Dòng Người Lạc Lạc (Phần 1)

“…

Những người dân chạy nạn này đều đến từ huyện Ngụy, châu Tương.

Sau nạn hạn hán kéo dài, cuộc sống vốn đã khó khăn, năm nay lại thêm nạn châu chấu tàn phá.

Quan phủ không đủ sức cứu trợ, họ đành phải rời quê hương tìm đường sinh sống.”

Nửa canh giờ sau, Tống Uyên quay về, sắc mặt đầy lo âu, báo cáo:

“Ước chừng có hơn ba trăm người, trong đó người già yếu và phụ nữ chỉ chiếm khoảng một phần mười, còn lại chủ yếu là thanh niên trai tráng.”

“Họ không có điểm đến cố định, chỉ men theo quan đạo mà tiến về kinh thành.

Tôi đã dò hỏi kỹ lưỡng, họ đã chạy nạn được gần nửa tháng, lương thực mang theo hầu như đã cạn kiệt.

Dựa trên tốc độ hiện tại, ít nhất phải hơn nửa tháng nữa họ mới đến được kinh thành.”

Lúc đó, bao nhiêu người trong số họ sẽ còn sống?

Trên đường đi, sẽ có bao nhiêu người chết đói?

Bao nhiêu trẻ nhỏ, người già sẽ bị bỏ lại giữa đường?

Dân chạy nạn đương nhiên đáng thương.

Nhưng nàng – một quận chúa đang trên đường hồi kinh, không thể tùy tiện thu nhận họ.

Nếu chuyện này bị triều đình biết đến, e rằng ngay lập tức sẽ bị quy tội “mua chuộc lòng dân, mưu đồ phản nghịch”.

Vương Thừa tướng vẫn đang rình rập, chờ cơ hội để hãm hại, nàng không thể để kẻ khác có cớ để bắt lỗi.

Thế nhưng, đã gặp rồi mà cứ phớt lờ bỏ mặc, thật sự quá lạnh lùng vô tình.

Giang Thiệu Hoa hơi nhíu mày.

Trần Cẩm Ngọc là người hiểu rõ tính tình nàng nhất, thấy nàng trầm ngâm không nói, liền hạ giọng góp ý:

“Quận chúa, chúng ta đang gấp rút lên đường, không thể mang theo những người này.”

“Hơn nữa, bọn họ vốn đang trên đường đến kinh thành để lánh nạn, nếu chúng ta thu nhận giữa chừng, chẳng những không được gì mà còn chuốc lấy lời gièm pha, bị vu oan vô cớ.”

Mã Diệu Tông lập tức nói: “Thần dám mạnh dạn cầu xin quận chúa cho họ chút lương thực, để họ tiếp tục hành trình.”

Tống Uyên cũng nói: “Tôi thấy đề xuất của Mã Xá nhân khá hợp lý.”

Giang Thiệu Hoa trấn định tâm thần, nhanh chóng đưa ra quyết định:

“Mã Xá nhân, ngươi đi lấy một ít lương thực, chia đều theo số người, bất kể nam nữ già trẻ, mỗi người đều nhận năm cân lương.”

Năm cân lương thực, nếu pha loãng nấu thành cháo và chia nhỏ ra ăn, ít nhất cũng cầm cự được mười ngày.

Ba trăm người, cần đến hơn một ngàn cân lương thực.

Con số này không quá lớn, nhưng việc phát lương tận tay từng người lại không hề đơn giản.

Mã Diệu Tông lập tức nhận lệnh, sau khi nhận chỉ thị liền dẫn theo hơn mười thân vệ đi cân lương và phát lương.

Dân chạy nạn vừa nghe tin liền kích động, quỳ xuống một mảnh đất, đồng loạt dập đầu hô lớn:

“Cảm tạ Nam Dương quận chúa!”

“Quận chúa vạn tuổi!”

Một số người có chút hiểu biết, trong mắt lại thoáng hiện vẻ thất vọng.

Có hai người to gan nhất đột nhiên xông lên, lớn tiếng cầu xin quận chúa thu nhận họ.

Nhưng chưa kịp đến gần đã bị thân vệ rút đao ngăn lại.

Hai kẻ liều lĩnh kia nhìn nhau, thất vọng quỳ xuống dập đầu, sau đó lặng lẽ lui về chỗ cũ.

Giang Thiệu Hoa nhìn cảnh tượng ấy từ xa, rồi quay đầu nói với Trần Cẩm Ngọc:

“Bên ta có hai trăm thân vệ, ai nấy đều cưỡi ngựa mang theo binh khí sắc bén, dân chạy nạn không dám manh động.

Nhưng nếu đổi lại là người khác, mang theo vàng bạc, lương thực mà đi ngang qua đây, e rằng đám người này đã liều chết xông lên giết người cướp của.”

Trần Cẩm Ngọc nghe mà dựng tóc gáy, đôi mắt chợt mở lớn: “Cướp lương thực thì đành, nhưng bọn họ sao dám giết người?”

Giang Thiệu Hoa thở dài nói:

“Con người khi bị dồn đến bước đường cùng, chuyện gì cũng dám làm!

Ngươi nghĩ xem, bọn họ từ huyện Ngụy, châu Tương chạy nạn ra ngoài đã gần nửa tháng rồi.

Trong mười mấy ngày này, họ lấy đâu ra lương thực để ăn?

Nếu lương thực phải cướp được, vậy người bị cướp há lại để yên?

Nếu muốn tránh hậu họa, họ chỉ còn cách giết người rồi cướp lương thực.”

“Hơn nữa, bọn họ phần lớn đều là thanh niên trai tráng, trẻ con lại vô cùng ít.

