Bảng vàng sắc lệnh trà ngự

Tiếng pháo nổ vang trời vẫn chưa dứt, một đoàn người trang trọng đã bước vào làng từ phía cuối thôn. Đường Diệu Huy nhìn qua hàng ngũ nghi lễ phía trước, nhận ra ngay bóng dáng của Triệu Hằng cùng người đồng hành mặc triều phục.

Chỉ thoáng thấy bóng dáng, Đường Dệu Huy vội vàng cúi đầu, đợi đoàn người đến gần mới cung kính nghênh tiếp vào làng.

Hôm nay, dân làng Trà Sơn đều diện áo quần mới nhất, đứng trước cửa ngóng theo đoàn người nghiêm trang tiến vào cửa bắc, rồi hướng thẳng về thôn Nam.

Mãi đến khi bóng đoàn người biến mất ở thôn Bắc, dân làng mới ùa theo từ xa, đứng trước cửa thôn Nam quan sát sự kiện trọng đại hiếm có này.

Từ sáng sớm, Tống Vệ An đã bày lễ vật trước cửa, dẫn theo Ôn Nhạc và các em đứng chờ. Mãi đến khi đoàn người dừng trước cổng, ánh mắt đầu tiên của Tống Vệ An đã nhận ra Triệu Hằng mặc bộ áo gấm tím, bên hông vẫn đeo ngọc như trước, nhưng giờ đã thay bằng tấm bài lệnh đề hai chữ "hoàng thương".

Có thể thấy tâm trạng của Triệu Hằng hôm nay rất tốt, dung mạo rạng rỡ cùng chiếc quạt xếp nhẹ nhàng khiến Tống Vệ An chợt nhớ lại lần đầu gặp hắn.

"Tống thị Tống Vệ An, thôn Trà Sơn, tiến lên nghe chỉ!" Tống Vệ An chưa kịp nhìn người khác đã nghe tiếng một người cất giọng vang lên. Anh vội bước tới, vén áo quỳ xuống hành lễ.

"Thảo dân Tống Vệ An tiếp chỉ!"

Động tác của Tống Vệ An như hiệu lệnh, toàn bộ người dân trước cửa thôn Nam cũng đồng loạt quỳ xuống chờ chỉ dụ của hoàng thượng đương triều.

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Tống thị Tống Vệ An, thôn Trà Sơn, trấn Vân Thạch, huyện Liễu Hà, phủ Quỳnh Châu, tay nghề chế trà tinh xảo, ý tưởng độc đáo. Bạch trà lá kim trở thành cống trà ngự dụng, ban thưởng bảng vàng sắc lệnh trà ngự, hưởng vinh dự của thế gia cống trà. Khâm thử!"

"Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Tiếng hô của toàn dân vọng khắp núi trà xanh ngắt. Khi Tống Vệ An trấn tĩnh lại, trên tay đã cầm khay gỗ, đứng dậy mới nhìn rõ bên trên đặt thánh chỉ vàng cùng công văn cống trà và tấm lệnh bài khắc hoa trà.

"An đệ, ngươi nhận ra người này không?" Triệu Hằng thấy Tống Vệ An vẫn đứng ngẩn người, bèn gọi người.

Tống Vệ An ngẩng đầu nhìn người mặc triều phục trước mặt, "Mục đại nhân?"

Hơn mười năm trước đã gặp Mục Dương Chấn, nhưng Tống Vệ An chỉ thoáng nhìn đã nhận ra, chút ngạc nhiên sao hắn lại đến đây tuyên đọc thánh chỉ.

"Sư phụ Tống, trí nhớ thật tốt." Mục Dương Chấn dù chỉ gặp Tống Vệ An một lần nhưng có cái nhìn khá tốt về người này, khi nói chuyện với anh vẻ nghiêm nghị giảm bớt đi.

"Lần này cũng nhờ Mục đại nhân ra tay giúp đỡ. Mục đại nhân nếu không phiền, xin mời vào thưởng trà?" Tống Vệ An nghĩ tới việc hắn giúp hộ vệ lần này, thành tâm mời.

Nhưng Mục Dương Chấn lắc đầu, "E rằng không thể. Ta còn phải về kinh báo cáo nhiệm vụ, đợi lần khác nhất định sẽ đến thưởng thức trà của sư phụ Tống."

Không phải không muốn ở lại, mà phía sau còn có quan viên phủ thành.

"Nhớ đấy, nhớ đấy. Tống mỗ cung kính đón đại nhân bất kỳ lúc nào." Tống Vệ An cũng biết hắn có trách nhiệm không thể ở lâu.

Mười mấy hộ vệ ở sân sau đã chuẩn bị xong, đợi Mục Dương Chấn cùng đoàn quan viên rời đi, họ cũng theo sau đoàn người rời khỏi thôn Trà Sơn.

Khi đoàn người tuyên chỉ đều rời đi, bảng vàng sắc lệnh được dùng lụa đỏ gói lại, nâng vào trong nhà treo giữa chính điện.

