Sự bất bình (Phần 2)

Giang Thiệu Hoa kìm nén cơn giận trong lòng, dịu giọng an ủi hai vị lão nhân rồi đi quanh nhà quan sát một lượt.

Ngôi nhà tranh được dựng vội vàng, bốn phía gió lùa, ánh sáng chiếu khắp nơi.

Lúc này đang giữa mùa hè oi bức, tạm thời chưa sao, nhưng khi đông về mưa gió, chắc chắn rét đến thấu xương.

Nàng nhìn sang giếng nước mà dân tị nạn dùng. Một thôn có đến vài trăm người, vậy mà chỉ có hai chiếc giếng.

Mỗi ngày, người dân phải xếp hàng dài mới có thể lấy nước.

Đường làng cũng lộn xộn, bốc lên mùi hôi thối khó chịu.

Giang Thiệu Hoa đi dạo một vòng, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.

Trần Cẩm Ngọc không nhịn được mà lẩm bẩm: “Môi trường như thế này, thật quá tệ.”

Đương nhiên, đối với những dân tị nạn được thu nhận, có chỗ ăn ở, có lương thực trồng trọt, đã là từ địa ngục bước lên thiên đường. Giữa thời buổi này, sống sót đã là hạnh phúc lớn, ai dám mong muốn xa vời hơn?

Giang Thiệu Hoa thở dài nhẹ: “Đi ra đồng xem tình hình.”

…

Vừa đến đồng, vấn đề lại càng nhiều.

Một mảnh đất hoang rộng lớn, nông dân kẻ thì cúi đầu nhổ cỏ, kẻ thì kéo cày khai khẩn.

Thấy đoàn người của Giang Thiệu Hoa, dân chúng hoảng hốt, vội quỳ xuống lạy.

“Mọi người đứng dậy đi.”

Giang Thiệu Hoa vận nội lực, giọng nói vang xa khắp cánh đồng: “Bản quận chúa chỉ đến thăm tình hình, không cần sợ hãi, cứ làm việc bình thường.”

Bách tính vẫn cung kính lạy thêm vài cái rồi mới đứng dậy, vừa làm việc vừa liếc nhìn.

“Đây là Nam Dương quận chúa phải không?”

“Chắc chắn rồi, Nam Dương quận chỉ có một quận chúa.”

“Sau này phải gọi ‘quận chúa’ đấy.”

“Chúng ta lưu lạc không nơi nương tựa, được quận chúa thu nhận, cấp nhà ở, phát lương thực, lại còn chia cả ruộng đất. Trời đất ơi, sao lại có quận chúa tốt như vậy chứ!”

Giang Thiệu Hoa tai tinh, những lời thì thầm của dân chúng đều lọt vào tai.

Nghe vậy, trong lòng nàng không khỏi cảm khái.

Điều bách tính mong mỏi đơn giản đến vậy—một chốn dung thân, một mảnh ruộng để cày cấy, một cái bụng không đói.

Vậy mà, giữa thiên tai, nạn đói, chiến loạn tàn phá khắp phương Bắc, ước vọng nhỏ bé ấy lại xa vời không thể với tới.

Nàng siết chặt tay, rồi bình tĩnh phân phó:

“Thang tư lại, ngươi đi hỏi xem ai phụ trách khai khẩn ruộng hoang.

Tại sao ở đây chỉ có cày gỗ, không có lấy một con trâu cày?”

Dưới vẻ bình thản của nàng là cơn giận đang dâng trào.

Thang Hữu Ngân lập tức nghiêm mặt nhận lệnh.

Hắn làm việc trong nha môn huyện Tây Ngạc suốt mười năm, quen thuộc với đám quan lại nơi đây.

Chỉ cần đến ruộng hỏi thăm chút là lập tức biết người chịu trách nhiệm.

Thật trớ trêu, người đó lại chính là huynh của hắn.

Năm xưa hai huynh đệ cùng làm sai dịch trong huyện nha, một người là Thang đại tư lại, một người là Thang tiểu tư lại.

Hiện tại, Thang tiểu tư lại đã vào vương phủ làm việc, còn Thang đại tư lại vẫn ở huyện nha Tây Ngạc, phụ trách giám sát việc khai khẩn.

Thang Hữu Ngân sắc mặt nghiêm nghị dặn dò: “Đại ca, quận chúa có chuyện muốn hỏi, ngươi cứ bẩm báo rõ ràng, không được giấu giếm.”

Thang đại tư lại vội vàng đáp ứng.

Trước mặt quận chúa, hắn quả nhiên không giấu giếm, đem toàn bộ trò mờ ám của huyện nha kể ra rõ ràng:

“Huyện lệnh Châu sắp xếp an cư cho dân tị nạn, đều theo cách của huyện lệnh Thái ở huyện Lệ.

Nhưng khi thực hiện, khó tránh khỏi có chút sai sót.”

“Người phụ trách dựng nhà tranh thì làm sơ sài.

Phát lương thực ban đầu còn đủ, nhưng hai tháng gần đây đã bắt đầu giảm bớt.

Lương thực cắt xén được đều lặng lẽ đổi thành bạc…”

“Khai khẩn đất hoang bên này là do tiểu nhân phụ trách.

