Lời thề dưới trời đất

Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến nhìn nhau, đều ngạc nhiên trước vẻ mặt của Đào Nhiên.

“Chuyện chiếc thuyền chìm chở thuế ngân trên kênh đào, ngươi còn nhớ không?”

Nghe vậy, Đào Nhiên sửng sốt. Hắn lấy chén trà trên bàn, rót cho mỗi người một chén trà lạnh, như thể quên mất mình vừa uống trực tiếp từ bình.

“Chuyện thuế ngân, chẳng phải Khai Phong phủ đã điều tra rồi sao?”

“Vụ án này do Khai Phong phủ điều tra, sao Hoàng Thành tư lại nhúng tay vào? Những gì cần nói ta đã nói rồi.”

Đào Nhiên vừa nói vừa lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng khi phải nhắc lại, nhưng nhìn thấy thanh trường kiếm bên hông Cố Thậm Vi, cuối cùng vẫn nhẫn nhịn kể lại lần nữa.

“Ta thật sự không phát hiện gì bất thường. Việc mất thuế ngân khiến ta bị giáng chức, nghĩ lại còn tức đến phát điên.”

“Ta nhớ hôm ấy trời quang mây tạnh, khi Lý Kinh Triết và Giang Tuần giao bạc cho ta, niêm phong đã dán sẵn. Chẳng phải lần đầu ta vận chuyển thứ này, ta và họ cũng rất thân thiết.”

“Lý Kinh Triết tuy có chút tham lam, hay nhận vài lễ vật, nhưng đó là ngân thuế, hắn dám động vào à?”

“Còn Giang Tuần…” Đào Nhiên thở dài, “Hắn là người tốt, thật sự là quân tử. Thê tử của ta, Viên thị, cũng là biểu tỷ xa của hắn. Giang Tuần ấy à, nói dễ nghe thì thanh cao, nói khó nghe thì cổ hủ…”

“Nước trong không có cá, quan lại ai chẳng nhận chút lễ nghĩa? Ai chẳng mặc nhiên nhắm một mắt…”

Đào Nhiên nói đến đây mới chợt nhận ra Hàn Thời Yến đang ngồi đó, lập tức ngậm miệng, lòng than khổ.

Chết tiệt thật! Hắn vừa mừng vì thuốc giả chết đã thành công, không ngờ cao hứng quá lại lỡ lời! Hàn ngự sử này mà về viết bản hạch tội dài vạn chữ thì tiêu đời rồi…

Nghĩ vậy, hắn cố cười, làm dịu không khí: “Ta không có ý đó. Dù sao Giang Tuần là người tốt, chưa từng lấy một đồng của dân, cũng chẳng nhận lễ vật, chỉ sống bằng bổng lộc thanh bạch.”

“Nếu không có ta và Lý Kinh Triết thường giúp đỡ, có lẽ hắn đói chết từ lâu. Nhưng người tốt mệnh khổ, tuổi còn trẻ đã mắc bệnh hiểm nghèo.”

Cố Thậm Vi im lặng nghe, bỗng hỏi: “Giang Tuần mắc bệnh gì?”

Đào Nhiên ngẩn ra, không hiểu vì sao nàng hỏi, nhưng vẫn trả lời: “Bệnh ở phổi. Lang trung nói hắn ưu tư quá độ. Hắn đúng là kiểu người ấy, người ta đi ngang phóng một cái rắm, hắn cũng phải suy nghĩ ra mười tám cách giải thích, lúc nào cũng nghĩ người ta không hài lòng với mình.”

“Nói thật thì, hắn lúc nào cũng u uất, lo nước lo dân cả ngày.”

Cố Thậm Vi không bình luận, tiếp tục hỏi: “Ngươi đã từng vận chuyển thuế ngân nhiều lần, lần ấy không phát hiện gì lạ sao? Như trọng lượng hòm, độ chìm của thuyền…”

Đào Nhiên lắc đầu, gãi đầu: “Vương phủ doãn cũng hỏi ta câu ấy. Ông ấy nói Sở Lương Thần tận mắt thấy trong hòm dưới đáy sông toàn là đá. Sau đó còn sai thủy quỷ lặn xuống kiểm tra lại…”

“Dù bị nước cuốn trôi kha khá, nhưng vẫn còn dấu tích, đúng là trong đó toàn đá thật.”

“Lúc ấy ta thật sự không để ý, Lý Kinh Triết sao có thể hại ta, mà Giang Tuần càng không thể! Hơn nữa đâu phải lần đầu ta làm việc này. Ta đâu có vác cái hòm nào, làm sao biết một hòm nặng bao nhiêu?”

Hàn Thời Yến nghe vậy, chân mày nhíu: “Vậy đúng là ngươi đem cả cái đầu treo lên thắt lưng người khác. Ngươi không vác, còn thuộc hạ của ngươi thì sao? Không ai từng nói với ngươi có gì bất thường à? Nói cách khác, hôm đó khi khiêng hòm có gì khác những lần trước không?”

