Độc chết

Trong Hoàng thành Đế đô, từng tốp thị vệ bận rộn giăng đèn kết hoa, tựa hồ có đại sự sắp diễn ra. Thế nhưng, sự kiện này lại không quá lớn, bởi vì mọi động tĩnh chỉ giới hạn trong cung, vừa ra khỏi bức tường thành thì mọi thứ lại trở nên vắng lặng, bình yên.

Vào đêm, trăng treo giữa trời, đại sảnh sáng trưng đón khách trong Hoàng thành, chỉ ngồi đó bốn nhân ảnh.

Vị trí chủ tọa, đương nhiên là Hoàng đế đương triều. Còn vị trí bên tay phải ông là thái tử bồi ngồi. Bàn tử ngồi bên trái, sau đó là Vĩnh Ninh công chúa.

Thì ra, đây chỉ là buổi tụ họp gia đình của hai thế hệ nhà Vũ Văn, bên cạnh có thị vệ hầu hạ, không có bất kỳ người ngoài nào khác!

Ngẩng đầu nhìn lướt qua các con của mình, vị Hoàng đế tuổi cao hiếm khi lộ vẻ ấm áp trên mặt, khẽ cười một tiếng: “Hôm nay là ngày mừng thọ của trẫm, so với đại thọ lần trước, tuy nói hiu quạnh hơn nhiều, nhưng cũng vui vẻ vì sự thanh tĩnh này. Người một nhà chúng ta cũng đã lâu rồi không có dịp tụ họp tốt đẹp như vậy!”

“Phụ hoàng trăm công nghìn việc, vì việc nước mà vất vả, ít khi được nhàn rỗi. Hôm nay có thể cùng các nhi thần sum vầy, trò chuyện những chuyện thường ngày, thật sự là may mắn cho nhi thần!” Thái tử chậm rãi đứng lên, cúi người hành lễ, cung kính nói.

Bàn tử cũng vội vàng làm theo, cúi đầu từ xa. Chỉ có Vĩnh Ninh, dường như trong lòng còn giận dỗi, khẽ hừ một tiếng, quay đầu đi chỗ khác, không thèm để ý.

Hoàng đế bất giác mỉm cười lắc đầu, nhìn về phía thái tử nói: “Thái tử, trẫm biết con là người khuôn phép, nhưng giờ chỉ có người nhà chúng ta ở đây, những lễ nghi câu nệ đó có thể miễn thì miễn đi!”

“Vâng, hài nhi cẩn tuân ý chỉ của phụ hoàng!” Thái tử lần nữa cúi đầu, vẫn cứ giữ khuôn phép. Bàn tử bắt chước theo, cũng cúi đầu.

Hoàng đế thấy vậy, bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài. Đây là uy quyền của bậc đế vương, nhưng cũng là nỗi bi ai của họ. Dù là con ruột đối mặt với mình, vẫn cứ run sợ, không dám vượt qua dù chỉ một bước.

So với họ, tiểu nha đầu Vĩnh Ninh lại thẳng thắn hơn nhiều. Hoàng đế cũng chỉ có thể ở trước mặt nàng mới cảm thấy mình là một người cha, có quyền để con cái làm nũng với mình.

Bởi vậy, Hoàng đế mới cưng chiều tiểu nha đầu này đến thế, xem nàng như viên minh châu quý giá mà cung phụng. Dù nàng có bị ông làm hư, thường xuyên chống đối ông, cũng chẳng hề gì...

Khóe miệng cong lên một nụ cười vui vẻ, Hoàng đế nhìn về phía Vĩnh Ninh công chúa, cười nói: “Vĩnh Ninh, con vẫn còn trách phụ hoàng sao? Nửa năm rồi, vẫn chưa nguôi giận à?”

“Hừ, phụ hoàng dẫn ngoại binh xâm nhập biên giới, giết hại bách tính Thiên Vũ, làm tổn hại khí tiết quốc gia, chẳng lẽ còn không sai sao?” Vĩnh Ninh chu môi, tức giận hừ lên tiếng.