"Ngày mai Tống mỗ tổ chức tiệc tại nhà, mời bà con cùng tới chung vui." Tống Vệ An chắp tay nói với dân làng chưa giải tán.

"Được, ngày mai phải đến ăn no mới được." Người dân nghe tin vui đều vui mừng vỗ tay.

Mãi đến khi dân làng tan về, Tống Vệ An mới mời Triệu Hằng vào nhà chính nói chuyện, cùng vào còn có Đường Diệu Huy và Đường Thanh Thủy.

"Hộ vệ canh gác đều rời đi theo vị đại nhân kia rồi, sau này chúng ta có phải tìm thêm người bảo vệ núi trà không?" Đường Diệu Huy thấy mười mấy người lực lưỡng rời đi, lo lắng ngồi xuống hỏi Triệu Hằng.

"Trưởng thôn Đường cứ yên tâm, không sao đâu." Triệu Hằng nói rồi thấy Tống Vệ An nghi hoặc nhìn mình, bèn cười giải thích, "Thực ra cống trà mười năm tổ chức tranh cử một lần, trước giờ có rất nhiều sư phụ trà tham gia. Tuy nói thế gia cống trà đều kiêu ngạo, không xem sư phụ trà bình thường vào mắt nhưng lẫn nhau đều có hứa ngầm, dù tranh đấu thế nào cũng không ra tay với cây trà, đây là điểm mấu chốt của cộng đồng sư phụ chế trà."

"Vậy sao lần này lại có người gây sự ở thôn Trà Sơn?" Đường Thanh Thủy nghe Triệu Hằng nói vậy, không phục phản bác.

"Chuyện lần này chỉ là ngoài ý muốn. Cống trà ngự dụng lần trước thuộc về nhà họ Đoàn ở phủ Phúc Châu, chỉ hai năm trước chủ họ Đoàn qua đời, tranh đấu nội bộ dai dẳng không ngừng."

Họ Đoàn vốn có thân phận cao trong thế gia cống trà, chủ họ cũng được sư phụ trà kính trọng. Mục huynh cũng từng qua lại với vị sư phụ này nhưng tiếc là con cháu họ Đoàn đông mà không người kế thừa được thiên phú chế trà, lại dùng đủ thủ đoạn nham hiểm.

"Cách nhanh nhất củng cố địa vị của họ Đoàn chính là nhờ cống trà ngự dụng. Nhưng tay nghề của hắn chẳng có gì hơn người. Mắt thấy năm nay hắn sẽ không được chọn, thua bởi thế gia khác có thể cứu vãn chút thể diện, không ngờ lại xuất hiện ẩn số là An đệ khiến hắn tức tối muộn giận, vượt qua điểm mấu chốt của cộng đồng trà."

Lúc đầu Triệu Hằng đã đề phòng nên đến vòng cuối mới nghĩ cách giấu thân phận của Tống Vệ An, sau biết tin lộ ra bèn biết không ổn, chỉ có thể nhờ Mục huynh.

"Thì ra là vậy." Tống Vệ An gật đầu. Hắn luôn cảm thấy kỳ lạ, tranh đấu cống trà sao Triệu Hằng lại bất cẩn vậy. Nếu không phải mình và Đường Diệu Huy không yên tâm sắp xếp người đêm thì núi trà đã thiệt hại hơn nửa rồi.

"Vậy nhà họ Đoàn giờ thế nào?" Đường Diệu Huy nghe cách làm của họ Đoàn cũng tức giận.

"Trong số người bị bắt đã khai nhận, gia đình họ Đoàn liên quan đến việc này đều bị giam ở kinh thành chờ xét xử. Lần này An đệ tranh được cống trà ngự dụng, tội hủy hoại cống trà ngự dụng cũng không nhỏ." Triệu Hằng nghĩ đến chủ họ Đoàn lắc đầu, không ngờ vị sư phụ trà như vậy lại không có con cháu kế thừa.

Biết kẻ có ý hại núi trà đã sa lưới, mấy người thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó tò mò hỏi chuyện tranh cử cống trà, đều hiếu kỳ kinh thành lúc đó náo nhiệt như thế nào.

Triệu Hằng cũng không bủn xỉn, kể lại cảnh tượng rầm rộ mấy tháng nay ở kinh thành cho họ nghe. Mấy người ngồi trò chuyện trong nhà chính suốt buổi sáng, đến khi Ôn Nhạc bước vào gọi ăn cơm mới biết trời đã chiều.

Lâm Thư Khởi và hai con trai vẫn còn ở nhà Tống Vệ An, Triệu Hằng cũng ở lại ăn trưa. Đến chiều, Lâm Thư Khởi thu dọn hành lý, dẫn các em theo Triệu Hằng về phủ Triệu ở trấn trên.