Vậy những đứa trẻ ấy đã đi đâu rồi?”

Càng nghĩ càng thấy đáng sợ.

Sau lưng Trần Cẩm Ngọc túa đầy mồ hôi lạnh, lớp váy áo dính chặt vào da thịt, vô cùng khó chịu.

Nhìn những kẻ đang kích động dập đầu kia, nàng không khỏi thấy bọn họ như dã thú hoang dã.

“Không cần quá lo sợ.”

Giang Thiệu Hoa nhẹ giọng trấn an: “Ta đã bảo Mã Xá nhân phát lương, để bọn họ có lương thực trong mười ngày.

Nếu đi nhanh một chút, họ sẽ đến gần kinh thành hơn, nơi đó có quan phủ cứu tế, an trí.

Khi đã có đường sống, họ sẽ không còn lý do để liều mạng nữa.”

Với hai trăm thân vệ cao lớn khỏe mạnh, dù đám dân chạy nạn có đói đến phát cuồng cũng phải cân nhắc xem mình có đủ sức cướp lương hay không.

Không ngoài dự liệu của Giang Thiệu Hoa, quá trình phát lương diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của những thân vệ mang đao kiếm, sát khí lẫm liệt, đám dân chạy nạn ngoan ngoãn xếp hàng dài, từng người tiến lên nhận lương.

Nhận xong liền quỳ xuống trước mặt quận chúa, dập đầu tạ ơn.

Đến khi tất cả đều đã nhận xong, hơn một canh giờ trôi qua, mặt trời đã xế về Tây, sắp sửa hoàng hôn.

Tống Uyên tiến lên, chỉ huy đám dân chạy nạn rời khỏi quan đạo, lùi ra xa hơn mấy chục mét.

Giang Thiệu Hoa dẫn theo mọi người thúc ngựa tiến về phía trước.

Dân chạy nạn đứng cách đó mấy chục mét, vẫn không nhìn rõ diện mạo quận chúa.

Nhưng bọn họ đã nhận được lương thực cứu mạng từ nàng, trong lòng tràn đầy cảm kích.

Ở một góc khuất, hai gã dân chạy nạn từng bị xua đuổi chụm đầu lại, thì thầm bàn tán:

“Vị Nam Dương quận chúa này thật giàu có, nhìn xem đoàn xe phía sau, toàn là lương thực, có khi còn chứa cả vàng bạc châu báu.”

“Đáng tiếc, người của bọn họ quá nhiều, đám thân vệ kia ai nấy trông đều rất lợi hại.

Dù chúng ta có xông lên cũng không phải đối thủ.”

“Suốt dọc đường đi, chúng ta giết người cướp lương, thực sự không còn gì để ăn thì chỉ có thể đổi trẻ con nấu thịt nấu canh, khó khăn lắm mới lê lết được đến đây.

Dù sao cũng phải tìm một con đường sống, nếu không thì thật không cam tâm.”

“Thôi vậy, dù gì cũng có mười ngày lương thực, chịu khó đi nhanh một chút là có thể đến kinh thành.

Đến đó rồi, quan phủ chẳng lẽ lại mặc kệ chúng ta?”

“Nếu, ta nói nếu thôi… đến kinh thành rồi, nhưng cửa thành không cho chúng ta vào thì sao?”

Gã dân chạy nạn gầy cao nhếch miệng cười dữ tợn, trong mắt lóe lên tia hung ác:

“Chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi.

Chỉ cần cửa thành hé ra một khe hở, lão tử dù chết cũng phải liều mạng xông vào!

Cùng lắm thì chết ngay ở kinh thành mà thôi!”

…

Sau sự việc này, suốt chặng đường tiếp theo, mọi người đều lặng lẽ không nói một lời.

Lần hiếm hoi Giang Thiệu Hoa phải thúc ngựa đi đường muộn, nàng chạy liên tục ba mươi dặm, xác nhận rằng đám dân chạy nạn tuyệt đối không thể quay lại bám theo, lúc này mới dừng lại nghỉ ngơi.

Bỏ lỡ trạm dịch quán, tối nay đành phải nghỉ lại nơi hoang dã.

Thân vệ đã quá quen thuộc với việc cắm trại ngoài trời, nhanh chóng dựng lều.

Hai trăm thân vệ chia thành ba ca, luân phiên tuần tra và nghỉ ngơi.

Giang Thiệu Hoa tùy tiện ăn chút lương khô, sau đó vào trong xe ngựa nghỉ ngơi.

Đêm nay, nàng mơ thấy một giấc mộng chẳng mấy tốt đẹp.

Trong mộng, đám dân chạy nạn mắt đỏ vằn, gào thét xông vào cửa thành.

Trên tường thành, từng cơn mưa tên lao xuống, hết người này đến người khác trúng tên ngã gục, khuôn mặt vặn vẹo trong đau đớn, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ mặt đất.

Một đợt dân chạy nạn chết đi, lại có đợt thứ hai, thứ ba không ngừng lao lên, rồi lại bị tàn sát.

Thi thể chồng chất khắp nơi, máu chảy thành sông, trông chẳng khác gì địa ngục trần gian.

Giang Thiệu Hoa giật mình tỉnh giấc, đột ngột mở mắt.

Bên tai vang lên ba nhịp thở đều đặn.

Ngân Chu và Trà Bạch cuộn tròn trong góc, còn Trần Cẩm Ngọc thì tựa vào nàng, ngủ rất say.

Giang Thiệu Hoa chậm rãi điều chỉnh nhịp thở, nhắm mắt lại, từ từ chìm vào giấc ngủ.