Nước lễ

Sau khi ăn xong bữa trưa, rồi thị sát một chút, và lần lượt tiếp kiến một số người, khi Bashar rời sân bay thì trời đã gần năm giờ.

Cao Dương và những người khác đi trực thăng cùng Bashar đến Phủ Tổng thống. Cùng đi, ngoài toàn bộ đội Satan và Taylor, nhân viên ngoài biên chế, thì chỉ có Dani, Pháp Lỗ Khắc và Gila Noel ba người này.

Tất nhiên Bashar sẽ không luôn ở bên cạnh họ. Cao Dương và đoàn của mình được sắp xếp vào phòng chờ, đợi bữa tiệc tối bắt đầu.

Phủ Tổng thống của Bashar không quá tráng lệ, điều này khác hẳn với kiểu cung điện xa hoa của những kẻ nhà giàu mới nổi như Gaddafi. Tuy nhiên, Phủ Tổng thống dù thế nào cũng không thể nói là giản dị được. Bất kể là kiến trúc, hay đồ dùng nội thất bày biện, thậm chí là một món đồ nhỏ trông không mấy nổi bật, trong mắt người sành sỏi, đều toát ra dấu hiệu của những món đồ phi phàm.

Trong thời gian chờ đợi, Cao Dương và những người khác vẫn ổn, không tỏ ra quá bất thường. Đặc biệt là Cao Dương và Gero, những người cũ từ thời mới thành lập đội Satan, càng tỏ ra thoải mái và tự nhiên. Dù sao đây không phải lần đầu họ vào Phủ Tổng thống. Khi đó họ cũng đã từng đột nhập cung điện của Gaddafi mà không cần xin phép, hơn nữa còn tranh thủ vơ vét được kha khá chiến lợi phẩm.

Cao Dương và đoàn của mình tỏ ra thoải mái, nhưng ba người Pháp Lỗ Khắc thì không được như vậy, dù sao thân phận của họ khác biệt.

Chờ đợi gần hai tiếng đồng hồ, lúc bảy giờ rưỡi, một người đến mời Cao Dương và đoàn của mình đi dự tiệc.

Bữa tiệc được tổ chức tại sảnh yến tiệc, một sảnh yến tiệc rất lớn, nhưng số người tham dự lại không nhiều. Các tướng lĩnh và quan chức đã cùng Bashar đến sân bay vào ban ngày đều có mặt. Sau đó là Cao Dương và đoàn của anh ta, cùng một số nhân viên công tác và phục vụ.

Là chủ nhà, trước khi bữa tiệc bắt đầu, Bashar theo thông lệ sẽ có một bài phát biểu ngắn. Và lúc phát biểu cũng là lúc ông trao tặng những món quà mà ông đã chuẩn bị cho các vị khách quý.

Bashar nói vài câu biểu thị sự hoan nghênh, rồi phẩy tay, lớn tiếng nói: “Mang những món quà ta đã chuẩn bị lên.”

Nhanh chóng, từng người hầu mang lên những lễ vật mà Bashar đã chuẩn bị. Đó là những con dao, dao Damascus.

Cao Dương dù sao cũng là Thiếu tướng, món quà của anh chắc chắn phải có sự khác biệt so với những người khác. Bashar đã chuẩn bị cho anh một thanh trường đao kiểu kiếm cong Ả Rập, còn dao của những người khác thì là đoản đao, kiểu đoản đao mà người Ả Rập thường dắt ở thắt lưng.

Cao Dương vẫn luôn muốn có một thanh dao Damascus. Trong cung điện của Gaddafi, anh vốn dĩ đã có cơ hội sở hữu, nhưng lúc đó anh lại chọn súng săn làm chiến lợi phẩm. Không ngờ lại có thể có được một thanh ở đây. Có được dao Damascus ở Damascus, cũng coi như là đúng lúc đúng chỗ.

Dao Damascus mang tên Damascus, nhưng thực ra thép dùng để chế tạo là thép Wootz của Ấn Độ. Damascus không chỉ là trung tâm địa lý của Trung Đông, mà trong quá khứ luôn là trung tâm kinh tế và chính trị của Trung Đông, tất nhiên cũng là trung tâm tập trung và phân phối hàng hóa. Ngoài ra, Damascus còn quy tụ những nghệ nhân thủ công xuất sắc nhất của người Ả Rập thời bấy giờ. Các thương nhân Ả Rập cổ đại sau khi nhập khẩu nguyên liệu thép Wootz từ Ấn Độ, một phần lớn vật liệu thép đã được các thợ rèn dao ở Damascus chế tác thành thành phẩm.

Dao Damascus sở dĩ quý giá, không chỉ vì vấn đề công nghệ, mà nguyên nhân chính là nguyên liệu duy nhất để chế tác dao Damascus đã không còn nữa. Quặng sắt Wootz của Ấn Độ đã được khai thác cạn kiệt vào cuối thế kỷ XVII. Những thanh dao Damascus đích thực, phần lớn là những cổ vật được lưu truyền từ xa xưa.