Tiểu nhân không dám chểnh mảng, mỗi ngày đều đến ruộng tuần tra.

Hai năm trước, huyện nha khuyến khích dùng loại cày ách mới, nên những chiếc cày gỗ cũ đều bị thu lại cất vào kho.

Tiểu nhân bèn đem số cày gỗ đó phát cho dân tị nạn dùng.

Chỉ là… chuyện trâu cày thì thật sự khó giải quyết.”

“Huyện nha không có trâu cày.

Dân chúng ở Tây Ngạc, trung bình năm hộ mới có một con trâu.

Nhưng vì sợ trâu bị thương, họ không muốn cho mượn.”

Giang Thiệu Hoa nhàn nhạt liếc một cái: “Bên huyện Lệ cũng như vậy sao?”

Thang đại tư lại bị ánh mắt của nàng quét qua, lập tức lạnh toát sống lưng, cúi giọng đáp: “Nghe nói bên huyện Lệ, huyện lệnh Thái đặc biệt bàn bạc với dân chúng để thuê trâu.

Một ngày thuê tính hai cân lương thực, số lương thực đó đều do huyện nha bỏ ra.”

Lời tiếp theo không cần phải nói nữa.

Huyện nha Tây Ngạc không có đủ lương thực, hay nói cách khác, Châu huyện lệnh không thể làm đến mức đó.

Dân tị nạn khai khẩn đất hoang cũng không có oán than gì.

Trong mắt họ, được huyện nha cho nhà ở, phát lương thực, đã là ân đức to lớn.

Họ nào dám mong cầu gì hơn?

Giang Thiệu Hoa ánh mắt lạnh dần: “Việc này bản quận chúa đã rõ.

Đến chiều tối trở về huyện nha, ta sẽ tự mình hỏi Châu huyện lệnh.”

Châu đại nhân đáng thương, tự cầu phúc đi thôi!

Thang Hữu Ngân và huynh hắn lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng không hẹn mà cùng thở dài.

…

Châu huyện lệnh cả ngày mí mắt giật liên tục, bất an không yên.

Đến chiều tối, khi quận chúa quay về huyện nha, cảm giác chẳng lành ấy lập tức ứng nghiệm.

Thang Hữu Ngân ôm sổ sách đến trước mặt Châu huyện lệnh, còn lén lút ra hiệu.

Tim Châu huyện lệnh như rớt xuống đáy vực, rồi nghe quận chúa lạnh lùng lên tiếng:

“Châu huyện lệnh, sổ sách ghi chép số lương thực phát hàng ngày, so với số thực tế dân nhận được, chênh lệch một nửa.

Ngươi có biết chuyện này không?”

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Châu huyện lệnh, ông ta vội quỳ xuống cầu xin: “Xin quận chúa bớt giận, thần thực sự không hay biết chuyện này.”

Giang Thiệu Hoa cười lạnh: “Ngươi là quan phụ mẫu của Tây Ngạc, chuyện này diễn ra ngay dưới mắt ngươi, vậy mà lại không biết gì sao?

Thật là hồ đồ đến cực điểm!”

Châu huyện lệnh chỉ hận không thể bật khóc ngay tại chỗ, nhưng không dám chối tội, đành quỳ sụp xuống xin quận chúa trách phạt.

Giang Thiệu Hoa không buồn để ý đến ông ta, chỉ thản nhiên ra lệnh:

“Truyền khẩu dụ của bản quận chúa, lệnh tất cả quan viên trong huyện nha đến chính đường.”

Một câu lệnh ban xuống, chưa đầy một nén nhang sau, tất cả quan viên đã tề tựu đông đủ tại chính đường.

Huyện nha này có bốn vị quan chính thức có phẩm cấp, ngoài ra còn sáu phòng tư lại, nha dịch, tổng cộng hơn hai mươi người.

Giang Thiệu Hoa thần sắc lạnh nhạt, ánh mắt băng lãnh quét qua.

Châu huyện lệnh mặt mày xám ngoét quỳ phía trước, vừa nhìn trận thế này, đám người còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống theo.

“Thang tư lại, đưa sổ sách cho Triệu trúc bố xem.”

Giang Thiệu Hoa lạnh lùng phân phó.

Thang Hữu Ngân cung kính nhận lệnh, lập tức dâng sổ sách đến trước mặt Triệu trúc bố.

Triệu trúc bố béo tròn, mồ hôi chảy thành dòng như suối, cả người run rẩy, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

Người phụ trách phát lương thực cho dân tị nạn chính là hắn.

Chuyện trên sổ sách hắn biết rõ hơn ai hết.

“Triệu trúc bố,”

Giang Thiệu Hoa chậm rãi nhìn hắn, giọng điệu nhấn mạnh từng chữ:

“Một ngàn người, mỗi ngày mỗi người một cân lương thực.

Cắt xén một nửa, tức là năm trăm cân.

Mười ngày là năm nghìn cân.

Hai tháng tổng cộng ba mươi thạch.”

“Hiện tại giá lương thực tăng cao, số lương thực này nếu quy ra bạc, ít nhất cũng phải hai đến ba trăm lượng.”

“Nói cách khác, đây chính là số bạc tương đương với bổng lộc một năm của ngươi.”