biết rồi, đại quân tiếp tục bắc tiến!”

“Bệ hạ!” Các tướng lại lần nữa lên tiếng can ngăn.

Chư Từ Lãng đứng dậy, sửa sang lại mũ bảo hiểm của mình, uy nghiêm nói: “Người Mông Cổ cũng không đáng sợ, ngay cả Kiến Nô còn có thể thu thập được chúng. Tướng sĩ Đại Minh chúng ta lẽ nào vẫn chưa có lòng tin chinh phục chúng sao? Bất kể phía trước còn có khó khăn gì, trẫm không sợ! Các vị thì sao?”

Ngay cả vị Hoàng đế tôn quý nhất thiên hạ còn không sợ khó khăn, cùng đại quân lang thang trên thảo nguyên lâu như vậy. Chúng thần làm thần tử, làm võ nhân, còn có khó khăn gì mà không thể vượt qua? Nghĩ đến đây, vẻ kiên quyết lại một lần nữa bùng lên trên mặt mọi người.

Chư Từ Lãng bất ngờ quát lớn: “Trẫm chỉ hỏi một câu, các vị có lòng tin chinh phục chúng hay không!”

“Có!”

“Có!”

“Có!”

Các tướng cùng nhau hô lớn, âm thanh hùng tráng dường như muốn lật đổ cả khu lều trại.

Bên cạnh, Ô Nhật Nắm trong lòng cuồng loạn. Qua những ngày này hắn phát hiện, những người Hán này thật sự rất đoàn kết.

Vị Thiên Võ Hoàng đế này giống như Sói Vương trên thảo nguyên, hiểu rõ bầy sói, có được đại trí tuệ của Sói Vương, khiến bầy sói đoàn kết lại với nhau, làm gương tốt, ban cho họ tín niệm, dẫn dắt họ vượt qua đủ loại khó khăn!

(Kết thúc chương này)