Cũng có một phần nhỏ dao Damascus được chế tạo gần đây sau khi Ấn Độ ngẫu nhiên phát hiện ra các khối thép Wootz còn sót lại. Nhưng những thanh dao mới được chế tạo từ số thép Wootz còn sót lại này thì vô cùng hiếm.

Cao Dương phát hiện các thanh đoản đao mà Bashar tặng về cơ bản là giống nhau, tuy có chênh lệch nhưng sự khác biệt rất nhỏ. Chắc hẳn là được chế tạo thống nhất gần đây, và đều là thủ công, vì vậy về kiểu dáng vẫn có chút khác biệt nhỏ.

Điều khiến Cao Dương rất vui là, thanh trường đao mà Bashar tặng anh không có những họa tiết trang trí hoa văn tục tĩu trên vỏ đao.

Vỏ dao được làm từ gỗ nhỏ bên trong, bên ngoài bọc da cá mập. Ở phần miệng vỏ và mũi vỏ được bọc bạc. Chuôi dao và hộ thủ cũng được chế tác liền khối bằng bạc. Trông rất mộc mạc, nhưng nhìn kỹ có thể thấy chuôi dao và phần bạc trên vỏ dao đều có dấu vết oxy hóa. Vì vậy, đây là một thanh dao cổ.

Cao Dương thật sự rất thích món quà mà Bashar tặng, nhưng anh cũng không thể ngắm nghía quá lâu. Trong bữa tiệc, lại là ngay trước mặt nguyên thủ một quốc gia, anh không thể mang theo một cây dao trong người được. Vì vậy, sau khi cầm thanh dao trên tay thưởng thức một lúc, anh đành phải trả lại cho người hầu đã mang đến, nhờ họ cất giữ giúp, sau đó sẽ nhận lại sau.

Đối với Bashar mà nói, những chiến thắng gần đây đã mang lại cho ông ấy lý do để vui mừng, bầu không khí trong bữa tiệc rất tốt.

Món ăn cũng rất ngon, chỉ có điều những dịp như thế này chưa bao giờ là lúc để thực sự thưởng thức đồ ăn.

Bữa tiệc nhanh chóng kết thúc, sau khi dùng bữa, Cao Dương và đoàn của mình được mời đến phòng khách. Lúc này mới là thời điểm thích hợp để trò chuyện chính thức.

Trong nhà của những người ở Trung Đông, để thể hiện sự dũng mãnh của mình, họ thường trưng bày súng và dao. Nếu là nhà của những thổ hào cực kỳ giàu có, phòng khách rất có thể sẽ trở thành một phòng trưng bày vũ khí thu nhỏ.

Súng ống hiện đại dùng để làm bài trí thì hiển nhiên không thể hiện được đẳng cấp gì. Trong nhà của những người có gia thế, thường sẽ treo trên tường những khẩu súng săn kiểu cũ mang phong cách Trung Đông giàu có, được trang trí xa hoa lộng lẫy, không có giá trị sử dụng nhưng nhất định phải có thể bắn được.

Còn đối với những thổ hào dầu mỏ, hoặc những người như Gaddafi, trong nhà họ đương nhiên sẽ treo bất cứ thứ gì có thể dùng làm đồ trang trí như súng. Vì vậy, súng săn cổ Châu Âu lúc này liền có đất dụng võ, và đây cũng chính là lý do vì sao nhiều khẩu súng cổ quý giá do các thợ súng nổi tiếng Châu Âu chế tác lại xuất hiện ở Trung Đông.

Được mời tham gia tiệc tối, việc tham quan nhà của chủ nhà đương nhiên cũng là rất bình thường. Dù không thể thăm quan toàn bộ Phủ Tổng thống, nhưng căn phòng chuẩn bị cho khách thì chắc chắn sẽ được người dẫn đi xem, tiện thể ngắm nhìn một chút các món đồ sưu tầm của chủ nhà.

Vì trưng bày súng là một loại phong tục, trong nhà Bashar tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Đã giúp Morgan tìm súng một thời gian dài, Cao Dương rất nhạy cảm với súng săn cổ. Những chỗ khác thì không sao, nhưng trên tường phòng khách lại treo hai khẩu súng săn cũ đối xứng. Vì vậy, vừa bước vào phòng khách, ánh mắt Cao Dương đã bị những khẩu súng cổ treo trên tường thu hút ngay lập tức.

Cầm súng trên tay thì không thể, nhưng tiến lại gần xem xét kỹ lưỡng thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Dựa theo kiến thức giám định mà Morgan đã dạy, Cao Dương xem xét trước một số vị trí then chốt, tìm xem có dấu hiệu hay tên gọi nào của thợ súng để lại hay không.

Cao Dương vẫn chưa nghiên cứu sâu đặc biệt gì về súng săn cổ, nhìn hồi lâu, anh cũng không thể nhận ra khẩu súng rốt cuộc là tác phẩm của ai. Trong đó một khẩu súng có khắc tên thợ súng trên tấm kim loại phía trên cò súng, nhưng Cao Dương có nghĩ thế nào cũng không thể nhớ ra chút thông tin nào về người thợ súng đó.