Hoàng đế nhìn sâu vào tiểu nha đầu, không hề tức giận, chỉ thản nhiên nói: “Vĩnh Ninh, trẫm không muốn con vướng bận vào những ô uế thế gian, nên có một số việc, trẫm cũng không muốn giải thích nhiều. Tuy nhiên, trẫm chỉ muốn con hiểu rõ, trẫm làm như vậy đều là vì các con, vì tương lai của toàn bộ gia tộc Vũ Văn. Khụ khụ khụ...”

Hoàng đế không ngừng ho khan vài tiếng, Vĩnh Ninh lòng nóng như lửa đốt, quay đầu lén nhìn một cái, nhưng vẫn cắn môi chịu đựng, không chịu tha thứ cho phụ hoàng mình.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng, Hoàng đế hiểu rằng tiểu nha đầu này vẫn là quan tâm mình nhất, sau đó nở một nụ cười vui mừng.

Tiếp đó, ông nhìn về phía khoảng sân trống trải phía trước, như có ý chỉ mà hỏi: “Thái tử, Thông nhi, còn nhớ rõ lần trước đại thọ của trẫm, bên ngoài triều đình văn võ bá quan tề tựu triều bái, náo nhiệt đến nhường nào không? Vì sao hôm nay lại vắng lặng đến thế?”

Hai người sững sờ, không ai dám lên tiếng. Chuyện này chẳng phải rõ ràng bày ra đó sao? Trải qua thời kỳ đại chiến liên miên, các thế lực lớn lần lượt bị diệt vong, lấy đâu ra nhiều người như vậy nữa? Nhưng nếu Hoàng đế đã đặt ra câu hỏi này, ắt hẳn phải có thâm ý khác!

“Phụ hoàng, đây là bởi vì bây giờ chúng ta đều là tù binh của Khuyển Nhung mà!” Khóe miệng thái tử nở một nụ cười tự tin, khom người bẩm báo: “Nếu lúc này chúng ta bày tiệc mừng thọ, thiết yến quần thần, chẳng phải là để thiên hạ đều biết rằng chúng ta cùng Khuyển Nhung là một phe sao? Giờ đây, chúng ta chỉ là người một nhà làm tiệc nhỏ, tuy có chút tủi thân cho phụ hoàng, nhưng đó cũng là kết quả của việc phụ hoàng lấy đại cục làm trọng, suy nghĩ chu toàn!”

Hoàng đế hơi trầm ngâm, rồi cười gật đầu: “Thái tử, con tâm tư kín đáo, làm việc chu toàn, trẫm rất yên tâm, rất yên tâm...”

Chân mày thái tử khẽ động, bất giác trong lòng run lên, một trái tim chùng xuống.

Lời nói của Hoàng đế bề ngoài là khen ngợi, nhưng không nghi ngờ gì là đang thầm châm biếm. Tâm tư kín đáo, khác gì với lòng dạ sâu xa?

Làm việc yên tâm? Ha ha... Chỉ có nô tài mới làm việc khiến chủ tử yên tâm, còn chủ tử thì luôn ra lệnh. Lời phụ hoàng nói rõ ràng là...

Nghĩ đến đây, thái tử bất giác cắn chặt môi, trong mắt một tia hàn quang lóe lên rồi biến mất!

“Thông nhi, con nghĩ sao?” Hoàng đế lại quay sang nhìn Bàn tử, hỏi.

Bàn tử trầm ngâm một lát, sắc mặt nghiêm túc, ôm quyền nói: “Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng, sự lạnh lẽo bên ngoài lúc này chính là do vài ngày trước phụ hoàng đã thanh trừng một đám phản nghịch! Nếu muốn khôi phục sinh khí, tái hiện phồn hoa, ắt phải chiêu mộ hiền tài khắp thiên hạ, đề bạt nhân tài, bổ sung chỗ trống, ban phúc cho bách tính, như vậy mới có thể tái hiện cảnh hưng thịnh như xưa!”

Ánh mắt Hoàng đế bất giác sáng lên, hài lòng gật đầu, cười nói: “Thông nhi, con có tầm nhìn không tệ, rất tốt, rất tốt, ha ha ha...”

Hoàng đế khẽ cười một tiếng, rồi chậm rãi trở về chỗ ngồi của mình.