Ngày hôm sau, Đường Thanh Thủy gọi đầu bếp tiệm cơm trấn trên tới giúp Tống Vệ An chuẩn bị tiệc. Thôn Trà Sơn lần đầu náo nhiệt như vậy, gần như cả thôn đều đến nhà Tống Vệ An dự tiệc. Bàn ghế bày từ trước sân tới tận giếng nước thôn Nam, dài tám mươi bàn vẫn còn người đứng chờ. Bữa tiệc kéo dài từ giữa trưa tới đầu giờ Thân mới kết thúc.

Thôn Trà Sơn có cống trà, dòng họ Tống Vệ An chỉ một nhà. Đường Diệu Huy hỏi ý Tống Vệ An, bàn bạc với mấy tộc lão, cuối cùng quyết định cho người trong tộc nhập vào họ Tống, trở thành chi nhánh của Tống thị.

Lúc đầu nghe sửa họ Tống, không nói dân làng mà ngay cả Đường Diệu Huy cũng không thể chấp nhận. Nhưng theo lời Triệu Hằng, hiện giờ nhiều thế gia cống trà cả thôn cùng họ, thuở đầu đều như vậy, trong lòng Đường Diệu Huy mới thôi bận tâm.

Tuy sửa họ Tống thành chi nhánh Tống thị nhưng vẫn thờ cúng tổ tiên, lại được thế gia cống trà che chở, có cơ hội kế thừa nghề sấy trà, điều này thu hút rất nhiều người.

Có nhà họ Đường làm tiền lệ, sau đó đến nhà họ Lý, nhà họ Lâm lần lượt gia nhập Tống thị, trở thành chi nhánh gia phả Tống Vệ An. Tuy gia phả sửa họ nhưng ngày thường vẫn xưng hô như cũ. Duy nhất nhà họ Tống trong thôn là dòng họ cùng họ với Tống Vệ An mãi không được nhận vào gia phả.

Vừa qua Tết âm lịch, Triệu Khánh đến nhà Tống Vệ An chào tạm biệt. Thầy của Triệu Hằng biết con hắn có thể tham gia thi cử, dù đã ẩn cư không nhận học trò vẫn viết thư giới thiệu Triệu Khánh đến thư viện Đồng Sơn ở huyện An Hưng, trở thành học trò của Tần tiên sinh.

Vị tiên sinh này là bạn vong niên của Trang Phong cư sĩ, học sâu hiểu rộng lại là người đứng đắn.

Tống Vệ An nhìn Triệu Khánh trước mặt, đứa trẻ sáu tuổi năm đó giờ đã là thiếu niên, rất giống Triệu Hằng nhưng đôi mắt toát ra vẻ vững vàng mà Triệu Hằng không thể so sánh.

"Về sau ở thư viện phải tự chăm sóc bản thân, cố gắng hòa hợp với bạn cùng trường. Nếu gặp chuyện gì cứ viết thư nói cho chú Tống, chú Tống nhất định đòi lại công bằng cho cháu." Trải qua nhiều năm, dù Triệu Khánh trưởng thành đến đâu, Tống Vệ An vẫn đối đãi như trẻ con. Đối với anh, thiếu niên mười sáu tuổi vẫn chỉ là đứa trẻ.

Thực ra trong lòng Triệu Khánh vẫn xem Tống Vệ An là người cha khác, giờ phải rời đi trừ hai cha và em trai, người không nỡ nhất chính là chú Tống.

"Cháu sẽ. Chú Tống cũng phải giữ gìn sức khỏe, đừng tham trà để bụng đói ảnh hưởng dạ dày." Trái ngược hoàn toàn với giọng chiều của Tống Vệ An, Triệu Khánh lại nghiêm túc dặn dò. Sợ người này lên cơn nghiện trà không quan tâm sức khỏe, chưa ăn đã pha trà, chờ đau dạ dày lại phải lo.

Bị đứa nhỏ dạy bảo, Tống Vệ An xấu hổ gãi mặt nhưng lòng vô cùng vui mừng vì nó quan tâm mình, "Chú sẽ chú ý."

Nói vài câu Tống Vệ An tiễn Triệu Khánh lên xe ngựa, lại lo lắng dặn người đánh xe, "Đi đường cẩn thận, đừng ngủ bên ngoài."

"Vâng, anh Tống cứ yên tâm." Người đánh xe cung kính trả lời không dám cãi, thúc ngựa vội vàng rời đi.

Tống Vệ An nhìn theo xe ngựa xa dần, thở dài bùi ngùi bên eo đã bị hai tay vòng lấy, phía sau còn có thân thể ấm áp dựa vào.

"Đứa nhỏ lớn, rồi sẽ rời đi." Ôn Nhạc tựa cằm lên vai Tống Vệ An, nhẹ giọng khuyên nhủ.

"Đúng vậy, đứa nhỏ lớn rồi." Tống Vệ An nắm bàn tay trên eo, hít sâu gật đầu. Dù ai cũng sẽ rời đi, may mà họ còn có nhau suốt đời.

Hai người cứ đứng sát vào nhau lâu như vậy, không ai nói thêm, cũng không cảm thấy cô đơn.