Nghiên cứu nửa ngày, Cao Dương đi đến kết luận rằng, hai khẩu súng này tuyệt đối không phải là những khẩu súng cổ quý giá đặc biệt. Niên đại cũng sẽ không quá xa xưa, sớm nhất cũng không quá năm 1900. Hơn nữa, chắc chắn không phải là tác phẩm của những thợ súng đặc biệt nổi tiếng.

Ngay khi Cao Dương đang chăm chú nghiên cứu, đột nhiên có người nói: “Xem ra Cao Dương tướng quân rất có nghiên cứu về súng săn?”

Cao Dương quay đầu nhìn lại, chính là Bashar đang nói. Anh vội vàng xua tay nói: “Không dám nói là nghiên cứu, chỉ là cảm thấy rất hứng thú, hiểu biết sơ qua mà thôi.”

Bashar mỉm cười nói: “Ta không chỉ một lần nghe nói, Cao Dương tướng quân có tài bắn súng cực kỳ giỏi, hơn nữa còn dùng súng săn rất thành thạo. Người có tài bắn súng giỏi, tự nhiên sẽ hứng thú với súng rồi.”

Nói rồi, Bashar chăm chú nhìn hai khẩu súng săn trên tường, giọng trầm xuống: “Hai khẩu súng săn này không phải là trân phẩm quý giá gì, nhưng đối với ta mà nói lại có ý nghĩa rất đặc biệt. Hai khẩu súng này đều là của phụ thân ta, ông ấy thường xuyên dùng chúng để săn bắn, và trong đó có một khẩu ta cũng đã dùng rất nhiều lần. Vì vậy, ta liền treo chúng ở đây.”

Cao Dương cũng không biết nên đáp lời thế nào, vì vậy anh giả vờ như rất hứng thú, chăm chú nhìn hai khẩu súng săn kia. Lúc này, Bashar lại đổi giọng, mỉm cười nói: “Xem ra là ta sơ suất rồi, lẽ ra ta nên tặng ngài súng, thay vì dao mới đúng, bởi vì ngài rõ ràng yêu thích súng hơn một chút.”

Cao Dương vội vàng nói: “Không, không, ngài hiểu lầm rồi. Ta là nói ta rất hứng thú với súng, nhưng ta cũng yêu quý dao không kém. Ta vô cùng vô cùng thích món quà Tổng thống đã tặng cho ta.”

Bashar cười cười, gật đầu, sau đó quay người đi ra, nói nhỏ vài câu với một thị tùng đứng gần đó, rồi lại quay trở lại bên cạnh Cao Dương, thì thầm: “Tiên sinh Cao Dương, trong khoảng thời gian ngài ở Damascus, đã làm được rất nhiều việc lớn. Có lẽ ngài không ý thức được mình đã đóng vai trò then chốt đến mức nào, ta phải thừa nhận, sự có mặt của ngài đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều.”

Cao Dương nói nhỏ: “Tổng thống, ngài quá khen rồi. Năng lực của một người là có hạn, ta rất vui vì đã làm được những gì có thể, nhưng ta không dám cho rằng vai trò của mình là không thể thay thế.”

Bashar mỉm cười nói: “Tiên sinh Cao Dương, không, ta nên xưng hô ngài là tướng quân. Syria cần những nhân tài như ngài, ngài có hứng thú xem xét việc ở lại Syria lâu dài để phát triển không?”

Sợ điều gì thì điều đó đến, Cao Dương liền sợ Bashar lần nữa đưa ra lời mời chiêu mộ anh. Nhưng vì Bashar đã nói ra rồi, thì không còn cách nào khác, đành phải từ chối.

“Thật có lỗi, Tổng thống, ta có những việc vô cùng quan trọng cần phải làm. Vì vậy không thể ở lại lâu dài. Hơn nữa, ta tin rằng theo thời gian, dưới trướng ngài sẽ xuất hiện ngày càng nhiều nhân tài ưu tú, việc ta có ở lại hay không, thực ra không có ý nghĩa lớn lắm. Ngoài ra, ta thực ra có khả năng rất lớn sẽ quay trở lại nơi này một lần nữa, hy vọng đến lúc đó có thể nhận được sự ủng hộ từ quý vị.”

Bashar nhún vai, nói: “Được thôi, ta không có ý miễn cưỡng ngài, ta tôn trọng lựa chọn của ngài. Ta chỉ muốn nói với ngài một câu, Syria luôn chào đón ngài trở lại bất cứ lúc nào.”

Ngay lúc này, thị tùng mà Bashar vừa phân phó đã quay trở lại, trên tay còn bưng một khẩu súng săn cổ.

Bashar nhận lấy khẩu súng săn từ thị tùng, rồi đưa về phía Cao Dương, mỉm cười nói: “Ta không am hiểu nhiều về súng cổ, chỉ biết khẩu súng này là tác phẩm từ thế kỷ XIX, xuất xứ từ Châu Âu. Bây giờ nó thuộc về ngài rồi, hy vọng món quà này có thể khiến ngài hài lòng.”

(Hết chương này)