Đào Nhiên hồi tưởng, chân rung bỗng dừng lại, bất giác ngừng hẳn.

Hắn do dự, mím môi một lúc rồi mới nói: “Không ai từng nói với ta điều gì cả. Nhưng mà…”

“Nhưng mà sao?” Hàn Thời Yến lập tức truy hỏi.

Đào Nhiên nghĩ một chút, nói với vẻ không chắc: “Hôm ấy đúng lúc nha dịch của phủ nha Tô Châu cũng có mặt, Lý Kinh Triết bảo họ giúp khiêng hòm. Mấy năm trước không có chuyện này, nhưng hôm đó khởi hành đã gần giữa trưa rồi.”

“Lý Kinh Triết thấy ta sốt ruột, nên nhờ người hỗ trợ. Việc khiêng hòm là việc dùng sức, có người giúp đỡ sẽ nhẹ nhõm hơn, ta đâu có lý do gì mà không đồng ý.”

“Vì sao ngươi lại xuất phát trễ?” Hàn Thời Yến hỏi.

Đào Nhiên hồi tưởng, dè dặt đáp: “Lúc ấy do Lý Kinh Triết cùng người của hắn bận kiểm kê và niêm phong hòm nên trễ giờ… Trước đây cũng từng xảy ra, nhưng chưa lần nào kéo dài như lần ấy…”

Nói đến đây, Đào Nhiên cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hắn bỗng đứng dậy, kêu đau: “Ôi trời ơi cái eo của ta! Ta trật eo rồi! Lẽ nào thứ thuốc kia… làm hỏng cả thắt lưng ta rồi?”

Chợt nhớ lời Cố Thậm Vi vừa nói về “tuyệt hậu đoạn tử”, sắc mặt hắn hoảng hốt.

Không phải chứ! Chẳng lẽ viên thuốc lần thứ hai mươi ba này thật sự khiến người ta tuyệt hậu đoạn tử?

Cố Thậm Vi thấy thần trí hắn bay xa, lập tức lạnh giọng cắt lời: “Ngươi biết Viên Hoặc chết rồi chứ? Cái chết của Giang Tuần cũng không phải là chuyện ngoài ý muốn. Lý Kinh Triết… cũng vậy. Ngươi hiểu vì sao chúng ta đến đây chưa?”

Đào Nhiên tuy kỳ quặc, nhưng là kẻ từng lăn lộn từ đáy xã hội lên, tất nhiên không phải kẻ ngu ngốc.

Hắn mở to mắt kinh hãi: “Viên Hoặc chết rồi? Sao có thể? Mới hôm qua còn gặp nhau trong cung mà…”

“Viên Hoặc thì liên quan gì đến án thuế ngân? Hắn, hắn… Giang Tuần, Giang Tuần là vì bệnh mà chết mà… Các ngươi muốn nói gì, ta hiểu rồi. Các ngươi muốn nói bọn họ trộm thuế ngân, rồi giờ bị giết để diệt khẩu. Mà ta… ta cũng là người có liên quan đến thuế ngân!”

“Các ngươi nghĩ ta với Giang Tuần và Lý Kinh Triết cấu kết nhau trộm ngân thuế… Bây giờ đến lượt ta bị bịt miệng đúng không!”

Giọng Đào Nhiên dần run rẩy.

“Không thể nào! Ta có thể lấy tính mạng cả nhà ra thề rằng ta tuyệt đối chưa từng trộm một đồng thuế ngân!”

“Và đến tận bây giờ, ta vẫn không tin Giang Tuần sẽ làm chuyện trộm ngân ấy! Các ngươi không hiểu hắn, không biết hắn là người chính trực đến nhường nào!”

“Cho dù có hoài nghi chính mình, ta vẫn tin hắn!”

Đào Nhiên đầy hy vọng nhìn về phía Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến, mong từ gương mặt họ có thể nhìn ra thật giả. Nhưng ánh mắt cả hai người kia trong sáng, không hề có chút lừa gạt.

“Giang Tuần có người nào đặc biệt tôn kính không? Hoặc ân nhân nào?”

Đào Nhiên lắc đầu như mù mịt, nghĩ rồi hỏi ngược: “Khổng Tử, Mạnh Tử tính không?”

Cố Thậm Vi nhìn hắn đầy cạn lời: Sao ngươi không nói luôn là ông trời đi cho rồi?

Thấy nàng im lặng, Đào Nhiên tự biết lỡ lời, xấu hổ, đưa tay gãi mũi: “Thật sự ta chưa từng nghe hắn nhắc đến ai cả. Hắn ít lời, chỉ lo làm việc. Nếu phải nói người hắn hay nhắc đến nhất, chắc là ân sư Hàn đại nhân của hắn.”