Thái tử vẫn luôn cúi đầu, nhưng sắc mặt lại âm trầm đến đáng sợ!

Hắn thầm nghĩ, thì ra vừa rồi phụ hoàng có ý kiểm tra quốc sách, chứ không phải muốn phán đoán cách chúng ta xử lý tình thế! Ai, tính toán sai rồi, thoắt cái, lòng phụ hoàng lại càng nghiêng về lão tam!

Mí mắt thái tử khẽ run, cố nén sự bất mãn trong lòng, âm thầm trở về chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Hoàng đế ra hiệu bắt đầu tiệc mừng thọ. Giống như một buổi liên hoan gia đình, ba cha con hòa thuận vui vẻ, chỉ có Vĩnh Ninh vẫn cúi đầu, một mình uống rượu, chẳng mấy khi phản ứng người phụ hoàng "bán nước" này.

Hoàng đế cũng không tức giận, cứ vậy vui vẻ nhìn nàng, trong lòng một trận bình yên!

Khụ khụ khụ!

Đột nhiên, một tiếng ho khan dữ dội vang lên, sắc mặt Hoàng đế bất giác tái nhợt đi. Thị vệ thấy vậy, vội vàng gọi người mang đến một chén dược thang, khuyên nhủ: “Bệ hạ, ngài mau uống thuốc!”

Hơi gật đầu, Hoàng đế như thường ngày, uống cạn chén thuốc đó. Nhưng vừa lúc cảm thấy thân thể có chút chuyển biến tốt đẹp, ông lại đột nhiên trừng mắt, không kìm được phun ra một ngụm máu đen, luồng khí đen cuồn cuộn nhất thời lan lên mặt ông.

“Trong thuốc có độc!” Hoàng đế khẽ cắn môi, khó nhọc lên tiếng.

Bàn tử giật mình, vội bước lên phía trước xem. Vĩnh Ninh cũng hoảng hốt, cuối cùng cũng không còn để ý đến sự khó chịu lúc trước, vội vàng chạy đến bên cạnh Hoàng đế, nhìn vết máu đen nơi khóe miệng ông, nước mắt đã lưng tròng: “Phụ hoàng, ngài sao vậy? Trong thuốc sao lại có độc?”

Bàn tử và Vĩnh Ninh đồng loạt tức giận nhìn về phía thị vệ kia, thế nhưng thị vệ cũng mặt mày hoảng hốt, vô cùng lạ lùng, sợ đến suýt tè ra quần!

Đầu độc Hoàng đế, đây chính là tội chết tru di tam tộc, sao hắn có thể không hoảng sợ được?

Thế nhưng, đúng lúc này, một tiếng cười khẽ lại đột nhiên vang lên: “Phụ hoàng, ngài cũng đã cao tuổi rồi, sớm nên thoái vị nhường chức. Hôm nay, xin ngài hãy đưa ra quyết định đi!”

Thái tử khoan thai tự đắc đứng dậy, phủi phủi những hạt bụi không tồn tại trên người, lộ ra nụ cười đắc ý.

“Thì ra là con!” Hoàng đế mí mắt khẽ run, dường như cũng chẳng suy nghĩ gì thêm, thản nhiên lên tiếng.

Chuyện đến nước này, thái tử cũng không phủ nhận, cười khẩy nhìn phụ thân mình, thản nhiên gật đầu nói: “Không sai, chính là bản Thái tử! Là Bản Điện đã sai người lén lút bỏ vào chén thuốc mà ngài uống mỗi ngày, thất phẩm đan độc, Bách Hoa Đoạt Mệnh Tán. Một khi trúng độc, không ai có thể giải được!”

“Vì sao, Đại ca, huynh vì sao lại muốn đầu độc phụ hoàng?” Vĩnh Ninh khóc lóc giận dữ mắng mỏ liên tục, Bàn tử cũng lạnh lùng theo dõi hắn, không nói lời nào.

Thái tử khinh thường mỉm cười, thản nhiên nói: “Vĩnh Ninh, phụ hoàng nói không sai, muội quả thật quá đơn thuần, những chuyện này tốt nhất muội ít biết thì hơn!”

“Không, ta muốn biết! Ta muốn nghe xem huynh có lý do gì, lại làm ra hành động thí quân giết cha như vậy!” Vĩnh Ninh bất giác khẽ cắn môi, giận mắng.

Thái tử lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, lại khinh thường bĩu môi, cười nhạo nói: “Được thôi, nếu muội muốn biết thì ta sẽ nói cho muội. Muội nói ta thí quân giết cha? Thế nhưng ta coi ông ta là phụ thân, ông ta có coi ta là con trai ông ta không? Ta, chỉ là một quân cờ trong tay ông ta thôi!”

“Huynh nói cái gì, sao huynh có thể nói phụ hoàng như vậy? Cho dù ông ấy vì giang sơn của mình mà làm ra chuyện đáng khinh là dẫn ngoại binh xâm nhập, nhưng ông ấy đối với huynh cũng không hề bạc đãi!” Vĩnh Ninh rống to, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Thái tử khinh thường nhìn nàng, không nói gì, mà quay đầu chỉ vào Hoàng đế đang đầy mặt sát khí vì độc khí đã công tâm, chất vấn: “Vậy muội hỏi ông ta xem, rốt cuộc ông ta có làm chuyện này hay không?”

Vĩnh Ninh khẽ giật mình, quay đầu nhìn về phía Hoàng đế, nhưng ông lại không lên tiếng, chỉ lộ ra vẻ khinh thường trên mặt, chăm chú nhìn thái tử, kéo giọng nói yếu ớt, thâm trầm nói: “Ồ? Vậy Thái tử, rốt cuộc trẫm đã làm chuyện gì, mà khiến con tức giận đến vậy?”

Chân mày thái tử bất giác nhướng lên, không khỏi xì cười: “Nhưng điều đó cũng không quan trọng, ta sẽ tự mình giải thích. Thực ra, ông để ta làm Thái tử Giám quốc, nhưng căn bản không hề nghĩ đến việc giao giang sơn này vào tay ta. Ta, chỉ là tấm bia đỡ đạn cho lão tam mà thôi!”

Thái tử vung tay chỉ thẳng vào Bàn tử, gầm thét. Bàn tử không khỏi giật mình, thân thể mập mạp không kìm được mà nhúc nhích, nhưng lại không nói gì, ngược lại ngây người ra.

Hoàng đế nét mặt bình tĩnh, không hề phủ nhận, chỉ thản nhiên nói: “Tiếp tục đi!”

“Phụ hoàng, vị trí thái tử, ai cũng biết, là vị trí bị đố kỵ. Người sớm như vậy đã truyền ngôi thái tử cho ta, chỉ là muốn chuyển sự chú ý của mọi người sang ta, để cho tên mập mạp đáng chết kia có thể thuận lợi được tôi luyện!”

Thái tử mắt hơi híp lại, nói năng có khí phách: “Hoàng đế thân là quân vương một nước, tự nhiên muốn biết rõ mọi việc lớn nhỏ trong thiên hạ. Mà trong mấy chục năm qua, chỉ có tên mập mạp này bôn ba khắp thiên nam hải bắc. Người bề ngoài tỏ vẻ không thích hắn, luôn tìm việc khổ sai cho hắn làm, nhưng thực ra lại yêu quý hắn nhất. Người xa lánh hắn là để bảo vệ hắn; Người để hắn làm mọi chuyện là để tôi luyện hắn, đặt nền móng vững chắc cho hắn ngồi lên ngôi vị. Còn ta, đường đường là thái tử, lại chỉ là một bia ngắm, chịu mọi người căm ghét, lão nhị cũng coi ta là cái gai trong mắt, cuối cùng còn bị người đá văng ra ngoài!”

Thái tử nói xong lời cuối cùng, hai mắt đã đỏ ngầu, vừa có sự thống hận, lại có sự không cam lòng. Hai người còn lại dĩ nhiên đã kinh ngạc đến ngây người, cùng nhau nhìn về phía Hoàng đế.

Thế nhưng, Hoàng đế từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ bình tĩnh nhìn thái tử, bất động...